Tubarão-carocho

• Comprimento máximoCerca de 1,8 m (6 ft); a maioria dos adultos mede 1–1,4 m
• PesoAté cerca de 8 kg (18 lb)
• LongevidadeDesconhecida; não existe estudo de idade validado
• Faixa de profundidade37–1.800 m (120–5.900 ft), sobretudo 200–600 m
• DietaPeixes ósseos de águas profundas, lulas, crustáceos, tubarões mais pequenos, raias
• Estado na UICNVulnerável (avaliado em 2017)

Como reconhecer um tubarão-carocho

Um tubarão-carocho parece um galhudo que ficou tempo demais no escuro: liso, de pele macia e com uma cor castanho-escuro uniforme a preto-acinzentado, por vezes com um leve brilho púrpura quando acabado de capturar. O focinho é curto, rombudo e arredondado, os olhos são grandes com um brilho refletor verde, e os lábios são grossos e franjados de papilas, pelo que a boca parece franzida. Atrás de cada olho há um grande espiráculo. Não tem espinhos à frente das barbatanas dorsais nem qualquer barbatana anal, os dois traços que o colocam entre os esqualiformes e o separam de qualquer tubarão-gato ou galhudo-liso dos mesmos taludes.

As barbatanas são pequenas para o corpo. A primeira dorsal começa bem atrás das barbatanas peitorais, sensivelmente a meio das costas, e a segunda dorsal, um pouco maior, situa-se acima das barbatanas pélvicas. As barbatanas peitorais são curtas e arredondadas, a cauda tem um lobo superior longo com um entalhe nítido perto da ponta, e as margens posteriores das barbatanas são translúcidas, com a ponta da cauda mais escura.

A boca resolve qualquer dúvida. A mandíbula superior tem 16 a 21 filas de dentes pequenos, estreitos e ganchudos para segurar, enquanto a mandíbula inferior tem 17 a 20 filas de dentes grandes, triangulares e finamente serrilhados cujas bases se sobrepõem, formando uma única lâmina cortante contínua. Essa serra inferior é partilhada com o tubarão-charuto, muito mais pequeno, o parente mais próximo do tubarão-carocho. O parecido em águas do norte é o tubarão-português, que tem espinhos dorsais minúsculos e um dente inferior de forma diferente.

Que tamanho atinge o tubarão-carocho?

A maioria dos tubarões-carocho capturados em arrastões e palangres tem entre 1 e 1,4 m (3,3–4,6 ft) de comprimento. O maior exemplar registado de forma fiável media cerca de 1,8 m (6 ft), e o valor de 1,6 m é muitas vezes citado como máximo habitual, porque animais acima disso são raros. As fêmeas ultrapassam os machos em tamanho: os machos amadurecem por volta dos 77 a 121 cm, as fêmeas por volta dos 117 a 159 cm, pelo que qualquer tubarão-carocho com mais de 1,5 m é quase de certeza uma fêmea. As crias recém-nascidas medem 30 a 45 cm (12–18 in).

Para o seu comprimento, o tubarão-carocho é um tubarão leve. O maior peso publicado é de cerca de 8 kg (18 lb), e um adulto típico de 1,2 m pesa de 4 a 6 kg. Grande parte disso é fígado: o órgão pode representar um quinto ou mais do corpo e está carregado de esqualeno, um óleo mais leve do que a água, razão pela qual a espécie flutua quase sem peso acima do fundo do mar e pela qual as frotas de pesca a procuravam antigamente. A barra abaixo compara o máximo de 1,8 m com um mergulhador de 1,8 m: praticamente iguais, nada que se compare com os gigantes com quem partilha as profundezas.

