Tubarão-andador-salpicado

• Comprimento máximoCerca de 72 cm (28 in) na literatura; a maioria dos adultos, 45-60 cm
• PesoNão registrado; um adulto pesa bem menos de 1 kg
• LongevidadeDesconhecida; o tubarão-andador-de-ombreiras vive 20+ anos em aquários
• Faixa de profundidadeDo recife plano entremarés a cerca de 12 m (40 ft)
• DietaCaranguejos, camarões, vermes e peixes pequenos (inferido de espécies aparentadas)
• Estado na IUCNQuase Ameaçado (avaliado em 2020)

Como reconhecer um tubarão-andador-salpicado

Ele não se parece muito com um tubarão. O corpo é longo, baixo e quase cilíndrico, e mais da metade dele é cauda: as duas nadadeiras dorsais ficam bem atrás, a nadadeira anal fica logo à frente de uma nadadeira caudal baixa, e toda a parte traseira é um remo grosso e musculoso. A cabeça é curta e romba, com uma boca pequena situada à frente dos olhos, um curto barbilho em cada narina e um grande espiráculo atrás de cada olho. As nadadeiras pares são largas, arredondadas e assentam em bases flexíveis, o que é justamente o que permite ao animal andar.

A cor é a chave para diferenciá-lo dos seus oito parentes. O fundo vai de castanho-claro a marrom-claro. Sobre ele há manchas castanho-escuras, pequenas no focinho e na cabeça e maiores no corpo, algumas fundidas em barras e manchas curtas, além de marcas escuras na frente de ambas as nadadeiras dorsais e uma faixa escura e mosqueada sob a cabeça. Acima de cada nadadeira peitoral está a ombreira, uma grande mancha preta, cercada nesta espécie por um espalhado de pequenas manchas escuras em vez de um anel branco limpo. Os juvenis têm faixas escuras cruzando o corpo e nadadeiras pares escuras com bordas pálidas, que se fragmentam em manchas conforme o tubarão cresce.

Espécies parecidas

O tubarão-andador-leopardo (Hemiscyllium michaeli) de Papua-Nova Guiné foi tratado como a mesma espécie até ser formalmente descrito em 2010; tem manchas menores e mais densas, tipo leopardo. O tubarão-andador-de-ombreiras da Austrália tem uma ombreira de anel branco limpo e um corpo quase liso, e o tubarão-andador-pintalgado tem uma ombreira dupla. Nenhum outro tubarão-andador ocorre em Raja Ampat, então um tubarão salpicado se arrastando por um recife plano ali é este.

Qual o tamanho do tubarão-andador-salpicado?

Resposta honesta: menor do que dizem a maioria das referências, e não conhecido com precisão. O comprimento máximo de 72 cm (28 in) que aparece no catálogo da FAO e na FishBase é anterior a 2008, quando o nome Hemiscyllium freycineti abrangia tubarões-andadores tanto de Raja Ampat quanto do leste de Papua-Nova Guiné, e pode pertencer ao que hoje é o tubarão-andador-leopardo. Os adultos fotografados e medidos em Raja Ampat têm, em sua maioria, 45 a 60 cm, e um animal de 65 cm já seria grande. A alegação antiga de que a média é de "cerca de 18 polegadas" (46 cm) descreve um adulto de tamanho médio, não um máximo.

O peso nunca foi publicado. Um tubarão deste comprimento e esbeltez pesa algumas centenas de gramas, bem menos de um quilo mesmo cheio de ovos. O tamanho ao eclodir não está registrado; o tubarão-andador-de-ombreiras australiano deixa a cápsula do ovo com cerca de 15 cm após aproximadamente quatro meses, e é improvável que a espécie de Raja Ampat difira muito. Os sexos atingem comprimentos semelhantes; os machos são reconhecidos pelos claspers na base das nadadeiras pélvicas. A barra de tamanho abaixo compara o maior comprimento publicado com um mergulhador de 1,8 m; na prática, o tubarão é mais curto que o braço do mergulhador.

