Tubarão-branco

• Comprimento máximo6 m (20 ft), fêmeas maiores
• Peso1.100–2.000 kg (2.400–4.400 lb)
• LongevidadeMais de 70 anos (macho de 73 registrado)
• Faixa de profundidadeDa superfície aos 1.200 m (3.900 ft)
• DietaFocas, leões-marinhos, peixes, carcaças de baleia
• Estado na IUCNVulnerável (avaliação de 2018)

Como reconhecer um tubarão-branco

Comece pela forma. O tubarão-branco é um tubarão robusto e fusiforme, com um focinho que termina num cone rombudo, uma primeira nadadeira dorsal alta e triangular e uma cauda cujos lobos superior e inferior são quase iguais, como uma meia-lua. Essa cauda lunada, enrijecida por uma quilha de cada lado do pedúnculo caudal, é a assinatura da família dos tubarões-sardo e o separa de imediato dos tubarões-réquiem, de cauda larga e falciforme, como o tubarão-cabeça-chata e o tubarão-tigre.

A cor é a segunda pista. O dorso vai do cinza-ardósia ao castanho-bronze, o ventre é branco vivo, e os dois se encontram ao longo do flanco numa linha irregular mas nítida, e não num degradê suave. Procure também uma pequena mancha preta na axila da nadadeira peitoral e cinco longas fendas branquiais que sobem quase até o alto da cabeça.

Os olhos são inteiramente pretos, e as mandíbulas trazem dentes triangulares largos com serrilhas grossas nas duas bordas: cerca de 24 a 26 na fileira dianteira da mandíbula superior e 22 a 24 na inferior, apoiados por até sete fileiras de reposição. Só os dentes já separam um tubarão-branco do seu sósia mais próximo, o tubarão-anequim, cujos dentes são estreitos, lisos e recurvados.

Que tamanho atingem os tubarões-brancos?

As medições confiáveis colocam os maiores tubarões-brancos em pouco mais de 6 m (20 ft). Uma fêmea capturada ao largo da ilha Kangaroo, na Austrália Meridional, em 1987, media cerca de 6 m, e a fêmea de 6,1 m conhecida como Deep Blue, filmada na ilha de Guadalupe, no México, é o maior indivíduo vivo com uma estimativa confiável. As antigas alegações de tubarões de 7 a 11 m não sobreviveram a um novo exame; a maioria fora mal medida ou eram tubarões-frade.

Quase todos os tubarões-brancos que você chegará a ver são bem menores. Os recém-nascidos medem 1,2 a 1,5 m. Os machos amadurecem entre 3,5 e 4 m e raramente passam de 4,5 m; as fêmeas amadurecem entre 4,5 e 5 m e continuam crescendo devagar por décadas. Uma fêmea de 4,5 m pesa cerca de 1.100 kg; um tubarão de 6 m chega perto dos 2.000 kg, e mais ainda depois de se alimentar de gordura de baleia. O crescimento é lento, de modo que uma fêmea grande representa quarenta anos de sobrevivência ou mais. A barra abaixo compara o maior comprimento registrado com um mergulhador de 1,8 m.

Onde vivem os tubarões-brancos

Os tubarões-brancos são animais de água fria. Ocorrem em mares costeiros e de alto-mar de todas as bacias oceânicas entre cerca de 60°N e 60°S, mas os seus redutos são as costas temperadas onde focas ou leões-marinhos se reproduzem: o centro da Califórnia e a ilha de Guadalupe, no México, o Cabo Ocidental da África do Sul (Gansbaai, Mossel Bay, False Bay), o sul da Austrália (as ilhas Neptune e a Grande Baía Australiana), a ilha Stewart na Nova Zelândia, Cape Cod no nordeste dos Estados Unidos e o Mediterrâneo, onde sobrevive uma pequena população isolada em torno da Sicília, de Malta e do Adriático.

A temperatura da água que preferem é de 12 a 24 °C, por isso os tubarões-brancos não vivem nos trópicos o ano todo: os avistamentos de «tubarão-branco» relatados por turistas nas Maldivas, no mar Vermelho ou no Caribe são quase sempre tubarões-tigre, tubarões-cabeça-chata ou tubarões-oceânicos-de-pontas-brancas.