Onde vivem os tubarões-carocho

O tubarão-carocho tem uma das distribuições mais vastas e, ao mesmo tempo, mais fragmentadas de qualquer tubarão de águas profundas. No Atlântico oriental, ocorre desde o mar do Norte e a fossa de Rockall para sul, passando pela Irlanda, o golfo da Biscaia, Portugal e os Açores, a Madeira e as Canárias, até aos Camarões, com uma população separada ao largo da África do Sul e de Moçambique. Vive em todo o Mediterrâneo, onde é o grande tubarão de águas profundas mais comum dos taludes tirreno e jónico. No Atlântico ocidental, é conhecido do banco de Georges e do golfo do México, e no Indo-Pacífico do Japão, de Java, do sul da Austrália, da Nova Zelândia e das ilhas havaianas.

Os estudos genéticos sugerem que estas populações regionais quase não se misturam. O tubarão-carocho é um nadador lento que não atravessa o oceano aberto, pelo que cada cadeia de montes submarinos e cada talude continental alberga a sua própria população, e uma pescaria que esvazie uma delas não é reposta a partir da seguinte.

Na vertical, a espécie já foi capturada em qualquer ponto entre os 37 m e cerca de 1.800 m (120–5.900 ft), mas a maioria das capturas situa-se entre os 200 e os 600 m, na plataforma continental externa e no talude superior, sobre fundos de lodo e areia e em torno dos flancos rochosos de montes submarinos e ilhas oceânicas. É um tubarão associado ao fundo, mais do que um verdadeiro habitante do fundo, deslocando-se alguns metros acima do leito marinho em águas de cerca de 5 a 13 °C. Os juvenis encontram-se geralmente mais fundo do que os adultos, um padrão que pode mantê-los fora do alcance de tubarões-carocho maiores.

O que come o tubarão-carocho e como caça

Estudos de conteúdo estomacal do Mediterrâneo, dos Açores e da Austrália concordam que o tubarão-carocho é um predador poderoso e oportunista. Os peixes ósseos dominam: granadeiros, pescadas, peixes-lanterna, peixes-víbora, peixes-de-olhos-verdes, peixes-cardeal e escorpénidos de águas profundas, barracudinas, peixes-sável e peixes-boca-de-candeia. Os cefalópodes vêm em segundo lugar, desde pequenas lulas até polvos, seguidos de camarões e outros crustáceos, vermes poliquetas e até sifonóforos. Também come outros peixes cartilagíneos, incluindo o tubarão-lanterna-de-ventre-aveludado e outros tubarões-lanterna, cações-espinhosos pequenos, tubarões-gato-de-cauda-serrada e raias, e é um dos poucos tubarões de águas profundas suficientemente grande para engolir outro tubarão inteiro.

A mandíbula inferior é a chave para o resto do menu. Como os dentes serrilhados se encaixam numa única lâmina, um tubarão-carocho pode morder um animal muito maior do que ele, rodar, e sair com um pedaço oval e limpo de carne, exatamente como faz o seu parente, o tubarão-charuto, em atuns e golfinhos. Já foram documentadas feridas em cratera do tamanho do tubarão-carocho em baleias, grandes tubarões e peixes-espada, e a espécie alimenta-se livremente de necrofagia de tudo o que morre e afunda até ao talude.

A forma como apanha peixes rápidos no escuro só é parcialmente compreendida. O tubarão-carocho não está feito para a perseguição, pelo que provavelmente conta com a discrição, a flutuabilidade neutra que lhe permite aproximar-se sem uma braçada, e curtos impulsos de velocidade a curta distância, com o ventre luminoso, descrito abaixo, possivelmente a ajudar a disfarçar a sua silhueta.

Comportamento, sentidos e a luz que produz

Em 2021, uma equipa liderada por Jérôme Mallefet, da Université catholique de Louvain, fotografou numa câmara escura tubarões-carocho recém-capturados no Chatham Rise, ao largo da Nova Zelândia, e confirmou o que a árvore genealógica da família já há muito sugeria: a espécie é bioluminescente. Milhares de fotóforos minúsculos na pele do ventre, dos flancos e, mais ténue, da barbatana dorsal emitem uma suave luz azul-esverdeada, e com até 1,8 m, o tubarão-carocho tornou-se o maior vertebrado luminoso conhecido. A luz está sob controlo hormonal e não nervoso, ficando mais intensa com a melatonina e mais fraca com a hormona do stress que regula as mesmas células nos tubarões-lanterna.

