Tubarão-balão-de-barbatana-branca

• Comprimento máximo1,02 m (3,3 ft)
• PesoSem máximo publicado fiável; alguns quilogramas
• LongevidadeDesconhecida; não existe estudo de idade
• Faixa de profundidade126–554 m (413–1.818 ft)
• DietaPeixes de fundo, crustáceos e cefalópodes
• Status UICNCriticamente em perigo (avaliado em 2018)

Como reconhecer um tubarão-balão-de-barbatana-branca

Comecemos pela cabeça, o traço revelador de todo o género. A cabeça de um tubarão-balão é curta, larga e visivelmente grossa nas bochechas, terminando num focinho rombo e arredondado, com uma boca muito larga por baixo. Os olhos são fendas horizontais estreitas situadas no alto das laterais, com uma crista baixa sob cada uma, e as narinas estão parcialmente cobertas por abas de pele triangulares.

A cor e o padrão identificam a espécie. O dorso vai de castanho a castanho-acinzentado, mais pálido por baixo, e marcado por manchas e selas escuras irregulares que são numerosas e nítidas nos juvenis e se tornam mais ténues e difusas nos adultos grandes. O nome albipinnum, barbatana branca, refere-se às margens pálidas das barbatanas, o carácter isolado mais fiável para o separar dos tubarões-balão australianos com quem partilha a plataforma.

Corpo e barbatanas

Atrás da cabeça o corpo é robusto e ligeiramente flácido, e o ventre pode distender-se enormemente, como descrito abaixo. A primeira barbatana dorsal é grande e arredondada e situa-se sobre as barbatanas pélvicas; a segunda é bem mais pequena e triangular, situada sobre a barbatana anal. As barbatanas peitorais são largas, e a cauda é longa com um lobo inferior bem definido. As mandíbulas têm muitas fileiras de dentes pequenos, cada um com uma cúspide principal e um par de cúspides menores, um conjunto para agarrar e não para cortar; a nossa página sobre os dentes dos tubarões explica como essas fileiras são substituídas. Veja também o nosso guia de anatomia do tubarão.

Que tamanho atinge o tubarão-balão-de-barbatana-branca?

A espécie mal ultrapassa o metro. O maior macho medido tinha 101 cm e a maior fêmea 102,5 cm, o que dá um máximo de cerca de 1,02 m (3,3 ft) de comprimento total. Resumos mais antigos que indicam uma média de 1,1 m exageram o animal: 1,02 m é o recorde, não a norma, e a maioria dos adultos capturados por arrasto são mais curtos.

Machos e fêmeas atingem comprimentos máximos semelhantes, mas amadurecem em tamanhos muito diferentes. Os machos estão prontos para se reproduzir por volta dos 70 cm, enquanto as fêmeas só amadurecem por volta dos 95 a 100 cm, perto do comprimento máximo da espécie. Essa diferença pesa mais do que parece: significa que uma fêmea tem de atingir quase o tamanho completo antes de conseguir pôr uma única cápsula de ovo, de modo que qualquer pressão de pesca que remova os animais grandes remove de uma vez todo o plantel reprodutor de fêmeas.

Nem o comprimento à eclosão nem o peso de um adulto foram publicados. Um tubarão-gato robusto de um metro pesaria alguns quilogramas, e bastante mais com o estômago inchado. Não existe nenhum estudo de crescimento para a espécie. A nossa página sobre quanto pesam os tubarões explica por que o comprimento é um indicador tão fraco da massa nos tubarões-gato de corpo grosso. A barra de escala abaixo coloca esse máximo de 1,02 m ao lado de um mergulhador de 1,8 m.

Onde vive o tubarão-balão-de-barbatana-branca

Este tubarão pertence a um único país e um único trecho de costa. É endémico do sul da Austrália, registado desde Batemans Bay, em Nova Gales do Sul, para oeste ao longo da plataforma de Victoria e da Austrália Meridional, em torno da Tasmânia, e até Eucla, na extremidade ocidental da Grande Baía Australiana. Nunca foi capturado nenhum exemplar fora de águas australianas.

Dentro dessa faixa é um peixe da plataforma continental externa e do talude superior, capturado entre 126 e 554 m sobre fundos moles, lamacentos e arenosos. Nunca foi registado em águas costeiras pouco profundas, a principal diferença prática em relação aos tubarões-balão costeiros que os mergulhadores encontram entre algas e recifes.

