Tubarão-crocodilo

• Comprimento máximoCerca de 110 cm (3.6 ft); a maioria dos adultos 90–100 cm
• PesoCerca de 4–6 kg (9–13 lb)
• LongevidadeDesconhecida; amadurece aos 3–5 anos
• Faixa de profundidadeSuperfície até cerca de 590 m (1.940 ft)
• DietaPeixes-lanterna, peixes-boca-de-candeia, lulas e camarões
• Estado na IUCNPouco preocupante

Como reconhecer um tubarão-crocodilo

As proporções o denunciam antes de qualquer outra coisa. O corpo é um fuso curto e musculoso, mais grosso logo atrás da cabeça e que se afina rapidamente até um pedúnculo caudal estreito, de modo que o animal parece um charuto com barbatanas. A cabeça é pequena, o focinho curto e bulboso, e a boca longa e angulosa, alcançando bem além do olho. As cinco fendas branquiais são incomumente longas para um tubarão deste tamanho e se estendem até a parte superior da cabeça, uma característica que compartilha com o tubarão-boca-grande e os tubarões-raposo.

Depois há os olhos. São enormes, redondos e sem pálpebra: como todos os tubarões-sardo, esta espécie não tem membrana nictitante, e a correção importa porque relatos antigos lhe atribuem uma terceira pálpebra protetora que ela não possui. Atrás da retina há uma camada refletora que brilha em verde ou amarelo sob o facho de uma lanterna, o mesmo espelho que faz os olhos de um gato brilharem.

Os dentes são longos, estreitos e em forma de sovela, cerca de trinta fileiras em cada mandíbula, com os dentes superiores da frente muito mais longos que os demais e separados dos dentes laterais por um intervalo de pequenos dentes intermediários. São feitos para perfurar e segurar, não para cortar. A cor é castanho-acinzentado por cima e mais clara por baixo, com bordas das barbatanas pálidas, marcas brancas ao redor da boca e da primeira fenda branquial, e manchas escuras no ventre. As barbatanas em si são pequenas e arredondadas, e a cauda é assimétrica em vez de crescente, ao contrário de seus parentes o tubarão-anequim e o tubarão-branco.

Que tamanho atinge um tubarão-crocodilo?

Este é o menor tubarão-sardo vivo. Os adultos costumam medir de 90 a 100 cm, e os maiores registros confiáveis giram em torno de 110 cm (3.6 ft). O peso varia de cerca de 4 a 6 kg, de modo que um tubarão-crocodilo adulto é mais leve que um salmão grande. Ao lado dos demais tubarões lamniformes, entre eles o tubarão-branco de 6 m e o tubarão-raposo de 5 m, é uma exceção surpreendente.

Os filhotes nascem com cerca de 40 cm, um tamanho muito grande em relação à mãe, consequência do modo como são alimentados antes de nascer. Os machos amadurecem por volta de 74 a 100 cm e as fêmeas por volta de 89 a 110 cm. Estimou-se, a partir das bandas de crescimento das vértebras, uma idade de maturidade de cerca de três anos para os machos e cinco para as fêmeas, algo rápido para um tubarão e coerente com um animal que passa toda a vida em águas quentes e produtivas.

Nenhum indivíduo jamais teve a idade determinada com confiança além da maturidade, portanto a idade máxima real é desconhecida. As fêmeas são o sexo maior, como costuma acontecer entre os tubarões, mas a diferença é modesta. Ao lado do mergulhador de 1,8 m no gráfico abaixo, um tubarão-crocodilo adulto chega apenas à altura do joelho.

Onde vivem os tubarões-crocodilo

Os tubarões-crocodilo vivem em mar aberto e quente quase em toda parte, aproximadamente entre 37°N e 44°S, em águas de cerca de 20 °C ou mais quentes. No Atlântico, há registros desde o Brasil até Cabo Verde, Guiné, Angola e a África do Sul, incluindo Santa Helena. Os registros no oceano Índico são mais escassos e se concentram no canal de Moçambique. O Pacífico tem a distribuição mais ampla: o Japão e Taiwan no noroeste, a Austrália e a Nova Zelândia no sudoeste, as Filipinas e a Indonésia, as ilhas Havaí e os atóis dispersos do Pacífico central, e a leste até a Baja California e o Peru.

Esse mapa é, na verdade, um mapa do espinhel atuneiro, porque praticamente todo espécime já examinado pela ciência veio de um espinhel. A espécie é oceânica e epipelágica a mesopelágica, ou seja, vive na coluna d'água aberta em vez de perto de qualquer costa, e não está associada ao fundo do mar em nenhum momento de sua vida.

A profundidade é melhor descrita como um ciclo diário do que como uma faixa fixa. Os tubarões-crocodilo passam as horas de luz a cerca de 200 a 590 m de profundidade e sobem em direção à superfície depois do anoitecer, uma migração vertical diária que acompanha seu alimento. Os mesmos indivíduos são capturados na superfície à noite e nas profundezas durante o dia nos mesmos pesqueiros, e a concentração de registros em determinados pontos de mar aberto sugere populações que permanecem no lugar em vez de atravessar oceanos.

