Tubarão-da-noite

• Comprimento máximo2,8 m (9,2 ft); a maioria dos adultos 1,8-2,2 m
• PesoAté cerca de 76 kg (169 lb) registados
• LongevidadePelo menos 17 anos confirmados; 28-30 anos estimados
• Faixa de profundidadeGeralmente 50-600 m (165-1.970 ft); registos até cerca de 2.000 m
• DietaPeixes pequenos em cardume, lula, camarão
• Estado UICNEm perigo (avaliado em 2019)

Como distinguir o tubarão-da-noite de outros tubarões-requiem

Ao tirar um tubarão-da-noite da água, a primeira coisa que se nota é o olho. É grande, quase perfeitamente redondo, e num animal vivo a íris brilha num verde intenso; a cor desaparece poucas horas após a morte, razão pela qual os exemplares antigos de museu não dão qualquer indício disso. Junte a esse olho um focinho longo, estreito e pontiagudo, claramente mais comprido do que a boca é larga, e a espécie já está identificada.

O resto do corpo confirma-o. O tubarão-da-noite é esguio para um tubarão-requiem, com uma primeira barbatana dorsal baixa que começa atrás das barbatanas peitorais, uma segunda barbatana dorsal muito pequena situada sobre a barbatana anal, e uma crista baixa de pele que corre entre as duas dorsais. As barbatanas peitorais são longas, estreitas e ligeiramente curvas. A cor vai de cinzento-azulado a cinzento-acastanhado por cima, clareando para branco por baixo, e a maioria dos exemplares apresenta um salpicado de pequenos pontos pretos ao longo do dorso e dos flancos, embora possam ser ténues. Não tem pontas pretas ou brancas nas barbatanas que ajudem a identificá-lo, o que o distingue de imediato do tubarão-sedoso e do tubarão-rodopiador que partilham as suas águas.

Os dentes são pequenos e assimétricos: cerca de 15 fileiras de cada lado da mandíbula superior, com cúspides oblíquas e ligeiramente serrilhadas, e um número semelhante de dentes estreitos, de bordo liso e eretos, na mandíbula inferior. O tubarão-narigudo é o parecido mais próximo, mas tem um focinho mais rombo, com grandes pregas nasais e uma primeira barbatana dorsal bem mais alta.

Que tamanho atinge o tubarão-da-noite?

O maior tubarão-da-noite já registado media cerca de 2,8 m (9,2 ft) e pesava pouco mais de 76 kg (169 lb), um recorde de pesca desportiva do Atlântico ocidental. Esse é o teto, não a norma. A maioria dos adultos capturados em palangre mede entre 1,8 e 2,2 m (6-7 ft), e um exemplar de 2 m pesa cerca de 30-40 kg (65-90 lb).

As crias nascem com 60-72 cm (24-28 in) e crescem rapidamente nos primeiros anos, o que as ajuda a evitar os tubarões maiores que caçam ao longo do talude. Depois o crescimento abranda. No estudo de idade mais completo, com base em capturas de palangre ao largo do nordeste do Brasil, os machos atingiram a maturidade com cerca de 1,85-1,9 m e oito anos, e as fêmeas com cerca de 2,0-2,05 m e dez anos. As fêmeas são o sexo maior, por uma pequena margem, como na maioria dos membros do género, e detêm o recorde.

A barra de tamanho abaixo compara o máximo de 2,8 m com um mergulhador de altura média: um tubarão-da-noite grande é mais comprido do que uma pessoa, mas é um peixe de constituição leve, com um corpo muito mais esguio do que um tubarão-negro do mesmo comprimento.

Onde vivem os tubarões-da-noite

O tubarão-da-noite é uma espécie atlântica com distribuição em ambos os lados do oceano. A oeste ocorre desde o Delaware e, raramente, Massachusetts, ao longo da costa leste dos Estados Unidos, pelo golfo do México, as Bahamas e as Caraíbas até ao Brasil e ao norte da Argentina. A leste é conhecido desde o Senegal e o golfo da Guiné para sul até à Namíbia. Os seus redutos são as águas profundas ao largo de Cuba, Porto Rico e o talude caribenho, e a borda da plataforma ao largo da Venezuela e do nordeste do Brasil, onde as frotas de palangre o capturam há décadas.

É o habitat, mais do que a geografia, que o mantém fora de vista. Os tubarões-da-noite vivem sobre a borda exterior da plataforma continental e o talude superior, geralmente entre 50 e 600 m (165-1.970 ft), com alguns registos a atingir cerca de 2.000 m. São animais de águas intermédias, e não de fundo: as capturas de palangre cubano mostram os tubarões a manterem-se a cerca de 275-365 m durante o dia e a subirem para cerca de 180 m ou menos após o anoitecer, uma migração vertical diária que acompanha os peixes e as lulas de que se alimentam. Só se aproximam da costa onde as águas profundas ficam perto do litoral, como na margem do estreito da Flórida.

