Tubarão-de-bolso-americano

• Comprimento máximo14,2 cm (5,6 in), o único exemplar, um macho imaturo
• PesoNão registado; no máximo algumas dezenas de gramas
• LongevidadeDesconhecida
• Faixa de profundidadeCapturado por arrasto desde a superfície até 580 m (1.900 ft), sobre um fundo a 3.038 m de profundidade
• DietaDesconhecida; provavelmente pequenas lulas, camarões e peixes-lanterna
• Estado na UICNPouco preocupante (avaliado em 2019)

Como reconhecer um tubarão-de-bolso-americano

Nunca vai encontrar um, mas se um pequeno tubarão escuro aparecer alguma vez num arrasto profundo no golfo do México, é isto que deve procurar. O corpo é curto e robusto para um dalatiídeo, com uma cabeça arredondada e bulbosa que valeu ao exemplar a alcunha jornalística de cachalote em miniatura, olhos grandes e dois tipos de dentes: dentes estreitos, ganchudos e cónicos na mandíbula superior, e dentes largos, em forma de lâmina, na inferior, ambas as fileiras a estreitar em direção aos cantos da boca. Essa combinação de agarrar em cima e cortar em baixo é a marca da família, partilhada com o tubarão-charuto e o tubarão-carocho.

As bolsas são o ponto central. Mesmo atrás e acima da base de cada nadadeira peitoral há uma fenda que se abre numa glândula em forma de bolsa, exclusiva do género Mollisquama, e o único outro tubarão com um órgão comparável é o tubarão-luz-de-cauda, que tem uma única glândula perto da cloaca. Junte duas pequenas nadadeiras dorsais sem espinhos, nenhuma nadadeira anal, e uma pele cinzenta-clara a acastanhada com bordas das nadadeiras mais escuras e uma mancha mais clara em torno das fendas branquiais, e tem-se o animal completo. Em vida, provavelmente era mais escuro e, por baixo, luminoso.

O holótipo foi distinguido do seu único parente, o tubarão-de-bolso (Mollisquama parini) do Pacífico sudeste, por cinco características encontradas em tomografias computorizadas e varrimentos de sincrotrão: menos vértebras, muitos mais fotóforos espalhados de forma irregular pelo corpo, uma fila de dezasseis grupos de fotóforos ao longo do ventre, um presumível órgão em fosseta atrás da mandíbula inferior, e pequenas diferenças na forma dos dentes.

Qual é o tamanho do tubarão-de-bolso-americano?

O único exemplar conhecido media 142 mm (5,6 in) de comprimento total e era um macho imaturo, pelo que o tamanho adulto é desconhecido. O tubarão-de-bolso-do-Pacífico, descrito em 1984 e único outro exemplar do género, era uma fêmea de 40 cm, o que sugere que um tubarão-de-bolso-americano adulto poderá atingir 30 a 40 cm; trata-se de uma inferência a partir de um parente, não de uma medição, e o máximo honesto registado é de 14,2 cm. A barra de tamanho abaixo mostra por isso o juvenil, um tubarão mais curto do que um palmo, ao lado de um mergulhador de 1,8 m.

O peso não foi registado e teria sido de algumas dezenas de gramas. Também não se sabe nada sobre o tamanho à nascença, embora a cicatriz umbilical em cicatrização e o tamanho reduzido do holótipo indiquem que tinha nascido pouco antes de ser capturado, pelo que os recém-nascidos provavelmente medem entre 10 e 14 cm. Os outros dalatiídeos anões dão uma ideia da escala: o tubarão-pigmeu atinge a maturidade por volta dos 20 cm e não ultrapassa cerca de 27 cm, e o tubarão-pigmeu-de-olhos-pequenos aos 22 cm. Seja qual for o tamanho adulto do tubarão-de-bolso, o seu lugar é junto deles na lista dos tubarões mais pequenos do mundo.

Onde vive o tubarão-de-bolso-americano

Um único ponto no mapa. O holótipo foi recolhido em 17 de fevereiro de 2010 por cientistas a bordo do navio da NOAA Pisces, a trabalhar cerca de 300 km (190 milhas) a sul da costa da Luisiana, no centro-norte do golfo do México. Não andavam à procura de tubarões: a expedição amostrava as presas de águas médias dos cachalotes, e a rede de arrasto foi rebocada através da coluna de água desde perto da superfície até um máximo de 580 m (1.900 ft), acima de um fundo marinho a 3.038 m de profundidade. A água estava a 21,5 °C à superfície e a 7,2 °C no ponto mais profundo do lance; o tubarão pode ter entrado na rede em qualquer ponto entre os dois, e a ecologia dos seus parentes sugere que vive bem abaixo da camada iluminada durante o dia e pode subir para perto da superfície à noite.

