Tubarão-cobra

• Comprimento máximo2,0 m (6,6 ft), fêmeas maiores que os machos
• PesoSem um máximo publicado confiável; um corpo esguio de apenas alguns quilogramas
• LongevidadeDesconhecida; não existe nenhum estudo de idade validado
• Faixa de profundidade20–1.570 m (65–5.150 ft), na maioria 500–1.000 m
• DietaLulas, chocos, peixes ósseos, tubarões pequenos
• Estado na IUCNPouco preocupante (avaliação de 2023)

Como reconhecer um tubarão-cobra

Nada mais no mar se parece com isso. O corpo é longo, cilíndrico e em forma de enguia, e a cabeça termina numa boca que se abre para a frente, na ponta do focinho, em vez de por baixo. Atrás da cabeça há seis pares de fendas branquiais (quase todos os tubarões têm cinco), e o primeiro par atravessa toda a garganta, de modo que os dois lados se encontram numa gola solta e franjada. Essa gola é o que dá nome à espécie, e por si só resolve qualquer identificação.

As nadadeiras estão todas deslocadas para trás: uma pequena nadadeira dorsal situada acima da grande nadadeira anal, perto da cauda, nadadeiras pélvicas largas, peitorais pequenas em forma de remo, e uma cauda formada por um longo lobo superior com um lobo inferior quase inexistente. A pele tem uma cor marrom-chocolate a pardo-acinzentada uniforme, e a linha lateral percorre o flanco como um sulco aberto em vez de um canal fechado, uma disposição primitiva.

Ao abrir a boca, os dentes confirmam. Cada um tem três cúspides finas e curvadas para trás, com duas pequenas cúspides secundárias entre elas, dispostas em cerca de 25 fileiras por mandíbula, cerca de 300 dentes no total. Nada na dentição de nenhuma outra família viva se parece com eles; seu equivalente mais próximo está nos fósseis. A única espécie com a qual poderia ser confundido é o tubarão-cobra-africano, descrito em 2009, que é menor, com a cabeça mais curta e um número diferente de vértebras.

Que tamanho o tubarão-cobra atinge?

Os tubarões-cobra têm tamanho modesto, e a maior parte do comprimento é cauda. Os maiores exemplares medidos de forma confiável são fêmeas de cerca de 2,0 m (6,6 ft); uma fêmea de 1,96 m de águas japonesas é o valor geralmente citado na literatura. Os machos ficam abaixo disso, geralmente não ultrapassando cerca de 1,7 m. Como o corpo é tão fino, mesmo uma fêmea adulta pesa apenas alguns quilogramas; nenhuma instituição publicou um peso máximo confiável, por isso não indicamos nenhum.

Os sexos amadurecem em tamanhos diferentes. Os machos são adultos com cerca de 1,0 a 1,2 m, e as fêmeas com cerca de 1,35 a 1,5 m, o que significa que uma fêmea precisa atingir três quartos do seu comprimento final antes de se reproduzir pela primeira vez. Os filhotes nascem com 40 a 60 cm, já cópias em miniatura do adulto, com o conjunto completo de dentes em forma de tridente.

Relatos antigos às vezes citam comprimentos de 2,5 m ou mais; nenhum é sustentado por um animal medido. A barra abaixo compara o máximo de 2 m com um mergulhador de 1,8 m: um tubarão-cobra é mais ou menos tão comprido quanto uma pessoa, mas com a espessura aproximada de um antebraço.

Onde vivem os tubarões-cobra

O mapa de capturas de tubarão-cobra é um conjunto disperso de pontos, e não uma faixa contínua, o que reflete tanto os locais onde operam a pesca de águas profundas e os arrastões de pesquisa quanto onde o tubarão realmente vive. Os registros vêm do Atlântico oriental (o norte da Noruega, Escócia, Irlanda, o golfo da Biscaia, Portugal, Madeira e África Ocidental), do Atlântico ocidental (da Nova Inglaterra à Geórgia, Suriname, Guiana Francesa e o sul do Brasil), do Pacífico ocidental (Honshu, no Japão, Taiwan, Nova Gales do Sul, Tasmânia e Nova Zelândia), do Pacífico oriental (o sul da Califórnia e o norte do Chile) e o Havaí. Os registros do sul da África agora pertencem, em sua maioria, à espécie separada Chlamydoselachus africana.

Em todos os lugares, é um tubarão da plataforma externa e do talude superior, vivendo sobre o fundo ou logo acima dele. A faixa de profundidade total vai de 20 a 1.570 m, mas a maioria das capturas ocorre entre 500 e 1.000 m, em águas de cerca de 4 a 10 °C. Os registros em águas rasas são um caso especial: na baía de Suruga, na costa do Pacífico de Honshu, água fria e profunda sobe no inverno, e os tubarões-cobra a seguem até 50 a 200 m, motivo pelo qual os pescadores de rede de emalhar japoneses capturam mais deles do que qualquer outra pessoa.

