Tubarão-anjo-espinhoso

• Comprimento máximoCerca de 1,88 m (6,2 ft); a maioria dos adultos mede 1,2–1,5 m
• PesoNenhum máximo confiável publicado; fêmeas grandes pesam aproximadamente 25–30 kg (55–65 lb)
• LongevidadeDesconhecida; sem estudo de idade, provavelmente mais de 20 anos
• Faixa de profundidade30–500 m (100–1.640 ft), principalmente 50–200 m
• DietaPeixes de fundo, pequenos tubarões e raias, crustáceos, cefalópodes
• Status UICNCriticamente em perigo (avaliado em 2017)

Como reconhecer um tubarão-anjo-espinhoso

Um tubarão-anjo parece uma raia até se verificarem as brânquias: elas se abrem nas laterais da cabeça, não por baixo, e as nadadeiras peitorais são separadas da cabeça em vez de fundidas a ela. Dentro desse plano corporal, o tubarão-anjo-espinhoso é o mais fácil de identificar dos três tubarões-anjo do Mediterrâneo, desde que se apalpe a linha média do dorso. Da nuca até a primeira nadadeira dorsal corre uma única fileira de espinhos grandes, curvados para trás em forma de gancho, com bases largas, com mais espinhos no focinho e entre os olhos. O tubarão-anjo adulto (Squatina squatina) e o tubarão-anjo-ocelado (S. oculata) têm a linha média lisa ou, no máximo, pequenas asperezas, de modo que espinhos perceptíveis ao toque são um traço diagnóstico. O termo latino aculeata significa "espinhoso".

Outras marcas: as barbelas nasais têm pontas franjadas e plumosas, e a aba de pele à frente de cada narina também é franjada; o olho é pequeno e o espiráculo atrás dele é grande e bem recuado; os cantos externos das nadadeiras peitorais são angulosos; e as duas pequenas nadadeiras dorsais ficam bem atrás na cauda, a primeira atrás das pontas das nadadeiras pélvicas. A face superior é cinza a cinza-acastanhada, com pequenas manchas escuras, algumas manchas maiores e pintas claras, mas sem as manchas emparelhadas com borda branca do tubarão-anjo-ocelado. A face inferior é branca.

Os dentes são pequenos, com uma única cúspide e em forma de agulha em ambas as mandíbulas, dispostos em cerca de dez fileiras, feitos para segurar um peixe engolido inteiro em vez de cortá-lo.

Qual é o tamanho de um tubarão-anjo-espinhoso?

O tubarão-anjo-espinhoso é um tubarão-anjo de tamanho médio. A maior medição confiável é de cerca de 1,88 m (6,2 ft), embora a maioria dos adultos capturados ao largo do Senegal, da Tunísia e do sul da Espanha tenha medido entre 1,2 e 1,5 m, e hoje um exemplar com mais de 1,6 m é excepcional. Relatos de animais de 2 m aparecem em livros mais antigos, mas não se baseiam em nenhum espécime medido.

As fêmeas crescem mais do que os machos, como em todos os tubarões-anjo. Ao largo do Senegal e da Tunísia, onde Christian Capapé e colegas examinaram a única série substancial já estudada, os machos atingiam a maturidade por volta de 1,2 a 1,25 m e as fêmeas por volta de 1,35 a 1,4 m. Os recém-nascidos medem de 30 a 35 cm (12 a 14 in) e pesam cerca de 300 g, um peso grande para um filhote de tubarão desse comprimento.

Nenhum peso máximo foi publicado. Os tubarões-anjo são largos, mas não têm corpo alto, e uma fêmea de 1,5 m pesaria cerca de 25 a 30 kg (55 a 65 lb), um pouco mais quando carrega uma ninhada completa. Na barra de tamanho abaixo, o máximo de 1,88 m ultrapassa por pouco um mergulhador de 1,8 m.

