Tubarão-cabeça-chata

• Comprimento máximo3,5 m (11,5 ft); as fêmeas são maiores; relatos de 4 m não verificados
• PesoAté 316 kg (697 lb); adultos geralmente pesam 90–230 kg
• Longevidade25–32 anos
• ProfundidadeDa superfície a cerca de 150 m (490 ft); sobretudo abaixo dos 30 m
• DietaPeixes ósseos, tubarões, raias, tartarugas, aves, golfinhos
• Estado na UICNVulnerável (avaliado em 2020)

Como reconhecer um tubarão-cabeça-chata

Um tubarão-cabeça-chata parece um tubarão-requiem comprimido da frente para trás. O focinho é mais curto do que a boca é larga, rombudo e amplamente arredondado quando visto de cima, e o corpo é largo e pesado na altura dos ombros, de modo que um animal de 2,5 m pode parecer tão robusto quanto um tubarão-tigre de 3,5 m. Os olhos são pequenos, adequados a uma água onde a visão é quase inútil. Não há crista entre as nadadeiras dorsais, o que o diferencia do tubarão-negro e do tubarão-areeiro, com os quais mais se confunde ao longo da costa atlântica dos Estados Unidos.

A primeira nadadeira dorsal é alta, larga e triangular, começando acima da parte de trás das nadadeiras peitorais, e a segunda é pequena. A cor vai do cinza liso ao cinza-acastanhado por cima e branco por baixo, sem marcas nos adultos; os juvenis costumam ter as pontas das nadadeiras escurecidas, que desbotam com a idade.

Os dentes também são característicos. Os superiores são largos, triangulares e grosseiramente serrilhados até a ponta; os inferiores são mais estreitos, mais eretos e finamente serrilhados, feitos para segurar enquanto os superiores cortam. A versão antiga desta página falava em 50 fileiras e 350 dentes na boca; na realidade, cada mandíbula tem cerca de 12 a 13 dentes de cada lado da fileira frontal, com várias fileiras de reposição atrás, como em outros tubarões-requiem (veja quantos dentes têm os tubarões).

Qual o tamanho que os tubarões-cabeça-chata alcançam?

As fêmeas são o sexo maior. Uma fêmea adulta totalmente desenvolvida de tubarão-cabeça-chata mede cerca de 2,4 m (8 ft) e pesa cerca de 130 kg, enquanto um macho adulto típico mede 2,25 m e fica mais perto de 95 kg. O comprimento máximo registrado com confiabilidade é de 3,5 m (11,5 ft), e o exemplar mais pesado verificado, uma fêmea prenhe, pesou 316 kg (697 lb). Circulam relatos de tubarões-cabeça-chata de 4 m, e a espécie pode ocasionalmente alcançar esse tamanho, mas nenhum peixe assim foi medido corretamente. A antiga afirmação desta página de que os adultos "normalmente" chegam a 3,5 m e 300 kg descrevia o extremo, não a norma.

Os filhotes nascem com 56 a 81 cm (22 a 32 in), já robustos. O crescimento é lento: os machos amadurecem com cerca de 1,6 a 2,3 m e 14 ou 15 anos, as fêmeas com 1,8 a 2,3 m e cerca de 18 anos. A barra abaixo compara o comprimento máximo registrado com um mergulhador de 1,8 m.

Onde vivem os tubarões-cabeça-chata, no mar e em água doce

Os tubarões-cabeça-chata ocupam águas costeiras quentes em todos os continentes, exceto a Antártida e a Europa. No Atlântico ocidental, vão de Massachusetts ao sul do Brasil, com o golfo do México e a Flórida como redutos; no Atlântico oriental, de Marrocos a Angola; em todo o oceano Índico, da África do Sul e Moçambique até a Índia e o sudeste asiático; ao longo do norte e do leste da Austrália; e no Pacífico oriental, da Baixa Califórnia ao Equador. Preferem águas mais quentes que cerca de 22 °C e raramente descem abaixo dos 30 m, embora haja capturas documentadas a cerca de 150 m.

