Tubarão-cabeça-de-boi-de-Galápagos

• Comprimento máximo107 cm (3,5 ft)
• PesoNão registado; um adulto de 1 m provavelmente pesa 5–8 kg (11–18 lb)
• LongevidadeDesconhecida; os tubarões-chifre e de Port Jackson vivem mais de 25 anos
• Faixa de profundidade3–30 m (10–100 ft), ocasionalmente mais fundo
• DietaCaranguejos, moluscos, ouriços-do-mar, peixes pequenos
• Estado na IUCNPouco preocupante (avaliação de 2020)

Como reconhecer um tubarão-cabeça-de-boi-de-Galápagos

Os tubarões-cabeça-de-boi não se parecem com mais nenhum outro, e a espécie das Galápagos é um exemplo típico da família. A cabeça é grande e rombuda, com uma crista elevada sobre cada olho que dá ao animal um ar de sobrancelha permanentemente franzida, e um focinho curto, arredondado, semelhante ao de um porco, terminando numa boca pequena situada quase sob as narinas. O corpo é robusto na parte da frente e afila-se para uma cauda modesta. Ambas as barbatanas dorsais têm um espinho robusto na sua margem anterior, a primeira barbatana situada sobre as barbatanas peitorais e a segunda sobre as pélvicas, e existe uma barbatana anal, que nenhuma cação possui. As barbatanas peitorais são largas e em forma de remo, e o tubarão usa-as para se deslocar arrastando-se pelo fundo.

A cor faz o resto. O fundo é cinzento-claro a castanho-acinzentado, mais pálido por baixo, e está salpicado de grandes manchas castanho-escuras ou pretas, bem espaçadas, a maioria mais larga do que o olho. Os adultos não têm selas, faixas nem marcas de arnês, o que distingue o tubarão-cabeça-de-boi-de-Galápagos de qualquer outro tubarão-cabeça-de-boi: o tubarão-chifre da Califórnia tem manchas pequenas e uma faixa escura sob cada olho, o tubarão-de-Port-Jackson tem um arnês escuro sobre os ombros, e o tubarão-cabeça-de-boi-zebra tem riscas. As suas cristas supraorbitais também são mais baixas do que as dos seus parentes, pelo que a cabeça parece menos couraçada.

Dentro da boca há dois tipos de dentes, a característica que dá o nome ao género (Heterodontus, "dentes diferentes"): dentes pequenos, pontiagudos e com cúspides à frente para agarrar, e dentes largos, achatados, semelhantes a molares, atrás para triturar. Ver quantos dentes têm os tubarões para saber como estas mandíbulas são substituídas.

Que tamanho atinge o tubarão-cabeça-de-boi-de-Galápagos?

O maior tubarão-cabeça-de-boi-de-Galápagos medido de forma fiável tinha 107 cm (3,5 ft) de comprimento total, o valor indicado pela FishBase e pelo catálogo da FAO. A maioria dos adultos encontrados por mergulhadores é mais pequena, entre 60 e 90 cm, e a espécie é um dos membros mais pequenos de uma família cujo maior representante, o tubarão-de-Port-Jackson, atinge 1,65 m. O peso nunca foi publicado. Um tubarão-cabeça-de-boi é um peixe robusto para o seu comprimento, e por comparação com o tubarão-chifre, um exemplar das Galápagos de 1 m pesaria aproximadamente 5 a 8 kg; considere-se isto uma estimativa.

As crias têm cerca de 17 cm (6,7 in) de comprimento quando saem da cápsula do ovo, já com espinhos nas barbatanas e manchas. Os machos atingem a maturidade por volta dos 48 cm, um pouco menos de metade do comprimento máximo e perto de três vezes o tamanho ao nascer; a maturidade das fêmeas não foi registada, mas será provavelmente um pouco maior, como acontece no tubarão-chifre. O crescimento não foi medido nesta espécie; os seus parentes ganham apenas alguns centímetros por ano. Na barra de tamanho abaixo, o comprimento recorde é comparado com um mergulhador de 1,8 m: é um tubarão que cabe confortavelmente entre os braços estendidos de um mergulhador.

