Tubarão-anjo-japonês

• Comprimento máximoCerca de 1,5 m (5 ft) confirmado; relatos de pesca mencionam até 2 m
• PesoNenhum máximo publicado; um adulto de 1,2 m pesa aproximadamente 10–15 kg
• LongevidadeDesconhecida; não existe estudo de idade
• ProfundidadeÁguas rasas da plataforma até cerca de 300 m (980 ft)
• DietaPeixes de fundo, lulas, chocos, caranguejos e camarões
• Estado na UICNCriticamente em perigo (avaliado em 2020)

Como reconhecer um tubarão-anjo-japonês

A primeira pergunta diante de qualquer tubarão-anjo é se você está realmente vendo um tubarão. O corpo é achatado de cima para baixo, as nadadeiras peitorais se espalham para os lados como as asas de uma raia, e o animal passa a maior parte do tempo meio enterrado na areia. Dois detalhes resolvem a questão: as nadadeiras peitorais não são fundidas à cabeça, de modo que um entalhe claro separa a borda dianteira de cada nadadeira da lateral da cabeça, e as cinco fendas branquiais se abrem nas laterais da cabeça em vez de embaixo. As raias não têm nenhuma dessas duas coisas. A boca fica na ponta do focinho rombudo e possui cerca de dez fileiras de dentes pequenos e bem pontiagudos em cada mandíbula.

Distinguir Squatina japonica de seus vizinhos exige um olhar mais atento. Ao longo do centro do dorso, de trás da cabeça até a primeira nadadeira dorsal, corre uma única fileira de grandes espinhos ganchudos, com mais manchas no focinho e acima dos olhos. Os barbilhões nasais afinam-se em ponta, as nadadeiras peitorais têm cantos externos angulosos, e as duas nadadeiras dorsais ficam bem para trás, atrás das pélvicas, como em todo tubarão-anjo.

A cor vai de castanho-ferrugem a castanho-chocolate por cima, densamente coberta de pequenas manchas escuras quadradas que se afinam em direção às margens das nadadeiras; não há grandes ocelos. A parte inferior é pálida, muitas vezes com algumas manchas escuras. O tubarão-anjo-nublado, que compartilha boa parte da área, não tem a fileira de espinhos no dorso, e o tubarão-tapete-japonês, outro caçador de emboscada achatado das mesmas costas, tem uma franja de lóbulos de pele ao redor da cabeça que nenhum tubarão-anjo possui.

Qual o tamanho dos tubarões-anjo-japoneses?

Medições confirmadas chegam a cerca de 1,5 m (5 ft) de comprimento total, e esse é o número usado pela maioria das obras de referência. Relatos de pesca japoneses e chineses mencionam animais de até 2 m, e como o tubarão-anjo-angular do Atlântico, um parente próximo, é conhecido por ultrapassar 1,8 m, um tubarão-anjo-japonês de 2 m é plausível, mas nenhum espécime assim foi medido por um cientista e publicado. A antiga afirmação de 2,5 m (8,2 ft) não tem fundamento. Compare o máximo confirmado com o mergulhador de 1,8 m na barra abaixo.

O peso nunca foi formalmente registrado para esta espécie. Tubarões-anjo são pesados para o comprimento, e por comparação com parentes, um adulto de 1,2 m pesa de 10 a 15 kg e uma fêmea de 1,5 m talvez de 20 a 25 kg.

Os recém-nascidos são pequenos, cerca de 22 cm (8,7 in), o que representa um quarto do comprimento adulto em vez da metade que alguns tubarões de crescimento rápido alcançam. As fêmeas amadurecem por volta de 80 cm (31 in); o tamanho em que os machos amadurecem nunca foi estabelecido. Presume-se que as fêmeas cresçam mais que os machos, como em todo tubarão-anjo cujos dois sexos foram medidos.

Onde vivem os tubarões-anjo-japoneses

Apesar do nome, este é um tubarão de toda a plataforma do noroeste do Pacífico, não apenas do Japão. Sua área vai do norte de Honshu, ao longo das costas do Pacífico e do mar do Japão do Japão, descendo pelas águas da Coreia do Sul, cruzando o mar Amarelo até a costa da China, pelo mar da China Oriental e para o sul até o estreito de Taiwan. Registros das Filipinas e mais ao sul são duvidosos e provavelmente se referem a outras espécies.

Dentro dessa área, é um animal de fundos moles: areia, cascalho de conchas e lama na plataforma continental, de logo abaixo da linha de maré até cerca de 300 m (980 ft), com a maioria das capturas vindas de águas bem mais rasas. Não é um tubarão de recife e não entra em estuários. As temperaturas da água em sua área variam de cerca de 8 °C no inverno do norte a mais de 25 °C no verão do sul, e há algumas evidências de que os tubarões se deslocam para águas mais profundas e frias quando os baixios esquentam.

