Tubarão-da-Gronelândia

• Comprimento máximo6,4 m (21 ft); relatos de até 7,3 m não são confirmados
• PesoAté cerca de 1.000 kg (2.200 lb)
• LongevidadePelo menos 272 anos; melhor estimativa de cerca de 392 (faixa de 272–512)
• Faixa de profundidadeDa superfície até 2.200 m (7.200 ft)
• DietaPeixes, focas, lulas, carniça
• Status na UICNVulnerável (avaliado em 2019)

Como reconhecer um tubarão-da-Gronelândia

Um tubarão-da-Gronelândia parece menos com um tubarão do que com um tronco à deriva. O corpo é um cilindro grosso, o focinho é curto e arredondado, e a boca é pequena para um animal desse porte. As duas nadadeiras dorsais são baixas, de tamanho parecido e sem espinhos, o que separa os tubarões-dorminhocos das mielgas da mesma ordem. Não há nadadeira anal. A cauda é curta e larga, com um lobo inferior bem desenvolvido para um tubarão de águas profundas, e as nadadeiras peitorais são pequenas pás situadas baixas nos flancos.

A cor é variável e raramente ajuda: os indivíduos vão do cinza-ardósia ao marrom-arroxeado, quase preto, às vezes com faixas escuras transversais ou manchas claras espalhadas. Observe o olho. Ele é minúsculo, com um espiráculo atrás, e na maioria dos animais do norte pende da córnea um copépode pálido, Ommatokoita elongata, como uma pequena borla. O parasita cicatriza o olho, mas o tubarão caça pelo olfato em uma escuridão quase total e parece não sentir falta da visão (veja os tubarões são cegos?).

Os dentes tiram qualquer dúvida. A mandíbula superior tem cerca de 50 dentes estreitos e pontiagudos que prendem a presa; a mandíbula inferior tem um número parecido de dentes largos e quadrados, com cúspides inclinadas para fora, formando um fio de corte contínuo. Apenas seu parente próximo, o tubarão-dorminhoco-do-Pacífico, compartilha esse arranjo, e os dois se distinguem principalmente pela área de distribuição.

Qual é o tamanho dos tubarões-da-Gronelândia?

Os maiores tubarões-da-Gronelândia já efetivamente colocados no convés e medidos tinham cerca de 6,4 m (21 ft) de comprimento, e um peixe desse tamanho pesa por volta de 1.000 kg. Existem relatos de animais de 7,3 m, mas nenhum veio com uma medição verificada. Só o grande tubarão-branco e um punhado de outras espécies alcançam o mesmo tamanho, e nenhuma delas vive em água tão fria.

A maioria dos tubarões-da-Gronelândia capturados em espinhéis ou redes de alabote é bem menor, tipicamente de 2,5 a 4,5 m, porque os gigantes vivem em profundidade e raramente são pescados. Os recém-nascidos medem cerca de 40 cm. Os machos amadurecem por volta dos 3 m e as fêmeas por volta dos 4 m, e como a espécie cresce apenas cerca de um centímetro por ano, uma fêmea de 4 m já está viva há bem mais de um século. Esse ritmo de crescimento a distingue de qualquer outro tubarão em nossa página sobre longevidade. A barra abaixo compara o máximo de 6,4 m com um mergulhador de 1,8 m.

Onde vivem os tubarões-da-Gronelândia

Este é o único tubarão que vive em água ártica o ano todo. Sua área principal é o Atlântico Norte e o oceano Ártico: a baía de Baffin, o estreito de Cumberland e o estreito de Hudson no Canadá, os fiordes da Groenlândia, as encostas profundas ao largo da Islândia, Svalbard e a costa da Noruega, e os mares de Barents e Branco da Rússia. Ele entra no golfo de São Lourenço e no fiorde de Saguenay, em Quebec, se aventura no Skagerrak e no mar do Norte, e aparece nas bacias profundas do golfo do Maine. Nosso guia dos tubarões do Ártico cobre seus poucos vizinhos.

O limite sul é uma questão de profundidade, não de latitude. Onde a água é fria o suficiente, a espécie segue o talude continental bem para o sul: um tubarão-da-Gronelândia foi filmado por um submersível a 1.749 m no golfo do México em 2013, e outro foi registrado ao largo de Belize em 2022. Esses animais vivem abaixo da camada quente de superfície, em água de 4 °C ou menos.

As temperaturas preferidas vão de -2 °C, o ponto de congelamento da água do mar, a cerca de 7 °C, e o tubarão muda de profundidade conforme a estação. No Ártico canadense, ele caça perto da superfície e ao longo da borda do gelo marinho no inverno e desce a várias centenas de metros no verão; mais ao sul, permanece a maior parte do ano entre 200 e 600 m. Os registros confirmados mais profundos ficam em torno de 2.200 m (7.200 ft).