Onde vivem os tubarões-anjo-espinhosos, e onde viviam antes

A área de distribuição histórica abrange todo o mar Mediterrâneo e a plataforma atlântica oriental, desde Marrocos, passando pela Mauritânia, pelo Senegal e pelo golfo da Guiné, até Angola; é isso que o mapa mostra. A área atual é muito menor e fragmentada. No Mediterrâneo, a espécie praticamente desapareceu das costas setentrionais: não há registros recentes confirmados nas ilhas Baleares, no golfo do Leão, no mar da Ligúria ou no Adriático norte, e é muito rara ao largo da Itália, da Grécia e da Espanha continental. Os redutos que sobrevivem estão no sul e no leste: o golfo de Gabès e o norte da Tunísia, as águas líbias, o canal da Sicília, o mar de Alborán e a costa levantina da Turquia, onde a baía de İskenderun ainda produz de vez em quando os três tubarões-anjo do Mediterrâneo. Ao largo da África Ocidental, persiste em pequeno número ao redor do Senegal.

O habitat é sedimento macio na plataforma continental e no topo do talude: lama, areia e cascalho conchífero, onde um tubarão achatado pode se enterrar. As profundidades confirmadas vão de cerca de 30 a 500 m, principalmente 50 a 200 m; um valor de 1.400 m repetido em fontes mais antigas não se baseia em nenhum espécime verificado. As temperaturas de fundo em toda a área são de aproximadamente 13 a 25 °C e, diferentemente do tubarão-anjo comum, nunca foi registrado nas baías rasas usadas por banhistas. As páginas de países abaixo listam todas as costas onde foi, ou foi recentemente, registrado.

O que os tubarões-anjo-espinhosos comem e como caçam

Um tubarão-anjo não persegue nada. Ele se acomoda no fundo, joga sedimento sobre o dorso com as nadadeiras peitorais até que só os olhos e os espiráculos fiquem à mostra, e espera. Quando um peixe, um choco ou um camarão passa a uma distância de um comprimento de corpo do focinho, o tubarão joga a cabeça para cima, abre bem a boca e suga a presa, fechando as mandíbulas em cerca de um décimo de segundo; ataques filmados em espécies aparentadas estão entre os movimentos de alimentação mais rápidos conhecidos em tubarões. Os dentes em forma de agulha seguram a refeição enquanto ela desce inteira.

Os estômagos de tubarões-anjo-espinhosos examinados ao largo do Senegal e da Tunísia continham sobretudo peixes ósseos de fundo, cabrinhas, linguados, pescada e pequenos sargos, além de chocos e lulas, caranguejos e camarões, e vez ou outra um pequeno tubarão ou raia. A antiga descrição de uma dieta de "pequenos tubarões, peixes ósseos e crustáceos" superestima os tubarões, que são um item menor. Uma fêmea grande consegue engolir um peixe com um terço do seu próprio comprimento.

A caça depende de sentidos que funcionam no escuro e através da lama. Os espiráculos permitem que um tubarão enterrado respire sem que a areia entre nas brânquias, a linha lateral e os eletrorreceptores das ampolas de Lorenzini detectam um peixe se movendo por cima, e os olhos voltados para cima captam sua silhueta. Os tubarões-anjo se alimentam principalmente à noite e podem passar dias entre uma refeição e outra.

Comportamento, movimento e adaptações

Quase tudo o que já foi escrito sobre o comportamento dos tubarões-anjo vem do tubarão-anjo comum, cujos redutos nas ilhas Canárias são rasos o suficiente para que mergulhadores possam observá-lo; o tubarão-anjo-espinhoso vive mais fundo e foi visto vivo apenas por um punhado de pessoas. Os dois são parentes próximos com o mesmo plano corporal, então o esboço provavelmente se aplica: um animal noturno e solitário que passa o dia enterrado e se move curtas distâncias à noite dentro de uma pequena área de vida. A marcação do tubarão-anjo comum mostra uma dispersão muito limitada, e o modo fragmentado como o tubarão-anjo-espinhoso desapareceu do norte do Mediterrâneo combina com uma espécie que não recoloniza áreas já exploradas pela pesca.