Onde vivem os tubarões-cabeça-de-boi-de-Galápagos

A área de distribuição é pequena e está dividida em duas. Uma população vive em torno das ilhas Galápagos, a 1.000 km do Equador, onde a espécie é vista com mais frequência nas ilhas ocidentais e centrais, Isabela, Fernandina, Santa Cruz e Floreana, nas águas mais frias trazidas pelas correntes de Cromwell e de Humboldt. A outra vive ao longo da costa do Peru, desde os recifes do norte perto de Paita e das Islas Lobos para sul, até à costa central, no sistema frio e produtivo de Humboldt. O intercâmbio ao longo de mil quilómetros de água profunda é pouco provável para um tubarão que raramente abandona o fundo, e as diferenças entre as duas populações levaram alguns investigadores a sugerir que poderão ser espécies distintas. Há relatos dispersos do Equador continental, mas nenhum está bem documentado.

O seu habitat é o recife rochoso, as encostas de blocos e a areia e os detritos ao lado destes, normalmente entre 3 e 30 m de profundidade e ocasionalmente mais. Os mergulhadores encontram-no de dia sob saliências e em grutas, muitas vezes com vários tubarões a partilhar uma fenda, e na areia à noite. A temperatura é a chave do padrão: é um tubarão de águas frias, de 15 a 24 °C, razão pela qual nas Galápagos se concentra nas zonas de afloramento em vez das ilhas do norte, mais quentes. O outro tubarão famoso do arquipélago, o tubarão-de-Galápagos, é um tubarão-requiem de mar aberto, sem parentesco, com três metros; os dois partilham apenas o nome e mais nada.

O que comem os tubarões-cabeça-de-boi-de-Galápagos

Os dentes contam a história antes de qualquer estômago o fazer. As placas achatadas trituradoras na parte de trás das mandíbulas e os pequenos dentes preensores à frente são o equipamento de um tubarão que come armadura: caranguejos, camarões, caracóis, bivalves, ouriços-do-mar e outros invertebrados de fundo, além de um ou outro peixe pequeno que se aproxime. Os estudos dietéticos diretos da espécie das Galápagos são escassos, mas os poucos estômagos examinados e a dieta bem documentada do tubarão-chifre, de estrutura quase idêntica, concordam quanto a este menu. No sistema de Humboldt, os caranguejos são provavelmente o alimento principal; nos recifes das Galápagos, os ouriços-do-mar são abundantes e devem ter um papel importante.

O tubarão-cabeça-de-boi-de-Galápagos caça à noite e descansa de dia, um ritmo noturno típico da família. Move-se lentamente pelo fundo, usando o focinho sensível e o sentido elétrico para localizar presas enterradas ou escondidas, e depois suga o objeto para a boca e desloca-o para os molares. A dentada de um tubarão-cabeça-de-boi é forte para o seu tamanho, forte o suficiente para partir a carapaça de um caranguejo ou a carapaça de um ouriço, e o tubarão cospe os fragmentos de concha depois de engolir as partes moles. Nada no animal está preparado para a velocidade; qualquer peixe que consiga nadar mais depressa do que um passo lento está a salvo dele.

Comportamento e adaptações

Um tubarão-cabeça-de-boi está preparado para uma vida em grande parte estacionária. Tal como os tubarões-bambu e os tubarões-enfermeiro, bombeia água sobre as brânquias com os músculos da garganta e os grandes espiráculos atrás dos olhos, pelo que não precisa de nadar para respirar e pode ficar imóvel numa fenda o dia todo. Quando se move, é tão provável que rasteje sobre as suas largas barbatanas peitorais como que nade, e a sua natação é um lento ondular, semelhante ao de uma enguia.