O rastreamento por satélite virou do avesso a ideia de um tubarão puramente costeiro. Os adultos da Califórnia passam o inverno numa área de alto-mar entre a Baja California e o Havaí apelidada de White Shark Café, onde fazem até cem ou mais mergulhos por dia a 400 ou 500 m. Uma fêmea marcada em Gansbaai em 2003 cruzou até a Austrália Ocidental e voltou, 20.000 km em nove meses, e tubarões marcados já foram registrados abaixo dos 1.200 m.

O que os tubarões-brancos comem e como caçam

A dieta de um tubarão-branco muda com o seu tamanho, e a mudança está escrita na sua mandíbula. Tubarões com menos de cerca de 3 m têm dentes inferiores estreitos e cartilagem mandibular comparativamente fraca; comem peixes, raias, raias-de-fundo e pequenos tubarões pelo fundo de baías rasas. Entre 3 e 3,5 m os dentes se alargam, a mandíbula se calcifica e o animal passa aos mamíferos marinhos: focas-comuns e elefantes-marinhos, lobos-marinhos-do-cabo, leões-marinhos, pequenos golfinhos e botos, além de tartarugas marinhas, aves marinhas e, acima de tudo, baleias mortas. Uma baleia boiando é a refeição mais rica do oceano, e uma dúzia de tubarões-brancos pode se alimentar dela por dias. Há um detalhamento mais completo na nossa página sobre a dieta do tubarão-branco.

A caçada clássica é uma emboscada vinda de baixo. Em Seal Island, na False Bay, e nas ilhas Farallon, o tubarão patrulha o fundo em 10 a 30 m de água, distingue a silhueta de uma foca contra a superfície e então acelera quase na vertical e ataca a até 40 km/h (25 mph), muitas vezes saindo inteiro da água. A primeira mordida serve para incapacitar; o tubarão espera a foca enfraquecer antes de voltar, o que limita o estrago que um animal debatendo-se pode causar aos seus olhos.

Os tubarões-brancos não conseguem mastigar: os dentes serrilhados serram a gordura enquanto o tubarão sacode a cabeça, e pedaços de até 14 kg são engolidos inteiros. Uma única refeição grande pode durar semanas para um adulto.

Comportamento, sentidos e inteligência

O tubarão-branco é um dos poucos peixes parcialmente de sangue quente. Uma rede de vasos chamada rete mirabile retém o calor dos músculos natatórios e os mantém, junto com o estômago, o cérebro e os olhos, até 10 a 14 °C mais quentes do que o mar. Músculo quente se contrai mais depressa, então o tubarão consegue arrancar em água fria onde um predador de sangue frio ficaria lento, e um estômago quente digere uma foca em dias em vez de semanas. O custo é um orçamento energético enorme, atendido por um fígado que pode chegar a um quarto do peso do corpo.

Os seus sentidos são excelentes, mas não sobrenaturais. Os poros do focinho, as ampolas de Lorenzini, captam o fraco campo elétrico de um batimento cardíaco a bem menos de um metro, o sentido usado no último instante de um ataque. O olfato funciona a centenas de metros a favor da corrente, e não às «três milhas» da lenda (veja a que distância os tubarões sentem sangue). A visão é boa tanto em luz forte quanto em luz fraca e, como o tubarão-branco não tem membrana nictitante, ele gira os olhos para dentro da órbita no momento do impacto para protegê-los.

Socialmente, os tubarões-brancos não são nem solitários nem caçadores em bando. Numa colônia de focas formam hierarquias frouxas ordenadas por tamanho, nas quais os tubarões maiores e as fêmeas comem primeiro, e as disputas se resolvem por ritual: batidas de cauda, natação em paralelo, bocas escancaradas e, ocasionalmente, uma mordida de advertência. Erguer a cabeça acima da superfície para olhar ao redor, o chamado spy-hopping, parece ser mesmo um comportamento de investigação.

Reprodução e longevidade

Quase nada da reprodução do tubarão-branco foi observado diretamente; o acasalamento nunca foi filmado e uma fêmea prenhe só foi examinada meia dúzia de vezes. O que se sabe é que a espécie é ovovivípara com oofagia: os ovos eclodem dentro da mãe e os embriões passam a se alimentar de um suprimento constante de ovos não fertilizados até nascerem como adultos em miniatura, totalmente formados, de 1,2 a 1,5 m. As ninhadas vão de 2 a 14 filhotes, e a gestação é estimada em 12 a 18 meses. Como a fêmea precisa refazer as suas reservas, provavelmente só pare a cada dois ou três anos.

