Tubarão-boca-preta

• Comprimento máximo90 cm (35 in) no Atlântico; adultos mediterrânicos 50–65 cm
• PesoAté cerca de 1,4 kg (3,1 lb)
• LongevidadeNão validada; provavelmente cerca de 10 anos ou um pouco mais
• Faixa de profundidadeCerca de 55–1.870 m (180–6.100 ft), sobretudo 200–800 m
• DietaCamarões, krill, lulas, peixes-lanterna, pequenos peixes de fundo, vermes
• Estado UICNPouco preocupante (avaliado em 2020)

Como identificar um tubarão-boca-preta

Comece pela frente. O focinho é longo e pontiagudo para um tubarão-gato, cerca de 6 a 9 por cento do corpo, os olhos são ovais grandes com um brilho esverdeado fosco, e a boca é larga e arqueada, com um forro negro até o fundo da garganta. Em cada mandíbula há cerca de 70 a 80 fileiras de dentes minúsculos e multicuspidados, adequados para agarrar camarões e não para cortar. Só outro tubarão da sua área de distribuição, o tubarão-gato-de-cauda-serrada-do-Atlântico, partilha a boca negra, e limita-se ao mar de Alborão e ao golfo de Cádis.

O corpo é esguio e arredondado, castanho-acinzentado por cima e pálido por baixo, com 15 a 18 selas e manchas mais escuras que vão da cabeça até a cauda, muitas vezes bordadas de branco. As barbatanas são a segunda pista: as duas dorsais são pequenas, de tamanho semelhante e muito recuadas, as peitorais são largas, e a anal é longa, 13 a 18 por cento do comprimento total, e estende-se quase até a cauda. As pontas das dorsais e da caudal são brancas.

Passe um dedo pela borda superior da cauda e sentirá a marca de família do género Galeus: uma crista de dentículos dérmicos aumentados e afiados que dá ao grupo o seu outro nome, os tubarões-gato de cauda serrada. A pata-roxa, com quem mais se confunde nos arrastões de plataforma, tem o focinho mais curto, um padrão de pintas em vez de selas, nenhuma crista de dentículos e a boca pálida.

Qual o tamanho do tubarão-boca-preta?

A resposta depende do mar em que se pergunta. Os tubarões-boca-preta do Atlântico são os gigantes da espécie: os maiores exemplares medidos com fiabilidade rondam os 90 cm (35 in), o que faz desta espécie uma das maiores do seu género, e o mais pesado já registado pesou cerca de 1,4 kg (3,1 lb). Os exemplares mediterrânicos são uma classe de tamanho menor. A maioria dos adultos do Mediterrâneo ocidental e central mede 50 a 65 cm, e animais com mais de 70 cm são raros ali, uma diferença que os biólogos atribuem às águas profundas mais quentes e pobres do Mediterrâneo, e não a espécies distintas.

As fêmeas crescem mais que os machos nas duas bacias, e a maturidade acompanha o tamanho regional. No Mediterrâneo, os machos amadurecem por volta dos 40-45 cm e as fêmeas dos 45-50 cm; no Atlântico, esses mesmos marcos surgem por volta dos 60 cm ou mais. As crias deixam a cápsula do ovo com cerca de 9-10 cm, já com as selas e a boca escura.

O comprimento mede-se da ponta do focinho até à extremidade do lóbulo superior da cauda, e neste tubarão a cauda representa uma grande parte do total, pelo que um tubarão-boca-preta de 60 cm é um animal mais franzino do que o número sugere. A barra abaixo compara o máximo atlântico com um mergulhador de 1,8 m.

Onde vive o tubarão-boca-preta

O tubarão-boca-preta é uma espécie do Atlântico oriental e do Mediterrâneo; a antiga alegação de que também ocorre no Pacífico é simplesmente errada. No Atlântico, distribui-se desde as ilhas Faroé, os fiordes da Noruega e a encosta a sul da Islândia, descendo pelo oeste da Irlanda e da Grã-Bretanha, através do golfo da Biscaia e ao longo de Portugal, Marrocos e África Ocidental até ao Senegal, com uma população em torno dos Açores e na dorsal mesoatlântica setentrional. Encontra-se em todo o Mediterrâneo, do mar de Alborão ao Levante e ao mar Egeu, e é um dos peixes mais comuns nos arrastões profundos ao largo da Itália, Espanha e Grécia. Não entra no mar Negro.

O habitat é a encosta continental: lama mole e lama arenosa entre cerca de 200 e 800 m, em água de cerca de 8 a 14 °C. A amplitude total registada vai de cerca de 55 m, nos fiordos profundos e frios da Noruega, onde as condições de encosta alcançam águas rasas, até pouco mais de 1.800 m. O tamanho organiza-se por profundidade: os juvenis pequenos concentram-se na encosta superior enquanto os adultos maiores vivem mais fundo, e os sexos separam-se por vezes, razão pela qual um único lance de arrasto pode trazer só machos ou só jovens a meio crescimento.

