Tubarão-cego

• Comprimento máximo1,22 m (4 ft); a maioria com menos de 1 m
• PesoSem máximo confiável; poucos quilos em tamanho adulto
• LongevidadeDesconhecida; nenhum estudo de idade validado
• Faixa de profundidadeDe poças de maré a 140 m (460 ft)
• DietaPeixes pequenos, caranguejos, camarões, lulas, anêmonas-do-mar
• Estado na UICNPouco preocupante (avaliado em 2025)

Como reconhecer um tubarão-cego

O tubarão-cego é um peixe atarracado e cilíndrico, com uma cabeça larga e achatada e um focinho tão rombo que parece cortado em esquadro. Os olhos são a pista reveladora: pequenas ovais no alto da cabeça, cada uma cercada por uma crista elevada, com um grande espiráculo atrás. Sob o focinho há dois curtos barbilhos nasais e um par de sulcos que vão das narinas até a boca, disposição comum a todos os tubarões-tapete. A boca é pequena e bem avançada, com 32 a 34 fileiras de dentes minúsculos na mandíbula superior e 21 a 29 na inferior, cada um com uma ponta central e pequenas cúspides laterais.

O padrão de nadadeiras é incomum e útil. As duas nadadeiras dorsais têm o mesmo tamanho e ambas ficam bem para trás, a primeira começando acima das nadadeiras pélvicas; a nadadeira anal tem cerca de metade do tamanho delas e fica logo antes da cauda; a própria cauda é baixa, quase sem lobo inferior, e representa cerca de um quarto do corpo. As nadadeiras peitorais são grandes e arredondadas, e o tubarão as usa para se arrastar pelo fundo.

A cor vai do pardo dourado a quase preto no dorso, mais clara embaixo, com manchas brancas espalhadas. Os juvenis apresentam selas escuras ao longo do dorso que desaparecem com a idade. A única espécie com a qual pode honestamente ser confundido é seu único parente, o tubarão-tapete-cinza-azulado do sul de Queensland, que é mais acinzentado, tem faixas mais marcadas quando jovem e é muito mais raro; os wobbegongs locais são muito mais achatados e franjados.

Qual é o tamanho do tubarão-cego?

Pequeno. O maior tubarão-cego já registrado media cerca de 1,22 m (4 ft), e animais com mais de um metro são excepcionais; a maioria dos adultos que um mergulhador encontra num recife de Sydney tem de 60 a 90 cm (2-3 ft). Ninguém publicou um peso máximo confiável, e não há motivo para esperar mais do que alguns quilos nas fêmeas maiores. A antiga afirmação de que a espécie "chega a 3-4 ft" só é verdadeira no topo do intervalo.

Os recém-nascidos medem 15 a 18 cm (6-7 in), já completamente formados e com faixas. Os machos amadurecem com cerca de 62 cm (24 in) e as fêmeas com cerca de 66 cm (26 in), de modo que um tubarão que parece meio crescido muitas vezes já está se reproduzindo. As fêmeas ficam um pouco maiores que os machos, o padrão comum entre os tubarões-tapete. Não se sabe a idade de um tubarão-cego na maturidade, ou aos 1,2 m: nenhum estudo validou os anéis de crescimento em suas vértebras, e os animais de aquário que viveram muitos anos oferecem um piso, não um teto. Não existe fotografia de tamanho para esta espécie; a barra abaixo compara o comprimento máximo com um mergulhador de 1,8 m, o que mostra o quão pequeno é um tubarão-cego adulto.

Onde vive o tubarão-cego

Todo tubarão-cego verificado veio de um único trecho de costa: a costa leste subtropical e temperada quente da Austrália, de Mooloolaba, na Sunshine Coast de Queensland, para o sul passando por Moreton Bay, os rios do norte de Nova Gales do Sul e Sydney, até Jervis Bay. Registros mais ao sul, em direção a Ulladulla, não são confirmados. Dentro dessa faixa é comum, e ao redor de Sydney é um dos tubarões que um mergulhador de snorkel tem mais chance de ver.

É um animal de águas rasas. Os tubarões-cegos vivem em poças de maré e na zona de arrebentação de recifes rochosos, entre algas kelp e ervas marinhas, e perto de bocas de estuários, em águas geralmente com menos de 10 m de profundidade; os registros mais profundos vêm de cerca de 140 m (460 ft) na plataforma externa. De dia, ficam sob saliências e em cavernas, às vezes vários juntos, e usam o mesmo refúgio por semanas. A temperatura da água varia de cerca de 15 °C num inverno no sul a meados dos 20 °C num verão de Queensland.

Dois truques fisiológicos explicam como ele vive onde vive. Tolera a água pobre em oxigênio de uma poça de maré na maré baixa, e sobrevive fora d'água por horas, até 18 segundo relatos publicados, se uma poça seca ou uma onda o encalha. Nenhum dos dois é exclusivo entre os tubarões-tapete (o tubarão-andador-de-ombreiras é o campeão), mas o tubarão-cego é o único que faz isso em recifes de água fria ao sul de Sydney.