Não há evidência de migrações longas, e não existem recuperações de marcação. A distribuição fragmentada é explicada, de forma mais simples, por pequenas populações residentes em taludes de sedimento macio com lulas suficientes para se alimentarem. Não está claro se o tubarão passa tempo na coluna de água, como fazem alguns tubarões de águas profundas; algumas capturas em águas intermediárias sugerem que sim.

O que os tubarões-cobra comem e como os capturam

O único estudo de dieta propriamente dito vem da baía de Suruga, onde pesquisadores examinaram os estômagos de 139 tubarões-cobra capturados por redes de emalhar. Cerca de três em cada quatro estavam vazios, o que é comum em predadores lentos de águas profundas, mas do alimento presente, cerca de 61 por cento em volume eram cefalópodes, principalmente lulas de cerca de uma dúzia de espécies, com peixes ósseos em torno de 11 por cento e o restante formado principalmente por tubarões pequenos. Um exemplar continha um tubarão-gato japonês de 590 g, cerca de metade do peso do próprio tubarão-cobra, engolido inteiro.

Ninguém ainda filmou um tubarão-cobra se alimentando, então sua forma de caçar é inferida a partir da anatomia. O corpo flexível e as nadadeiras reunidas perto da cauda sugerem um ataque a partir de uma posição enrolada, à maneira de uma cobra, em vez de uma perseguição. As mandíbulas são longas e frouxamente articuladas, e a boca se abre na frente, de modo que a abertura bucal é enorme para um tubarão desse tamanho; um item engolido pode ter mais da metade do comprimento do tubarão. Os dentes de três pontas não servem para cortar. Apontam para trás como as farpas de um anzol, e o corpo mole de uma lula, uma vez pressionado contra várias centenas deles, não consegue escapar deslizando.

Duas outras ideias são plausíveis, mas não comprovadas: que os dentes de um branco vivo se destacam na luz fraca do talude e atraem lulas curiosas para perto, e que o tubarão permanece com as mandíbulas abertas e usa suas fendas branquiais para puxar água, e presas, para dentro. Algumas de suas lulas são espécies rápidas que um tubarão letárgico dificilmente conseguiria perseguir, então ele pode capturar animais enfraquecidos após a desova.

Como o tubarão-cobra vive nas profundezas

Tudo neste animal fala de lentidão. Seu esqueleto é fracamente calcificado, seus músculos são finos, e um fígado grande, cheio de lipídios de baixa densidade, lhe dá uma flutuabilidade quase neutra, o que lhe permite pairar sobre o talude com pouquíssimo esforço. Um tubarão construído assim não patrulha; ele espera e faz, ocasionalmente, uma grande refeição, o que combina com os estômagos vazios da maioria dos exemplares e os movimentos lentos dos poucos indivíduos vivos já observados.

Os sentidos são ajustados à escuridão. Os olhos são pequenos, mas a linha lateral, que percorre o corpo num sulco aberto, está incomumente exposta à água e provavelmente registra as ondas de pressão de uma lula nadando por perto. Como todos os tubarões, carrega ampolas de Lorenzini no focinho para detectar os campos elétricos de presas a curta distância, algo importante onde a luz é praticamente inexistente.

Pelo que se sabe, os tubarões-cobra são solitários. A melhor observação direta ocorreu em janeiro de 2007, quando pescadores da prefeitura de Shizuoka encontraram um vivo em águas rasas, e a equipe do Parque Marinho de Awashima o filmou nadando num tanque de água do mar. O tubarão estava claramente doente, movia-se com ondulações lentas de todo o corpo e morreu em poucas horas. Essa filmagem, junto com alguns avistamentos por submersíveis, é praticamente tudo o que o mundo já viu da espécie em movimento. Sua história evolutiva é ainda mais longa: dentes quase idênticos aos seus ocorrem em rochas do Cretáceo Superior com cerca de 80 a 95 milhões de anos, motivo pelo qual é chamado de fóssil vivo.

Reprodução e longevidade

O tubarão-cobra é vivíparo aplacentário, modo também chamado de ovoviviparidade: os ovos eclodem dentro da mãe, e cada embrião vive da gema do seu próprio ovo grande até nascer. Foram registradas ninhadas de 2 a 15 filhotes, sendo seis a média aproximada. Não há estação de reprodução definida; fêmeas em todos os estágios de gestação já foram capturadas no mesmo mês na baía de Suruga, o que sugere que o ambiente profundo e estável elimina a necessidade de um ritmo sazonal.

O número notável é a duração da gestação. Biólogos japoneses que compararam embriões de tamanhos diferentes em muitas fêmeas estimaram que eles crescem cerca de 1,4 cm por mês, e com um tamanho de nascimento de 40 a 60 cm isso equivale a cerca de três anos e meio. Se a estimativa estiver correta, é a gestação mais longa conhecida em qualquer vertebrado, mais longa que os 22 meses do elefante e bem além de um a dois anos, típicos da maioria dos tubarões (veja como os tubarões se reproduzem). Ninguém conseguiu acompanhar uma única fêmea para confirmar isso.