Não há migração sazonal no sentido habitual, embora os animais se movam ao longo da encosta consoante a estação e o estado do seu ciclo reprodutivo.

O que come o tubarão-boca-preta

O estômago de um tubarão-boca-preta é um censo dos pequenos animais da encosta. Os crustáceos dominam em número: camarões de meia-água, krill, misidáceos e pequenos caranguejos. Os cefalópodes, sobretudo pequenas lulas, vêm a seguir, depois os peixes ósseos, acima de tudo peixes-lanterna e outros pequenos migradores verticais que descem para o fundo ao amanhecer, além de espécies de fundo como pescadas pequenas, gobiídeos e granadeiros. Vermes poliquetas e algum descarte ocasional de arrasto completam o menu. O cardápio muda com o tamanho: os juvenis comem quase só camarões e krill, e os adultos acrescentam peixes e lulas maiores, incluindo por vezes pequenos tubarões da própria espécie.

Caça em quase completa escuridão, e o seu equipamento mostra isso. Os olhos são grandes, com uma retina rica em bastonetes ajustada ao fraco brilho azul-esverdeado dos animais bioluminescentes, que constituem a maior parte das suas presas. As ampolas de Lorenzini do focinho detectam animais enterrados ou imóveis a curta distância, e o tubarão varre a cabeça de um lado para o outro sobre a lama enquanto avança, como quem passa um detector de metais. O olfato também conta, e os tubarões-boca-preta estão entre os primeiros tubarões a chegar a câmaras iscadas na encosta mediterrânica.

Os estômagos por vezes contêm presas demasiado grandes para terem sido mortas por um só tubarão, algo interpretado como indício de alimentação em grupo, embora o carniceirismo sobre descartes de arrasto seja a explicação mais provável na maioria dos casos.

Comportamento e adaptações

Filmagens submarinas de submersíveis e câmaras iscadas mostram um peixe lento e económico. Os tubarões-boca-preta deslocam-se a poucos centímetros da lama com batimentos de cauda longos e preguiçosos, depois pousam e ficam imóveis durante minutos; são frequentemente filmados a descansar em grupos soltos de vários animais. Voar tão perto do fundo poupa energia, pois a água comprimida entre o corpo e o leito marinho gera sustentação, o mesmo efeito de solo que permite a uma garça planar sobre um lago.

A espécie é social da forma solta em que o são muitos tubarões-gato. As capturas de arrasto são frequentemente dominadas por um só sexo ou uma só classe de tamanho, e as fêmeas a pôr ovos agregam-se em profundidades específicas, o que aponta para uma população estruturada em vez de uma dispersão aleatória de indivíduos pela encosta. Não há evidência de território nem de qualquer laço duradouro.

A vida na encosta deixa outras marcas. A crista de dentículos da cauda provavelmente defende o animal de ser engolido pela cauda primeiro. A boca negra é mais difícil de explicar; uma ideia é que oculta o interior pálido quando o tubarão abre a boca perante presas bioluminescentes, para que nada denuncie a sua posição no escuro. O tubarão-boca-preta tem ainda o fígado de um peixe que deve manter-se em flutuabilidade quase neutra sem bexiga natatória: grande e rico em óleo, o que explica em parte que outrora fosse processado em Portugal para óleo de fígado.

Reprodução e longevidade

Os tubarões-boca-preta são ovíparos, e invulgarmente produtivos para um tubarão. Em vez de levar um ovo por oviduto até a postura, uma fêmea pode reter vários de uma vez, e já foram contadas até 13 cápsulas de ovos num só animal; a postura habitual é de 2 a 8. A postura continua todo o ano no Mediterrâneo, com picos no inverno e no verão, pelo que uma fêmea madura pode depositar dezenas de ovos por ano. A cápsula é um vaso rígido, arredondado na base e quadrado no topo, com cornos curtos e enrolados nos cantos, de 3,5 a 6,5 cm de comprimento consoante o tamanho da mãe; é castanho-dourada quando fresca e escurece na água do mar. As fêmeas atlânticas põem cápsulas maiores que as mediterrânicas.

Os ovos são depositados na lama e na rocha da encosta sem os longos filamentos que os tubarões-gato de águas rasas usam para fixar os seus. A incubação não foi cronometrada em ambiente selvagem; num ambiente frio e escuro, provavelmente dura muitos meses. A cria emerge com cerca de 9-10 cm.

Não existe idade validada para esta espécie. Contagens de bandas de crescimento em vértebras e estudos de frequência de tamanhos no Mediterrâneo sugerem maturidade por volta dos 4-6 anos e uma longevidade de talvez 10 anos ou um pouco mais, mas as bandas de um tubarão-gato de águas profundas são difíceis de ler e os números são estimativas (ver quanto tempo vivem os tubarões). O que é claro é que a espécie amadurece mais cedo e põe mais ovos do que a maioria dos tubarões, o que sustenta a sua resiliência à pesca.

