Tubarão-anjo-africano

• Comprimento máximo122 cm (4 ft); a maioria dos adultos mede 80–100 cm
• PesoNenhum máximo publicado; um adulto de 1 m pesa cerca de 8–10 kg
• LongevidadeDesconhecida; não existe nenhum estudo de idade
• Faixa de profundidadeDa costa até 300 m (985 ft), registrado até 494 m (1.620 ft)
• DietaPeixes ósseos pequenos, lulas, chocos, polvos, camarões
• Status na UICNQuase Ameaçada (avaliado em 2019)

Como reconhecer um tubarão-anjo-africano

A maioria das pessoas que o veem o chama de raia. Um tubarão-anjo é achatado de cima para baixo, com enormes nadadeiras peitorais em forma de asa e uma cabeça larga e romba que carrega os olhos e os espiráculos no topo. Dois detalhes o denunciam. Primeiro, as nadadeiras peitorais não estão unidas à cabeça: há um entalhe nítido entre a nadadeira e a região branquial, onde numa raia o disco seria contínuo. Segundo, as cinco fendas branquiais se abrem nas laterais da cabeça, e não por baixo como numa raia. A metade traseira é uma cauda de tubarão normal, com duas pequenas nadadeiras dorsais iguais posicionadas bem atrás, uma nadadeira caudal cujo lobo inferior é o mais longo, e nenhuma nadadeira anal.

De frente, a boca é o traço mais marcante: uma fenda terminal larga na ponta do focinho, um barbilhão em cada narina e uma depressão entre os olhos. Os dentes são pequenos, estreitos e pontiagudos como agulhas, e as mandíbulas podem ser projetadas para a frente e fechadas de golpe em uma fração de segundo.

A cor é um fundo pardo-acinzentado a pardo-avermelhado densamente salpicado de pequenas manchas claras e escuras, que nos juvenis costumam formar pequenos ocelos anelados, e as nadadeiras peitorais trazem manchas simétricas mais escuras. A base da cauda é escura com bordas claras. Uma fileira de dentículos aumentados em forma de espinho percorre a cabeça e os ombros, mas o restante do dorso é liso, sem a fileira de espinhos na linha média que marca alguns parentes como o tubarão-anjo-espinhoso. Dentro de sua área de distribuição não há outro tubarão-anjo com o qual confundi-lo.

Que tamanho atinge o tubarão-anjo-africano?

O maior espécime registrado media 122 cm (4 ft) de comprimento total. Trata-se de um peixe excepcional; a maioria dos adultos capturados por arrasto ao largo de KwaZulu-Natal e Moçambique mede entre 80 e 100 cm. Os machos amadurecem por volta de 70 a 80 cm e raramente ultrapassam 90 cm, enquanto as fêmeas amadurecem por volta de 90 cm e são as maiores, um padrão compartilhado por todos os tubarões-anjo estudados. Os recém-nascidos medem de 28 a 34 cm, já um quarto do tamanho adulto e plenamente capazes de se enterrar e se alimentar.

Nenhum peso foi publicado para a espécie, e uma página honesta precisa dizer isso. A partir das proporções de tubarões-anjo mais conhecidos, um tubarão-anjo-africano de 1 m pesa aproximadamente 8 a 10 kg, e o exemplar recorde de 122 cm talvez 15 kg; considere-as estimativas. Em comparação, o tubarão-anjo-japonês atinge 2 m e o tubarão-anjo-angular da América do Sul fica abaixo de 1 m, o que faz deste um membro de tamanho médio numa família de tubarões em geral modestos. A barra de tamanho abaixo compara o máximo de 122 cm com um mergulhador de 1,8 m.

Onde vivem os tubarões-anjo-africanos

O tubarão-anjo-africano está restrito ao oeste do oceano Índico, ao longo da costa sudeste da África e de suas ilhas. Sua fortaleza é a África do Sul, do Cabo Oriental ao norte através de KwaZulu-Natal, onde é comum o bastante para ser regular em arrastos de camarão e pescada. Dali, a distribuição segue pela costa de Moçambique até a Tanzânia e Zanzibar e atravessa o canal de Moçambique até Madagascar. Alguns registros sugerem que alcança o Quênia e possivelmente a Somália, mas permanecem não confirmados, e a distribuição aceita vai aproximadamente de 4°S a 34°S. Não é conhecido do mar Vermelho, do mar Arábico nem das Seicheles.

Dentro dessa área é um tubarão de fundos moles. Vive sobre areia, lama e cascalho de conchas na plataforma continental e no topo do talude, na maioria das vezes entre 60 e 300 m de água, embora tenha sido capturado na zona de arrebentação por pescadores de praia e a até 494 m no mar aberto. Vai desde a plataforma tropical quente ao largo da Tanzânia até as águas frias de ressurgência do Cabo Oriental, então o tipo de fundo evidentemente importa mais para ele do que a temperatura. Há algumas evidências de que os juvenis usam águas mais rasas do que os adultos, como em outros tubarões-anjo, mas nenhum berçário foi mapeado.