Foram capturados juvenis em águas um pouco menos profundas do que os adultos, e as fêmeas grávidas parecem afastar-se das principais concentrações, mas não foi mapeada nenhuma área de berçário.

O que comem os tubarões-da-noite e como caçam

O conteúdo estomacal de capturas de palangre cubanas e brasileiras conta uma história consistente: o tubarão-da-noite caça presas pequenas, rápidas e que formam cardumes. Os peixes ósseos constituem a maior parte da dieta, sobretudo pampos, peixes-voadores, pequenas cavalas e carapaus, tainhas e garoupas, seguidos em importância pela lula, e pelo camarão quando é abundante. Os dentes pequenos e as mandíbulas leves não estão preparados para nada maior.

O nome comum vem do seu horário de alimentação. Os pescadores cubanos que trabalhavam os palangres profundos entre as décadas de 1930 e 1970 aprenderam que as capturas aumentavam acentuadamente após o pôr do sol, quando os tubarões seguiam as presas desde as profundezas, e regulavam as suas artes em conformidade. Esses olhos verdes desproporcionadamente grandes são a adaptação a este modo de vida: uma pupila ampla e uma camada refletora atrás da retina captam a pouca luz que chega aos 200-300 m e permitem ao tubarão distinguir o brilho de um cardume quase na escuridão total. Em águas profundas, como explica a nossa página sobre a visão dos tubarões, a visão importa mais do que a maioria pensa.

O olfato e o sentido elétrico desempenham o seu papel habitual a curta distância. Como todo o tubarão-requiem, o tubarão-da-noite tem o focinho repleto de ampolas de Lorenzini que detetam as contrações musculares da presa nos últimos momentos da aproximação, além de uma linha lateral que regista a onda de pressão de um peixe em fuga.

Comportamento: um tubarão que vive pelo relógio

Quase tudo o que se sabe sobre o comportamento do tubarão-da-noite provém de artes de pesca e não de observação direta, porque a espécie vive demasiado fundo para mergulhadores e raramente é mantida em aquários. O padrão mais claro é a migração vertical diária descrita acima: profundo de dia, mais raso de noite, repetida a cada 24 horas. Esse mesmo ritmo determina quando e onde os tubarões são capturados, e é a razão pela qual um palangre lançado a 200 m à tarde pode subir vazio, enquanto o mesmo deixado durante a noite na mesma estação sobe cheio de tubarões-da-noite.

A espécie parece ser social, pelo menos de forma flexível. As capturas de palangre entregam frequentemente vários tubarões-da-noite de tamanho semelhante num mesmo troço de linha, o que sugere agrupamento por tamanho, e os dados de captura do Brasil mostram uma segregação parcial por sexo, com as fêmeas grávidas a surgirem afastadas dos grupos principais. Não se sabe se se trata de verdadeiros cardumes ou apenas de concentrações em bons locais de alimentação.

O deslocamento a longas distâncias não está documentado; nunca foi colocada uma marca de satélite num tubarão-da-noite. Sabe-se que, tal como outros membros da sua família, o tubarão-da-noite tem de nadar continuamente para fazer passar água pelas suas guelras, pelo que nunca descansa no fundo. Veja como os tubarões respiram para perceber por que isso importa numa espécie que vive nas camadas de baixo oxigénio do talude.

Reprodução, crescimento e longevidade

O tubarão-da-noite é vivíparo à maneira dos tubarões-requiem: cada embrião esgota o seu saco vitelino e depois fixa-o à parede do útero, formando uma placenta que o alimenta durante o resto da gestação. A gestação dura cerca de 12 meses. As ninhadas variam de 4 a 18 crias, com 12 a 18 habituais no noroeste do Atlântico, e ninhadas menores, frequentemente de 4 a 12, registadas ao largo do Brasil. As crias nascem com 60-72 cm (24-28 in), um tamanho grande para um tubarão deste porte, o que lhes dá vantagem em relação aos predadores.

Ao largo do nordeste do Brasil, onde foi feito o estudo mais completo, o acasalamento e o nascimento parecem distribuir-se por grande parte do ano, com um pico de partos por volta do inverno austral. As fêmeas provavelmente descansam um ano entre gestações, embora isso não tenha sido comprovado.

A idade tem sido determinada a partir das bandas de crescimento nas vértebras. Os machos amadurecem por volta dos oito anos e as fêmeas por volta dos dez, com cerca de 1,85 m e 2,0 m respetivamente. Os tubarões mais velhos efetivamente datados tinham cerca de 17 anos, e as curvas de crescimento ajustadas a esses dados indicam um máximo teórico de cerca de 28 anos para os machos e 30 para as fêmeas. Essa é uma longevidade moderada para um tubarão-requiem (compare os valores em quanto tempo vivem os tubarões), mas a maturidade tardia significa que cada fêmea pode produzir apenas um punhado de ninhadas ao longo da vida, o que está na raiz do problema de conservação da espécie.