Para que serve o brilho ainda é discutido. A explicação clássica é a contrailuminação: uma luz ventral ténue apaga a silhueta do tubarão contra o fraco brilho da superfície para presas e predadores que olham para cima. Como o tubarão-carocho vive perto do fundo, a equipa neozelandesa também sugeriu que a luz poderia iluminar o leito marinho enquanto o animal caça, ou ajudar os tubarões-carocho a reconhecerem-se uns aos outros.

Para além da luz, o tubarão-carocho é um peixe solitário e de movimentos lentos, encontrado isoladamente no talude, embora capturas dominadas por um único sexo sugiram alguma separação entre machos e fêmeas. Os seus grandes olhos estão cheios de bastonetes para a escuridão, a sua linha lateral e as suas ampolas de Lorenzini tratam do trabalho de perto, e o seu fígado desproporcionado e rico em óleo permite-lhe manter-se suspenso na coluna de água sem esforço. Não há provas de migrações longas; a genética fragmentada aponta contra elas.

Reprodução e longevidade

O tubarão-carocho é vivíparo de saco vitelino: os ovos fecundados eclodem dentro dos dois úteros da mãe e cada embrião vive do seu próprio e grande saco vitelino até ao nascimento, sem placenta e sem se alimentar de ovos adicionais (ver tubarões vivíparos). As ninhadas variam entre 10 e 16 crias, e os recém-nascidos têm 30 a 45 cm de comprimento, já um quarto do comprimento adulto. A reprodução parece ocorrer durante todo o ano, sem uma época clara, e as fêmeas provavelmente descansam entre gestações. A gestação nunca foi medida; o valor de dois anos que aparece na maioria dos resumos é uma dedução a partir do tamanho dos embriões e do ritmo lento de todos os outros galhudos de águas profundas, não uma gestação acompanhada.

A maturidade chega tarde e com um tamanho grande. Os machos amadurecem entre cerca de 77 e 121 cm, as fêmeas entre 117 e 159 cm, o que, num peixe de crescimento lento, significa muitos anos, provavelmente bem mais de uma década, antes de uma fêmea produzir a sua primeira ninhada. Não se conhecem zonas de berçário, embora a tendência dos juvenis para ocorrerem mais fundo do que os adultos sugira alguma separação vertical.

A longevidade é desconhecida. Os tubarões-carocho não têm os espinhos de barbatana dorsal que permitem aos cientistas determinar a idade dos cações-espinhosos, e as suas vértebras estão fracamente calcificadas, pelo que não existe nenhuma estimativa de idade validada. A comparação com outros esqualiformes de tamanho semelhante sugere várias décadas. O que importa para a gestão é a combinação: ninhadas pequenas, maturidade tardia, uma gestação longa e populações isoladas fazem dele um dos tubarões de recuperação mais lenta do mar, um ponto a ter em conta na longevidade dos tubarões em geral.

O tubarão-carocho é perigoso para as pessoas?

Não em qualquer sentido prático. A base de dados da SharkSider não regista nenhum incidente atribuído ao tubarão-carocho, e a espécie vive a profundidades que nenhum banhista, surfista ou mergulhador recreativo frequenta. Um tubarão-carocho só entra em contacto com pessoas no convés de um barco de pesca, e aí o risco é real mas pequeno: a mandíbula inferior é uma lâmina serrilhada, e um animal vivo a debater-se numa rede pode abrir um corte profundo numa mão descuidada. Os pescadores de águas profundas manuseiam-nos com o mesmo respeito que dão a qualquer galhudo grande.