Um tubarão sem registro de mordida não é contabilizado em nenhuma das páginas de países do site, por isso não há uma lista de distribuição abaixo do mapa.

O que os tubarões-anjo-africanos comem e como caçam

Tudo neste tubarão é construído para um único movimento. Ele se acomoda sobre areia ou lama, agita as nadadeiras peitorais para lançar uma camada de sedimento sobre o dorso até que só restem visíveis os olhos, os espiráculos e o contorno da cabeça, e espera. Quando um peixe pequeno, um choco ou um camarão passa diante da cabeça, o tubarão impulsiona-se para cima com as peitorais, projeta as mandíbulas para a frente e fecha a boca de golpe, sugando a presa com a expansão da garganta. O ataque dura cerca de um décimo de segundo e é dirigido para cima, de modo que tudo o que estiver à altura dos olhos a um comprimento de cabeça de distância está ao seu alcance.

O conteúdo estomacal de arrastos sul-africanos mostra uma dieta dominada por peixes ósseos pequenos que vivem no fundo ou perto dele, seguidos por lulas e chocos, com camarões e outros crustáceos completando o resto. Polvos são consumidos ocasionalmente. Os dentes em forma de agulha servem para segurar presas escorregadias, não para cortá-las, então as refeições são engolidas inteiras, e um tubarão que come um peixe grande pode não precisar se alimentar novamente por dias.

Os sentidos são adaptados à emboscada. Os olhos no topo da cabeça vigiam a água acima; os barbilhões e as ampolas de Lorenzini eletrorreceptoras ao redor do focinho detectam presas que o tubarão enterrado não consegue ver; e a linha lateral capta a onda de pressão de um peixe passando a nado. Os tubarões-anjo caçam principalmente à noite, mas a rotina diária desta espécie nunca foi acompanhada com marcadores.

Comportamento e adaptações

Um tubarão deitado no fundo do mar com a boca na areia tem um problema de respiração, e os tubarões-anjo o resolvem com os espiráculos. São as duas aberturas logo atrás dos olhos, muito ampliadas nesta família, pelas quais o tubarão enterrado puxa água limpa sobre as brânquias e a expele pelas fendas na parte inferior da cabeça, sem abrir a boca nem perturbar o sedimento. Os músculos da garganta fazem o bombeamento, de modo que o tubarão pode ficar completamente imóvel pelo tempo que quiser (veja como os tubarões respiram).

O movimento é mínimo e majoritariamente noturno. Tubarões-anjo europeus marcados percorrem algumas centenas de metros por noite e permanecem dentro de uma pequena área de vida por meses, para depois fazer deslocamentos sazonais mais longos, e a espécie africana provavelmente se comporta da mesma forma: é capturada o ano todo nas mesmas áreas de arrasto, o que vai contra migrações longas. Nada com uma ondulação lenta da cauda, com as peitorais estendidas para sustentação.

Nada se sabe sobre sua vida social; tubarões-anjo costumam ser solitários e se encontram brevemente para acasalar. Os ocelos dos juvenis são camuflagem, não órgãos fotossensíveis como às vezes se afirma. Tubarões-anjo-africanos adultos têm poucos predadores além de grandes tubarões como o tubarão-tigre e o tubarão-cabeça-chata que patrulham a mesma costa, e seu principal inimigo é a rede de arrasto.

Reprodução e longevidade

O tubarão-anjo-africano é ovovivíparo, sem oofagia: os ovos eclodem no útero, os embriões são nutridos por grandes sacos vitelínicos, e os filhotes nascem vivos. As ninhadas têm de 7 a 11 filhotes, cada um com 28 a 34 cm (11 a 13 in) de comprimento ao nascer. A gestação não foi medida para esta espécie; na bem estudada Squatina squatina da Europa ela dura de 8 a 10 meses e as fêmeas se reproduzem a cada dois anos, e a espécie africana provavelmente segue um cronograma semelhante. Onde e quando os filhotes nascem na costa sul-africana é desconhecido, embora os juvenis sejam capturados em águas mais rasas do que os adultos.

A maturidade chega por volta de 70 a 80 cm nos machos e cerca de 90 cm nas fêmeas. Ninguém determinou a idade de um tubarão-anjo-africano, então a idade de maturidade e a longevidade permanecem desconhecidas. Os tubarões-anjo, como grupo, crescem devagar e vivem muito para o seu tamanho: o tubarão-anjo-do-Pacífico teve idade estimada em até 35 anos e amadurece entre 8 e 13, e não há motivo para crer que a espécie africana seja mais rápida. Um tubarão que produz menos de uma dúzia de filhotes a cada dois anos e precisa de uma década para amadurecer tem quase nenhuma capacidade de suportar uma pesca intensa, o que resume toda a história do declínio da família (veja quanto tempo vivem os tubarões).

