Tubarão-cabeça-de-boi-zebra

• Comprimento máximoCerca de 1,25 m (4 ft)
• PesoNão registado; poucos quilogramas, no máximo
• LongevidadeDesconhecida; tubarões-cabeça-de-boi aparentados vivem 25+ anos
• Profundidade50–200 m (165–655 ft)
• DietaCaranguejos, camarões, moluscos, ouriços-do-mar, peixes pequenos (inferido)
• Estado UICNPouco preocupante (avaliado em 2024)

Como reconhecer um tubarão-cabeça-de-boi-zebra

Nada mais na plataforma do Pacífico ocidental se parece com isto. O corpo varia de cor de creme a castanho-amarelado pálido e é cruzado da cabeça à cauda por mais de vinte faixas verticais estreitas, castanho-escuras, algumas duplicadas ou bifurcadas, sem qualquer mancha. Sobre esse padrão assenta a estrutura típica dos tubarões-cabeça-de-boi: uma cabeça grande e romba com uma crista pesada sobre cada olho, um focinho curto e porcino, uma boca pequena escondida sob a cabeça com sulcos profundos que vão das narinas aos lábios, e um corpo robusto que se afila numa cauda longa.

Ambas as barbatanas dorsais têm um espinho afiado na sua margem anterior, com a primeira dorsal situada acima das barbatanas peitorais. Tem barbatana anal, o que separa a família dos tubarões-lixa espinhosos que também têm espinhos dorsais, e cinco fendas branquiais, as duas últimas acima da base da barbatana peitoral.

A boca explica o nome do género, Heterodontus, dentes diferentes. Na frente os dentes são pequenos, pontiagudos e com cúspides, para agarrar; atrás alargam-se em placas achatadas, estriadas, semelhantes a molares, para triturar (esta disposição é comparada com a de outros tubarões na nossa página sobre dentes de tubarão). Duas espécies parecidas causam confusão. O tubarão-zebra (Stegostoma tigrinum) só é listrado enquanto juvenil, não tem espinhos dorsais e cresce até 2,5 m; o tubarão-cabeça-de-boi-japonês partilha a parte norte da área de distribuição mas exibe grandes selas manchadas em vez de faixas finas.

Que tamanho atinge o tubarão-cabeça-de-boi-zebra?

Este é um tubarão pequeno. Os maiores exemplares registados medem cerca de 1,22 a 1,25 m (4 ft) de comprimento total, e a maioria dos adultos capturados por observadores de pesca são mais curtos, entre 80 cm e 1 m. O peso nunca foi formalmente registado para a espécie; um tubarão desta constituição com um metro de comprimento pesaria apenas alguns quilogramas, pelo que o valor é deixado em branco em vez de estimado.

Os machos atingem a maturidade por volta dos 64 aos 84 cm, a julgar pelo grau de calcificação dos clásperes de animais capturados por arrasto. O tamanho de maturidade das fêmeas não foi publicado, mas por analogia com o tubarão-chifre e o tubarão-de-Port-Jackson é provável que atinjam a maturidade um pouco maiores do que os machos e sejam o sexo maior. As crias saem do ovo com cerca de 15 cm (6 in), já com o padrão de faixas completo e os espinhos dorsais que desencorajam qualquer coisa de as engolir.

O crescimento não foi medido em estado selvagem. Outros membros do género crescem devagar, ganhando apenas alguns centímetros por ano depois da fase juvenil, e não há razão para pensar que o tubarão-cabeça-de-boi-zebra seja diferente. A barra de tamanho abaixo compara o máximo de 1,25 m com um mergulhador de 1,8 m; na prática, um mergulhador olharia de cima para um tubarão do comprimento de um braço.

Onde vivem os tubarões-cabeça-de-boi-zebra

O tubarão-cabeça-de-boi-zebra é um tubarão da margem do Pacífico ocidental. A sua área de distribuição vai do sul do Japão e da Coreia, descendo a costa da China, Taiwan e Hong Kong, através do Vietname e do mar da China Meridional até à Indonésia e ao Bornéu malaio, com uma população separada na plataforma noroeste da Austrália.

Esse fundo marinho é a plataforma continental exterior: fundos rochosos e de cascalho, recife baixo, jardins de esponjas e areia grossa a profundidades de cerca de 50 a 200 m (165 a 655 ft). Em torno do Japão e da China, a maioria dos registos vem de cerca de 50 m, onde operam os arrastões de fundo; ao largo da Austrália a espécie situa-se mais fundo, entre 150 e 200 m, razão pela qual raramente é vista por mergulhadores em qualquer parte da sua área de distribuição. É um tubarão de águas temperadas quentes a tropicais, tolerando temperaturas de fundo desde pouco mais de dez graus ao largo do Japão no inverno até cerca de vinte e cinco graus no mar da China Meridional.

Ninguém seguiu nenhum, por isso o movimento sazonal é desconhecido. Os tubarões-cabeça-de-boi são, noutros lugares, muito fiéis a um local, regressando ao mesmo recife ano após ano, e o tubarão-cabeça-de-boi-zebra provavelmente vive da mesma forma: alguns quilómetros de fundo marinho, percorridos à noite e onde descansa de dia.