O que os tubarões-da-Gronelândia comem e como caçam

Conteúdos estomacais da Groenlândia, Islândia e Svalbard descrevem um caçador que também é necrófago e não recusa nada. A maior parte da dieta é de peixes: alabote-da-groenlândia, bacalhau-do-atlântico, cantarilho, peixe-lobo, raias, lompo, capelim, enguias e tubarões menores. Lulas aparecem com regularidade. Focas também, e é aqui que a espécie surpreende: focas aneladas, da groenlândia e de capuz aparecem frescas nos estômagos, às vezes com marcas de mordida de uma emboscada lenta em vez da decomposição de carniça, e hoje se pensa que o tubarão-da-Gronelândia captura focas adormecidas na superfície ou em buracos de respiração no gelo. Carcaças de narval, beluga e baleia-minke completam a lista, junto com raridades genuínas: uma mandíbula de urso-polar, uma rena e uma perna de cavalo já foram recuperadas de estômagos de tubarão-da-Gronelândia.

A própria caça é um mistério, porque o tubarão é muito lento. Animais marcados navegam a cerca de 0,3 m/s (1,2 km/h), um golpe de cauda a cada sete segundos, e as explosões mais rápidas registradas ficam abaixo de 0,8 m/s. Uma foca saudável poderia dar voltas ao seu redor sem esforço, então animais adormecidos, doentes e mortos são os alvos mais prováveis. O método de alimentação é bem documentado: os dentes superiores estreitos prendem a carne, os inferiores cortam, e o tubarão gira a cabeça para extrair um tampão de tecido, o mesmo truque que o tubarão-charuto usa em escala menor.

A ideia de que o copépode do olho brilha e atrai presas ao alcance da sucção do tubarão é repetida há décadas. Nunca se demonstrou que o parasita seja luminescente, então a história continua sendo um palpite.

Comportamento, sentidos e vida no frio

No tubarão-da-Gronelândia, tudo é desacelerado pela temperatura. Seu coração bate poucas vezes por minuto, seus músculos se contraem preguiçosamente, e seu metabolismo funciona em um ritmo que permite que um corpo de 1.000 kg sobreviva com poucos quilos de comida por semana. Esse é o preço de ser um animal de sangue frio em água perto do congelamento, e também é a base de sua longevidade extraordinária.

Os sentidos são ajustados para a escuridão. Os olhos são pequenos e frequentemente danificados, então o tubarão se orienta pelo olfato, pela linha lateral e pelo sentido elétrico das ampolas de Lorenzini em seu focinho, que conseguem captar o batimento cardíaco de um peixe-chato enterrado. Os bulbos olfativos são grandes, e o animal pode seguir um rastro de cheiro por horas: não o mítico faro de sangue a quilômetros de distância (veja a que distância os tubarões sentem cheiro de sangue), mas em água fria e parada, uma pluma de carniça viaja longe.

A marcação em Svalbard e no Canadá mostra um tubarão que se move constantemente, mas não muito longe: um ciclo lento de sobe e desce entre águas rasas e profundas ao longo do dia, e deslocamentos sazonais de dezenas ou centenas de quilômetros, e não travessias oceânicas. Os tubarões-da-Gronelândia são solitários, embora vários se reúnam em uma carcaça de baleia e em acampamentos de pesca onde restos são descartados. Mergulhadores no São Lourenço nadam com eles há décadas e descrevem um animal que ignora completamente as pessoas.

Reprodução e a vida mais longa entre os vertebrados

A reprodução é vivípara aplacentária: os ovos eclodem dentro da mãe e os filhotes nascem vivos, cada um com cerca de 40 cm. Ninguém cronometrou a gestação, e o tamanho da ninhada se baseia em pouquíssimos animais: uma fêmea capturada ao largo da Groenlândia em 1957 carregava dez embriões, e ninhadas dessa ordem são consideradas normais. Onde os filhotes nascem é desconhecido. Nossa página sobre as formas como os tubarões se reproduzem explica o modo em mais detalhes.

A longevidade é o motivo pelo qual a espécie ficou famosa. Em 2016, uma equipe liderada pela Dinamarca datou os cristalinos dos olhos de 28 tubarões-da-Gronelândia pelo radiocarbono deixado neles pelos testes nucleares dos anos 1950. O núcleo do cristalino se forma antes do nascimento e nunca muda, então ele data a concepção do tubarão. A maior fêmea da amostra, com 5,02 m, apresentou cerca de 392 anos, com uma faixa de aproximadamente 272 a 512 anos; mesmo o extremo mais baixo a torna o vertebrado mais velho já datado. Estimou-se que as fêmeas amadurecem por volta dos 4 m, o que, pelo mesmo relógio, significa uma idade de cerca de 150 anos.

A consequência para a conservação é dura. Uma espécie cujas fêmeas não se reproduzem até o segundo século de vida, e que cresce um centímetro por ano, não consegue reconstruir uma população em nenhuma escala de tempo humana. Cada grande tubarão-da-Gronelândia morto hoje é um animal nascido por volta da época das Guerras Napoleônicas.

Os tubarões-da-Gronelândia são perigosos para as pessoas?