O tubarão-anjo-africano é perigoso?

Não para quem o deixa em paz. O tubarão-anjo-africano vive sobre areia e lama, na maior parte abaixo da profundidade de mergulho, e passa o tempo enterrado e imóvel; um nadador ou mergulhador não tem chance real de ser mordido por um em águas abertas. O banco de dados da SharkSider não tem nenhum incidente atribuído à espécie. As mordidas que os tubarões-anjo de fato infligem, e a família tem uma reputação bem merecida por isso, acontecem quando se pisa num peixe, um mergulhador o agarra pela cauda, ou é manuseado num barco ou praia depois de capturado. As mandíbulas que disparam para a frente para pegar um peixe pegam uma mão com a mesma rapidez, e os dentes em forma de agulha deixam perfurações profundas.

As regras práticas são as de qualquer peixe emboscador: preste atenção onde pisa em fundos arenosos, nunca agarre nem segure um tubarão-anjo para fotografá-lo, e se fisgar um a partir da praia, corte a linha em vez de aproximar a mão da boca. Para os tubarões da mesma costa que de fato mordem sem provocação, veja o registro de ataques da África do Sul e nossos conselhos sobre o que fazer num encontro com tubarão.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Estado de conservação

A Lista Vermelha da UICN avaliou o tubarão-anjo-africano como Quase Ameaçada em 2019, perto de se qualificar como Vulnerável. Os tubarões-anjo são a segunda família de tubarões e raias mais ameaçada, e espécies em plataformas arrastadas entraram em colapso do Mediterrâneo até a Argentina. A espécie africana está em situação melhor do que a maioria porque partes de sua área de distribuição sofrem pesca leve, mas a avaliação estima um declínio populacional próximo de 30 por cento em três gerações. Não está listada na CITES nem na CMS, e nenhum país de sua área de distribuição a protege por nome.

A ameaça é a captura acidental. O arrasto de fundo para camarão e pescada ao largo de KwaZulu-Natal e Moçambique, e o crescente esforço de arrasto e redes de emalhar ao largo da Tanzânia e Madagascar, varrem exatamente os fundos de areia e lama onde o tubarão repousa, e um peixe achatado que não foge é facilmente capturado. Tubarões-anjo descartados sobrevivem melhor do que a maioria, mas muitos são desembarcados e vendidos, e em Madagascar e na Tanzânia tubarões pequenos são consumidos e suas barbatanas e peles são comercializadas. A redução da pesca de arrasto de camarão sul-africana desde os anos 1990 provavelmente aliviou a pressão no sul; as perdas agora estão no norte.

A espécie se beneficiaria das medidas que ajudaram tubarões-anjo em outros lugares: soltura obrigatória de arrastos, proteção de berçários conhecidos, e simplesmente registrá-la separadamente nas estatísticas de captura, onde ainda é agrupada sob "tubarões". O panorama geral está em nossa página sobre por que os tubarões estão ameaçados.

Espécies semelhantes e parentes próximos

Os tubarões-anjo formam um único gênero, Squatina, com cerca de duas dezenas de espécies, que se substituem umas às outras ao redor do mundo no mesmo habitat de plataforma de fundo mole. O tubarão-anjo-africano é o único do oeste do oceano Índico. Seus vizinhos geograficamente mais próximos são o tubarão-anjo-espinhoso do Atlântico oriental, que tem uma fileira de espinhos ao longo do dorso, e o tubarão-anjo-japonês e o tubarão-anjo-nublado do noroeste do Pacífico. Do outro lado do Atlântico, o tubarão-anjo-do-Atlântico ou diabo-da-areia do leste dos Estados Unidos, o tubarão-anjo-argentino e o tubarão-anjo-angular preenchem o mesmo papel, e o tubarão-anjo-do-Pacífico da Califórnia é o mais estudado de todos.

Nada mais nas águas do sudeste africano é provável de ser confundido com ele. Os peixes-viola e os peixes-espada-de-fundo têm focinho pontiagudo, brânquias por baixo e um disco fundido à cabeça, e os tubarões-tapete (wobbegongs) que preenchem o mesmo nicho na Austrália não chegam à África. O único tubarão que compartilha seu estilo de caça enterrado na areia com as mandíbulas para a frente na costa de KwaZulu-Natal não é parente algum: o tubarão-mangona caça sobre os mesmos fundos, mas de cima, e é facilmente reconhecido por seu tamanho e seus dentes eriçados.

• Tubarão-anjo-espinhosoperfil da espécie
• Tubarão-anjo-japonêsperfil da espécie
• Clouded Angelsharkperfil da espécie
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• Tubarão-anjo-do-Atlânticoperfil da espécie
• Tubarão-anjo-angularperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada em relação aos registros atuais de espécies e ao banco de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando novos incidentes ou pesquisas surgem.

Publicado em 6 de outubro de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.