Tubarão-chifre

• Comprimento máximo1,22 m (4 ft); a maioria dos adultos mede 60–100 cm
• PesoAté cerca de 10 kg (22 lb)
• LongevidadeEstimada em mais de 25 anos; pouco documentada
• Faixa de profundidadeZona entremarés até 150 m (490 ft), normalmente 2–11 m
• DietaOuriços-do-mar, caranguejos, camarões, caracóis, amêijoas, peixes pequenos
• Estado na UICNPouco preocupante (avaliado em 2024; dados insuficientes em 2015)

Como reconhecer um tubarão-chifre

Um tubarão-chifre não se parece com a ideia que a maioria das pessoas tem de um tubarão. A cabeça é curta e romba, com um focinho semelhante ao de um porco, uma boca pequena situada bastante à frente e uma crista espessa de cartilagem sobre cada olho, que dá ao rosto um franzido permanente. É dessas cristas que vem o nome da família, tubarões-cabeça-de-boi. As duas nadadeiras dorsais são altas e cada uma tem, na borda dianteira, um espinho robusto e afiado; a primeira nadadeira dorsal começa acima da base das nadadeiras peitorais, mais à frente do que em quase qualquer outro tubarão. Possui nadadeira anal, o que separa todos os tubarões-cabeça-de-boi das galhudas-lixa, os únicos outros tubarões com espinhos da mesma costa.

A pele varia de cinza a castanho, com muitas manchas escuras pequenas, normalmente menores que o olho, espalhadas pelas costas, nadadeiras e flancos, e há uma mancha escura sob cada olho. Os tubarões jovens são mais marcadamente manchados do que os velhos.

O único parecido na sua área de distribuição é o tubarão-chifre-mexicano (Heterodontus mexicanus) do golfo da Califórnia e do sul do México, que tem manchas menos numerosas e maiores, e um espinho dorsal de forma diferente. O tubarão-balão-da-Califórnia partilha as mesmas florestas de algas e saliências, mas não tem espinhos e apresenta um padrão amplo em forma de sela; o tubarão-anjo-do-Pacífico é achatado e em forma de raia.

Que tamanho atinge o tubarão-chifre?

Os tubarões-chifre são pequenos. O maior exemplar registado com fiabilidade media cerca de 1,22 m (4 ft), e um tubarão dessa medida é raro. Os adultos medem normalmente entre 60 e 100 cm (2 a 3,3 ft), e uma fêmea rechonchuda de 90 cm já é um tubarão-chifre grande. Os pesos raramente são registados porque a espécie não é pescada; um tubarão perto do comprimento máximo pesa cerca de 10 kg (22 lb), e um adulto típico, 3 a 6 kg.

As crias saem do ovo com 15 a 17 cm (6 a 7 in), já com espinhos dorsais em miniatura. Os machos amadurecem por volta dos 56 a 61 cm e as fêmeas a um tamanho um pouco maior; quantos anos isso leva nunca foi medido corretamente na natureza, embora o crescimento em aquário seja lento, da ordem de alguns centímetros por ano depois do tubarão passar o primeiro ano de vida.

Por serem pequenos, os tubarões-chifre são tanto presa como predador. Tubarões maiores e grandes peixes ósseos capturam-nos, e nas ilhas do Canal já se fotografou uma águia-careca a voar com um deles. A barra abaixo mostra como até um tubarão-chifre recordista é pequeno junto a um mergulhador de 1,8 m.

Onde vive o tubarão-chifre

O tubarão-chifre é um animal californiano e mexicano. A sua área de distribuição vai da baía de Monterey para sul ao longo da costa da Califórnia, passando pelas ilhas do Canal e pelas florestas de algas de Los Angeles e San Diego, descendo o lado do Pacífico da Baixa Califórnia e contornando a península até ao golfo da Califórnia, no México. É escasso a norte de Point Conception e mais denso entre Santa Bárbara e Ensenada. Os registos do século XIX do Equador e do Peru nunca foram confirmados e provavelmente referem-se a outro tubarão-cabeça-de-boi.

