Tubarão-anjo-do-Atlântico

• Comprimento máximo1,52 m (5 ft); a maioria dos adultos 0,9-1,2 m
• PesoAté cerca de 16 kg (35 lb)
• LongevidadeDesconhecida; sem estudo de idade validado
• Faixa de profundidadeDo litoral até cerca de 1.290 m (4.230 ft); principalmente 40-250 m
• DietaPeixes de fundo (corvinas, salmonetes, palombetas), lulas, caranguejos
• Estado na UICNPouco preocupante (avaliado em 2017)

Como reconhecer um tubarão-anjo-do-Atlântico

À primeira vista parece uma raia, não um tubarão: corpo achatado e largo, nadadeiras peitorais em forma de asa e olhos no topo da cabeça. Olhando mais de perto aparecem os traços de tubarão: cinco fendas branquiais nas laterais da cabeça, não por baixo; nadadeiras peitorais separadas da cabeça, com um entalhe nítido entre as duas; e uma boca bem na ponta do focinho. Dois barbilhos curtos pendem das narinas, com bordas lisas ou levemente franjadas, e um grande espiráculo se abre logo atrás de cada olho.

A cauda é grossa e com aspecto de tubarão, com duas pequenas nadadeiras dorsais iguais situadas bem atrás, sem nadadeira anal, e uma nadadeira caudal cujo lobo inferior é mais longo que o superior, o inverso de quase todos os outros tubarões. O dorso vai de cinza-acinzentado a cinza-azulado, muitas vezes com um tom avermelhado e pequenas manchas escuras espalhadas; o ventre é branco. Uma fileira de pequenos espinhos percorre a linha média do dorso, mais forte nos juvenis, e grupos de dentículos aumentados se localizam entre os olhos e os espiráculos. Os dentes são cônicos, de bordas lisas e base larga, cerca de dez de cada lado da mandíbula superior e nove embaixo, feitos para perfurar em vez de cortar.

Dentro de sua área de distribuição, é o único tubarão-anjo ao norte do Caribe, então ali a identificação consiste em distingui-lo de raias (nosso guia sobre tubarões versus raias aborda essas características). No Caribe meridional, sua área se sobrepõe à de espécies de Squatina menores e descritas mais recentemente.

Qual o tamanho dos tubarões-anjo-do-Atlântico?

O tubarão-anjo-do-Atlântico é um membro de tamanho médio dentro de sua família. Os maiores exemplares medidos com confiabilidade têm cerca de 1,52 m (5 ft) de comprimento e pesam em torno de 16 kg (35 lb); a maioria dos adultos capturados em redes de arrasto ao largo das Carolinas ou no norte do golfo do México mede 0,9-1,2 m (3-4 ft) e pesa bem menos. A espécie é, portanto, menor que o tubarão-anjo europeu, que ultrapassa 1,8 m, e tem tamanho semelhante ao do tubarão-anjo-do-Pacífico da Califórnia.

Os filhotes medem 25-30 cm (10-12 in) ao nascer, cópias em miniatura dos adultos já com os espinhos dorsais visíveis. Os machos amadurecem com cerca de 92 cm (36 in) e as fêmeas com cerca de 86-89 cm (34-35 in), um caso incomum em que os machos amadurecem em tamanho maior, embora os maiores indivíduos de qualquer amostra continuem sendo fêmeas. Quantos anos isso leva não está estabelecido: bandas de crescimento vertebral foram contadas, mas nunca validadas, de modo que não existe uma idade de maturidade nem uma longevidade aceitas para a espécie. A barra de tamanho abaixo compara o máximo de 1,52 m com um mergulhador de 1,8 m.

Onde vivem os tubarões-anjo-do-Atlântico

O diabo-da-areia é uma espécie do Atlântico ocidental. Sua área principal percorre o litoral dos Estados Unidos desde o sul da Nova Inglaterra (Massachusetts, e ocasionalmente o golfo do Maine), passando por Nova York, os estados do Atlântico médio e a Carolina do Norte, até a Flórida, seguindo depois para o norte e leste do golfo do México, onde é comum na plataforma ao largo da Louisiana, do Alabama e do panhandle da Flórida. Os registros continuam pelo Caribe, ao largo de Cuba, Jamaica e Nicarágua, até a Venezuela e a Colômbia, embora alguns registros mais ao sul possam pertencer a tubarões-anjo descritos mais recentemente na região.

Seu habitat é de fundo mole: areia, fragmentos de conchas e lama na plataforma e no talude superior, onde se enterra com alguns movimentos das nadadeiras peitorais. No norte do golfo e ao largo das Carolinas, os tubarões são capturados entre cerca de 40 e 250 m, e no norte se deslocam com as estações, permanecendo em 30-40 m na plataforma no verão e afastando-se para além de 90 m do outono à primavera, à medida que a água costeira esfria. Ao largo do Caribe meridional, a espécie já foi capturada a até 1.290 m (4.230 ft) de profundidade, um dos registros mais profundos para qualquer tubarão-anjo. A temperatura da água nessa área varia de cerca de 8 °C no talude profundo a pouco mais de 20 °C na plataforma no verão.