A única forma de um tubarão-carocho chegar ao público em geral é pelo prato. A sua carne é vendida seca, salgada ou fresca em Portugal, nos Açores, no Japão e em partes do Mediterrâneo, o seu óleo de fígado foi usado em cosmética e lubrificantes de máquinas, e a sua pele já foi trabalhada como lixa de pele de tubarão. Para as espécies que de facto mordem pessoas, ver os nossos registos de ataques de tubarão e o guia para sobreviver a um encontro com um tubarão; o tubarão-carocho não está entre elas.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Estado de conservação

A Lista Vermelha da UICN avalia o tubarão-carocho como Vulnerável, com uma tendência populacional decrescente. O veredicto assenta sobretudo nos Açores, onde uma pescaria dirigida com palangre e linha de mão para óleo de fígado funcionou desde o início da década de 1970 até aos anos 1990. Os desembarques subiram para cerca de 900 toneladas por ano, depois entraram em colapso no início da década de 1990, e a população pouco recuperou desde então. Declínios semelhantes são inferidos para os taludes do Atlântico nordeste explorados pelas frotas de águas profundas portuguesa, espanhola e francesa, e para o Mediterrâneo, onde é uma captura acessória regular de arrastões abaixo dos 300 m.

A regulamentação seguiu-se ao dano. Desde 2010, a União Europeia fixou uma captura total permitida de zero para tubarões de águas profundas nas suas águas, incluindo o tubarão-carocho, e a Comissão de Pescas do Atlântico Nordeste proíbe a pesca dirigida à espécie em águas internacionais. Na Austrália, a espécie é gerida dentro da Southern and Eastern Scalefish and Shark Fishery com uma pequena quota; na Nova Zelândia, é capturada como captura acessória em arrastões de águas profundas. Não está listada na CITES nem na Convenção sobre Espécies Migratórias, e nenhum país lhe dá proteção específica.

A ameaça que a regulamentação não consegue tocar é a sobrevivência depois da libertação. Um tubarão-carocho içado dos 500 m sofre barotrauma e choque de temperatura, e os animais libertados muitas vezes não conseguem recuperar a profundidade. Com ninhadas minúsculas, maturidade tardia e populações que não se misturam, o tubarão-carocho é um caso de manual de por que motivo os tubarões de águas profundas são tão facilmente sobrepescados, um tema explorado em por que os tubarões estão em perigo.

Espécies semelhantes e parentes próximos

O tubarão-carocho é o único membro do seu género, e a sua família, os Dalatiidae, é, de resto, um conjunto de pequenos galhudos luminosos, na sua maioria pelágicos: o tubarão-charuto e o tubarão-charuto-de-dentes-grandes, que partilham a serra inferior encaixada e o hábito de retirar pedaços de carne a animais grandes, o tubarão-pigmeu e os seus primos espinhoso e de olhos pequenos, o tubarão-luz-de-cauda e o tubarão-de-bolso. Todos são uma fração do tamanho do tubarão-carocho; o maior tubarão-charuto mal chega a meio metro.

No talude, o tubarão-carocho é mais frequentemente confundido com outros galhudos escuros, sem espinhos ou quase sem eles. O tubarão-português tem espinhos dorsais minúsculos e uma faixa de profundidade mais ampla, o carocho-aveludado e o seu parente de focinho longo são mais negros e com espinhos evidentes, e os tubarões-dorminhocos são muito maiores e mais flácidos. O focinho rombudo, os lábios grossos e franjados, e a lâmina única da mandíbula inferior resolvem a identificação assim que o animal está na mão.

Os seus equivalentes ecológicos são os predadores de fundo de tamanho médio das mesmas profundidades, como o tubarão-boi e o tubarão-gata-de-escamas-foliáceas, que foram sobrepescados no mesmo boom do óleo de fígado do Atlântico oriental e hoje partilham as mesmas regulamentações com o tubarão-carocho.

• Tubarão-charutoperfil da espécie
• Largetooth Cookiecutter Sharkperfil da espécie
• Tubarão-pigmeuperfil da espécie
• Tubarão-portuguêsperfil da espécie
• Velvet Dogfishperfil da espécie
• Tubarão-boiperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipa focada em investigar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revista em relação aos registos atuais das espécies e à base de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando surgem novos incidentes ou investigações.

Publicado em 19 de agosto de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.