Os espinhos da barbatana dorsal são a sua defesa. Um tubarão que não consegue fugir a nada precisa de ser difícil de engolir, e um espinho à frente de cada barbatana dorsal torna um tubarão-cabeça-de-boi numa presa desagradável; por vezes encontram-se tubarões grandes que tentaram, com um exemplar alojado na garganta. A predação sobre a espécie não está documentada; os tubarões maiores e os leões-marinhos são os candidatos mais prováveis.

Socialmente, é mais gregário do que a maioria dos tubarões. Os mergulhadores encontram regularmente vários tubarões-cabeça-de-boi-de-Galápagos a partilhar a mesma saliência ou gruta, e demonstrou-se que o tubarão-chifre regressa ao mesmo abrigo diurno noite após noite, pelo que é provável a mesma fidelidade ao local aqui. Os territórios são pequenos e pensa-se que a espécie é altamente sedentária, o que pode explicar por que motivo as populações das Galápagos e do Peru se podem ter diferenciado. A própria família é antiga: os tubarões-cabeça-de-boi surgem no registo fóssil do Jurássico, há cerca de 190 milhões de anos, o que os torna uma das linhagens de tubarões vivos mais antigas (ver a evolução dos tubarões).

Reprodução e longevidade

O tubarão-cabeça-de-boi-de-Galápagos é ovíparo, e a sua cápsula de ovo é um dos objetos mais estranhos do mar: uma cápsula dura, escura, em forma de saca-rolhas, com dois rebordos em espiral que a percorrem, que a fêmea encaixa em fendas rochosas onde os rebordos a bloqueiam contra a ondulação e os predadores. Já se viram fêmeas de tubarão-chifre a transportar uma cápsula recém-posta na boca para a empurrar para uma fenda adequada. Para a espécie das Galápagos, quase não há detalhes reprodutivos publicados: o número de ovos por época, os meses de postura e o período de incubação não estão registados. No tubarão-chifre, uma fêmea põe dois ovos a cada 11 a 14 dias durante vários meses e os embriões eclodem ao fim de seis a nove meses, e é provável que o tubarão-cabeça-de-boi-de-Galápagos siga um calendário igualmente lento.

As crias emergem com cerca de 17 cm como réplicas em miniatura perfeitas do adulto e ficam por sua conta desde o primeiro dia. Os machos atingem a maturidade por volta dos 48 cm; a idade de maturidade é desconhecida, embora no tubarão-chifre demore muitos anos. A longevidade não foi medida. Os tubarões-chifre já viveram mais de 25 anos em aquários e pensa-se que os tubarões-de-Port-Jackson atingem 30 anos ou mais, pelo que uma longevidade semelhante é plausível. Um tubarão que cresce devagar, amadurece tarde e põe apenas um punhado de ovos por época não consegue reconstituir rapidamente uma população reduzida. Ver quanto tempo vivem os tubarões para comparação com outras espécies.

O tubarão-cabeça-de-boi-de-Galápagos é perigoso?

Não. A base de dados da SharkSider não contém nenhum incidente atribuído a esta espécie. Os únicos registos de tubarão-cabeça-de-boi no ficheiro envolvem o tubarão-chifre: um, um mergulhador de haliote de 1962 que bateu num tubarão com a sua barra de haliote e foi mordido no ombro em resposta; o outro, uma dentada na mão em 2023 durante uma sessão de alimentação num aquário, ambos provocados e ambos ligeiros. Nada semelhante foi alguma vez relatado nas Galápagos ou no Peru. Um tubarão com um metro, com uma boca do tamanho de um punho pequeno, dentes feitos para caranguejos e uma velocidade máxima equivalente a um passo lento, não representa qualquer ameaça para um nadador ou mergulhador.