O corpo é a adaptação. O achatamento permite que o tubarão desapareça no sedimento; a pele mosqueada combina com a lama e o cascalho conchífero; os espinhos ao longo do dorso, que são dentículos dérmicos aumentados, tornam desagradável agarrar um tubarão enterrado e podem ancorá-lo na areia solta durante um ataque. A boca fica bem na frente da cabeça, e não por baixo, porque a presa está acima e à frente. As aberturas branquiais ficam nas laterais, de modo que o tubarão pode ficar deitado de barriga para baixo sem obstruí-las, e os grandes espiráculos captam água limpa vinda de cima.

Os tubarões-anjo nadam quando precisam, com um movimento rígido de vaivém da cauda enquanto as "asas" peitorais permanecem imóveis. Um metabolismo lento e de sangue frio explica tanto a paciência da emboscada quanto os longos intervalos entre as refeições.

Reprodução e longevidade

O tubarão-anjo-espinhoso é ovovivíparo, ou mais precisamente vivíparo de saco vitelino: os ovos eclodem dentro do útero da mãe, cada embrião vive de seu próprio vitelo, e não há placenta. Quase todos os dados sólidos vêm de um estudo de 2005 sobre animais desembarcados no Senegal e na Tunísia. As ninhadas variavam de 8 a 12 filhotes, com as fêmeas maiores carregando mais, nascidos com 30 a 35 cm e cerca de 300 g. Os embriões se desenvolviam ao longo de cerca de um ano, os nascimentos se concentravam na primavera e no início do verão, e o estado dos ovários sugeria que uma fêmea se reproduz a cada dois anos. Os machos amadureciam por volta de 1,2 a 1,25 m e as fêmeas por volta de 1,35 a 1,4 m; quantos anos isso leva é desconhecido.

Nenhuma área de berçário foi identificada. Seus parentes usam baías arenosas rasas quando muito jovens, e a perda desse habitat costeiro pode ter prejudicado o tubarão-anjo-espinhoso mesmo onde os adultos não eram alvo direto da pesca.

Não há estudo de idade, e as bandas de crescimento vertebral dos tubarões-anjo são difíceis de ler. O tubarão-anjo-do-Pacífico, um dos poucos da família cuja idade foi determinada, vive pelo menos 25 a 35 anos e amadurece por volta de 8 a 13, e é improvável que o tubarão-anjo-espinhoso seja mais rápido (veja quanto tempo os tubarões vivem). Maturidade tardia, cerca de dez filhotes a cada dois anos e dispersão quase nula são os três fatos que explicam por que ele não se recuperou do arrasto.

O tubarão-anjo-espinhoso é perigoso para as pessoas?

Não. O banco de dados de ataques da SharkSider não tem nenhum incidente atribuído a essa espécie, e seu modo de vida torna um improvável: passa o dia enterrado em águas de 50 a 200 m, bem abaixo dos banhistas, e recua diante de qualquer coisa grande que se aproxime. Os tubarões-anjo não defendem território algum e não têm interesse nenhum em pessoas.

O banco de dados registra sim um punhado de mordidas atribuídas a "tubarões-anjo", quase todas nas ilhas Canárias, onde pessoas que caminhavam na água pisaram em ou agarraram tubarões-anjo comuns enterrados em areia rasa e sofreram ferimentos perfurantes no pé ou na mão, além de um animal em cativeiro que mordeu um mergulhador de aquário. Nenhum era um tubarão-anjo-espinhoso, que não vive nas Canárias nem em profundidade de vau. A lição, porém, se aplica: um tubarão-anjo que é pisado, arpoado ou preso numa rede dá uma investida para cima com o mesmo golpe que usa nos peixes, e seus dentes em forma de agulha deixam um anel de pequenas perfurações, por isso os pescadores devem manter as mãos longe da cabeça. Esse é todo o risco; os tubarões que realmente ferem pessoas são abordados em como sobreviver a um encontro com tubarão.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Status de conservação: um tubarão quase extinto