Nada se sabe sobre berçários, e não existe uma estimativa validada de longevidade ou idade de maturidade: as vértebras são pouco calcificadas demais para mostrar as bandas de crescimento nas quais os estudos de idade se baseiam. Dado o metabolismo lento e a longa gestação, uma vida longa é provável, mas qualquer número citado, incluindo os 25 anos que circulam on-line, é um palpite, não uma medição (veja quanto tempo vivem os tubarões).

O tubarão-cobra é perigoso para as pessoas?

Não. O banco de dados de ataques da SharkSider, que se baseia nos registros globais de incidentes, não contém nenhum registro de qualquer tipo atribuído a um tubarão-cobra, e não há relato confiável de nenhum em outro lugar. A razão é, antes de tudo, geográfica: a espécie vive no talude continental, centenas de metros abaixo da superfície, em águas apenas alguns graus acima do ponto de congelamento, e o punhado de capturas em águas rasas foi sempre de animais agonizantes ou eventos de ressurgência de inverno no Japão. Um nadador, surfista ou mergulhador de recife jamais encontrará um.

As únicas pessoas que manuseiam tubarões-cobra vivos são pescadores e cientistas, e o único perigo que correm é a dentição. Esses dentes em forma de tridente voltados para trás prendem-se na pele e nas luvas, e até uma mão retirada da boca de um exemplar morto pode sair arranhada. Se alguma espécie merece um lugar entre os tubarões menos perigosos, é esta.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Estado de conservação

A Lista Vermelha da IUCN classifica o tubarão-cobra como Pouco preocupante, uma classificação atribuída pela primeira vez em 2016 e confirmada numa reavaliação de 2023. Uma avaliação anterior o havia colocado na categoria Quase Ameaçado, estado ainda repetido em muitas páginas antigas, mas as avaliações posteriores concluíram que sua distribuição ampla, embora fragmentada, e a profundidade em que vive a maior parte da população o mantêm fora do alcance da maior parte do esforço pesqueiro. Não consta em nenhum apêndice da CITES e não tem nenhuma proteção nacional específica para a espécie.

Isso não significa que esteja intocado. Tubarões-cobra são capturados como captura acidental em redes de emalhar de fundo, arrastões de águas profundas e espinhéis destinados a outras espécies, e a pesca de rede de emalhar da baía de Suruga os desembarca há décadas. Têm valor comercial quase nulo; alguns vão para farinha de peixe, poucos para museus e aquários, e a maioria é descartada. No Atlântico nordeste, a espécie está sujeita ao limite de captura zero da União Europeia para tubarões de águas profundas, em vigor desde 2010, de modo que os navios da região não podem mantê-la.

A verdadeira vulnerabilidade é biológica. Uma gestação de três anos e meio, ninhadas pequenas e uma provável maturidade tardia somam-se para dar uma das taxas reprodutivas mais lentas entre os peixes, de modo que uma população duramente atingida por uma nova pesca de águas profundas levaria muitíssimo tempo para se recuperar. A expansão da pesca de arrasto abaixo de 500 m em várias regiões ao longo dos últimos trinta anos é a tendência a observar (veja por que os tubarões estão ameaçados).

Espécies semelhantes e parentes próximos

O tubarão-cobra tem exatamente um parente próximo vivo, o tubarão-cobra-africano (Chlamydoselachus africana), separado dele em 2009 com base em exemplares da Namíbia e da África do Sul; é menor, com a cabeça mais curta e um número diferente de vértebras, e os dois são os únicos membros de sua família. Além disso, a família situa-se na ordem Hexanchiformes ao lado dos tubarões-vaca, o outro grupo de tubarões viventes com mais de cinco fendas branquiais: o tubarão-albafar, o tubarão-de-seis-guelras-olhudo, o tubarão-vaca-de-focinho-largo e o tubarão-de-sete-guelras-de-focinho-fino. Todos compartilham uma única nadadeira dorsal e um plano corporal ancestral, embora os tubarões-vaca sejam robustos e de forma convencional de tubarão, e alguns taxonomistas coloquem os tubarões-cobra numa ordem própria.

Os animais com os quais é confundido, na maioria, não são tubarões. Congros, feiticeiras e enguias-engolidoras já foram todos relatados como tubarões-cobra por tripulações que viram um corpo longo e marrom numa rede, e o próprio tubarão-cobra já foi proposto, com evidências fracas, como fonte de lendas de serpentes marinhas. A espécie mais frequentemente mencionada ao seu lado é o tubarão-duende, outro habitante dos taludes japoneses com uma mandíbula bizarra, mas os dois não são aparentados e se distinguem facilmente pelo focinho em forma de lâmina e a pele rosada do tubarão-duende.

• Tubarão-cobra-africanoperfil da espécie
• Tubarão-albafarperfil da espécie
• Bigeyed Sixgill Sharkperfil da espécie
• Tubarão-vaca-de-focinho-largoperfil da espécie
• Tubarão-de-sete-guelras-de-focinho-finoperfil da espécie
• Tubarão-duendeperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada em relação aos registros atuais de espécies e ao banco de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando novos incidentes ou pesquisas surgem.

Publicado em 1 de dezembro de 2014 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.