Tubarão-boi

• Comprimento máximoCerca de 1,7 m (5,6 ft); machos menores, até 1,25 m
• PesoSem máximo confiável; cerca de 15-20 kg em uma fêmea grande
• LongevidadeEstimada em 30 a 50 anos, ainda não verificada
• Faixa de profundidadeCerca de 100-1.700 m (330-5.600 ft), principalmente 200-600 m
• DietaPeixes ósseos, lulas, crustáceos, tubarões pequenos
• Status na UICNEm perigo (avaliado em 2024)

Como é um tubarão-boi

Um tubarão-boi no convés de um arrastão é inconfundivelmente um cação: um corpo esguio e cilíndrico, um focinho longo e achatado, duas nadadeiras dorsais, cada uma armada com um espinho forte e ranhurado, e nenhuma nadadeira anal. O que o identifica como um Centrophorus é o olho, um óvalo enorme de verde iridescente que ocupa boa parte da lateral da cabeça, e as nadadeiras peitorais, cujas pontas posteriores livres se alongam em pontas angulosas que chegam além do nível do primeiro espinho dorsal. A segunda nadadeira dorsal é menor que a primeira e situa-se sobre as nadadeiras pélvicas.

O corpo é de um cinza-acastanhado uniforme, apenas um pouco mais claro por baixo, sem manchas, faixas ou as placas fotóforas negras de um tubarão-lanterna. A pele é o que deu nome à espécie: nos adultos, os dentículos dérmicos são largos, planos e em forma de bloco, sobrepostos tão de perto que a superfície parece uma lixa fina em vez da aspereza de um tubarão-gata-de-escamas-foliáceas. A mandíbula superior tem entre 30 e 37 dentes pequenos e de cúspide estreita; a mandíbula inferior, entre 27 e 32 dentes bem mais largos, em forma de lâmina, com cúspides inclinadas para fora que se entrelaçam em um único fio cortante.

Distinguir um tubarão-boi de outro é realmente difícil, e por dois séculos os cientistas agruparam várias espécies sob esse nome. A lixa é menor, com pontas peitorais mais curtas, a lixa-de-barbatana-preta tem as margens das nadadeiras escuras, e a sapata da mesma família tem um focinho bem mais longo e dentículos em forma de forquilha. Na dúvida, conta-se vértebras ou sequencia-se uma amostra de tecido; os pescadores que os desembarcam não fazem nem uma coisa nem outra.

Qual é o tamanho do tubarão-boi?

A antiga cifra de "cerca de um metro" para essa espécie vem de animais do Mediterrâneo estudados nos anos 1990, hoje reconhecidos como pertencentes à lixa. O tubarão-boi propriamente dito, como redefinido por White, Ebert e Naylor em 2013 para incluir a grande forma indo-pacífica antes chamada de tubarão-boi-de-Taiwan, é um peixe bem maior: as fêmeas alcançam cerca de 1,65 a 1,7 m (5,5 ft), o maior tubarão-boi do gênero, enquanto os machos chegam no máximo a cerca de 1,25 m (4 ft). Não há um peso máximo devidamente registrado; uma fêmea grande é um animal de corpo pesado, com talvez 15 a 20 kg, boa parte disso o fígado.

Os filhotes nascem com cerca de 30 a 42 cm, já um quinto do comprimento da mãe, o que é típico de cações de águas profundas que investem tudo em poucos filhotes bem desenvolvidos. Os machos amadurecem por volta de 1,05 a 1,18 m e as fêmeas a partir de 1,4 m, provavelmente após muitos anos de crescimento lento em água fria. O dimorfismo sexual segue o padrão habitual dos esqualoides, com fêmeas maiores, de corpo mais robusto e mais longevas que os machos. A barra de tamanho abaixo compara o máximo de 1,7 m com um mergulhador de 1,8 m.

Onde vivem os tubarões-boi

O tubarão-boi é um peixe dos taludes continentais e insulares, vivendo próximo ao fundo na plataforma externa e no talude superior, onde a água se mantém entre 6 e 14 °C. Foi registrado entre cerca de 100 e 1.700 m, mas a grande maioria das capturas vem de 200 a 600 m, a faixa onde os espinhéis e arrastões de profundidade trabalham mais intensamente. No Atlântico oriental, ocorre desde o golfo de Biscaia e Portugal para o sul, passando pela Madeira e pelas Canárias, até o Senegal e o golfo da Guiné; no Atlântico ocidental, vive no norte do golfo do México e no Caribe. No oceano Índico, ocorre ao largo de Moçambique, Madagascar e sul da Índia, e no Pacífico ocidental, do Japão, Taiwan e Filipinas, passando pela Indonésia, até a Austrália e a Nova Zelândia.