A Lista Vermelha da IUCN classifica o tubarão-anjo-espinhoso como criticamente em perigo, tanto na avaliação global de 2017 quanto na avaliação regional do Mediterrâneo de 2016, com base num declínio estimado de mais de 80% em três gerações. A causa é a pesca de arrasto de fundo. Um tubarão achatado deitado sobre sedimento macio é exatamente o que uma rede de arrasto foi projetada para coletar, e as plataformas do Mediterrâneo e da África Ocidental vêm sendo arrastadas intensamente desde meados do século XX. Os tubarões-anjo já foram um incômodo nas capturas do Adriático e do Tirreno; hoje, um desembarque ao norte da Tunísia rende uma nota científica. Redes de emalhar, redes de tresmalho e espinhéis de fundo levam o resto, e a baixa dispersão significa que uma baía esgotada não se repovoa.

A proteção é desigual, mas está melhorando. O tubarão-anjo-espinhoso, junto com o tubarão-anjo comum e o ocelado, está listado no Anexo II do protocolo sobre espécies protegidas da Convenção de Barcelona, e desde 2012 a Comissão Geral de Pesca para o Mediterrâneo exige que seus membros libertem vivos os tubarões do Anexo II; a fiscalização vai de boa a inexistente. A Espanha classificou as três espécies como ameaçadas pela lei nacional em 2019. O tubarão-anjo-espinhoso não consta em nenhum apêndice da CITES, porque não há comércio significativo dele. Desde 2019, um plano de ação regional conduzido pela Angel Shark Conservation Network com o Grupo de Especialistas em Tubarões da IUCN tem se concentrado em localizar as últimas populações e trabalhar com pescadores na Tunísia, na Turquia e na Líbia para que a soltura com vida aconteça na prática.

Nada está sendo feito pela população da África Ocidental, ainda capturada ao largo do Senegal e da Mauritânia. Leia mais em por que os tubarões estão ameaçados.

Espécies semelhantes e parentes próximos

Três tubarões-anjo compartilham o Mediterrâneo e a plataforma noroeste africana, e distingui-los importa porque registros de pesca que param em "Squatina sp." têm ocultado o colapso do tubarão-anjo-espinhoso. O tubarão-anjo comum (S. squatina) é o maior, chegando a cerca de 2,4 m, com barbelas simples sem franjas e dorso liso na idade adulta, e alcança baías rasas; as ilhas Canárias abrigam sua última população saudável. O tubarão-anjo-ocelado (S. oculata) é menor, até cerca de 1,6 m, com linha média lisa e manchas brancas simétricas e manchas escuras nas bases das peitorais. O tubarão-anjo-espinhoso é o que tem barbelas franjadas e uma fileira de grandes espinhos ao longo da coluna, e é o que vive mais fundo dos três. Ao sul do equador, o tubarão-anjo-africano os substitui.

O restante da família está espalhado pelas plataformas temperadas e tropicais do mundo e tem uma aparência muito semelhante: o tubarão-anjo-do-Atlântico do leste dos Estados Unidos, o tubarão-anjo-do-Pacífico da Califórnia, o tubarão-anjo-japonês, e os sul-americanos tubarão-anjo-angular e tubarão-anjo-argentino, a maioria dos quais enfrenta o mesmo problema do arrasto. Raias grandes enterradas na mesma lama podem ser confundidas com ele; as fendas branquiais laterais, as nadadeiras peitorais livres e as duas nadadeiras dorsais numa cauda grossa parecida com a de um tubarão resolvem a dúvida. Para o lugar da família na história dos tubarões, veja a evolução dos tubarões.

• Tubarão-anjo-africanoperfil da espécie
• Tubarão-anjo-do-Atlânticoperfil da espécie
• Pacific Angelsharkperfil da espécie
• Tubarão-anjo-japonêsperfil da espécie
• Tubarão-anjo-angularperfil da espécie
• Tubarão-anjo-argentinoperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada em relação aos registros atuais de espécies e ao banco de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando novos incidentes ou pesquisas surgem.

Publicado em 1 de dezembro de 2014 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.