O que os tubarões-anjo-do-Atlântico comem e como caçam

Tudo no diabo-da-areia é construído em torno de uma única manobra. Ele se instala no fundo, joga areia sobre o dorso com as nadadeiras até que apenas os olhos e os espiráculos fiquem visíveis, e espera. Quando um peixe nada ao seu alcance, o tubarão impulsiona a cabeça para cima, as mandíbulas disparam para a frente em suas articulações e a boca se abre por completo numa fração de segundo, de modo que a presa é puxada pelo fluxo repentino de água e presa pelos dentes cônicos. Vídeos em alta velocidade de tubarões-anjo situam todo o ataque em cerca de um décimo de segundo, e um tubarão pode manter seu local de emboscada por dias.

Os melhores dados vêm do norte do golfo do México, onde centenas de estômagos foram examinados. Peixes ósseos predominam: corvina-do-Atlântico, corvina-riscada, sargo-de-espinha-longa, palombeta-do-golfo, salmonetes anões e vermelhos, peixes-chatos e outras espécies de fundo que circulam bem acima da areia. A lula-costeira-de-barbatana-longa é o item seguinte em importância e é a mais relevante para os tubarões menores; caranguejos, camarões, raias e bivalves aparecem ocasionalmente. Os tubarões parecem escolher presas com cerca de metade da largura da boca, grandes o suficiente para valer o ataque, mas pequenas o bastante para serem engolidas inteiras, e o cardápio muda com a estação, conforme os peixes entram e saem da plataforma.

Os tubarões-anjo localizam presas em pouca luz tanto com a linha lateral e os eletrorreceptores do focinho quanto com os olhos, o que permite que um tubarão enterrado ataque um peixe que passa por cima no escuro.

Comportamento e adaptações à vida sob a areia

Um diabo-da-areia passa a maior parte da vida imóvel, e o desafio disso é respirar. Um tubarão enterrado na areia entupiria as brânquias ao puxar água pela boca, por isso os tubarões-anjo captam água pelos grandes espiráculos no topo da cabeça e a expelem pelas fendas branquiais com as musculosas válvulas branquiais, mantendo a boca fechada e o sedimento intacto; os detalhes estão em nossa página sobre como os tubarões respiram. Os espinhos dorsais e a pele manchada, da cor da areia, completam a camuflagem.

Fora isso, a espécie é solitária: os indivíduos são capturados sozinhos, e não há evidências de agregações além de concentrações soltas onde as presas são abundantes. O deslocamento é sazonal, e não migratório no sentido de longas distâncias: um vaivém entre águas costeiras e mais profundas ao longo da plataforma que mantém os tubarões dentro de uma faixa de temperatura preferida, com marcações no Atlântico médio mostrando indivíduos que retornam às mesmas áreas de verão. Ao nadar, faz uma ondulação lenta da cauda com as nadadeiras peitorais estendidas como asas, rente ao fundo.

Puxado para o convés, o diabo-da-areia é outro animal. Ele se debate, torce a cabeça para trás sobre o próprio corpo e morde o que estiver mais perto, e esse reflexo, não algum interesse por pessoas, é toda a base de sua reputação.

Reprodução e longevidade

Os tubarões-anjo-do-Atlântico geram filhotes vivos por viviparidade vitelina: os ovos fecundados ficam retidos em cápsulas finas dentro do útero, eclodem ali, e os embriões crescem à custa do próprio vitelo, sem placenta e sem canibalismo de ovos. Uma fêmea tem dois úteros funcionais, mas, como a maioria dos tubarões-anjo, apenas um ovário funcional. O acasalamento ocorre na primavera, com o macho segurando o dorso da fêmea para manter a posição, e a gestação dura cerca de 12 meses, de modo que os filhotes de um acasalamento nascem entre fevereiro e junho do ano seguinte. Os nascimentos no norte do golfo do México ocorrem em cerca de 20-30 m de água na plataforma interna, onde os filhotes permanecem durante seu primeiro verão.

As ninhadas são grandes para um tubarão desse tamanho: 4-25 filhotes, cerca de uma dúzia sendo o típico, cada um com 25-30 cm de comprimento. Como a fêmea precisa de um ano para reconstruir o ovário e as reservas de vitelo depois de um ano de gestação, ela produz uma ninhada no máximo a cada dois anos. A maturidade chega aos 92 cm nos machos e aos 86-89 cm nas fêmeas. A idade que esses comprimentos representam, e a longevidade além deles, nunca foram validadas; acredita-se que o tubarão-anjo-do-Pacífico, espécie aparentada, viva de 25 a 35 anos, então uma longevidade semelhante é plausível (veja quanto tempo vivem os tubarões para entender por que essas estimativas costumam estar erradas).

Os tubarões-anjo-do-Atlântico são perigosos para as pessoas?

