Tubarão-boca-grande

• Comprimento máximoCerca de 5,5 m (18 pés) confirmados; afirmações maiores não foram verificadas
• PesoAté cerca de 1.215 kg (2.680 lb) para um tubarão com pouco menos de 5 m
• LongevidadeDesconhecida; não existe nenhum estudo de idade
• Faixa de profundidadeDe 5 m a pelo menos 1.000 m (16–3.300 pés); principalmente 12–200 m
• DietaKrill, copépodes, camarões, águas-vivas
• Estado na UICNPouco preocupante (avaliado em 2018)

Como reconhecer um tubarão-boca-grande

Nada mais no mar se parece com isso. A cabeça é enorme e arredondada, ocupando um quarto ou mais do corpo, com um focinho curto e largo e uma boca que se abre bem na frente em vez de por baixo. Em um adulto grande, essa boca tem mais de um metro de largura e as mandíbulas podem se projetar para a frente. Pelo interior da mandíbula superior corre uma faixa pálida e prateada; já se pensou que ela brilhava e atraía o plâncton, mas o tecido não contém órgãos luminosos e hoje é considerada simplesmente reflexiva.

Atrás da cabeça, o corpo é mole, flácido e afunilado. A primeira nadadeira dorsal é baixa e posicionada bem atrás, a segunda é pequena, as nadadeiras peitorais são longas e arredondadas, e a cauda é fortemente assimétrica, com um lobo superior longo e um inferior bem mais curto: não a cauda em meia-lua de seus primos tubarões-caçadores. Pele solta, músculo aguado e um esqueleto pouco calcificado marcam um animal que deriva mais do que nada.

A cor é preto azulado escuro, preto amarronzado ou cinza por cima, com uma mudança abrupta para branco por baixo; as bordas dianteiras das nadadeiras costumam ser pálidas. Dentro da boca há cerca de 50 fileiras de dentinhos ganchudos na mandíbula superior e 75 na inferior, nenhum com mais de alguns milímetros, e os arcos branquiais trazem fileiras de papilas em forma de dedo cobertas de dentículos dérmicos que atuam como peneira. Nem o tubarão-frade, com seu focinho pontudo e enormes fendas branquiais, nem o tubarão-baleia pintado poderiam ser confundidos com ele de perto.

Qual é o tamanho do tubarão-boca-grande?

O tubarão-boca-grande é o menor dos três tubarões filtradores, mas ainda é um animal grande. Espécimes medidos por cientistas alcançam cerca de 5,5 m (18 pés); números maiores, de 6 ou 7 m, aparecem em relatórios de pesca e na imprensa, mas nenhum foi confirmado por uma medição publicada, então tratamos 5,5 m como o máximo confiável. O macho original do Havaí media 4,46 m; o macho rastreado ao largo da Califórnia em 1990 media 4,94 m; a fêmea que entrou na baía de Hakata, no Japão, em 1994, media 4,71 m e pesava 1.040 kg. O maior peso publicado é de cerca de 1.215 kg (2.680 lb) para um tubarão com pouco menos de 5 m. A barra abaixo compara isso com um mergulhador de 1,8 m.

As fêmeas crescem mais do que os machos. Os machos parecem amadurecer por volta dos 4 m e as fêmeas por volta dos 5 m, o que significa que uma fêmea de 4 m ainda é adolescente. O menor tubarão-boca-grande nadando livremente já registrado media pouco menos de 2 m, então os filhotes provavelmente nascem entre 1,5 e 1,8 m, embora nenhum recém-nascido jamais tenha sido encontrado. A maioria dos animais registrados fica entre 3 e 5 m, e os maiores são quase todos fêmeas da pesca de rede de deriva do leste de Taiwan.

Onde vive o tubarão-boca-grande

O mapa de registros do tubarão-boca-grande é, na verdade, um mapa de onde as pessoas pescam em águas profundas. Os espécimes confirmados vêm dos três grandes oceanos, quase todos entre cerca de 40°N e 40°S: o Pacífico, do Japão, do Havaí e da Califórnia para o sul até o México, o Equador e o Peru; o Pacífico ocidental, de Taiwan, das Filipinas, do Vietnã e da Indonésia até a Austrália Ocidental; o Oceano Índico ao largo da África do Sul; e o Atlântico ao largo do Brasil, do Senegal e de Porto Rico. Taiwan sozinho é responsável por bem mais da metade de todos os registros, graças a uma pesca de rede de deriva ao largo de Hualien, armada onde os tubarões se alimentam na primavera.

A espécie é oceânica, vivendo em mar aberto em vez de sobre a plataforma continental, e se move para cima e para baixo na coluna d'água em vez de manter uma única profundidade. O único animal rastreado, solto ao largo de Dana Point, Califórnia, em outubro de 1990, passava os dias entre 120 e 166 m e as noites entre 12 e 25 m, subindo ao entardecer e descendo ao amanhecer no ritmo do plâncton de que se alimenta. Outras capturas colocam a espécie a até 1.000 m de profundidade, e a antiga afirmação de um tubarão vivendo a 15.000 pés (4.600 m) não tem fundamento.