Os filhotes chegam na primavera e no verão em berçários rasos e produtivos, onde os adultos são raros e os peixes pequenos, abundantes: a New York Bight ao largo de Long Island, a Southern California Bight, Port Stephens em Nova Gales do Sul, o canal da Sicília e partes do sudoeste do Cabo. Ficam ali vários anos antes de se afastarem para o mar aberto.

A maior revisão das últimas décadas diz respeito à idade. As faixas de crescimento das vértebras sugeriam antes uma longevidade de 25 a 30 anos e maturidade entre os 9 e os 16. Em 2014, cientistas da Woods Hole Oceanographic Institution dataram essas faixas com o radiocarbono deixado pelos testes nucleares dos anos 1950 e encontraram um macho de 73 anos e uma fêmea de 40, ambos ainda crescendo. Pelo relógio corrigido, os machos amadurecem por volta dos 26 anos e as fêmeas por volta dos 33 (veja quanto tempo vivem os tubarões). Uma espécie que se reproduz tão tarde e tão poucas vezes não consegue se repor depressa.

Quão perigosos são os tubarões-brancos para as pessoas?

Honestamente: mais do que qualquer outra espécie, e muito menos do que os filmes sugerem. O International Shark Attack File atribui ao tubarão-branco mais mordidas não provocadas e mais mortes do que a qualquer outro, e o banco de dados da SharkSider conta a mesma história. Dos registros abaixo, cerca de um em cada quatro terminou em morte, mais ou menos a proporção vista no tubarão-tigre e bem acima da do tubarão-cabeça-chata, porque a mordida de um tubarão-branco é grande e profunda e muitas acontecem em praias remotas, longe de um hospital.

O contexto importa tanto quanto. Tubarões-brancos e pessoas se sobrepõem nas zonas de arrebentação de água fria, por isso surfistas e bodyboarders respondem pela maior parte dos incidentes, seguidos por mergulhadores e pescadores submarinos, e depois por banhistas. A maioria das mordidas é única: o tubarão ataca uma vez, em geral por baixo ou por trás, solta e não volta. Se isso é troca de identidade ou investigação ainda se discute; experimentos com silhuetas rebocadas mostram que os juvenis, os que ficam mais perto das praias, realmente não distinguem um surfista remando de uma foca.

O lado prático é simples. As mordidas se concentram nas temporadas de focas de algumas poucas costas: Califórnia e Massachusetts no fim do verão e no outono, o Cabo Ocidental no inverno, o sul e o oeste da Austrália ao longo dos meses mais frios. Fique fora da água perto de colônias de focas e de fozes de rios ao amanhecer e ao anoitecer, nunca nade sozinho onde um tubarão foi visto naquela semana e leia o que fazer num encontro com um tubarão. Todos os registros por país estão nas páginas da Austrália, da África do Sul e da Califórnia.

Incidentes com o tubarão-branco na base de dados do SharkSider

• Registos atribuídos718 (706 desde 1900)
• Fatais165 (23%)
• Anos abrangidos1554–2026
• Desde 2000320 incidentes, 61 fatais
• Atividade mais comumSurfing & boards
• Mais registosUSA (228)

Os seis registos mais recentes atribuídos ao tubarão-branco

• 18 September 2026 · Sorrento Beach Perth, Western Australia, AustraliaSwimming — Fatal. body not recoveredRegistado como: Great White shark · fatal
• 16 September 2026 · Le Bilbo dive site Ile Bonaventure off Perce Gaspesie, Quebec, CanadaScuba diving — Serious bite wounds to the upper bodyRegistado como: Great White shark · não fatal
• 13 June 2026 · Coogee Beach, NSW, AustraliaSwimming — Bite wound to l thigh bite wounds both arms l arm amputated in hospitalRegistado como: Great White Shark 4m · não fatal
• 6 June 2026 · Michaelmas Island King George Sound, Western Australia, AustraliaSpearfishing — Critical head injuriesRegistado como: Great White shark 4.5 m · não fatal
• 16 May 2026 · Horseshoe Reef Rottnest Island, Western Australia, AustraliaSkindiving — Severe injuries both legsRegistado como: Great White Shark · não fatal
• 25 March 2026 · Cape Jaffa Limestone Coast, South Australia, AustraliaDivingRegistado como: Great White Shark 3.5m (11.5ft) · não fatal