O tubarão-da-noite é perigoso para as pessoas?

Não. A base de dados da SharkSider não contém nenhum incidente de qualquer tipo atribuído ao tubarão-da-noite, e nem o International Shark Attack File nem o Global Shark Attack File listam algum. A razão é puramente geográfica: a espécie passa o dia a centenas de metros de profundidade ao longo do talude continental e só sobe à noite, pelo que quase nunca partilha a água com um nadador, surfista ou mergulhador.

Quem realmente encontra tubarões-da-noite são os pescadores de palangre que os içam a bordo, e um tubarão de 2 m fisgado a debater-se no convés pode ferir um tripulante descuidado. Isso é um risco de manuseamento, não de predação. O único risco real que a espécie representa para os humanos está no prato: a carne de tubarão-da-noite do Atlântico ocidental tem apresentado níveis elevados de mercúrio, e as autoridades de saúde da Flórida e do Brasil desaconselham o seu consumo regular, sobretudo para grávidas e crianças. Para quem tem curiosidade sobre a real raridade das mordidas, as páginas de ataques da Flórida e do Brasil mostram quais espécies estão realmente envolvidas ao longo das costas do tubarão-da-noite.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Estado de conservação e ameaças

A Lista Vermelha da IUCN classifica o tubarão-da-noite como Em perigo, numa avaliação datada de 2019, com uma tendência populacional decrescente. A classificação assenta em registos de captura das pescarias de palangre pelágico das Caraíbas, da Venezuela e do Brasil, onde a espécie chegou a representar uma grande parte da captura de tubarões e desde então diminuiu de forma acentuada. Os tubarões-da-noite foram o pilar de uma pescaria de palangre de águas profundas ao largo de Havana a partir da década de 1930, e as taxas de captura caíram bem mais de metade antes de a pescaria se retrair. Ao largo do nordeste do Brasil, onde embarcações que visam o atum e o peixe-espada o capturam como captura acessória, as taxas de captura caíram acentuadamente entre as décadas de 1990 e 2000.

Os Estados Unidos fizeram mais do que a maioria. O National Marine Fisheries Service designou o tubarão-da-noite espécie candidata em 1997, espécie de preocupação a partir de 2004, e colocou-o na lista de espécies proibidas para a pesca atlântica de tubarões, pelo que não pode ser desembarcado nem vendido por pescadores comerciais ou recreativos dos EUA; uma revisão posterior concluiu que a população dos EUA se mantém estável a um nível baixo. Em nenhum outro ponto da sua distribuição está protegido, e não existem limites de captura nas pescarias das Caraíbas ou da América do Sul. Desde novembro de 2023, toda a família dos tubarões-requiem está no Apêndice II da CITES, pelo que o comércio internacional de barbatanas ou carne de tubarão-da-noite exige agora licenças de exportação que comprovem que a captura foi sustentável.

As ameaças são as habituais para um tubarão oceânico: a captura acessória de palangre nas pescarias de atum e peixe-espada, a procura de barbatanas, uma taxa reprodutiva baixa e uma longevidade suficientemente longa para que a substituição de cada adulto perdido demore uma década. A nossa página sobre por que os tubarões estão em perigo coloca estas pressões em contexto.

Espécies semelhantes e parentes próximos

O tubarão-da-noite pertence ao género Carcharhinus, o maior género de tubarões-requiem, e os seus parentes mais próximos nas chaves de identificação são as outras espécies esguias e de dorso com crista do talude atlântico. O tubarão-narigudo (Carcharhinus altimus) partilha o habitat profundo e a crista interdorsal, mas tem um focinho largo e rombo, pregas nasais conspícuas e uma primeira barbatana dorsal alta. O tubarão-sedoso é mais oceânico, maior e de pele mais lisa, com uma longa ponta livre na segunda barbatana dorsal. O tubarão-negro e o tubarão-areeiro são espécies de plataforma de corpo mais robusto e focinhos mais curtos; a enorme primeira barbatana dorsal do tubarão-areeiro permite descartá-lo à primeira vista.

Os olhos verdes não são exclusivos do tubarão-da-noite. O tubarão-azul também tem olhos grandes e focinho longo, mas é de um azul-anil vivo, carece da crista interdorsal e tem barbatanas peitorais muito mais longas e em forma de foice. Os tubarões-da-noite pequenos são por vezes confundidos com o tubarão-focinho-preto no golfo do México, embora essa espécie tenha uma mancha escura na ponta do focinho e permaneça em águas rasas.

• Bignose Sharkperfil da espécie
• Tubarão-sedosoperfil da espécie
• Tubarão-negroperfil da espécie
• Tubarão-areeiroperfil da espécie
• Tubarão-azulperfil da espécie
• Tubarão-focinho-pretoperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipa dedicada a investigar tubarões e a tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revista face aos registos de espécies atuais e à base de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando surgem novos incidentes ou investigações.

Publicado em 24 de agosto de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.