Não se sabe se os tubarões-boca-grande migram. Tanto as capturas taiwanesas quanto os encalhes filipinos se concentram entre março e junho, o que sugere um deslocamento sazonal pela Corrente de Kuroshio, mas nada foi marcado por tempo suficiente para provar isso.

O que o tubarão-boca-grande come e como se alimenta

Os tubarões-boca-grande comem plâncton, principalmente de um tipo: os camarões eufausiáceos conhecidos como krill. Os estômagos examinados até agora estavam cheios de krill, com quantidades menores de copépodes, camarões pelágicos e águas-vivas, incluindo os sifonóforos urticantes com os quais poucos outros animais se incomodam. Essa não é uma dieta onívora, como diziam relatos mais antigos, mas uma dieta especializada voltada aos cardumes da camada de dispersão profunda.

A forma como o tubarão os captura é discutida desde os anos 1980. Um tubarão-frade simplesmente nada com a boca aberta, um método chamado filtração por arrasto. O corpo mole, a cauda fraca e as mandíbulas soltas e extensíveis do tubarão-boca-grande tornam isso improvável, e pesquisadores japoneses que estudaram o mecanismo da mandíbula concluíram em 2008 que ele é um alimentador por sucção-engolida, mais próximo em método de uma baleia-de-barbatana: o tubarão se aproxima de um cardume, projeta as mandíbulas para a frente e as abre, suga um grande volume de água e presas, depois fecha a boca e força a água para fora através das papilas branquiais, que retêm o krill. A faixa reflexiva dentro da mandíbula superior pode atrair presas ou não servir para nada; a ideia do chamariz se baseia na afirmação desacreditada de que ela brilha.

A alimentação segue o relógio do plâncton. O tubarão de Dana Point subia a até 15 m da superfície todas as noites e descia a cada amanhecer, e as redes de deriva de superfície de Taiwan só capturam tubarões-boca-grande entre o anoitecer e o amanhecer. Nossa página sobre tubarões filtradores compara os três métodos.

Comportamento, sentidos e predadores

Quase tudo o que se sabe sobre um tubarão-boca-grande vivo vem de um único animal, o macho de 4,94 m içado em uma rede de emalhar ao largo de Dana Point em 21 de outubro de 1990, mantido vivo no porto, equipado com dois transmissores acústicos e acompanhado por 50 horas. Ele nadava devagar, a cerca de 1,5 a 2 km/h, e seus movimentos verticais correspondiam à camada de dispersão profunda. Tudo nele sugere um nadador lento e ineficiente que economiza energia derivando com as correntes.

A flutuabilidade ajuda. Como o tubarão-frade, o tubarão-boca-grande tem um fígado muito grande e rico em óleo, e seu corpo de baixa densidade e esqueleto pouco calcificado significam que ele não precisa de movimento constante para a frente para manter sua profundidade. Os olhos são relativamente grandes para um tubarão lamniforme, uma adaptação à zona mesopelágica escura, e o revestimento da boca é ricamente suprido de nervos. Não há evidência de qualquer comportamento social; todos os registros são de animais solitários.

O tubarão-boca-grande é presa de animais que a maioria dos tubarões não é. Em agosto de 1998, ao largo de Manado, na Indonésia, três cachalotes foram fotografados atacando na superfície um tubarão-boca-grande de 5 m, embatendo nele e mordendo sua região branquial. Quase todos os espécimes trazem as cicatrizes redondas em forma de cratera do tubarão-charuto, às vezes dezenas delas, como seria de esperar de qualquer animal que passa as noites onde esse tubarão caça.

Reprodução e longevidade

Aqui a resposta honesta é que quase nada sabemos. O tubarão-boca-grande é um tubarão lamniforme, e todo lamniforme cuja reprodução foi estudada é vivíparo sem placenta e pratica oofagia: os embriões eclodem dentro da mãe e se alimentam dos ovos não fecundados que ela continua produzindo. Os grandes úteros e os ovários cheios de ovos do tubarão-boca-grande se encaixam nesse padrão. Mas nenhuma fêmea grávida jamais foi examinada, nenhum embrião jamais foi visto, e o tamanho da ninhada, a gestação, a estação de nascimento e os berçários são todos desconhecidos.

O que se pode afirmar é pouco. Os machos parecem amadurecer por volta dos 4 m, a julgar pelo estado de seus claspers, e as fêmeas por volta dos 5 m; o menor indivíduo nadando livremente já conhecido media pouco menos de 2 m. Esperma armazenado foi encontrado em uma fêmea, sugerindo que o acasalamento e a fecundação podem estar separados no tempo, como em outros tubarões de águas profundas que raramente encontram um parceiro. Estudos genéticos de espécimes de Taiwan, do Japão e de outros lugares encontraram muito pouca variação, compatível com uma única população, provavelmente pequena, que se cruza entre si e está espalhada pelos oceanos do mundo.