Só para mãos e pés, e apenas quando provocado. O diabo-da-areia vive principalmente abaixo da profundidade de mergulho e não tem interesse em nada maior que uma palombeta. O banco de dados da SharkSider registra mordidas de tubarão-anjo apenas sob o nome da família, nunca como Squatina dumeril, de modo que nenhum incidente é atribuído a esta espécie; das entradas genéricas de "tubarão-anjo", duas caem dentro de sua área de distribuição, uma pessoa que vadeava mordida no tornozelo em Hilton Head Island, Carolina do Sul, em julho de 2006, e um pescador no Georges Bank em 1910, ambas leves. Os casos das ilhas Canárias no mesmo arquivo, várias pessoas mordidas nos pés enquanto vadeavam, envolvem o tubarão-anjo europeu, uma espécie diferente em um continente diferente.

O que esses casos têm em comum é o contato. Um tubarão-anjo enterrado em areia rasa não se afasta de um pé que desce sobre ele; ele ataca para cima, exatamente como faz com um peixe. Em barcos, o perigo é o mesmo reflexo: um diabo-da-areia na linha dobra a cabeça para trás e morde a mão que se aproxima do anzol, e os dentes cônicos deixam perfurações profundas. É preciso soltá-lo com uma ferramenta ou cortar o fio de pesca, e nunca segurar pela cauda um exemplar na areia. Para os tubarões dessas mesmas costas que mordem sem provocação, veja o registro de ataques na Carolina do Sul e nosso conselho sobre o que fazer num encontro com tubarão.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Estado de conservação

A Lista Vermelha da UICN classifica o tubarão-anjo-do-Atlântico como Pouco preocupante, uma melhora em relação à categoria Dados Insuficientes que manteve por anos, com base no fato de que levantamentos de arrasto ao longo da costa dos EUA e no golfo do México mostram uma população estável ou crescente e de que a espécie não é alvo de nenhuma pescaria. Isso o torna a exceção numa família em crise: o tubarão-anjo europeu está Criticamente em Perigo, e a maioria das espécies de Squatina é ameaçada pela pesca de arrasto de fundo, que um tubarão achatado e que vive na areia não consegue evitar.

O diabo-da-areia é capturado da mesma forma, como captura acidental em arrastos de camarão no golfo e na baía do Atlântico Sul e em arrastos de fundo ao largo dos estados do Atlântico médio, mas sua ampla distribuição e seu refúgio em águas profundas parecem amortecer o impacto. Em águas federais dos Estados Unidos, ele está na lista de espécies proibidas sob o regulamento de espécies altamente migratórias do Atlântico, então nem pescadores comerciais nem recreativos podem ficar com um exemplar, e qualquer um capturado deve ser solto. A carne é comestível e já foi vendida, às vezes como Monkfish, mas hoje não existe mercado relevante. A espécie não consta na CITES nem na Convenção sobre Espécies Migratórias.

Ameaças a acompanhar são a mortalidade por arrasto no Caribe, onde a soltura não é obrigatória, e a "zona morta" hipóxica que se espalha pela plataforma da Louisiana a cada verão; nenhuma das duas apareceu ainda nos números dos levantamentos. Nossa página sobre por que os tubarões estão ameaçados explica por que o resto da família está em situação muito pior.

Espécies semelhantes e parentes próximos

Todos os tubarões-anjo se parecem, e as cerca de vinte espécies de Squatina são diferenciadas por detalhes dos barbilhos, dos espinhos, do espaçamento entre olhos e espiráculos e do formato das pontas peitorais. Os parentes mais próximos do diabo-da-areia são os pequenos tubarões-anjo do Caribe e do Brasil, entre eles o tubarão-anjo-argentino e o tubarão-anjo-angular da plataforma sul-americana, ambos fortemente capturados por arrasto e ambos ameaçados. Do outro lado do oceano, o tubarão-anjo europeu do Atlântico oriental e o tubarão-anjo-espinhoso do Mediterrâneo e da África Ocidental compartilham seu plano corporal; o tubarão-anjo-espinhoso tem uma fileira de espinhos dorsais bem mais forte. No lado do Pacífico, o tubarão-anjo-do-Pacífico ocupa o mesmo papel da Califórnia ao México e é a espécie mais bem estudada da família. O tubarão-anjo-africano e o tubarão-anjo-japonês completam a distribuição do grupo pelas plataformas temperadas e tropicais do mundo.

Semelhantes sem parentesco são as raias que compartilham a areia com ele. A verificação mais rápida são as fendas branquiais, laterais num tubarão-anjo e por baixo numa raia, e as nadadeiras peitorais, livres da cabeça no tubarão e fundidas a ela na raia. Os wobbegongs da Austrália chegaram à mesma forma achatada de emboscada por um ramo diferente da árvore genealógica dos tubarões.

• Pacific Angelsharkperfil da espécie
• Tubarão-anjo-espinhosoperfil da espécie
• Tubarão-anjo-angularperfil da espécie
• Tubarão-anjo-argentinoperfil da espécie
• Tubarão-anjo-africanoperfil da espécie
• Tubarão-anjo-japonêsperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada em relação aos registros atuais de espécies e ao banco de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando novos incidentes ou pesquisas surgem.

Publicado em 23 de agosto de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.