Tubarão-azul

• Comprimento máximo3,8 m (12,5 ft); a maioria dos adultos mede 1,8–2,8 m
• PesoAté 206 kg (454 lb); recorde na vara 240 kg
• LongevidadeCerca de 20 anos
• ProfundidadeDa superfície até 350 m normalmente; exemplares marcados mergulharam além de 1.000 m
• DietaLulas, pequenos peixes cardumeiros, krill, carniça
• Estado na UICNQuase Ameaçado (avaliado em 2018)

Como identificar um tubarão-azul

Poucos tubarões são tão fáceis de identificar no mar. O corpo é longo e leve, quase tão esguio quanto uma enguia se comparado ao porte de um tubarão-cabeça-chata, e as nadadeiras peitorais são o traço revelador: são enormes, estreitas e curvadas para trás como foices, em alguns adultos quase tão longas quanto a distância entre o focinho e as fendas branquiais. O focinho é longo e cônico, os olhos são grandes e redondos, e a primeira nadadeira dorsal fica bem atrás no corpo, mais perto das nadadeiras pélvicas do que das peitorais. Não há crista de pele entre as duas dorsais, apenas uma quilha fraca em cada lado do pedúnculo caudal.

Depois há a cor, que deu nome ao animal. Um tubarão-azul recém-capturado é anil profundo no dorso, azul-safira brilhante nos flancos e branco puro por baixo, o contraste de três tons mais nítido de qualquer tubarão. O azul esmaece para cinza-ardósia poucas horas após a morte.

Dentro da boca, os dentes superiores são triangulares, serrilhados e curvados para um lado, com as bases sobrepostas como telhas; os dentes inferiores são mais estreitos e mais eretos. Há poucos tubarões parecidos. O tubarão-anequim compartilha a cor azul, mas tem corpo robusto, cauda em meia-lua com quilha forte e dentes lisos em forma de punhal. O tubarão-sedoso é mais pardo e tem uma crista dorsal.

Qual o tamanho que o tubarão-azul alcança?

Os maiores tubarões-azuis medidos por cientistas passaram pouco de 3,8 m (12,5 ft). Existem relatos de 4 m ou mais, mas nenhum foi confirmado, e livros antigos que citam 6 m confundiam a espécie com outra. Mesmo no comprimento máximo, não é um tubarão pesado: o recorde publicado é de cerca de 206 kg, e o recorde na vara e carretilha, uma fêmea capturada perto de Montauk, Nova York, em 2001, pesou 240 kg (528 lb). Um adulto típico de 3 m pesa entre 80 e 120 kg, cerca da metade do peso de um mako do mesmo comprimento.

Os tubarões-azuis que as pessoas realmente encontram são ainda menores. A maioria dos adultos mede entre 1,8 e 2,8 m, e os que visitam as águas britânicas, irlandesas e da Nova Inglaterra no verão costumam ser juvenis de 1,2 a 2 m. Os recém-nascidos medem apenas 35 a 50 cm. O crescimento é rápido para um tubarão: os machos amadurecem por volta de 1,8–2,8 m após quatro a seis anos, as fêmeas por volta de 2,2 m após cinco a sete anos. As fêmeas são, em média, um pouco mais compridas, e sua pele é de duas a três vezes mais espessa que a de um macho, uma adaptação às mordidas próprias da corte.

Onde vive o tubarão-azul

Nenhum tubarão tem uma distribuição tão ampla. O tubarão-azul ocorre no oceano aberto de todas as bacias, de cerca de 60°N a 50°S, o que o coloca ao largo do Canadá, da Irlanda, de Portugal e do Japão ao norte, e da Nova Zelândia, da África do Sul e do Chile ao sul. É uma espécie pelágica e epipelágica: um animal da camada superior da água, longe da costa, raramente visto sobre a plataforma continental, exceto em costas temperadas e frias, onde se aproxima o bastante para ser observado de barcos ao largo da Cornualha, da Cidade do Cabo, de San Diego e de Rhode Island.