O que come o tubarão-cabeça-de-boi-zebra

Aqui a resposta honesta é que ninguém investigou. Não existe nenhum estudo publicado do conteúdo estomacal do tubarão-cabeça-de-boi-zebra; tudo o que se escreve sobre a sua dieta é inferido das suas mandíbulas e dos seus parentes mais bem estudados, e a inferência é sólida. As placas trituradoras no fundo da boca são as mesmas ferramentas que o tubarão-chifre usa em ouriços-do-mar e o tubarão-de-Port-Jackson em caranguejos, caracóis marinhos e estrelas-do-mar, e os pequenos dentes preênseis da frente são os que ambas as espécies usam para apanhar peixes pequenos, vermes e camarões. Um tubarão com essa boca num fundo de cascalho a 100 m está a comer caranguejos, camarões, moluscos, ouriços e qualquer peixe pequeno que repouse no fundo marinho à noite.

O estilo de alimentação da família é invulgar entre os tubarões. Um tubarão-cabeça-de-boi não persegue; remexe. O focinho rombo é empurrado para a areia e entre pedras, a água é sugada pela boca pequena para atrair para fora o que ali se esconde, e as presas de casca dura são levadas até aos molares e partidas, cuspindo-se os fragmentos de casca. Os sulcos nasais que vão das narinas à boca transportam um fluxo contínuo de água carregada de odor junto aos órgãos olfativos enquanto o tubarão caça.

Como a presa é lenta e a caça é feita a passo, o tubarão-cabeça-de-boi-zebra não precisa nem de velocidade nem de um estômago grande, e provavelmente alimenta-se um pouco todas as noites em vez de se empanturrar e jejuar, como fazem os tubarões-chifre em cativeiro.

Comportamento e adaptações

O tubarão-cabeça-de-boi-zebra nada com um lento balanço de um lado para o outro e passa grande parte do tempo sem nadar de todo, apoiado nas suas largas barbatanas peitorais sobre o fundo ou encaixado numa fenda. Essas peitorais são usadas para empurrar e até para caminhar sobre o fundo marinho, uma capacidade que a família partilha com os tubarões-andadores-de-ombreiras e que convém a um animal que passa a vida a poucos metros do fundo.

O descanso é possível porque o tubarão-cabeça-de-boi bombeia água sobre as brânquias com os músculos das bochechas em vez de depender do movimento para a frente, podendo assim ficar imóvel durante horas sem sufocar (como os tubarões respiram explica os dois sistemas). É noturno: inativo de dia, à procura de alimento depois de anoitecer. As pesadas cristas sobre os olhos dão sombra a olhos situados no alto da cabeça para olhar para a frente por cima do focinho, e os espinhos dorsais são a sua única defesa, uma dentada desagradável para qualquer tubarão maior ou garoupa que tente.

Socialmente não foi estudado; o tubarão-de-Port-Jackson forma grupos de descanso separados por sexo e tamanho, e o tubarão-cabeça-de-boi-zebra pode fazer o mesmo. O que a sua anatomia mostra é um dos planos corporais mais antigos entre os tubarões vivos: a ordem Heterodontiformes mudou pouco desde o Jurássico, e um tubarão-cabeça-de-boi-zebra no convés de um arrastão é uma boa semelhança dos tubarões que nadavam com os plesiossauros (ver evolução dos tubarões).

Reprodução e longevidade

O tubarão-cabeça-de-boi-zebra é ovíparo: a fêmea põe ovos em vez de parir crias vivas, o que coloca a família entre a minoria de tubarões que o fazem (as alternativas estão descritas na nossa página sobre como os tubarões se reproduzem). O ovo é um dos objetos mais estranhos do mar, uma cápsula resistente, escura, em forma de parafuso, com duas amplas abas em espiral a envolvê-la. A fêmea empurra cada ovo para uma fenda rochosa, e as abas prendem-no no lugar contra as correntes e os predadores.

Quantos ovos uma fêmea põe por época, quanto tempo demoram a eclodir e quando ocorre a postura não estão registados para esta espécie. No tubarão-chifre e no tubarão-de-Port-Jackson, que têm sido mantidos e reproduzidos em aquários, uma fêmea põe dois ovos de cada vez a cada duas semanas, ao longo de uma época de postura de poucos meses, e os embriões demoram aproximadamente seis meses a um ano a desenvolver-se. As crias do tubarão-cabeça-de-boi-zebra medem cerca de 15 cm e são totalmente independentes desde o primeiro dia.

Os machos atingem a maturidade entre os 64 e os 84 cm; a idade correspondente é desconhecida, tal como a longevidade. Os tubarões-chifre e os tubarões-de-Port-Jackson vivem pelo menos 25 anos, e em cativeiro alguns tubarões-chifre já ultrapassaram os 30, pelo que um tubarão-cabeça-de-boi-zebra provavelmente vive duas a três décadas se nada o comer ou o capturar num arrasto (ver quanto tempo vivem os tubarões). Aquários públicos japoneses têm mantido a espécie, mas ela é descrita como menos resistente em cativeiro do que os seus parentes, e a reprodução em cativeiro não foi documentada.