O Mediterrâneo merece uma ressalva. Por décadas, os tubarões-boi desembarcados em portos espanhóis, italianos e gregos foram registrados sob esse nome, e a lista de distribuição abaixo reflete esses registros; mas a revisão de 2013 mostrou que quase todos os espécimes mediterrâneos são lixas, e hoje é duvidoso que o próprio Centrophorus granulosus sequer entre nesse mar. Dentro de sua área real, a espécie se distribui de forma irregular, concentrada em taludes íngremes, montes submarinos e cânions submarinos, e parece se segregar por sexo e tamanho, com fêmeas prenhes frequentemente encontradas em maior profundidade ou em áreas diferentes dos machos.

O que os tubarões-boi comem

Os estômagos dos tubarões-boi costumam estar meio vazios, o que é de se esperar de um animal lento de águas frias que não precisa de muito combustível. O que contêm é sobretudo peixes ósseos do talude: pescada, peixes-lanterna, peixes-cardeal, peixes-espada, pequenos peixes-rato e os peixes de águas profundas que se reúnem em densas camadas na coluna d'água à noite. Lulas e polvos vêm em segundo lugar, seguidos de camarões e outros crustáceos. Tubarões menores aparecem vez ou outra, e a antiga afirmação de que os tubarões-boi "se alimentam de tubarões-lanterna" se apoia em poucos registros desse tipo, e não em nenhuma preferência real.

O estilo de caça é inferido mais do que observado, pois ninguém viu um tubarão-boi se alimentar a 400 m. Os olhos enormes, captadores de luz, e os largos dentes inferiores em forma de lâmina sugerem um animal que patrulha logo acima do fundo ao entardecer e ao amanhecer, identifica as tênues silhuetas ou os flashes bioluminescentes de peixes subindo e descendo em sua migração vertical diária, e os captura com um corte lateral em vez de uma perseguição. A mandíbula inferior, à maneira de uma tesoura, também pode cortar pedaços de presas grandes demais para engolir inteiras, razão pela qual às vezes se encontram no seu interior fragmentos de peixes e lulas maiores que a própria boca do tubarão.

Comportamento e adaptações às profundezas

Tudo em um tubarão-boi é feito para um mundo escuro, frio e pobre em alimento. Seus olhos estão entre os maiores, em proporção ao corpo, de qualquer tubarão, apoiados por um tapetum reflexivo que faz a luz ricochetear duas vezes pela retina; a 400 m, onde a luz solar já se reduziu a um tênue brilho azul, isso é a diferença entre ver um peixe-lanterna ou deixá-lo passar. A eletrorrecepção através das ampolas de Lorenzini e uma linha lateral sensível assumem o controle nos últimos centímetros de um ataque.

A flutuabilidade é a segunda adaptação. Tubarões não têm bexiga natatória, e uma espécie de talude que permanece suspensa acima do fundo por horas gastaria uma energia enorme para não afundar. O tubarão-boi resolve isso com um fígado que ocupa boa parte da cavidade corporal e está saturado de esqualeno, um óleo mais leve que a água. Esse fígado é o que tornou a espécie valiosa, e o que a tornou vulnerável: uma substância que permite a um tubarão flutuar sem esforço em grande profundidade também é matéria-prima de cosméticos e adjuvantes de vacinas.

Socialmente, os tubarões-boi não são solitários. Os registros de captura mostram cardumes separados por sexo e por tamanho, e fêmeas prenhes tendem a se reunir em áreas específicas, o que significa que um único lance de arrasto ou espinhel pode eliminar de uma só vez a maioria das fêmeas reprodutoras de uma população local. Nada se sabe sobre migrações de longa distância; marcar um cação de águas profundas que morre de barotrauma ao ser trazido à superfície ainda não é viável.

Reprodução e longevidade: a mais lenta entre as lentas

O tubarão-boi é ovovivíparo, ou vivíparo de saco vitelino: os ovos eclodem dentro da mãe e cada embrião vive de seu enorme saco vitelino até o nascimento, sem placenta. Os números reprodutivos que tornaram essa espécie famosa entre os biólogos vêm do trabalho mediterrâneo de Juan Guallart nos anos 1990, sobre animais hoje atribuídos à lixa, e continuam sendo os melhores disponíveis para o gênero: um único filhote por gestação, uma gestação de cerca de dois anos, e um intervalo de descanso depois, resultando em um filhote a cada dois ou três anos. A forma grande tratada nesta página tem ninhadas um pouco maiores, de até cerca de meia dúzia, mas o ritmo é o mesmo.

Os filhotes nascem com 30 a 42 cm na parte mais profunda da área adulta. O crescimento é lento, e os mesmos estudos mediterrâneos estimaram que os machos amadurecem por volta de 7 a 8 anos e as fêmeas só aos 12 a 16, com longevidade entre 30 e 50 anos ou mais; nenhuma dessas idades foi verificada por um método independente, e estimar a idade de tubarões de águas profundas a partir de suas vértebras sem bandas é notoriamente pouco confiável. Na prática, esses números significam que uma fêmea pode produzir menos de uma dúzia de filhotes em toda a vida, um dos rendimentos reprodutivos mais baixos de qualquer vertebrado, e que uma população reduzida pela metade precisa de gerações, não de anos, para se recuperar.