O que torna a espécie incomum é a sua tolerância à água doce. Já foram registrados tubarões-cabeça-chata a 4.000 km rio acima no Amazonas, em Iquitos, no Peru; a 1.100 km rio acima no Mississippi, até Alton, em Illinois, em 1937; bem adentro do Zambeze, do Tigre e do sistema Ganges-Brahmaputra; e nos rios portuários de Brisbane, Swan e Sydney, na Austrália. Vivem o ano todo no lago Nicarágua, alcançado saltando corredeiras no rio San Juan, e pequenos grupos ficam presos há anos no lago Pontchartrain e, desde uma enchente em 1996, num lago de um campo de golfe em Carbrook, Queensland.

Esses não são animais perdidos. Estuários e fozes de rios com baixa salinidade são os berçários da espécie: fêmeas prenhes dão à luz neles, e os filhotes passam os primeiros anos em água salobra, onde grandes predadores, incluindo tubarões-cabeça-chata adultos, são escassos.

O que os tubarões-cabeça-chata comem e como caçam

Os tubarões-cabeça-chata são generalistas com forte preferência por peixe. Peixes ósseos como tainhas, bagres, tarpões, xaréus e menhadens compõem a maior parte da dieta, seguidos de outros tubarões (incluindo a própria espécie), arraias, tartarugas marinhas, caranguejos, lulas, aves marinhas e, ocasionalmente, golfinhos. No Ganges e no Brahmaputra, comem peixes de água doce e já foram culpados de necrofagia de restos cremados; no lago Nicarágua, comem ciclídeos e tarpões. Mamíferos terrestres arrastados por enchentes são comidos quando encontrados.

A técnica é golpear e morder. Um tubarão-cabeça-chata trabalha o fundo de um canal turvo ou de uma zona de arrebentação, localizando a presa pelo olfato, pela linha lateral sensível à pressão e, no último instante, pelos eletrorreceptores do focinho, as ampolas de Lorenzini. Ele costuma investir primeiro com a cabeça contra o alvo, depois circula e morde. Numa água onde a visibilidade costuma ser inferior a um metro, esse primeiro contato é tanto uma investigação quanto um ataque, o que explica por que as mordidas em pessoas acontecem tão frequentemente em fozes turvas depois da chuva.

A mordida em si é excepcional. Em 2012, pesquisadores mediram as mandíbulas de um tubarão-cabeça-chata de 2,9 m em 5.914 newtons (cerca de 1.330 libras-força), a maior força de mordida já registrada para um tubarão desse tamanho e, proporcionalmente ao peso, maior que a de um tubarão-branco. O antigo número de "1.300 libras por pé" desta página era uma versão distorcida desse resultado. A alimentação atinge o pico à noite e no início da manhã; os juvenis nos estuários-berçário comem peixes pequenos e crustáceos até conseguirem capturar raias e tubarões.

Comportamento e o truque da água doce

A fisiologia é a verdadeira história aqui. A maioria dos tubarões mantém o sangue tão salgado quanto a água do mar retendo ureia e outros solutos, e morreriam num rio à medida que a água inundasse seus tecidos. Um tubarão-cabeça-chata que entra em água doce reduz pela metade, aproximadamente, a concentração de ureia e sal do sangue, diminui a atividade da glândula retal, que normalmente elimina o excesso de sal, e permite que os rins produzam vinte vezes mais urina diluída. A mudança leva dias e custa energia, o que provavelmente explica por que os adultos permanecem sobretudo no mar e usam os rios como berçários e áreas de caça.

Os tubarões-cabeça-chata não são nadadores rápidos de cruzeiro; movem-se devagar e com deliberação e reservam a velocidade para investidas curtas sobre as presas. A marcação na Flórida e no golfo do México mostra movimentos sazonais para o norte no verão e para o sul no inverno, com indivíduos retornando aos mesmos estuários ano após ano, e animais marcados ao largo de Moçambique já cruzaram até Madagascar. A população do Zambeze se move entre o rio e o oceano Índico conforme a estação.

Socialmente, são gregários de forma frouxa, mais do que solitários. Grupos se reúnem onde a comida se concentra, em estações de limpeza de peixe, fozes de rios e nos mergulhos de alimentação de tubarões de Fiji e das Bahamas, e existe uma hierarquia aproximada por tamanho na qual fêmeas maiores afastam animais menores. O rótulo de "pitbull do mar" diz mais sobre onde o tubarão caça do que sobre seu caráter; mergulhadores que encontram tubarões-cabeça-chata em águas claras em Playa del Carmen ou na lagoa de Beqa os descrevem como cautelosos e fáceis de assustar.