O que os tubarões-crocodilo comem e como caçam

A dieta é um catálogo da camada de dispersão profunda: peixes-lanterna e peixes-boca-de-candeia acima de tudo, outros peixes ósseos pequenos e médios de águas médias, lulas de várias famílias e camarões pelágicos. São animais de corpo mole, rápidos e escorregadios que passam o dia nas profundezas e a noite perto da superfície, e o tubarão simplesmente os acompanha.

Toda a sua anatomia é feita para capturar esse tipo de presa no escuro. Os longos dentes dianteiros em forma de lança perfuram em vez de cortar; as mandíbulas protráteis podem ser projetadas para a frente para agarrar; os olhos enormes, com sua camada refletora, estão entre os mais sensíveis à luz de qualquer tubarão e quase certamente servem para detectar os clarões e brilhos bioluminescentes que a própria presa produz. A eletrorrecepção pelas ampolas de Lorenzini cuida dos últimos centímetros, onde a visão falha mesmo para um olho tão bom quanto esse.

O tubarão é um caçador ativo, não um emboscador. Sua cauda musculosa lhe dá uma aceleração notável para o tamanho, e já foram registrados indivíduos saltando claramente para fora da água para pegar isca de pescadores, o que não é comportamento de um animal que apenas se deixa levar. Ao contrário de seus parentes de sangue quente, o tubarão-anequim e o tubarão-branco, o tubarão-crocodilo não tem sistema de troca de calor e funciona na temperatura da água ao redor, o que combina com uma vida passada nas camadas superiores quentes dos trópicos, e não em mares frios.

Comportamento, sentidos e os incidentes com cabos

Os tubarões-crocodilo costumam ser capturados sozinhos ou em pares, e não há evidência de que formem cardumes. O padrão de comportamento mais marcante é o vertical: embaixo de dia, em cima à noite, todos os dias, no ritmo da camada de pequenos animais que faz o mesmo trajeto. Como a espécie se concentra em áreas oceânicas específicas em vez de percorrer bacias inteiras, acredita-se que a migração de longa distância seja limitada, embora nenhum tubarão-crocodilo jamais tenha recebido uma marca de satélite, e isso continue sendo uma dedução a partir dos dados de captura.

A estratégia de flutuabilidade é a clássica dos tubarões levada ao extremo: um fígado muito grande e cheio de óleo que permite ao animal manter sua profundidade sem nadar com esforço. Nenhum tubarão tem bexiga natatória, e para uma espécie que muda de profundidade centenas de metros duas vezes por dia, um fígado de baixa densidade vale mais do que barbatanas.

A espécie também é uma nota de rodapé na história das telecomunicações. Quando os cabos de fibra óptica submarinos começaram a falhar na década de 1980, dentes recuperados dos trechos danificados foram identificados como pertencentes a esse tubarão, e a explicação adotada foi que os campos eletromagnéticos que vazavam do cabo eram interpretados pelos eletrorreceptores dos tubarões como presas. Blindar os cabos com fita de aço e polietileno encerrou o problema. É uma demonstração impressionante de quão sensível é a eletrorrecepção dos tubarões, e um lembrete de que um peixe de um metro com os dentes certos pode cortar uma engenharia projetada para o abismo. O próprio nome vem do comportamento no convés: puxado para bordo, um tubarão-crocodilo morde convulsivamente tudo o que está perto dele.

Reprodução e longevidade

Os tubarões-crocodilo se reproduzem do modo que define os tubarões-sardo: são vivíparos sem placenta, e os embriões praticam a oofagia. Assim que o embrião esgota sua própria gema, ele passa a comer os ovos não fertilizados que a mãe continua produzindo, armazenando o excedente em um enorme saco vitelino externo na barriga, que é absorvido pouco antes do nascimento. O resultado é um número muito pequeno de filhotes muito grandes e bem desenvolvidos.

A ninhada é quase sempre de quatro: dois embriões em cada útero, que se desenvolvem até cerca de 40 cm antes de nascer. Não há evidência do canibalismo entre irmãos observado nos tubarões-mangona, em que o maior embrião come os demais, mas o padrão de dois por útero tem o mesmo efeito de limitar a produção de filhotes. A reprodução parece ser contínua em vez de sazonal: fêmeas prenhes em estágios diferentes aparecem ao longo de todo o ano, o que é de se esperar em águas tropicais sem estações bem definidas.

Os machos amadurecem por volta dos três anos e as fêmeas por volta dos cinco, com base na contagem das bandas de crescimento nas vértebras, e ambos os sexos se reproduzem bem antes de atingir o comprimento máximo. A longevidade máxima nunca foi estabelecida, e não há nenhum número publicado que valha a pena repetir. A maturidade precoce compensa em parte uma ninhada de quatro filhotes, razão pela qual essa espécie resistiu melhor à pressão pesqueira do que os tubarões de águas profundas de reprodução lenta discutidos em nossa página quanto tempo vivem os tubarões.