Ninguém determinou a idade de um tubarão-boca-grande. Acredita-se que seu parente, o tubarão-frade, viva cerca de 50 anos, e é pouco provável que um lamniforme grande, lento e de águas frias que amadurece entre 4 e 5 m tenha vida curta, mas até que alguém leia as vértebras de um espécime fresco, o número é apenas um palpite (veja quanto tempo os tubarões vivem).

O tubarão-boca-grande é perigoso?

Não. O banco de dados do SharkSider nunca registrou um incidente envolvendo um tubarão-boca-grande, e nenhum outro registro tem um também. Trata-se de um comedor de plâncton com dentes de poucos milímetros, corpo mole e uma velocidade máxima que um nadador conseguiria igualar. Os poucos mergulhadores que estiveram na água com um exemplar vivo, em Dana Point em 1990 e em encalhes nas Filipinas, manusearam e empurraram o animal sem provocar reação além de uma lenta tentativa de nadar para longe. Até o registro de ataques do Havaí, das águas onde a espécie foi descoberta, não contém nada além de tubarões-tigre e tubarões-brancos.

O perigo corre na direção contrária. Quase todo tubarão-boca-grande conhecido pela ciência foi encontrado morto ou morrendo, preso em uma rede de deriva, encalhado numa praia ou flutuando na superfície, e a espécie é rara o suficiente para que cada exemplar mereça um relato a um museu. Se você algum dia vir um, anote o lugar e a hora, fotografe-o e deixe-o em paz; conselhos sobre encontros com tubarões não se aplicam a um animal que não conseguiria mordê-lo mesmo que tentasse.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Estado de conservação

A avaliação de 2018 da Lista Vermelha da UICN classifica o tubarão-boca-grande como Pouco preocupante, com a tendência populacional dada como desconhecida. Isso não significa que a espécie seja comum; significa que não há evidência de declínio em um animal que quase nunca é capturado de propósito e vive, em sua maior parte, fora do alcance de artes de pesca. Não consta na CITES nem tem lugar nos apêndices da CMS.

O único lugar onde é capturado em número relevante é o leste de Taiwan, onde a pesca de rede de deriva de superfície voltada ao peixe-lua e outras espécies pelágicas ao largo de Hualien desembarcou bem mais de uma centena de tubarões-boca-grande desde os anos 1990, a maioria vendida como carne. Em junho de 2020, a Agência de Pesca de Taiwan proibiu a captura de tubarões-boca-grande e exigiu que qualquer um capturado acidentalmente fosse solto e notificado, uma das poucas leis no mundo escritas especificamente para essa espécie. As Filipinas, com dezenas de encalhes e capturas em redes ao redor do Mar de Bohol e da Passagem de Burias, o cobrem sob sua proibição geral de capturar tubarões e raias ameaçados.

Em outros lugares, as ameaças são a captura acidental em redes de deriva, redes de cerco e espinhéis profundos, e o efeito desconhecido do aquecimento do oceano sobre as camadas de plâncton que o tubarão segue. Uma única população com baixa diversidade genética tem menos margem do que uma espécie amplamente distribuída costuma ter, e se sua reprodução for tão lenta quanto a do restante de sua ordem, mesmo uma captura anual modesta pode importar. É um lembrete de que um tubarão pode ser classificado como Pouco preocupante e ainda assim ser um dos animais grandes mais raros do planeta (veja por que os tubarões estão em risco).

Espécies semelhantes e parentes próximos

O tubarão-boca-grande não tem parentes próximos vivos. É a única espécie do gênero Megachasma e da família Megachasmidae, e dentes fósseis mostram que o gênero já era distinto no Mioceno, há cerca de 20 milhões de anos. Dentro da ordem Lamniformes, estudos moleculares o colocam mais próximo dos tubarões-raposo, então seus primos vivos são o tubarão-raposo-comum e o tubarão-raposo-olhudo, caçadores rápidos de mar aberto que não compartilham nada do seu estilo de vida. Parentes lamniformes mais distantes incluem o tubarão-duende e o tubarão-crocodilo, curiosidades das profundezas (veja a evolução dos tubarões).

Os animais com os quais ele é comparado são seus colegas filtradores, que chegaram ao mesmo estilo de vida de forma independente. O tubarão-frade também é um lamniforme, mas pertence à sua própria família, Cetorhinidae, e é um alimentador por arrasto de águas frias com o dobro do comprimento do tubarão-boca-grande, com focinho pontudo e enormes fendas branquiais. O tubarão-baleia pertence a uma ordem totalmente diferente, os orectolobiformes, e é um gigante manchado e de dorso com cristas das águas de superfície quentes que se alimenta por sucção de uma forma mais parecida com a do tubarão-boca-grande do que com a do tubarão-frade.

• Tubarão-fradeperfil da espécie
• Tubarão-baleiaperfil da espécie
• Tubarão-raposoperfil da espécie
• Tubarão-raposo-olhudoperfil da espécie
• Tubarão-duendeperfil da espécie
• Crocodile Sharkperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada com base nos registros atuais de espécies e no banco de dados de ataques do SharkSider, e atualizada quando surgem novos incidentes ou pesquisas.

Publicado em 29 de julho de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.