O tubarão-cabeça-de-boi-zebra é perigoso?

Não. Nunca foi registado o tubarão-cabeça-de-boi-zebra a morder uma pessoa, e a base de dados da SharkSider não tem nenhum incidente atribuído à espécie. É um tubarão lento, noturno, com cerca de um metro, com uma boca feita para caranguejos, que vive a profundidades onde banhistas e surfistas nunca vão, e as únicas pessoas que o manuseiam são tripulações de arrastões e pessoal de aquários. As três dentadas de tubarões-cabeça-de-boi na base de dados, incluindo uma de um tubarão-chifre num aquário do Utah e uma de um tubarão-de-Port-Jackson ao largo de Victoria, envolveram tubarões que estavam a ser alimentados, agarrados ou espicaçados, e nenhuma causou mais do que um ferimento ligeiro.

O que a família pode fazer é beliscar. As mandíbulas trituradoras são fortes para o tamanho do animal, e um tubarão-cabeça-de-boi que seja apanhado pode prender-se a uma mão e não largar; os espinhos dorsais também podem picar a pele se um tubarão for levantado de uma rede sem cuidado. Trate um tubarão-cabeça-de-boi-zebra capturado como trataria um caranguejo grande, mantenha os dedos afastados da boca e dos espinhos, e devolva-o à água. Pertence com todo o direito à lista de tubarões que não representam ameaça para as pessoas.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Estado de conservação

A Lista Vermelha da UICN classifica o tubarão-cabeça-de-boi-zebra como Pouco preocupante, mais recentemente em 2024. O raciocínio é que a espécie está distribuída por um amplo arco do Pacífico ocidental, continua comum nos levantamentos de arrasto ao largo do Japão, Taiwan e Austrália, e, sendo ovípara e com uma ampla gama de profundidades, é provavelmente mais capaz de se repor do que os tubarões vivíparos que partilham os seus pesqueiros. Não está listada na CITES nem na Convenção sobre Espécies Migratórias, e nenhum país a protege pelo nome.

Pouco preocupante não é o mesmo que intocada. O tubarão-cabeça-de-boi-zebra é uma captura acessória regular dos arrastões de fundo em toda a sua área de distribuição, e na pesca de arrasto multiespecífica com base em Keelung, em Taiwan, foi um dos pequenos tubarões mais frequentemente desembarcados a meio do século passado. Na Indonésia e em partes do mar da China Meridional, métodos de pesca destrutivos e a perda de habitat de recife costeiro são pressões locais adicionais, e a espécie é ocasionalmente recolhida viva para o comércio de aquários por causa do seu padrão, embora não viaje nem se aclimate bem.

As lacunas são o verdadeiro problema de conservação. Não existe nenhuma estimativa populacional, nenhuma tendência foi medida, e a biologia necessária para avaliar a sua resiliência é desconhecida. Uma espécie que parece comum nas capturas de arrasto pode declinar sem ser notada durante décadas, como aconteceu com outros pequenos tubarões costeiros (ver por que os tubarões estão em perigo). Por agora é uma espécie a vigiar, não uma com que nos devamos preocupar.

Parentes e semelhanças

O género Heterodontus reúne dez espécies vivas agora que o tubarão-cabeça-de-boi-pintado do noroeste da Austrália foi descrito em 2023, e todas partilham o mesmo plano corporal; diferem sobretudo na cor. O tubarão-cabeça-de-boi-japonês sobrepõe-se à parte norte da área de distribuição e exibe selas escuras; o tubarão-cabeça-de-boi-de-pintas-brancas do mar Arábico tem pintas sobre um fundo manchado; o tubarão-cabeça-de-boi de Omã é ainda mais liso. O tubarão-cabeça-de-boi-de-crista do leste da Austrália tem cristas oculares exageradas e amplas faixas escuras que são o mais próximo do padrão zebra, e o tubarão-de-Port-Jackson exibe em vez disso um padrão de linhas escuras em forma de arreio. O tubarão-chifre da Califórnia e o tubarão-cabeça-de-boi-de-Galápagos são os representantes do Pacífico oriental, ambos manchados.

Fora da família, o animal regularmente confundido com um tubarão-cabeça-de-boi-zebra é o tubarão-zebra juvenil, um tubarão-tapete cujas riscas pretas e brancas dão lugar a manchas de leopardo à medida que cresce; não tem espinhos dorsais, tem uma cauda muito mais longa e vive em recifes de coral pouco profundos em vez da plataforma mais profunda.

• Japanese Bullhead Sharkperfil da espécie
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Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipa dedicada a investigar tubarões e a tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revista com base nos registos atuais de espécies e na base de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando surgem novos incidentes ou investigações.

Publicado em 1 de dezembro de 2014 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.