Dentro dessa área vive no fundo, em águas pouco profundas. A maioria dos tubarões encontra-se entre 2 e 11 m (6 e 35 ft) em recifes rochosos, florestas de algas, grutas e fendas e entre algas densas, mas a espécie já foi registada até cerca de 150 m (490 ft), e os adultos deslocam-se um pouco mais fundo no inverno. Gosta de água quente para um tubarão californiano, e o seu número num recife acompanha as temperaturas de verão acima de cerca de 20 °C (68 °F). Os juvenis usam um terreno diferente dos adultos: instalam-se em planícies de areia abertas, muitas vezes abrigando-se nas covas de alimentação escavadas pelas raias-águia, e só passam para o recife rochoso à medida que crescem.

Os territórios são minúsculos. Estudos de seguimento encontraram tubarões individuais a usar uma área de cerca de 1000 m² e a regressar à mesma fenda todas as madrugadas durante semanas; o deslocamento mais longo documentado de um tubarão-chifre marcado é de cerca de 16 km (10 milhas).

O que come o tubarão-chifre e como o tritura

O nome do género, Heterodontus, significa "dentes diferentes", e a dieta explica porquê. A parte da frente de cada mandíbula tem dentes pequenos e pontiagudos para agarrar; a parte de trás está coberta de dentes largos, achatados, semelhantes a molares, para triturar. Com este conjunto de ferramentas, um tubarão-chifre adulto come coisas que a maioria dos tubarões não consegue: ouriços-do-mar, caranguejos, camarões, caracóis, amêijoas e outros invertebrados de concha dura, além de estrelas-do-mar, anémonas, polvos e, ocasionalmente, algum peixe pequeno. Ao largo do sul da Califórnia, os ouriços-do-mar púrpura e vermelho formam grande parte da dieta, e os tubarões que comem muitos deles acabam com os dentes e os espinhos das nadadeiras manchados de púrpura pelo pigmento do ouriço. Os tubarões jovens, cujas mandíbulas ainda não são fortes, tomam presas mais moles: vermes, amêijoas pequenas e anémonas.

Triturar um ouriço-do-mar exige força, e o tubarão-chifre fornece-a. Medições em animais vivos com menos de um metro registaram forças de mordida de cerca de 200 newtons, entre as mais fortes já registadas em qualquer tubarão em relação ao tamanho do corpo. A mandíbula é curta e os músculos situam-se perto da articulação, trocando alcance por alavancagem, a disposição de um quebra-nozes. Veja a nossa página sobre os dentes dos tubarões para saber como os dois tipos de dentes são substituídos.

A caça é noturna e lenta. O tubarão sai do seu abrigo depois de escurecer, percorre o fundo com o focinho baixo, usa o sentido elétrico do focinho para encontrar presas enterradas, e obtém o alimento sugando-o para a sua pequena boca. Não consegue perseguir nada, e não precisa.

Comportamento: um caseiro que anda

De dia, um tubarão-chifre está quase inerte. Fica numa gruta, sob uma saliência ou num leito de algas, muitas vezes no mesmo local durante semanas, e pode ser abordado até à distância de toque sem se mexer. A sua atividade é regida pela luz: os tubarões emergem ao anoitecer, alimentam-se durante a noite, e voltam a abrigar-se antes do amanhecer. Em aquários passam a atividade diurna se o ciclo de luz for invertido, portanto é a luz, e não um relógio interno, que rege o horário.

Desloca-se de duas formas. Nada, de forma desajeitada, com um batimento rígido da cauda de um lado para o outro, e anda, usando as musculosas nadadeiras peitorais e pélvicas para se empurrar sobre as rochas e ao longo da areia. Um tubarão que se alimenta no fundo anda a maior parte do tempo. Tal como o tubarão-lixa, consegue bombear água sobre as brânquias enquanto permanece imóvel, o que lhe permite passar o dia parado num buraco (ver como respiram os tubarões).