O tubarão-boca-preta é perigoso?

Não. Não há qualquer incidente atribuído ao tubarão-boca-preta na base de dados da SharkSider e nunca haverá um que mereça esse nome. O animal vive centenas de metros abaixo de qualquer banhista ou mergulhador, pesa cerca de um quilo e tem uma boca feita para camarões. As únicas pessoas que lhe tocam são pescadores a triar um arrasto, e o pior que pode fazer-lhes é raspar-lhes a mão com os dentículos afiados da cauda, razão pela qual os marinheiros no Mediterrâneo o seguram pela cabeça.

O perigo corre no sentido contrário. Milhões de tubarões-boca-preta passam pelos arrastões mediterrânicos e atlânticos todos os anos e a maioria é devolvida ao mar, morta ou moribunda, como captura acessória indesejada. Para ver um vivo, os tanques de águas profundas de alguns aquários europeus e as imagens de estudos com câmaras iscadas são as únicas opções reais. Páginas por país como ataques de tubarão na Itália e na Espanha listam os incidentes reais da região, e nenhum envolve um tubarão-gato de qualquer tipo.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Estado de conservação

A Lista Vermelha da UICN classifica o tubarão-boca-preta como Pouco preocupante, avaliado pela última vez em 2020. É um veredito raro para um tubarão mediterrânico, onde mais de metade das espécies estão ameaçadas, e assenta em números: campanhas científicas de arrasto em todo o Mediterrâneo setentrional encontraram a espécie estável ou em aumento nas últimas duas décadas, e a sua ampla amplitude de profundidade deixa boa parte da população fora do alcance da maioria das frotas. Não consta da CITES nem da CMS, e não há proteção nacional em nenhuma parte da sua área de distribuição.

Ainda assim, a pressão é real. O tubarão-boca-preta é uma das espécies mais frequentemente capturadas nas pescarias de arrasto de profundidade de pescada, gamba vermelha e lagostim, desde o mar de Alborão até ao mar Egeu, e em pescarias de palangre de fundo e de arrasto ao largo de Portugal, Espanha e das ilhas Britânicas. Tem pouco valor comercial. Vendem-se pequenas quantidades frescas ou salgadas em Portugal, Espanha e Itália, e a pele tem sido curtida para couro, mas a grande maioria é descartada; a sobrevivência após o descarte é moderada, já que um tubarão-gato tolera melhor ser içado do que um peixe ósseo com bexiga natatória. À medida que os tubarões maiores desapareceram da encosta mediterrânica, algumas frotas começaram a desembarcá-lo deliberadamente, e as capturas mediterrânicas recentes são dominadas por animais imaturos, um sinal de alerta que os avaliadores notaram.

As regras europeias de pesca em águas profundas tocam-lhe apenas indiretamente, como espécie de captura acessória não gerida e sem quota, a situação habitual dos pequenos tubarões de águas profundas.

Espécies semelhantes e parentes próximos

O género Galeus reúne cerca de 18 tubarões-gato de cauda serrada, todos com a crista de dentículos aumentados na cauda. Dois partilham as águas do tubarão-boca-preta. O tubarão-gato-de-cauda-serrada-do-Atlântico (Galeus atlanticus) só foi restabelecido como espécie separada nos anos 1980; também tem a boca negra, mas uma barbatana anal mais curta, selas menos numerosas e mais definidas, e uma área limitada ao mar de Alborão e ao Atlântico próximo, e as duas ainda se confundem nos desembarques. O tubarão-gato-murino (Galeus murinus) da Islândia, das Faroé e da fossa de Rockall é castanho-acinzentado liso, sem selas nem boca negra, e vive mais fundo. O tubarão-gato-da-Islândia e o pata-roxa-fantasma, ambos do género Apristurus, são tubarões-gato de encosta sombrios e de corpo mole, sem qualquer padrão.

Na plataforma acima, dois escilorrinídeos causam a confusão do dia a dia. A pata-roxa tem pintas em vez de selas, boca pálida e focinho curto, e vive em águas mais rasas, embora as duas se sobreponham na encosta superior. A pata-roxa-gata é maior e de constituição robusta, com grandes manchas escuras. Nenhuma das duas tem a crista de dentículos ao longo da cauda, a verificação mais rápida quando um tubarão-gato sobe numa rede.

• Tubarão-gato-de-cauda-serrada-do-Atlânticoperfil da espécie
• Mouse Catsharkperfil da espécie
• Small-Spotted Catsharkperfil da espécie
• Pata-roxa-gataperfil da espécie
• Iceland Catsharkperfil da espécie
• Ghost Catsharkperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipa dedicada a investigar tubarões e a tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revista face aos registos atuais das espécies e à base de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando surgem novos incidentes ou investigações.

Publicado em 13 de setembro de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.