Não. O banco de dados do SharkSider não registra nenhum incidente atribuído ao tubarão-da-Gronelândia, e nem o International Shark Attack File nem o Global Shark Attack File têm um caso verificado de mordida em uma pessoa viva. Suas mandíbulas certamente seriam capazes disso, mas tudo o mais joga contra um encontro: ele vive em água que mataria um nadador desprotegido em minutos, passa a maior parte da vida a centenas de metros de profundidade, e se move tão devagar que um mergulhador pode simplesmente nadar para longe. Mergulhadores que o encontram no estuário do São Lourenço e no Ártico norueguês o descrevem como, no máximo, curioso, aproximando-se a menos de um metro e depois se afastando à deriva.

O único perigo real está no prato. A carne fresca do tubarão-da-Gronelândia é carregada de óxido de trimetilamina, um composto que o tubarão usa para equilibrar o sal e a pressão da água fria e profunda; no intestino, ele se decompõe em trimetilamina, que causa uma doença cambaleante e de embriaguez em pessoas e cães. Os islandeses resolveram o problema há séculos enterrando a carne por semanas e depois secando-a por meses para fazer o hákarl, um prato nacional com um famoso cheiro de amônia. Crua, a carne é realmente venenosa, por isso os caçadores inuítes nunca a dão fresca aos cães de trenó.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Status de conservação

A Lista Vermelha da UICN classifica o tubarão-da-Gronelândia como Vulnerável, em uma avaliação concluída em 2019, com uma população que se acredita estar em declínio. Ele não está listado na CITES nem na Convenção sobre Espécies Migratórias, e nenhum país lhe concede proteção legal total, embora a União Europeia e a Noruega restrinjam a pesca dirigida de tubarões de águas profundas e a Groenlândia exija que as capturas acidentais sejam soltas sempre que possível.

O dano histórico foi causado pelo óleo de fígado. Da década de 1850 até a de 1960, Groenlândia, Islândia e Noruega mantiveram uma pesca dirigida para óleo de lampião e de máquina que, em seu auge na década de 1910, desembarcava mais de 30.000 tubarões por ano só na Groenlândia. Para um animal que leva 150 anos para amadurecer, esses tubarões não foram repostos, e a UICN suspeita que a espécie ainda esteja bem abaixo de sua abundância histórica. Hoje a pressão é a captura acidental: espinhéis e redes de arrasto para alabote-da-groenlândia, bacalhau e camarão no Ártico canadense, na Groenlândia e no mar de Barents capturam milhares de tubarões-da-Gronelândia por ano, e embora muitos sejam soltos vivos, a sobrevivência após serem içados de 500 m é incerta.

O clima é a preocupação mais recente. Um tubarão feito para água de -1 °C não tem para onde ir mais frio à medida que o Ártico esquenta, e as focas que ele caça nas bordas do gelo dependem de um gelo que está desaparecendo. Com um tempo de geração de séculos, é por isso que uma espécie que ninguém mais pesca deliberadamente ainda está em nossa lista de tubarões em risco.

Espécies semelhantes e parentes próximos

Os parentes mais próximos do tubarão-da-Gronelândia são os outros tubarões-dorminhocos gigantes do gênero Somniosus. O tubarão-dorminhoco-do-Pacífico (S. pacificus) o substitui no Pacífico Norte, do Japão até o Alasca e a Baixa Califórnia, cresce quase tanto quanto ele e se separa principalmente pela área de distribuição; estudos genéticos encontraram híbridos ocasionais onde o Ártico conecta os dois oceanos. O tubarão-dorminhoco-do-sul (S. antarcticus) cumpre o mesmo papel no oceano Austral e pode explicar o tubarão-dorminhoco de águas profundas registrado ao largo do Brasil. Os três compartilham as nadadeiras dorsais sem espinhos, a ausência de nadadeira anal e a dentição em duas partes.

Dois tubarões-dorminhocos bem menores são fáceis de confundir com juvenis: o tubarão-dorminhoco-pequeno do Atlântico oriental e do Mediterrâneo, e o tubarão-sapo do Pacífico, ambos com menos de 1,5 m. Mais adiante na família estão o tubarão-português, que detém o recorde de profundidade entre todos os tubarões, a 3.675 m, e o carocho-aveludado. O tubarão-albafar não é parente, mas é o outro grande tubarão lento e escuro das águas frias e profundas, e suas seis fendas branquiais e nadadeira dorsal única o distinguem à primeira vista. Grandes avistamentos claros no Atlântico Norte chamados de tubarões-da-Gronelândia são, na verdade, mais frequentemente tubarões-frade, que têm focinho pontudo e fendas branquiais enormes.

• Tubarão-dorminhoco-do-Pacíficoperfil da espécie
• Tubarão-dorminhoco-do-sulperfil da espécie
• Tubarão-dorminhoco-pequenoperfil da espécie
• Tubarão-portuguêsperfil da espécie
• Tubarão-albafarperfil da espécie
• Tubarão-fradeperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada com base nos registros atuais de espécies e no banco de dados de ataques do SharkSider, e atualizada quando novos incidentes ou pesquisas surgem.

Publicado em 1 de dezembro de 2014 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.