Os registos são associados pelo tubarão mencionado em cada relato (“white”, “great white”), pelo que incluem incidentes em que a espécie foi reportada mas não confirmada. Registos completos por país nas páginas de ataques de tubarão.

Estado de conservação

A Lista Vermelha da IUCN avalia o tubarão-branco como vulnerável, com tendência global de queda e algumas populações regionais, sobretudo a do Mediterrâneo, em sérios apuros. O comércio de mandíbulas, dentes e barbatanas é regulado pelo Apêndice II da CITES desde 2004, e a espécie consta dos dois apêndices da Convenção sobre Espécies Migratórias.

A África do Sul foi o primeiro país a proteger a espécie, em 1991, seguida pela Namíbia, pela Austrália, pelos Estados Unidos (Califórnia em 1994 e depois as águas federais), pela Nova Zelândia, por Malta e pela União Europeia. A proteção funcionou melhor onde as presas também se recuperaram: as focas-cinzentas voltaram a Cape Cod sob o Marine Mammal Protection Act norte-americano e os tubarões-brancos foram atrás, e a população do Pacífico nordeste parece estável ou em crescimento. Em outros lugares as ameaças são as de sempre: a captura acidental em espinhéis e redes de emalhe, as redes e os drumlines de proteção a banhistas ao largo de KwaZulu-Natal, Queensland e Nova Gales do Sul e, historicamente, a pesca de troféus depois de Tubarão.

Uma pressão mais recente é ecológica. Desde 2017, duas orcas conhecidas como Port e Starboard vêm matando tubarões-brancos ao largo de Gansbaai e da False Bay, retirando o fígado rico em óleo, e os tubarões abandonaram os dois locais por meses seguidos. Uma espécie que leva três décadas para amadurecer não tem margem para erro, e é por isso que o tubarão-branco aparece na nossa lista de tubarões em risco.

Espécies semelhantes e parentes próximos

Os parentes vivos mais próximos do tubarão-branco são os demais tubarões-sardo: o tubarão-anequim (mais esguio, azul metálico, com dentes lisos e recurvados e focinho pontiagudo), o tubarão-sardo (uma mancha branca na parte de trás da primeira nadadeira dorsal e uma segunda quilha pequena na cauda) e o tubarão-salmão do Pacífico Norte (manchas escuras sobre o ventre branco). Todos compartilham a rete mirabile de sangue quente e a cauda lunada. O gigantesco megalodonte, extinto há cerca de 3,6 milhões de anos, é um primo mais distante de uma família à parte; o tubarão-branco moderno descende de um ancestral parecido com o anequim, Carcharodon hubbelli, e não do próprio megalodonte (veja a evolução dos tubarões).

Os tubarões mais confundidos com um tubarão-branco não são parentes dele. O tubarão-frade, que se alimenta de plâncton, é maior, mais acastanhado e tem fendas branquiais que quase circundam a cabeça; ele explica a maioria dos avistamentos de «tubarão-branco monstruoso» na Grã-Bretanha e na Nova Inglaterra. Em água tropical a confusão corre no sentido inverso: um tubarão-cabeça-chata ou um tubarão-tigre grandes são relatados como tubarão-branco, porque esse é o nome que todo mundo conhece.

• Tubarão-anequimperfil da espécie
• Tubarão-sardoperfil da espécie
• Salmon Sharkperfil da espécie
• Tubarão-tigreperfil da espécie
• Tubarão-cabeça-chataperfil da espécie
• Megalodonteperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada em relação aos registros atuais de espécies e ao banco de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando novos incidentes ou pesquisas surgem.

Publicado em 1 de dezembro de 2014 · Última atualização: 28 de setembro de 2026 · 718 incidentes atribuídos ao tubarão-branco na base de dados de ataques do SharkSider (165 fatais), atualizada semanalmente.