Reprodução e longevidade

Os tubarões-cabeça-chata são vivíparos placentários: depois que a gema se esgota, o saco vitelino se fixa à parede uterina e alimenta o embrião por meio de uma placenta, de forma muito parecida com os mamíferos. O acasalamento ocorre no final da primavera e no verão, e as fêmeas carregam cicatrizes profundas nos flancos e nadadeiras causadas pela mordida do macho durante o acasalamento. A gestação dura de 10 a 11 meses, e as ninhadas variam de 1 a 13 filhotes, mais comumente 6 a 8, nascidos com 56 a 81 cm no final da primavera e no verão. É provável que uma fêmea se reproduza a cada dois anos.

O nascimento acontece em estuários, lagoas costeiras e nos trechos inferiores dos rios, onde a salinidade é baixa e há poucos grandes predadores. Os filhotes permanecem nesses berçários por vários anos, tolerando água doce desde o nascimento, em vez de nascerem com baixa tolerância ao sal, como afirmava o texto antigo. A Indian River Lagoon, na costa leste da Flórida, a baía de Mobile, no Alabama, o rio Brisbane e o estuário de Santa Lúcia, na África do Sul, são todos berçários documentados.

A maturidade chega tarde: cerca de 14 a 15 anos nos machos e 18 nas fêmeas. A datação vertebral indica longevidades de 25 a 28 anos na maioria das populações, com um máximo registrado de cerca de 32 anos. Os números de 12 a 17 anos que circulavam nesta página estavam muito abaixo do real (veja quanto tempo vivem os tubarões para saber como essas idades são determinadas).

Quão perigosos os tubarões-cabeça-chata são para as pessoas?

Genuinamente perigoso, e por um motivo específico. O banco de dados da SharkSider atribui 280 incidentes a tubarões-cabeça-chata entre 1880 e 2026, 49 deles fatais, o que coloca a espécie em terceiro lugar, atrás do tubarão-branco e do tubarão-tigre. Cerca de um em cada seis registros terminou em morte. 208 dos incidentes são de 2000 em diante, 27 deles fatais, e a década de 2010 foi a mais movimentada, com 76 registros, um reflexo de mais gente na água e de uma identificação melhor.

Nadadores e pessoas que vadeiam respondem pela maior parte dos casos (108), seguidos por mergulhadores e pescadores submarinos (60) e surfistas (57). A geografia acompanha o habitat: 92 registros vêm dos Estados Unidos, sobretudo da Flórida, 56 da Austrália, 20 da África do Sul, 19 das Bahamas e 16 de Reunião, onde tubarões-cabeça-chata provocaram uma série de incidentes fatais de surfe depois de 2011. Recife, no Brasil, onde a construção de um porto na década de 1990 alterou um estuário, é o outro ponto crítico moderno. Os seis registros mais recentes abaixo incluem mordidas na Flórida, no Brasil e na Austrália dentro de uma única quinzena de 2026.

Muitos especialistas também suspeitam do tubarão-cabeça-chata, e não de um tubarão-branco, em pelo menos alguns dos ataques de Nova Jersey de 1916 (não 1919, como esta página já disse), travados em parte no Matawan Creek, a 16 km do mar. As lições práticas são as mesmas em toda parte: evitar água turva perto de fozes de rios, depois da chuva e ao amanhecer e ao entardecer, não nadar onde peixes estão sendo limpos, e ler o que fazer num encontro com um tubarão.

Incidentes com o tubarão-cabeça-chata na base de dados do SharkSider

• Registos atribuídos281 (278 desde 1900)
• Fatais49 (17%)
• Anos abrangidos1880–2026
• Desde 2000209 incidentes, 27 fatais
• Atividade mais comumSwimming & wading
• Mais registosUSA (93)

Os seis registos mais recentes atribuídos ao tubarão-cabeça-chata

• 1 September 2026 · 30 nautical miles offshore of Pensacola Escambia County, Florida, USASpearfishing — Bites to both forearms artery damaged in one armRegistado como: Bull shark · não fatal
• 8 June 2026 · Panama City, Florida, USASwimming — Bites to both armsRegistado como: 2.4m (8ft) Bull shark · não fatal
• 5 June 2026 · Pensacola Beach Fort Pickens, Florida, USAFishing — Bite to legRegistado como: Bull shark · não fatal
• 1 June 2026 · PierrebBeach, Jaboatao dos Guarapes, BrazilSwimming — Bite wounds to hand hip and leg left leg amputated in hospitalRegistado como: Bull shark · não fatal
• 31 May 2026 · Red Cliff beach Yuraygir National Park, NSW, AustraliaSurfing — Bite wounds to right footRegistado como: Bull shark · não fatal
• 24 May 2026 · Kennedy Shoal, Queensland, AustraliaSpearfishing — Bite wounds to the headRegistado como: Undetermined Bull shark most likely · não fatal