O mapa acima mostra a área histórica. A área prática atual é menor. Levantamentos de arrasto no mar Amarelo e no mar da China Oriental, onde a espécie já foi uma captura rotineira, agora a registram raramente, e os redutos que restam são trechos da costa japonesa e coreana onde a pressão de arrasto é menor.

O que os tubarões-anjo-japoneses comem e como caçam

Tubarões-anjo não caçam no sentido comum; eles esperam. Um tubarão-anjo-japonês se acomoda no fundo, agita as nadadeiras peitorais para lançar areia sobre o dorso até que só restem visíveis os olhos e os dois espiráculos atrás deles, e fica imóvel, às vezes por dias seguidos. A pele castanha salpicada combina tão bem com o sedimento que mergulhadores ao largo do Japão já nadaram sobre um sem vê-lo.

Quando um peixe, lula ou caranguejo se move ao seu alcance, o ataque é impressionante. A cabeça se ergue de repente, as mandíbulas disparam para a frente e a presa é sugada para a boca em uma fração de segundo; filmagens em alta velocidade de espécies aparentadas mostram que todo o evento dura cerca de um décimo de segundo. Os dentes pequenos e afiados como agulhas servem para segurar, não para cortar, e a presa é engolida inteira.

O conteúdo estomacal de amostras de pesca lista pequenos peixes ósseos de fundo como linguados, góbios e corvinas, além de lulas, chocos, camarões e caranguejos. Não há evidências de que o tubarão pegue algo maior do que consegue engolir em um único movimento. Como a dieta é composta pelas mesmas espécies que os arrastões perseguem, o tubarão e a pesca se encontram no mesmo terreno, com o resultado descrito na seção de conservação.

Comportamento e sentidos

Um tubarão enterrado não pode confiar na visão, então os sentidos que importam são os que funcionam através da areia. As ampolas de Lorenzini do focinho e da parte da frente das nadadeiras peitorais detectam a atividade muscular de um peixe passando por cima, e a linha lateral nos flancos lê a onda de pressão de sua natação. Os olhos, situados no topo da cabeça, cobrem a água acima e atrás e são a última checagem antes do ataque. Tubarões-anjo também respiram de forma diferente dos tubarões nadadores: a água entra pelos espiráculos aumentados atrás dos olhos, então a boca pode ficar fechada e nenhuma areia é puxada pelas brânquias (veja como os tubarões respiram).

A atividade segue um relógio. Durante o dia, o tubarão fica enterrado e imóvel. Ao anoitecer, costuma se erguer do fundo e nadar devagar sobre a areia com um movimento ondulante da cauda, provavelmente se deslocando entre pontos de emboscada ou procurando presas que não chegam até ele. Tubarões-anjo marcados de outras espécies retornam aos mesmos poucos metros quadrados de fundo do mar por semanas, e este provavelmente faz o mesmo.

Os tubarões-anjo-japoneses são solitários. Não se sabe que migrem por qualquer distância, embora um deslocamento sazonal entre áreas rasas de verão e mais profundas de inverno pareça provável pelo padrão de capturas. Um tubarão-anjo capturado torce a cabeça para trás sobre os próprios ombros com um alcance surpreendente, e os pescadores no Japão mantêm as mãos afastadas.

Reprodução e longevidade

Como todos os tubarões-anjo, Squatina japonica é ovovivíparo sem placenta: os ovos eclodem dentro da mãe e os embriões vivem do próprio saco vitelino até o nascimento, uma das quatro estratégias reprodutivas que os tubarões usam. As ninhadas têm de 2 a 10 filhotes, com as fêmeas maiores carregando mais, e os filhotes nascem na primavera e no início do verão com cerca de 22 cm. A duração da gestação não foi medida nesta espécie; nos tubarões-anjo europeu e do Pacífico dura de oito a doze meses, e o mesmo intervalo é assumido aqui. As fêmeas provavelmente se reproduzem a cada dois anos.

As fêmeas amadurecem por volta de 80 cm, aproximadamente metade do comprimento máximo. Nada é publicado sobre o tamanho ou a idade de maturidade dos machos, e ninguém ainda contou os anéis de crescimento nas vértebras desta espécie, então sua longevidade é simplesmente desconhecida. A melhor referência vem de parentes: o tubarão-anjo-do-Pacífico teve idade estimada em até 35 anos e amadurece entre 8 e 13, e um cronograma igualmente lento é provável aqui. Nossa página sobre a longevidade dos tubarões explica por que isso importa.

Os filhotes nascem nos mesmos fundos arenosos rasos que os adultos usam, o que coloca todas as classes de idade diante das mesmas redes de arrasto. Um tubarão que produz um punhado de filhotes a cada dois anos após uma década de crescimento tem muito pouca capacidade de absorver isso.

Os tubarões-anjo-japoneses são perigosos?