Os tubarões-chifre são solitários. Vários podem partilhar uma boa saliência, mas não existe qualquer estrutura social, hierarquia ou cooperação; o único contacto sustentado entre adultos é o acasalamento. A sua defesa é passiva: os espinhos dorsais tornam um tubarão pequeno numa presa desagradável, e um tubarão-chifre agarrado por um predador maior é muitas vezes cuspido. Os mergulhadores que apanham um aprendem a mesma lição com os espinhos, e por vezes também com os dentes.

Reprodução e longevidade

Os tubarões-chifre põem ovos, e os ovos são um dos objetos mais estranhos do mar. A cápsula é uma espiral castanho-escura, com forma de parafuso ou trado, com 10 a 12 cm de comprimento, com duas flanges largas que se enrolam à sua volta. Depois de acasalarem em dezembro e janeiro, a fêmea começa a pôr em fevereiro e continua até abril, produzindo dois ovos a cada 11 a 14 dias, num total de até 24 numa época. Transporta cada cápsula fresca e mole na boca e encaixa-a numa fenda de rocha, onde as flanges em espiral a fixam no lugar à medida que endurece; as cápsulas que não ficam bem encaixadas são rapidamente comidas por caracóis e peixes.

O desenvolvimento demora de seis a dez meses, dependendo da temperatura da água, e a cria que emerge mede 15 a 17 cm. Vive da gema restante durante cerca de um mês antes de começar a alimentar-se; não há cuidado parental além da escolha da fenda. Isto é a oviparidade na sua forma mais simples, uma das quatro formas como os tubarões se reproduzem, e a mesma estratégia usada pelo tubarão-de-Port-Jackson da Austrália.

Quanto tempo vive um tubarão-chifre é, honestamente, desconhecido. Alguns exemplares sobreviveram mais de doze anos em aquários públicos, e estimativas de 25 anos ou mais são amplamente repetidas, mas ninguém determinou a idade de um grande tubarão-chifre selvagem com um método validado (ver quanto tempo vivem os tubarões). O crescimento é lento, por isso uma fêmea grande provavelmente tem décadas de idade.

O tubarão-chifre é perigoso?

Não. Um tubarão-chifre tem uma boca pequena, dentes rombos trituradores e nenhum interesse em nada maior que um caranguejo. Não consegue infligir uma mordida séria a uma pessoa e não tenta. A base de dados da SharkSider contém apenas dois registos atribuídos à espécie, ambos nos Estados Unidos e ambos provocados: em agosto de 1962, um mergulhador de abalone em Solana Beach, Califórnia, bateu num tubarão-chifre de 1,2 m com a sua barra de abalone para o afastar e foi mordido no ombro, e em maio de 2023, um funcionário de um aquário no Utah foi beliscado na mão enquanto alimentava um pequeno tubarão em cativeiro. Nenhuma das lesões foi grave.

O verdadeiro perigo são os espinhos. Cada nadadeira dorsal tem um espinho afiado que pode perfurar a luva de um fato de mergulho ou uma mão desprotegida quando um tubarão é apanhado, e um tubarão-chifre agarrado contorce-se e morde com surpreendente persistência, agarrando-se com os dentes de trás em vez de rasgar. A regra para os mergulhadores é óbvia: olhar, fotografar e deixá-lo no seu buraco. Deixado em paz, este é um dos tubarões mais seguros do oceano com que se pode partilhar a água.

Incidentes com o tubarão-chifre na base de dados do SharkSider

• Registos atribuídos2
• Fatais0 (0%)
• Anos abrangidos1962–2023
• Desde 20001 incidentes, 0 fatais
• Atividade mais comumOther / not stated
• Mais registosUSA (2)

Os seis registos mais recentes atribuídos ao tubarão-chifre

• 20 May 2023 · Sea Quest Aquarium Layton Davis County, Utah, USAShark feeding — Bitten on hand minor injuryRegistado como: 18" - 23" Horn shark · não fatal
• 29 August 1962 · Solana Beach, San Diego County, California, USADiving for abalone — Struck shark with abalone bar to scare it away from abalone, but shark bit his shoulder provoked incidentRegistado como: Horn shar,k Heterodontus francisci, 1.2 m [4'] · não fatal

Os registos são associados pelo tubarão mencionado em cada relato (“horn”), pelo que incluem incidentes em que a espécie foi reportada mas não confirmada. Registos completos por país nas páginas de ataques de tubarão.