Os tubarões-boi são perigosos para as pessoas?

Não. Um tubarão-boi passa toda a vida centenas de metros abaixo do mergulho recreativo mais profundo, em águas que nenhum banhista jamais vai frequentar, e não há registro em lugar nenhum de que um tenha mordido uma pessoa no mar. O banco de dados da SharkSider não contém nenhum incidente atribuído à espécie, e o International Shark Attack File também não tem nenhum. Seu único contato regular com humanos ocorre no convés de uma embarcação de pesca, onde chega morto ou moribundo pela mudança de pressão.

A única forma de um tubarão-boi machucar alguém é na mão. Os dois espinhos dorsais são fortes e afiados, e um pescador que classifica um convés cheio de cações pode sofrer uma perfuração profunda de um animal que se debate. Esse é um risco do ofício da pesca, não do tubarão, e coloca a espécie firmemente na categoria Baixa, ao lado de qualquer outro cação de águas profundas. Se algum dia você encontrar um vivo, será sob os holofotes de um submersível de pesquisa ou sobre a bancada de um mercado, nunca na arrebentação.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Conservação: por que o tubarão-boi está Em perigo

A Lista Vermelha da UICN classifica o tubarão-boi como Em perigo, com população em declínio, na avaliação mais recente de 2024, e o motivo é pura aritmética. Uma espécie que amadurece após uma década e produz um ou poucos filhotes a cada dois ou três anos não consegue suportar nem mesmo uma pesca leve, e o tubarão-boi sofreu muito mais que isso. A partir dos anos 1980, espinheleiros e arrastões de águas profundas ao largo de Portugal, Espanha, África Ocidental, Austrália, Taiwan e Japão visaram o Centrophorus pelo óleo de fígado rico em esqualeno, vendido às indústrias de cosméticos e farmacêutica, com a carne e as barbatanas como bônus. As taxas de captura no nordeste do Atlântico despencaram uma estimativa de 80 a 95 por cento em duas décadas, e levantamentos australianos do talude superior registraram perdas semelhantes na lixa-de-Harrisson, espécie aparentada.

A regulação veio depois do colapso. A União Europeia fixou a captura permitida de tubarões de águas profundas, incluindo esta espécie, em zero a partir de 2010, com apenas uma pequena tolerância de captura acidental para espinheleiros artesanais em alguns anos; a Comissão Geral de Pesca do Mediterrâneo proibiu o arrasto abaixo de 1.000 m em 2005; a Austrália fechou grandes áreas do talude superior para proteger seus tubarões-boi a partir de 2007. Nada disso devolve os animais já perdidos, e boa parte da área indo-pacífica da espécie não tem nenhuma norma sobre tubarões de águas profundas. O tubarão-boi não está listado na CITES nem na Convenção sobre Espécies Migratórias.

A pressão restante é a captura acidental: os tubarões-boi são fisgados e enredados em pescarias de pescada, peixe-rato, peixe-espada-preto e camarão de águas profundas mesmo onde não podem ser desembarcados, e um cação içado de 500 m raramente sobrevive à soltura. Nossa página sobre por que os tubarões estão em perigo explica por que as espécies de águas profundas de reprodução lenta encabeçam essa lista.

Espécies semelhantes e parentes próximos

O gênero Centrophorus reúne cerca de uma dúzia de tubarões-boi, e vários foram confundidos com este durante a maior parte da história científica. A lixa é a espécie à qual a maioria dos registros mediterrâneos e atlânticos sob o nome "tubarão-boi" na verdade se referem: menor, com pontas peitorais mais curtas e um único filhote por ninhada. A tubarão-gata-de-escamas-foliáceas compartilha os taludes do nordeste do Atlântico, mas tem dentículos foliáceos grossos e pontas peitorais que não alcançam o espinho dorsal. A lixa-de-Harrisson e a lixa-de-barbatana-pequena da Austrália são as espécies por trás do colapso e dos fechamentos australianos, e a lixa-anã é uma parente indo-pacífica bem menor. A sapata pertence à mesma família, mas é fácil de distinguir por seu focinho extraordinariamente longo.

Fora da família, dois cações de águas profundas são regularmente confundidos com tubarões-boi nas bancas de mercado: o tubarão-português, mais escuro e com espinhos dorsais minúsculos, e o tubarão-carocho, que não tem espinhos algum. Os três foram pescados juntos pelo mesmo óleo, e os três estão hoje na mesma lista curta de tubarões de águas profundas em apuros. Explore o grupo mais amplo em nossa página de tipos de tubarão.

• Lixaperfil da espécie
• Tubarão-gata-de-escamas-foliáceasperfil da espécie
• Lixa-de-Harrissonperfil da espécie
• Blackfin Gulper Sharkperfil da espécie
• Smallfin Gulper Sharkperfil da espécie
• Birdbeak Dogfish Sharkperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada em relação aos registros atuais de espécies e ao banco de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando novos incidentes ou pesquisas surgem.

Publicado em 20 de agosto de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.