Isto é tudo o que se sabe sobre a sua distribuição. Uma espécie dificilmente pode ser endémica de um único lance de arrasto, e a bacia profunda do golfo é contínua com o Atlântico mais amplo, pelo que o tubarão-de-bolso-americano provavelmente ocorre em toda a zona mesopelágica do golfo ao largo da Luisiana, do Mississippi, do Texas e do México, e talvez para além disso. Simplesmente não voltou a ser capturado, o que é de esperar para um animal de 14 cm num habitat que os arrastos de águas médias amostram apenas ocasionalmente, e com redes cuja malha lhe permite escapar.

O que come o tubarão-de-bolso-americano (tanto quanto se sabe)

Ninguém viu alimentar-se um tubarão-de-bolso-americano, e o estômago do holótipo não deu nenhuma resposta útil. Os atuns, peixes-agulha e mamíferos marinhos indicados como presas em páginas mais antigas são a dieta do tubarão-charuto, um parente de 50 cm que arranca pedaços de carne de animais grandes, e foram copiados por engano; um tubarão do comprimento de uma caneta não caça atum.

O que se pode inferir vem da sua boca e dos seus parentes. Os dentes superiores estreitos servem para agarrar e os dentes inferiores largos para cortar, o equipamento de um pequeno predador mesopelágico que captura lulas, camarões, peixes-lanterna e outros animais de águas médias do seu próprio tamanho ou menores, como fazem o tubarão-pigmeu e o tubarão-luz-de-cauda. Se também dá dentadas ao estilo do tubarão-charuto em peixes maiores é possível mas não está provado; os dentes inferiores têm a forma certa, mas o animal é muito pequeno.

As bolsas podem fazer parte da caça. A glândula atrás de cada nadadeira peitoral está repleta de tecido secretor e, a julgar pela sua estrutura e pelo órgão semelhante do tubarão-luz-de-cauda, liberta um fluido luminoso, talvez espremido por um movimento da nadadeira peitoral. Uma nuvem de luz na escuridão poderia distrair um predador, ou atrair presas curiosas para a boca do tubarão; ambas as ideias foram sugeridas, nenhuma observada. Os fotóforos do ventre, por sua vez, quase de certeza servem o propósito mesopelágico habitual da contrailuminação, igualando o brilho ténue vindo de cima para que o tubarão não projete silhueta alguma para quem olhar para cima.

Comportamento e a história do exemplar

Nada do comportamento deste tubarão foi observado, por isso a secção honesta aqui é sobre como ele veio a ser conhecido. O exemplar de 2010 foi congelado com o resto da captura do arrasto e ficou por examinar até 2013, quando Mark Grace, biólogo do laboratório de pescas da NOAA em Pascagoula, Mississippi, estava a classificar as amostras e encontrou um pequeno tubarão com uma bolsa atrás de cada nadadeira que não correspondia a nada conhecido no golfo. Foi identificado como um Mollisquama, um género então conhecido por um único animal, e comunicado em 2015.

Descrevê-lo como uma nova espécie levou mais quatro anos e a decisão cuidadosa de não o dissecar. A equipa, da NOAA, da Tulane University, do Florida Museum of Natural History e do American Museum of Natural History, usou um tomógrafo hospitalar e depois o sincrotrão de Grenoble para obter imagens tridimensionais do esqueleto, dos dentes e das glândulas das bolsas, de modo a que o único exemplar permanecesse intacto. O artigo de 2019 na Zootaxa deu-lhe o nome em homenagem ao laboratório do Mississippi e ao rio.

Dessa anatomia podem ler-se algumas coisas sobre a sua vida. Os olhos grandes e os fotóforos do ventre são os de um animal de águas médias que passa os dias em luz fraca e talvez as noites mais acima, o mesmo padrão partilhado pelo tubarão-pigmeu e pelo tubarão-luz-de-cauda. A secreção da glândula da bolsa, se for luminosa, seria o primeiro caso conhecido de um tubarão capaz de libertar luz em vez de apenas brilhar. Como nada, se é solitário e como encontra parceiro na escuridão ainda está por saber (a nossa página sobre anatomia dos tubarões explica a função de cada um destes órgãos em espécies mais conhecidas).

Reprodução e longevidade

Desconhecida, em todos os detalhes. Nunca foi examinado nenhum adulto, nenhuma fêmea nem nenhum embrião da espécie. O que se pode dizer é que todos os tubarões-carocho cuja reprodução é conhecida são vivíparos aplacentários: os ovos eclodem dentro da mãe, os embriões vivem da sua gema e nascem como adultos em miniatura, e não há razão para esperar que o tubarão-de-bolso seja diferente. As ninhadas nos dalatiídeos mais pequenos são modestas, cerca de 8 no tubarão-pigmeu e de 6 a 12 no tubarão-charuto, o que é a melhor referência disponível.