Os perigos reais são os dois espinhos dorsais, que podem perfurar uma mão se o tubarão for agarrado ou levantado, e a dentada trituradora, que qualquer dedo descuidado colocado na boca descobriria. Os mergulhadores encontram-no a descansar sob saliências e ele tolera uma aproximação próxima; olhar, não tocar. Está firmemente entre os tubarões menos perigosos do mundo.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Estado de conservação

A Lista Vermelha da UICN classifica o tubarão-cabeça-de-boi-de-Galápagos como Pouco preocupante, numa avaliação datada de 2020 que substituiu a anterior classificação de Dados insuficientes. Ainda não existe uma estimativa populacional nem uma tendência formal, mas os avaliadores consideraram que uma espécie protegida em metade da sua área de distribuição, sem pesca dirigida nem evidência de declínio, não cumpria os critérios de nenhuma categoria de ameaça. A espécie tem uma área de distribuição minúscula e dividida, vive em águas costeiras pouco profundas ao alcance de qualquer pesca costeira, cresce e reproduz-se lentamente, e depende de águas frias de afloramento que o aquecimento oceânico e os episódios fortes de El Niño podem deslocar durante meses seguidos. Nas Galápagos, os anos de El Niño já foram associados a quedas acentuadas nas espécies de águas frias com as quais o tubarão-cabeça-de-boi convive.

A proteção difere claramente entre as duas populações. A Reserva Marinha de Galápagos, criada em 1998 e alargada em 2022, proíbe a pesca comercial de tubarões em todo o arquipélago, pelo que a população insular enfrenta pouca pressão direta além da pesca ilegal e do aquecimento do oceano. No Peru, a espécie não é alvo de pesca dirigida, mas é capturada como captura acidental nas redes de emalhar e nos palangres de fundo da frota artesanal, sendo desembarcada e consumida sob o nome de tiburón gato; o plano nacional de ação para tubarões do Peru fixa tamanhos mínimos para alguns tubarões, mas nenhum para este. Nem a CITES nem a Convenção sobre Espécies Migratórias incluem a espécie.

O que o tubarão-cabeça-de-boi-de-Galápagos mais precisa é de investigação básica: um levantamento populacional, uma comparação genética que resolva se as Galápagos e o Peru albergam uma única espécie ou duas, e um estudo da sua reprodução. Até lá, um declínio passaria despercebido; ver por que razão os tubarões estão em perigo.

Espécies semelhantes e parentes próximos

A família dos tubarões-cabeça-de-boi contém nove espécies vivas, todas do género Heterodontus e todas nos oceanos Pacífico e Índico. O parente mais próximo do tubarão-cabeça-de-boi-de-Galápagos é o tubarão-chifre (Heterodontus francisci) da Califórnia e da Baixa Califórnia, o seu equivalente no Pacífico nordeste e a espécie da qual se toma emprestado a maior parte do que assumimos sobre a sua biologia; o tubarão-chifre-mexicano (Heterodontus mexicanus) preenche o espaço entre ambos ao longo da América Central e distingue-se pelas suas manchas mais pequenas e uma mancha escura sob o olho. Do outro lado do Pacífico encontram-se o tubarão-de-Port-Jackson e o tubarão-cabeça-de-boi-de-crista da Austrália, o tubarão-cabeça-de-boi-japonês e o tubarão-cabeça-de-boi-zebra do Pacífico noroeste, e o tubarão-cabeça-de-boi-de-pintas-brancas e o tubarão-cabeça-de-boi-de-Omã do oceano Índico.

Nada fora da família pode ser confundido com um tubarão-cabeça-de-boi: as barbatanas dorsais com espinhos, a sobrancelha com crista e a barbatana anal são uma combinação única entre os tubarões vivos, e a ordem Heterodontiformes é, por si só, uma das oito ordens de tubarões. Os parentes mais próximos surgem como cartões abaixo.

• Tubarão-chifreperfil da espécie
• Tubarão-de-Port-Jacksonperfil da espécie
• Tubarão-cabeça-de-boi-de-cristaperfil da espécie
• Japanese Bullhead Sharkperfil da espécie
• Tubarão-cabeça-de-boi-zebraperfil da espécie
• Whitespotted Bullhead Sharkperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada em relação aos registros atuais de espécies e ao banco de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando novos incidentes ou pesquisas surgem.

Publicado em 1 de dezembro de 2014 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.