A temperatura explica esse padrão. O tubarão-azul prefere águas de 12 a 20 °C (54 a 68 °F). Nos trópicos, essa temperatura ocorre bem abaixo da superfície, então ali os tubarões vivem mais fundo e raramente encontram banhistas; em mares temperados, ela ocorre na superfície no verão, que é quando a espécie aparece perto da costa.

Marcações por satélite e convencionais mostraram até onde eles vagam. Tubarões-azuis marcados ao largo da Nova Inglaterra já foram recapturados ao largo da Espanha, das ilhas Canárias e do norte do Brasil, e os exemplares do Atlântico Norte parecem seguir o giro oceânico em sentido horário, em voltas de milhares de quilômetros. A maior parte do tempo é passada nos primeiros 350 m, mas exemplares marcados já mergulharam além de 1.000 m, aparentemente atrás de lulas.

O que o tubarão-azul come e como caça

A lula é o centro da dieta do tubarão-azul. Estudos de conteúdo estomacal no Atlântico e no Pacífico encontram lulas-voadoras, lulas de nadadeiras curtas e espécies de águas profundas como Histioteuthis na maioria dos exemplares examinados, e o ritmo diário do tubarão acompanha o delas: passa o dia nas camadas superiores e mergulha repetidamente à noite conforme as lulas sobem. Junto às lulas vêm pequenos peixes cardumeiros como arenque, cavala, sardinha, anchova e pescada, além de crustáceos pelágicos e, ocasionalmente, aves marinhas pousadas na superfície.

Dois detalhes anatômicos mostram como essa dieta funciona. Os dentes são serrilhados e curvados, bons para segurar presas escorregadias, e os arcos branquiais têm fileiras de papilas que funcionam como uma peneira e impedem que presas pequenas escapem pelas fendas branquiais. Já se filmaram tubarões-azuis nadando de boca aberta por enxames de krill e se reunindo às dezenas sobre áreas de desova de lulas ao largo do sul da Califórnia, onde comem até o estômago encher e às vezes regurgitam para recomeçar.

Também são carniceiros pacientes. Uma baleia morta atrai tubarões-azuis de uma ampla área, e eles seguem traineiras e espinheleiros atrás de descartes, uma das razões pelas quais tantos acabam nos anzóis. A velha ideia de que a espécie se empanturra o tempo todo é apenas meia verdade; um tubarão ectotérmico de cruzeiro lento gasta muito menos energia que um mako, e entre uma alimentação e outra pode jejuar por dias.

Comportamento, sentidos e migração

O tubarão-azul é feito para a economia, não para a velocidade. Ele cruza devagar, com as nadadeiras peitorais abertas como asas, e deixa que seu corpo leve e suas enormes nadadeiras proporcionem sustentação; as arrancadas são curtas e reservadas para as presas. Diferente do mako e do grande tubarão-branco, ele é totalmente de sangue frio, por isso se aquece subindo à camada superficial e esfria descendo, o que molda tanto seus mergulhos diários quanto sua escolha de latitude.

Seus sentidos são aguçados, mas sujeitos aos exageros habituais. As ampolas de Lorenzini no focinho detectam o campo elétrico de uma presa a uma distância de centímetros, talvez um metro, não quilômetros, e o olfato funciona a centenas de metros numa corrente, como explicado em a que distância os tubarões sentem cheiro de sangue. Os grandes olhos, apoiados por uma camada refletora, são adequados à caça na luz fraca onde vive a lula.

Os tubarões-azuis são pouco sociáveis e fortemente segregados por sexo. No Atlântico Norte, machos e fêmeas adultos ocupam áreas diferentes durante a maior parte do ano, e grupos do mesmo sexo e tamanho viajam juntos. As fêmeas carregam cicatrizes de mordidas da corte, razão pela qual sua pele é tão espessa. As migrações estão entre as mais longas de qualquer peixe: exemplares individuais já percorreram mais de 5.000 km entre a marcação e a recaptura. Predadores são poucos, mas reais: makos, grandes tubarões-brancos, orcas e, ao largo da Califórnia, leões-marinhos que matam juvenis.