Os registos são associados pelo tubarão mencionado em cada relato (“bull”, “zambesi”, “zambezi”), pelo que incluem incidentes em que a espécie foi reportada mas não confirmada. Registos completos por país nas páginas de ataques de tubarão.

Estado de conservação

A Lista Vermelha da UICN elevou o tubarão-cabeça-chata de Quase Ameaçado para Vulnerável em sua avaliação de 2020, considerando que a população global caiu entre 30 e 49 por cento em três gerações. Desde novembro de 2023, a espécie está coberta pela listagem no Apêndice II da CITES de toda a família dos tubarões-requiem, que exige licenças de exportação para barbatanas e carne; não está listada na Convenção sobre Espécies Migratórias.

Seus hábitos costeiros o tornam fácil de capturar. Tubarões-cabeça-chata são capturados por pescarias de espinhel, redes de emalhar e vara e carretilha em todos os trópicos por causa da carne, das barbatanas, da pele e do óleo de fígado, e são alvo de pescadores esportivos no sul dos Estados Unidos e na Austrália. Seus berçários ficam exatamente nos estuários que são dragados, represados, poluídos e urbanizados, e barragens em rios como o Ganges cortam os adultos da água doce que utilizam. Redes de proteção a banhistas e espinhéis de fundo ao largo de KwaZulu-Natal, Queensland e Nova Gales do Sul matam dezenas por ano.

A espécie não tem proteção específica na maior parte de sua área de distribuição, embora santuários de tubarões nas Bahamas e em partes do Pacífico a protejam, e alguns berçários da Flórida e da Austrália se situem dentro de estuários geridos. Crescimento lento, maturidade tardia e ninhadas pequenas significam que a recuperação levaria décadas mesmo que a pesca parasse amanhã; o contexto mais amplo está em por que os tubarões estão em perigo.

Espécies semelhantes e parentes próximos

O tubarão-cabeça-chata pertence a Carcharhinus, o maior gênero de tubarões-requiem, e é regularmente confundido com seus parentes. O tubarão-negro e o tubarão-areeiro compartilham suas costas no Atlântico e ambos têm uma crista de pele entre as nadadeiras dorsais que falta ao tubarão-cabeça-chata; o areeiro também tem uma primeira nadadeira dorsal muito mais alta. O tubarão-de-Amboina do Indo-Pacífico é tão parecido que os dois já foram considerados idênticos, e só podem ser separados com confiabilidade pelas proporções das nadadeiras e pela contagem de vértebras. O tubarão-limão é mais amarelado, com duas nadadeiras dorsais de tamanho quase igual.

A confusão com os rios é mais antiga. O tubarão-do-Ganges e o tubarão-de-rio-do-norte, da Austrália, são verdadeiros tubarões de rio do gênero Glyphis, raros, de olhos pequenos e Criticamente em Perigo; durante um século, a maioria dos ataques e avistamentos de "tubarão-do-Ganges" era, na realidade, de tubarões-cabeça-chata, razão pela qual o tubarão-cabeça-chata ainda carrega esse nome na Índia. Por fim, o tubarão que a maioria das pessoas imagina ao dizer "tubarão-cabeça-chata" costuma ser, na verdade, um tubarão-tigre ou um tubarão-branco, as duas espécies com as quais divide o topo das tabelas de mordidas.

• Tubarão-negroperfil da espécie
• Tubarão-areeiroperfil da espécie
• Tubarão-limãoperfil da espécie
• Tubarão-do-Gangesperfil da espécie
• Tubarão-tigreperfil da espécie
• Tubarão-brancoperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada em relação aos registros atuais de espécies e ao banco de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando novos incidentes ou pesquisas surgem.

Publicado em 1 de dezembro de 2014 · Última atualização: 28 de setembro de 2026 · 281 incidentes atribuídos ao tubarão-cabeça-chata na base de dados de ataques do SharkSider (49 fatais), atualizada semanalmente.