O que o tubarão-cego come

O tubarão-cego se alimenta à noite. Depois do anoitecer, ele deixa sua fenda e percorre devagar o recife e a areia adjacente, enfiando o focinho em buracos e sob algas, e captura qualquer animal pequeno que consiga levar à boca: sobretudo caranguejos e camarões, depois lulas e polvos, anêmonas-do-mar arrancadas da rocha, vermes e peixes de recife pequenos como góbios, donzelas e juvenis de bodião. Os barbilhos e os sulcos nasais rastreiam a água e o substrato em busca de cheiro, e as ampolas de Lorenzini do focinho detectam um caranguejo enterrado na areia.

O mecanismo de alimentação é a sucção. A boca é pequena, mas a garganta e os músculos ao redor dela são poderosos; o tubarão expande a cavidade bucal numa fração de segundo, e a presa, com um gole de água, é puxada para dentro e engolida. Os minúsculos dentes multipontiagudos servem para segurar, não para cortar, razão pela qual um tubarão-cego não consegue arrancar um pedaço de nada maior que sua própria boca, e também por que um que se prende num traje de neoprene segura com tanta teimosia: os mesmos músculos mandibulares que geram a sucção travam a preensão.

O tubarão-lixa-fulvo e o tubarão-lixa do Atlântico se alimentam da mesma forma em maior escala; quem já viu um tubarão-lixa sugar um polvo de dentro de um buraco viu em miniatura o jantar de um tubarão-cego.

Comportamento e os olhos que se fecham

O nome merece um parágrafo, porque está errado. Os olhos de um tubarão-cego são pequenos, mas funcionam, e ele os usa para escolher um refúgio e evitar a luz de um mergulhador. O que ele faz, e que nenhum outro tubarão da costa faz de forma tão visível, é retrair os globos oculares para dentro da cabeça e baixar pálpebras grossas e carnudas sobre eles quando é tirado da água. Para um pescador que o iça por cima da amurada, o peixe parece não ter olho algum, e o nome pegou.

Todo o resto do seu comportamento decorre de ser pequeno, lento e noturno. Os tubarões-cegos são sedentários; indivíduos marcados retornam à mesma saliência noite após noite e parecem manter pequenos territórios num único recife. Não são territoriais, vários dividem uma caverna, e não migram. A natação é uma ondulação da cauda semelhante à de uma enguia, com as nadadeiras peitorais usadas como apoio no fundo, e um tubarão perturbado se afasta apenas alguns metros antes de se encaixar sob a rocha mais próxima.

Como todos os tubarões-tapete, ele pode bombear água sobre as brânquias enquanto permanece parado, por isso não precisa nadar para respirar (veja como os tubarões respiram). Some a isso a tolerância a baixo oxigênio e a horas fora d'água, e você tem um animal feito para o único habitat que a maioria dos tubarões não consegue usar: a poça de rocha entre as marés.

Reprodução e longevidade

Os tubarões-cegos dão à luz filhotes vivos. O modo é a viviparidade de saco vitelino (muitas vezes chamada ovoviviparidade ou viviparidade aplacentária): os ovos eclodem dentro do útero da mãe e cada embrião vive do seu próprio saco vitelino até o nascimento, sem placenta e sem se alimentar de outros ovos. A reprodução segue um ciclo anual, com filhotes nascidos no verão, e as ninhadas são pequenas, tipicamente 7 a 8. Os filhotes medem 15 a 18 cm ao nascer e apresentam as selas escuras que desaparecem ao crescer. Ninguém mediu a gestação diretamente, e os números às vezes citados são estimativas.

A maturidade ocorre com cerca de 62 cm nos machos e 66 cm nas fêmeas. Como não existe um estudo validado de idade e crescimento, não podemos dizer quantos anos isso leva, apenas que um tubarão deste tamanho e desta lentidão provavelmente precisa de vários. A longevidade também é desconhecida na natureza; os tubarões-cegos são resistentes em cativeiro, e aquários públicos na Austrália os mantêm por bem mais de uma década, mas um piso em cativeiro não é um máximo selvagem (quanto tempo vivem os tubarões explica por que os dois diferem).

Não há berçário conhecido. Os recém-nascidos aparecem nos mesmos recifes rasos que os adultos, e como os adultos não conseguem comer nada perto do próprio tamanho, os jovens têm pouco a temer de seus pais; seus principais predadores são peixes de recife maiores, wobbegongs e, ocasionalmente, o tubarão-de-Port-Jackson, que tritura o que conseguir segurar.

O tubarão-cego é perigoso para pessoas?

Não em nenhum sentido relevante. A boca de um tubarão-cego é menor que uma xícara de café, seus dentes não conseguem cortar, e sua resposta diante de um mergulhador é recuar para uma fenda. O banco de dados da SharkSider registra exatamente um caso: um mergulhador de snorkel em Caves Beach, Nova Gales do Sul, em fevereiro de 2004, mordido na perna por um tubarão de 60 cm registrado como tubarão-cego ou pardo, com lesão leve e sem morte. A espécie não está implicada em mais nada, em lugar nenhum, em mais de um século de registros.