Reprodução e longevidade

O tubarão-azul é vivíparo com placenta vitelina: cada embrião fica preso à parede uterina por uma conexão placentária formada a partir de seu saco vitelino, e os filhotes nascem vivos e totalmente formados após 9 a 12 meses. As ninhadas são as maiores de qualquer tubarão. Já foram contados de 4 a 135 filhotes numa única fêmea, com a maioria das ninhadas entre 25 e 50. Os recém-nascidos medem 35 a 50 cm.

O acasalamento é brusco. Os machos mordem as costas e os flancos da fêmea para se segurar, e os ferimentos cicatrizam nas marcas pálidas que quase toda fêmea adulta carrega. Como os sexos passam boa parte do ano separados, as fêmeas podem armazenar esperma na glândula ovidutal por meses e fecundar seus óvulos mais tarde, de modo que uma fêmea que acasalou numa região do oceano pode dar à luz em outra. As áreas de parto ficam mar adentro, em águas temperadas; as águas em torno dos Açores e ao largo de Portugal e da Espanha são um berçário conhecido para o Atlântico Norte, e os juvenis se reúnem nessas mesmas regiões durante seu primeiro ou segundo ano.

A vida é curta para um tubarão desse porte. Os machos amadurecem entre quatro e seis anos e as fêmeas entre cinco e sete, e poucos tubarões-azuis vivem além dos 20 anos. Esse ciclo rápido tornou a espécie mais resiliente à pesca do que makos ou tubarões-negros, mas não imune, como explica a seção de conservação. Para uma comparação entre espécies, veja quanto tempo vivem os tubarões e como os tubarões se reproduzem.

O tubarão-azul é perigoso para as pessoas?

O histórico é mais longo do que a maioria espera, mas mais brando do que parece. O banco de dados da SharkSider registra 47 incidentes atribuídos ao tubarão-azul entre 1876 e 2023, 8 deles fatais, a última morte em 2017 (registros australianos antigos de "blue pointer", um nome usado para o mako, são excluídos). O maior grupo, 16 casos, envolve pesca e barcos: pescadores mordidos por tubarões içados a bordo, ou botes e caiaques cutucados pelo focinho. A maioria das fatalidades não são ataques a banhistas, mas sim consequências de naufrágios e amerissagens forçadas muito longe da costa, com sobreviventes à deriva por dias em águas de tubarões-azuis, e o caso de 2017, ao largo da Líbia, foi um naufrágio em que afogamento e mordidas de tubarão não puderam ser separados.

Desde 2000 houve 16 registros, um fatal, e o padrão é brando: uma pessoa vadeando em Valência com cortes em um pé em agosto de 2023, um pescador português mordido na perna na mesma semana, um mergulhador com snorkel perto de Penzance com um ferimento leve na perna em 2022, um pescador irlandês mordido no antebraço por um tubarão fisgado em 2018. Os Estados Unidos lideram a tabela com 14 casos, seguidos pela Inglaterra com 6, Espanha com 5 e Austrália com 4.

Na água, a espécie é curiosa, não agressiva. Os tubarões-azuis se aproximam bastante dos mergulhadores, às vezes esbarrando em câmeras, e recuam quando afastados. As precauções sensatas são as de sempre em como sobreviver a um ataque de tubarão: não manusear um tubarão fisgado, não nadar entre descartes de pesca, e tratar um tubarão que fecha o círculo cada vez mais como um sinal para sair da água. Detalhes país a país estão nas páginas dos Estados Unidos e da Austrália.

Incidentes com o tubarão-azul na base de dados do SharkSider

• Registos atribuídos47 (46 desde 1900)
• Fatais8 (17%)
• Anos abrangidos1876–2023
• Desde 200016 incidentes, 1 fatais
• Atividade mais comumFishing & boats
• Mais registosUSA (14)

Os seis registos mais recentes atribuídos ao tubarão-azul

• 16 August 2023 · Rabdells Beach, Valencia, SpainWading — Minor lacerations to right footRegistado como: Blue shark · não fatal
• 16 August 2023 · 9 nm off Vila do Conde, Norte, PortugalFishing — Leg bittenRegistado como: Blue shark · não fatal
• 28 July 2022 · Penzance, Cornwall, EnglandSnorkeling — Minor injury to legRegistado como: Blue shark · não fatal
• 1 September 2018 · County Cork, IrelandFishing — Forearm bitten by hooked shark provoked incidentRegistado como: Blue shark, 47kg · não fatal
• 25 November 2017 · Gars Garabulli, Libya2 boats capsized — FatalRegistado como: Some drowned but other may have been killed by blue sharks · fatal
• 23 July 2017 · Estanys Beach, Colonia de Sant, Majorca, SpainSwimming — Abrasion to arm from shark's rough skinRegistado como: Blue shark 6' · não fatal