A sobreposição entre esse habitat e a pesca de arrasto do sudeste da Austrália é quase total, e esse é o facto central da situação da espécie. Os mesmos pesqueiros são arrastados desde a década de 1970, de forma mais intensa à medida que os navios avançaram para águas mais profundas nas décadas de 1980 e 1990, e um tubarão de fundo de reprodução lenta com uma distribuição tão estreita não tem refúgio para onde recuar. Parte do fundo profundo e acidentado dentro da sua área está agora fechada ao arrasto, e esses fechos são o que mais se aproxima de uma reserva para a espécie.

O que come o tubarão-balão-de-barbatana-branca

Não existe nenhum estudo de dieta publicado para esta espécie, por isso a descrição tem de ser construída a partir do género, cuja alimentação foi observada diretamente em aquários. Os tubarões-balão tomam pequenos peixes de fundo, crustáceos como camarões e caranguejos, e cefalópodes, e alimentam-se com gosto de carcaças, incluindo iscos e descartes.

O método de caça merece ser descrito por ser invulgar. Um tubarão-balão não persegue as presas. Fica imóvel no fundo, com a boca ligeiramente aberta, e espera; quando um peixe entra no seu alcance, o tubarão expande a enorme cavidade faríngea numa fração de segundo, e a entrada de água resultante arrasta a presa diretamente para dentro. A boca larga e a faringe solta e extensível são ambas adaptações a esse ataque de sucção, e os numerosos dentes pequenos com cúspides limitam-se a impedir que algo escorregue de volta para fora.

A deteção na quase escuridão é feita pelo olfato e pelas ampolas de Lorenzini eletrorrecetoras, que registam a atividade muscular de um peixe a um metro de distância. Os olhos, com a sua camada refletora atrás da retina, são suficientemente bons para registar movimento a 400 m, mas não são o sentido principal. A alimentação é quase certamente noturna, e um predador de espera em água fria precisa de muito pouco alimento, o que explica em parte por que os tubarões-gato conseguem ocupar fundos demasiado pobres para caçadores ativos.

O truque de inchar e outros comportamentos

O comportamento que dá nome ao género é o inchaço. Quando ameaçado, um tubarão-balão dobra-se em U, agarra a própria cauda com a boca, e engole água do mar para um estômago especialmente expansível até o corpo ficar duas ou três vezes mais largo que o normal. O efeito é mecânico: um tubarão encravado numa fenda rochosa torna-se impossível de arrancar, e um tubarão a céu aberto transforma-se numa presa incómoda e rígida para um predador que esperava algo esguio. A água é libertada lentamente depois. Um exemplar trazido à superfície faz o mesmo truque com ar, e pode depois precisar de ajuda para o expelir de novo, razão pela qual tubarões-balão presos em redes às vezes flutuam.

O resto do repertório é o de um tubarão de fundo em repouso. Grandes espiráculos atrás dos olhos bombeiam água através das guelras enquanto o animal permanece imóvel no sedimento, como explicado na nossa página sobre como os tubarões respiram, e os tubarões-gato em geral passam as horas de luz inativos e tornam-se móveis depois de escurecer.

Nada foi publicado sobre migração, agregação ou corte nesta espécie, e nenhum tubarão-balão-de-barbatana-branca foi seguido por telemetria. Os tubarões maiores e os mamíferos marinhos da plataforma do sul da Austrália são as ameaças naturais, e a defesa por inchaço visa exatamente esses; a nossa página sobre o que come os tubarões aborda os predadores envolvidos.

Ovos, crias e longevidade

Os tubarões-balão-de-barbatana-branca são ovíparos. As fêmeas produzem cápsulas de ovos em forma de frasco, de paredes lisas e sem crista transversal, cada uma prolongada em longas gavinhas nos cantos que se enrolam em esponjas, corais e outras estruturas do fundo marinho e mantêm a cápsula no lugar contra a corrente. O embrião desenvolve-se dentro alimentando-se apenas da gema, sem ligação à mãe para além da parede da cápsula, e emerge como um tubarão em miniatura completamente formado. Não há qualquer cuidado parental.

Não está registado o número de cápsulas que uma fêmea põe numa época, nem o tempo de incubação, nem o comprimento de uma cria ao eclodir. Em tubarões-balão aparentados as cápsulas são postas aos pares, uma de cada oviduto, e demoram entre oito meses e um ano a eclodir em água fria, a comparação disponível mais próxima.

Maturidade, idade e por que importa

Os machos amadurecem por volta dos 70 cm e as fêmeas por volta dos 95 a 100 cm, perto do tamanho máximo da espécie. Não foram datadas vértebras, por isso não há curva de crescimento, idade de maturidade nem longevidade registadas. Tubarões-gato comparáveis vivem vinte anos ou mais e demoram uma década a amadurecer. Um tubarão que só se reproduz no topo do seu intervalo de tamanho, põe um punhado de ovos e demora tanto tempo a lá chegar está tão mal preparado para uma pescaria de arrasto quanto um peixe pode estar. A nossa visão geral sobre quanto tempo vivem os tubarões dá o panorama mais amplo.