O único perigo real é o manuseio. Pescadores que desengancham um tubarão-cego com descuido, e mergulhadores que agarram um para posar numa foto, descobrem que as mandíbulas de sucção que sugam caranguejos se fecham numa mão ou num traje de neoprene e não soltam; há casos bem documentados de tubarões-cegos que tiveram de ser desalojados com uma faca ou uma ferramenta de mergulho porque não soltavam. A mordida em si é um círculo de picadas, não um ferimento, mas a preensão é alarmante. A solução é óbvia: não pegá-los. Para os tubarões da mesma costa que de fato mordem sem provocação, veja o histórico de ataques na Austrália, e para conselhos gerais, nossa página sobre como sobreviver a um encontro com um tubarão.

Incidentes com o tubarão-cego na base de dados do SharkSider

• Registos atribuídos1
• Fatais0 (0%)
• Anos abrangidos2004–2004
• Desde 20001 incidentes, 0 fatais
• Atividade mais comumSwimming & wading
• Mais registosAustralia (1)

Os seis registos mais recentes atribuídos ao tubarão-cego

• 11 February 2004 · Caves Beach, New South Wales, AustraliaSnorkeling — Leg bittenRegistado como: 60 cm [23.6"] blind or brown shark · não fatal

Os registos são associados pelo tubarão mencionado em cada relato (“blind”), pelo que incluem incidentes em que a espécie foi reportada mas não confirmada. Registos completos por país nas páginas de ataques de tubarão.

Estado de conservação

A Lista Vermelha da UICN avalia o tubarão-cego como Pouco preocupante. O raciocínio é direto: a espécie é comum em toda uma área que fica inteiramente em águas australianas, a maior parte de seu habitat é recife rochoso raso que os arrastões não conseguem trabalhar, e não há pesca dirigida a ele. A carne cheira e tem forte gosto de amônia e não é vendida. Os tubarões-cegos são capturados incidentalmente em armadilhas de lagosta, armadilhas para peixes e ocasionalmente em arrastões de camarão, e como sobrevivem horas fora d'água, quase sempre estão vivos quando soltos. Um pequeno número é coletado para o comércio de aquários, onde se saem bem.

A espécie não tem listagem na CITES nem na Convenção sobre Espécies Migratórias, e não conta com proteção nacional específica; é coberta apenas pelas regras gerais de pesca de Nova Gales do Sul e Queensland, que estabelecem limites de captura para tubarões pegos por pescadores recreativos. A Lei de Proteção Ambiental e Conservação da Biodiversidade da Austrália não lista nenhuma espécie da família dos tubarões-cegos.

As ameaças existentes são locais e lentas: desenvolvimento costeiro, água de tempestade e sedimentos nos recifes de Sydney e da Gold Coast, e perda de algas kelp e ervas marinhas. Nenhuma delas é considerada capaz de ter reduzido a população. A única ressalva levantada pelos avaliadores é a pequena área de distribuição; uma espécie confinada a 1.500 km de costa não tem para onde ir se essa costa mudar, razão pela qual até endemismos Pouco preocupantes merecem atenção (veja por que os tubarões estão em perigo).

Espécies semelhantes e parentes próximos

O tubarão-cego tem um único parente vivo: o tubarão-tapete-cinza-azulado (Brachaelurus colcloughi), uma espécie mais rara e mais setentrional do sul de Queensland e do norte de Nova Gales do Sul, mais acinzentada, com faixas mais marcadas quando jovem e listada como Vulnerável. Juntos, formam a família Brachaeluridae, a menor família de tubarões-tapete. Seus parentes mais próximos são os wobbegongs (o tubarão-tapete-manchado e o tubarão-tapete-ornamentado compartilham os mesmos recifes de Sydney), os tubarões-bambu e os tubarões-andadores-de-ombreiras dos trópicos, como o tubarão-bambu-de-faixas-castanhas, e, mais distante, os tubarões-lixa e o tubarão-zebra.

Na água, os tubarões com maior probabilidade de serem confundidos com um tubarão-cego não são parentes próximos. O tubarão-tabuleiro-de-damas, um tubarão-balão do sul da Austrália, também é pardo, manchado e lento, mas tem os olhos felinos de tubarão-gato na lateral da cabeça e uma cauda mais longa; os juvenis do tubarão-de-Port-Jackson têm um espinho dorsal e marcas parecidas com arreios. Qualquer pequeno tubarão pardo com os olhos no alto da cabeça, barbilhos sob o focinho e duas nadadeiras dorsais iguais bem deslocadas para trás é um tubarão-cego, e na costa de Nova Gales do Sul não pode ser outra coisa.

• Tubarão-tapete-cinza-azuladoperfil da espécie
• Tubarão-andador-de-ombreirasperfil da espécie
• Brownbanded Bamboo Sharkperfil da espécie
• Tubarão-tapete-manchadoperfil da espécie
• Tubarão-lixa-fulvoperfil da espécie
• Draughtsboard Sharkperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada em relação aos registros atuais de espécies e ao banco de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando novos incidentes ou pesquisas surgem.

Publicado em 19 de agosto de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · 1 incidente atribuído ao tubarão-cego na base de dados de ataques do SharkSider (0 fatal), atualizada semanalmente.