O holótipo oferece uma pista. A sua cicatriz umbilical, a marca onde estava ligado o pedículo vitelino, não tinha cicatrizado por completo, pelo que o tubarão tinha nascido pouco antes de fevereiro de 2010 algures no norte do golfo do México; isso estabelece, pelo menos, que a espécie se reproduz ali e não que chegou de outro lugar. A idade da maturidade e a longevidade nem sequer podem ser estimadas com confiança, já que nenhuma vértebra foi seccionada e não existe um segundo exemplar; os pequenos tubarões de águas profundas são, em geral, de crescimento lento e longevos para o seu tamanho (ver quanto tempo vivem os tubarões e as quatro formas como os tubarões se reproduzem). Quando for capturado um segundo tubarão-de-bolso-americano, uma fêmea grávida responderia numa tarde a mais perguntas do que o primeiro exemplar respondeu em quinze anos.

O tubarão-de-bolso-americano é perigoso para as pessoas?

Não, e não poderia ser. O único indivíduo conhecido media 14 cm e vivia a centenas de metros de profundidade em pleno golfo, longe de qualquer nadador, mergulhador ou pescador. Mesmo um adulto totalmente desenvolvido, se corresponder ao seu parente do Pacífico com 40 cm, teria uma boca com poucos centímetros de largura e dentes feitos para lulas. A base de dados da SharkSider não tem nenhum incidente atribuído à espécie, e nunca terá.

As únicas pessoas que alguma vez irão manusear um tubarão-de-bolso-americano são as tripulações de arrastões de investigação e os cientistas que classificam as suas capturas, e para eles o risco vai no sentido contrário: o animal é tão pequeno e frágil que uma mão descuidada pode destruir o único exemplar que a ciência tem. Se está preocupado com tubarões no golfo do México, as espécies que realmente importam ali estão cobertas na nossa página sobre tubarões do golfo do México e na página de ataques na Flórida; este pertence à lista dos tubarões menos perigosos que existem.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Estado de conservação

A Lista Vermelha da UICN avaliou o tubarão-de-bolso-americano em 2019 e classificou-o como Pouco preocupante em vez de Dados insuficientes, considerando que um pequeno tubarão mesopelágico que vive na bacia profunda do golfo, bem abaixo do alcance dos arrastos de camarão e dos palangres, não enfrenta nenhuma pescaria nem uma ameaça realista de uma. Não consta da CITES nem da Convenção sobre Espécies Migratórias, e nenhuma lei o protege pelo nome, embora esteja abrangido pela regulamentação geral dos Estados Unidos sobre tubarões.

Pouco preocupante não significa bem conhecido; significa que ninguém o está a capturar. As verdadeiras incógnitas são a sua população, a sua distribuição e a sua sensibilidade a alterações nas águas profundas do golfo. O derrame do Deepwater Horizon em 2010 libertou petróleo e dispersante precisamente na faixa de profundidade onde o holótipo tinha sido capturado, dois meses antes, e o seu efeito na comunidade mesopelágica ainda está a ser estudado. A atividade petrolífera e de gás em águas profundas, e qualquer interesse futuro na mineração ou na pesca da zona mesopelágica, são as pressões a vigiar.

A necessidade prática de conservação é o conhecimento. Levantamentos de águas médias com redes de malha fina, e o exame de rotina das capturas acessórias de arrastos profundos, são a forma como se encontrará um segundo exemplar; o ADN do holótipo já está arquivado, pelo que a amostragem de ADN ambiental na água do golfo poderá um dia mostrar onde a espécie realmente vive sem capturar um único indivíduo. Como mostra a nossa página sobre quantas espécies de tubarão existem, a lista continua a crescer.

Espécies semelhantes e parentes próximos

O seu parente mais próximo é o único outro membro do seu género, o tubarão-de-bolso (Mollisquama parini), uma fêmea de 40 cm capturada por arrasto a 330 m na cordilheira submarina de Nazca ao largo do Chile em 1979 e descrita em 1984. Os dois partilham as bolsas peitorais e a forma geral, mas diferem no número de vértebras, no padrão de fotóforos e nos dentes, e os 10.000 km que os separam sugerem que o género está mais amplamente distribuído nas profundezas do que dois exemplares dão a entender.

Além do género, a família Dalatiidae fornece os parecidos. O tubarão-luz-de-cauda (Euprotomicroides zantedeschia) é provavelmente o mais próximo, com a sua própria glândula luminosa, e quase tão raro. O tubarão-pigmeu e o tubarão-pigmeu-de-olhos-pequenos pertencem à mesma classe de tamanho e partilham o ventre iluminado por fotóforos. O tubarão-charuto e o tubarão-charuto-de-dentes-grandes têm a mesma dentição de dois tons em maior escala, e o tubarão-carocho, com 1,8 m, é o gigante da família. Nenhum tem bolsas, o que continua a ser a única marca de campo que resolve a questão.

• Tubarão-de-bolsoperfil da espécie
• Tubarão-luz-de-caudaperfil da espécie
• Tubarão-pigmeuperfil da espécie
• Tubarão-pigmeu-de-olhos-pequenosperfil da espécie
• Tubarão-charutoperfil da espécie
• Tubarão-carochoperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipa focada em investigar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revista em relação aos registos atuais das espécies e à base de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando surgem novos incidentes ou investigações.

Publicado em 10 de outubro de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.