Os registos são associados pelo tubarão mencionado em cada relato (“blue”), pelo que incluem incidentes em que a espécie foi reportada mas não confirmada. Registos completos por país nas páginas de ataques de tubarão.

Estado de conservação

A Lista Vermelha da UICN classificou o tubarão-azul como Quase Ameaçado em 2018, considerando que sua população global diminuiu, mas ainda não o suficiente para se qualificar como Vulnerável; a população isolada do Mediterrâneo foi classificada como Criticamente em Perigo em 2016. A espécie entrou para o Apêndice II da CMS em 2017 e, desde novembro de 2023, para o Apêndice II da CITES junto com o resto da família dos tubarões-requiem, de modo que suas nadadeiras agora exigem licenças de exportação.

A escala dessa pesca é difícil de exagerar. Os tubarões-azuis são a principal captura acidental de espinheleiros que visam atum e agulhão, e estudos sobre o comércio de nadadeiras estimam que entre 10 e 20 milhões são mortos a cada ano, mais do que qualquer outra espécie de tubarão. As frotas espanhola e portuguesa por si só desembarcam dezenas de milhares de toneladas, boa parte agora retida deliberadamente tanto pela carne quanto pelas nadadeiras. Em 2019, a comissão do atum do Atlântico, a ICCAT, estabeleceu o primeiro limite total de captura para tubarões-azuis do Atlântico Norte; se é baixo o suficiente ainda é contestado.

A maturidade rápida e as enormes ninhadas da espécie a mantiveram, até agora, fora das listas de espécies em perigo que seus parentes ocupam, e o estoque do Pacífico oriental parece estável. Mas uma captura desse tamanho não deixa margem para erro, e vários índices regionais caíram pela metade ou mais desde os anos 1980. É por isso que o tubarão-azul figura ao lado de espécies bem mais raras em por que os tubarões estão ameaçados e na história do comércio de nadadeiras de tubarão.

Espécies semelhantes e parentes próximos

Prionace é um gênero monotípico. Seus parentes mais próximos são os tubarões-requiem do gênero Carcharhinus, e os mais parecidos em estilo de vida são os outros membros oceânicos desse grupo: o tubarão-sedoso, mais pardo, com peitorais mais curtas e uma crista baixa entre as dorsais, e o tubarão-negro e o tubarão-areeiro, ambos mais pesados, mais acinzentados e mais próximos da plataforma. O tubarão-rodopiador tem focinho igualmente pontiagudo, mas olhos pequenos, nadadeiras com pontas pretas e hábitos costeiros.

O tubarão mais confundido com o tubarão-azul é o tubarão-anequim, um tubarão-lamnídeo que compartilha sua cor e seu oceano. O mako é mais robusto, tem cauda em meia-lua com quilha forte, peitorais curtas e dentes longos e lisos que aparecem com a boca fechada. O tubarão-sardo do Atlântico Norte é ainda mais escuro e mais robusto, com uma mancha branca na primeira dorsal. Um pescador que fisgar um tubarão esguio de dorso azul com nadadeiras peitorais mais longas que a cabeça tem um tubarão-azul; qualquer outro com essas cores é um mako.

• Tubarão-sedosoperfil da espécie
• Tubarão-negroperfil da espécie
• Tubarão-areeiroperfil da espécie
• Tubarão-rodopiadorperfil da espécie
• Tubarão-anequimperfil da espécie
• Tubarão-sardoperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada em relação aos registros atuais de espécies e ao banco de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando novos incidentes ou pesquisas surgem.

Publicado em 1 de dezembro de 2014 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · 47 incidentes atribuídos ao tubarão-azul na base de dados de ataques do SharkSider (8 fatais), atualizada semanalmente.