Os tubarões-crocodilo são perigosos?

Não para nadadores, mergulhadores ou surfistas. É um tubarão de mar aberto de um metro de comprimento que passa o dia a centenas de metros de profundidade e a noite bem longe da costa, de modo que a chance de encontrar um enquanto se está na água é praticamente nula. Nosso banco de dados não registra nenhum incidente atribuído à espécie, como confirma a nota abaixo, e nenhum arquivo de ataques no mundo cita um.

A bordo de um barco é outro animal, e é daí que vem o nome. Um tubarão-crocodilo puxado para bordo morde repetida e violentamente tudo o que está ao seu alcance, e seus longos dentes dianteiros em forma de agulha atravessam uma mão sem dificuldade. As tripulações de espinhel o tratam com mais cautela do que seu tamanho sugeriria e o soltam do anzol a distância de um braço com uma vara. Ferimentos desse tipo são acidentes de manuseio, não ataques, mas são reais e são as únicas lesões causadas pela espécie. As regras gerais para o punhado de tubarões que realmente importam na água estão em nossa página sobre como sobreviver a um encontro com um tubarão, e a perspectiva mais ampla está em nossa lista dos tubarões menos perigosos.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Estado de conservação

A Lista Vermelha da IUCN classifica o tubarão-crocodilo como Pouco preocupante. Ele é verdadeiramente circuntropical, ocupa um enorme volume de mar aberto e amadurece entre três e cinco anos, o que lhe confere uma renovação mais rápida do que a maioria dos tubarões oceânicos. Nenhuma pesca o tem como alvo em lugar nenhum.

Seu problema é que vive exatamente onde operam as frotas mundiais de espinhel de atum e de peixe-espada. Os tubarões-crocodilo são capturados em grande número como captura acidental, especialmente em linhas noturnas de calado raso no Atlântico e no oceano Índico, onde estão entre as espécies de tubarão mais comuns no anzol. Como a carne tem pouco valor e as barbatanas são pequenas, a maioria é descartada, e a sobrevivência após a soltura nunca foi medida adequadamente. O óleo do fígado já foi usado ocasionalmente, e algumas capturas são desembarcadas para farinha de peixe.

A espécie não consta na CITES nem na Convenção sobre Espécies Migratórias, e nenhum país a administra especificamente, de modo que a proteção existente vem indiretamente de proibições gerais ao finning e de medidas voltadas a outras espécies. O resumo honesto é que essa classificação de Pouco preocupante reflete uma ampla distribuição e um ciclo de vida razoavelmente rápido, e não uma captura pequena, e que ninguém sabe o número total morto a cada ano. O problema mais amplo dos tubarões oceânicos capturados como captura acidental é abordado em nossa página sobre por que os tubarões estão em perigo.

Espécies semelhantes e parentes próximos

O tubarão-crocodilo é a única espécie viva de sua família, portanto não tem um gêmeo próximo. Seus parentes são os demais tubarões-sardo, e aqueles a que mais se assemelha são os tubarões-mangona: o tubarão-mangona-áspero e o tubarão-mangona-olhudo de águas profundas compartilham os longos dentes em forma de lança e o formato geral da cabeça, mas ambos são muito maiores e têm olhos proporcionalmente menores. O tubarão-mangona comum dos recifes costeiros mostra a mesma dentição em um corpo de três metros.

No restante da ordem, a semelhança desaparece rapidamente. O tubarão-duende e o tubarão-boca-grande são as outras raridades do grupo, cada um o único membro de sua própria família, e o tubarão-raposo-olhudo compartilha tanto o enorme olho voltado para cima quanto o hábito de seguir a camada de dispersão para cima e para baixo todos os dias. Os lamnídeos rápidos e de sangue quente, como o tubarão-anequim, são construídos segundo um plano totalmente diferente.

Na prática, o problema de identificação no mar ocorre com tubarões-requiem oceânicos juvenis puxados nos mesmos espinhéis. Eles se distinguem de imediato pelos olhos enormes e sem pálpebra do tubarão-crocodilo, suas longas fendas branquiais que alcançam o topo da cabeça e seus dentes pontiagudos. Nosso guia sobre os tipos de tubarões explica como as ordens se diferenciam.

• Tubarão-mangona-ásperoperfil da espécie
• Bigeye Sand Tigerperfil da espécie
• Tubarão-mangonaperfil da espécie
• Tubarão-duendeperfil da espécie
• Tubarão-boca-grandeperfil da espécie
• Tubarão-raposo-olhudoperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada em relação aos registros atuais de espécies e ao banco de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando novos incidentes ou pesquisas surgem.

Publicado em 18 de agosto de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.