Não em nenhum sentido prático. O banco de dados da SharkSider não tem nenhum incidente atribuído a um tubarão-anjo-japonês, e nenhum é conhecido dos registros japoneses, coreanos ou chineses. A espécie fica enterrada em fundos moles que banhistas raramente alcançam, caça presas uma fração de seu próprio tamanho e tem dentes pequenos projetados para segurar um peixe, não para cortar. As mordidas registradas no Japão envolvem tubarões-brancos e tubarões-tigre, não este.

A família tem, sim, uma reputação, e vale a pena entendê-la. Tubarões-anjo mordem quando são pisados, agarrados ou fisgados, e podem alcançar mais longe do que sua forma sugere. O punhado de mordidas de tubarão-anjo no registro global, todas leves e todas nos pés, pernas ou mãos, vem do tubarão-anjo europeu nas ilhas Canárias e do tubarão-anjo-do-Atlântico ao largo dos Estados Unidos, em águas rasas onde banhistas ou pescadores entraram em contato. O mesmo poderia acontecer se alguém pisasse em um tubarão-anjo-japonês numa baía arenosa; o tratamento seriam alguns pontos. Mergulhadores que encontrarem um devem observá-lo a um metro de distância e deixá-lo enterrado; a resposta do animal a uma perturbação é fugir, não atacar. Conselhos gerais sobre encontros com tubarões são escritos para espécies muito diferentes.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Estado de conservação: por que está Criticamente em perigo

A Lista Vermelha da UICN avaliou o tubarão-anjo-japonês em 2020 como Criticamente em perigo, sua categoria mais alta antes da extinção, e o raciocínio é direto. A espécie vive em fundos passíveis de arrasto em toda a sua área, o mar Amarelo e o mar da China Oriental estão entre as águas mais intensamente arrastadas da Terra, e um tubarão achatado no fundo é capturado por toda rede que passa sobre ele. Levantamentos e desembarques apontam um declínio de pelo menos 80 por cento em três gerações, e em partes da plataforma chinesa e coreana a espécie praticamente desapareceu das capturas.

A captura é aproveitada, o que elimina qualquer incentivo para evitá-la. A carne é vendida fresca e seca no Japão, na Coreia e na China, e a pele áspera, conhecida como shagreen, é usada para fazer os ralos tradicionais japoneses para wasabi fresco e como material de polimento para trabalhos em madeira. As barbatanas têm pouco valor no comércio de barbatanas. A maior parte da captura é captura acidental em arrastos de fundo, redes fixas e redes de emalhar direcionadas a peixes e camarões, o que significa que mesmo uma proibição total da captura direcionada mudaria pouco.

A proteção é quase inexistente. Nenhum apêndice da CITES e nenhuma listagem na CMS o cobre, e nenhum país de sua área lhe dá proteção legal ou um limite de captura. O único sinal esperançoso é que os tubarões-anjo respondem bem à proteção espacial: o tubarão-anjo europeu sobreviveu nas ilhas Canárias porque o arrasto foi proibido lá, e fechamentos espaciais na costa japonesa e coreana poderiam fazer o mesmo. Até lá, este está entre os tubarões de maior risco em nossa lista de tubarões ameaçados.

Espécies semelhantes e parentes próximos

O gênero Squatina contém mais de vinte espécies vivas que compartilham o mesmo plano corporal achatado, então os parentes mais próximos do tubarão-anjo-japonês são seus vizinhos asiáticos. O tubarão-anjo-nublado (Squatina nebulosa) sobrepõe sua área do Japão a Taiwan e se distingue principalmente pela ausência dos espinhos da linha média e por um padrão mais manchado; o tubarão-anjo-de-Taiwan (Squatina formosa) o encontra no estreito de Taiwan e é melhor diferenciado por detalhes de manchas e espinhos que exigem o animal em mãos.

Mais distantes, o tubarão-anjo-do-Pacífico da Califórnia e o tubarão-anjo-do-Atlântico do leste dos Estados Unidos são os membros mais bem estudados da família e a fonte da maior parte do que se assume sobre a espécie japonesa. O tubarão-anjo-espinhoso do Atlântico oriental carrega uma fileira semelhante de espinhos no dorso, e o tubarão-anjo-africano mostra como um tubarão-anjo de área pequena pode resistir quando a pressão de pesca é mais leve. A ordem Squatiniformes tem uma única família, então não há parentes fora dela.

• Clouded Angelsharkperfil da espécie
• Pacific Angelsharkperfil da espécie
• Tubarão-anjo-do-Atlânticoperfil da espécie
• Tubarão-anjo-espinhosoperfil da espécie
• Tubarão-anjo-angularperfil da espécie
• Tubarão-anjo-africanoperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada em relação aos registros atuais de espécies e ao banco de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando novos incidentes ou pesquisas surgem.

Publicado em 9 de setembro de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.