O tubarão-balão-de-barbatana-branca é perigoso?

Não. É um tubarão de fundo lento, de cerca de um metro, com pequenos dentes de agarrar, um predador por sucção que espera por camarões e peixes pequenos, e vive a partir dos 126 m de profundidade no mínimo — mais fundo do que qualquer mergulhador recreativo chega, e bem fora do alcance de nadadores e surfistas. A base de dados da SharkSider não tem nenhum registo atribuído à espécie, e nenhum dos arquivos de incidentes da Austrália menciona qualquer tipo de tubarão-balão.

Manuseado no convés de um arrastão, um tubarão-balão pode inchar, torcer-se e morder, e a sua pele é áspera o suficiente para esfolar um braço desprotegido, mas isso é toda a extensão da interação. Se quiser o panorama real do risco de tubarões nestas águas, o registo para a Austrália é detalhado, e as espécies envolvidas são animais completamente diferentes — grandes, rápidos e que vivem na zona de rebentação. O nosso guia para sobreviver a um encontro com um tubarão trata do que realmente importa, e nada disso se aplica a um tubarão-gato da plataforma externa.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Por que o tubarão-balão-de-barbatana-branca está criticamente em perigo

A UICN avaliou esta espécie como criticamente em perigo em 2018, ao inferir um declínio populacional de mais de 80% em três gerações. Para um endemismo australiano sem pesca internacional nem valor de mercado, é uma classificação surpreendente, e deve-se inteiramente ao arrasto no seu próprio território.

Todos os elementos da biologia da espécie jogam contra ela. Toda a sua distribuição é um único trecho de plataforma, inteiramente dentro de uma das pescarias demersais mais intensamente trabalhadas da Austrália. Vive em fundo mole, exatamente o terreno que os arrastões preferem. Os seus ovos são postos no fundo marinho e são arrancados ou esmagados pelas artes de pesca que passam, junto com as esponjas e corais a que estão presos. E as fêmeas só se reproduzem quando estão quase totalmente crescidas, pelo que a seletividade do arrasto retira primeiro a parte reprodutora da população.

O tubarão não é alvo e não tem valor comercial; é capturado e descartado, o que não significa que sobreviva. Não há listagem na CITES nem nenhuma norma específica para a espécie que o proteja. A proteção que existe é incidental: os fechos de águas profundas e montes submarinos introduzidos na pesca de arrasto do sudeste, as reduções do esforço total de arrasto desde meados dos anos 2000, e alterações de artes destinadas a outras espécies. Se isso basta nunca foi testado, porque nenhum levantamento monitoriza a população. A nossa página sobre por que os tubarões estão em perigo e a nossa visão geral sobre quais tubarões estão em risco mostram com que frequência aparece exatamente esta combinação.

Parentes próximos e espécies parecidas

O género Cephaloscyllium reúne cerca de vinte espécies, e várias partilham águas australianas, por isso as margens pálidas das barbatanas e o padrão de manchas desta importam. O vizinho mais próximo é o tubarão-balão-australiano, uma espécie costeira maior e de padrão mais marcado da mesma costa sul, e do outro lado do mar da Tasmânia o tubarão-tabuleiro-de-damas da Nova Zelândia ocupa o mesmo papel, com um padrão axadrezado que lhe dá o nome.

Mais longe, o género está representado pelo tubarão-balão-da-Califórnia, a espécie que tornou famoso o comportamento de inchar, e pelo tubarão-balão do sul de África. Todos partilham a cabeça larga, a boca ampla e o estômago expansível.

Entre outros tubarões-gato australianos, a confusão é menos provável. O tubarão-gato-do-golfo e o tubarão-gato-marmoreado-australiano são ambos muito mais esguios, mais pequenos e incapazes de inchar, e a amplamente mantida pata-roxa-de-corrente do Atlântico mostra o aspeto de um tubarão-gato convencional de cabeça estreita ao lado de um tubarão-balão.

• Tubarão-balão-australianoperfil da espécie
• Tubarão-tabuleiro-de-damasperfil da espécie
• Tubarão-balão-da-Califórniaperfil da espécie
• Tubarão-balãoperfil da espécie
• Tubarão-gato-do-golfoperfil da espécie
• Tubarão-gato-marmoreado-australianoperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipa focada em investigar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revista em função dos registos atuais das espécies e da base de dados de ataques da SharkSider, e atualizada sempre que surgem novos incidentes ou investigações.

Publicado em 3 de novembro de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.