Estado de conservação

A Lista Vermelha da UICN avaliou o tubarão-chifre como Dados insuficientes em 2015, porque não havia pesca dirigida, estimativa populacional nem dados de tendência; a reavaliação de 2024 moveu-o para Pouco preocupante, considerando que um tubarão amplamente distribuído, sem pesca dirigida e com uma grande rede de áreas protegidas na Califórnia, não está a diminuir a um ritmo que atinja qualquer limiar de ameaça. Não está listado na CITES nem na Convenção sobre Espécies Migratórias, e nem os Estados Unidos nem o México lhe conferem proteção específica, embora as áreas marinhas protegidas da Califórnia abriguem grande parte do seu habitat.

As ameaças são modestas mas reais. No México, a espécie é capturada como captura acessória em arrastões de fundo e redes de emalhar ao largo da Baixa Califórnia e no golfo da Califórnia, e a captura é usada para alimentação e farinha de peixe; na Califórnia, alguns são capturados por pescadores desportivos e recolhidos para o comércio de aquários, e os espinhos maiores têm sido transformados em joias. Mergulhadores nas concorridas florestas de algas do sul da Califórnia relatam menos tubarões-chifre nos locais mais visitados do que na década de 1970, o que pode refletir a recolha, a perturbação ou a perda de algas durante as ondas de calor marinhas, embora ninguém o tenha medido.

A espécie sai-se bem em cativeiro. Alimenta-se com facilidade, tolera o manuseamento e reproduz-se em aquários por todos os Estados Unidos, onde os seus ovos em espiral são um elemento fixo da educação em tanques de toque. Essa robustez é uma das razões pelas quais a espécie provavelmente não corre perigo imediato, e uma das razões pelas quais ninguém investigou muito a fundo (ver quais tubarões estão).

Espécies semelhantes e parentes próximos

O tubarão-chifre é um dos nove tubarões-cabeça-de-boi vivos, todos no único género Heterodontus e todos construídos segundo o mesmo plano: cabeça romba e com cristas, duas nadadeiras dorsais espinhosas, nadadeira anal, dentes trituradores traseiros e ovos em espiral. A família é antiga, com fósseis que remontam ao Jurássico, e ocupa o seu próprio ramo na árvore dos tubarões (ver a evolução dos tubarões). O seu parente mais próximo é o tubarão-chifre-mexicano, que se sobrepõe a ele no golfo da Califórnia, e o tubarão-cabeça-de-boi-de-Galápagos substitui-o ao largo do Equador e do Peru, o que provavelmente é a origem dos antigos registos sul-americanos.

Do outro lado do Pacífico, o tubarão-de-Port-Jackson e o tubarão-cabeça-de-boi-de-crista da Austrália e o tubarão-cabeça-de-boi-japonês desempenham o mesmo papel nas suas próprias costas, e o tubarão-cabeça-de-boi-zebra e o tubarão-cabeça-de-boi-de-pintas-brancas do Pacífico ocidental e do oceano Índico são os membros com o padrão mais marcante da família. Na sua própria costa, o tubarão-chifre é mais frequentemente confundido com o tubarão-balão-da-Califórnia, um tubarão-gato manchado das mesmas florestas de algas que se incha com água quando ameaçado e não tem espinhos nenhuns.

• Tubarão-de-Port-Jacksonperfil da espécie
• Japanese Bullhead Sharkperfil da espécie
• Tubarão-cabeça-de-boi-de-cristaperfil da espécie
• Tubarão-cabeça-de-boi-de-Galápagosperfil da espécie
• Tubarão-cabeça-de-boi-zebraperfil da espécie
• Tubarão-balão-da-Califórniaperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada em relação aos registros atuais de espécies e ao banco de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando novos incidentes ou pesquisas surgem.

Publicado em 1 de dezembro de 2014 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · 2 incidentes atribuídos ao tubarão-chifre na base de dados de ataques do SharkSider (0 fatais), atualizada semanalmente.