Onde vive o tubarão-andador-salpicado

Este é um endemismo no sentido mais estrito. A espécie só é conhecida do arquipélago de Raja Ampat, ao largo da ponta ocidental da Nova Guiné, na província indonésia de Papua Sudoeste: as ilhas de Waigeo, onde os espécimes-tipo foram coletados pela corveta francesa Uranie em 1818, Batanta, Salawati e Misool, e as pequenas ilhas e recifes entre elas. Populações antes agrupadas com ela mais a leste, na baía de Cenderawasih, na baía de Triton e na baía de Milne, tornaram-se espécies separadas em 2008 e 2010, de modo que a área de distribuição encolheu da maior parte do norte da Nova Guiné para um único arquipélago de cerca de 200 km de largura. Nenhum outro tubarão na Indonésia tem uma área de distribuição tão pequena.

Seu hábitat é a água mais rasa que um tubarão pode usar. Vive em recifes planos, cascalho coralino, areia e ervas marinhas, desde a zona entremarés, onde pode ficar encalhado em poças de maré na maré baixa, até cerca de 12 m (40 ft), e quase todos os avistamentos ocorrem em menos de 5 m. A temperatura da água permanece entre cerca de 27 e 30 °C o ano todo. Durante o dia se enfia sob cabeças de coral e em fendas; à noite emerge no recife plano, e é por isso que o lugar clássico para vê-lo é a encosta arenosa sob o ancoradouro da vila de Arborek, no estreito de Dampier, onde guias de mergulho os encontram em mergulhos noturnos. Estudos genéticos mostram que os tubarões-andadores quase nunca cruzam águas profundas, motivo pelo qual cada grupo de ilhas tem sua própria espécie.

O que os tubarões-andadores-salpicados comem

Não existe nenhum estudo de conteúdo estomacal para esta espécie, então o que se segue é uma inferência a partir de sua anatomia e do seu parente australiano bem estudado, o tubarão-andador-de-ombreiras. Tudo na boca aponta para um alimentador de fundo: pequena, situada sob um focinho rombo, ladeada por curtos barbilhos nasais e revestida de dentes pequenos, de base larga e ponta única, que prendem e trituram em vez de cortar. O tubarão-andador-de-ombreiras come caranguejos, camarões, vermes poliquetas, peixes pequenos e ocasionalmente moluscos, e a espécie de Raja Ampat quase certamente faz o mesmo.

O método é o que torna o gênero famoso. Um tubarão-andador caça se arrastando. Ele se impulsiona sobre o recife plano com as nadadeiras peitorais e pélvicas, remexendo fendas, buracos de areia e ervas marinhas, e usa as ampolas do focinho e os barbilhos para localizar animais que não consegue ver, muitas vezes em água rasa demais para nadar. Quando encontra uma presa, suga-a com uma expansão rápida da cavidade bucal, um estilo de alimentação que compartilha com o tubarão-lixa e o tubarão-zebra. A caça é noturna: os animais deixam suas fendas diurnas ao entardecer, forrageiam a noite toda no recife plano, onde caranguejos e camarões também estão mais ativos, e se recolhem antes do amanhecer.

Comportamento: o tubarão que anda e prende a respiração

Andar é o comportamento que o define. As nadadeiras peitorais e pélvicas de Hemiscyllium são unidas por articulações incomumente móveis e movidas por músculos organizados mais como o membro de uma salamandra do que como a nadadeira de um tubarão, e o animal as move em uma sequência diagonal, dianteira esquerda com traseira direita, exatamente como faz um animal terrestre de quatro patas. Anda pelo fundo, sobre coral exposto entre poças de maré, e por curtos trechos fora da água; um tubarão perturbado se afasta contorcendo-se em um arranco tipo enguia e se enfia sob a rocha mais próxima.

A segunda adaptação é a capacidade de sobreviver com muito pouco oxigênio. Recifes planos isolados pela maré baixa à noite podem perder a maior parte do seu oxigênio dissolvido enquanto corais e algas respiram. Foi demonstrado que o tubarão-andador-de-ombreiras da Austrália lida com isso reduzindo o metabolismo do coração e do cérebro e tolerando horas de hipóxia, e até curtos períodos sem oxigênio algum, sem sofrer danos. Essa pesquisa foi feita com Hemiscyllium ocellatum, não com a espécie de Raja Ampat, e a antiga alegação de que esta espécie pode "permanecer fora da água por períodos prolongados" vem dali. Um tubarão-tapete bombeia água sobre as brânquias com a boca e os espiráculos e nunca precisa nadar para respirar (ver como os tubarões respiram).

Socialmente é um animal solitário. Os tubarões são vistos isoladamente, às vezes vários no mesmo trecho de recife, sem sinal de cardume ou território. As áreas de vida são provavelmente algumas centenas de metros quadrados de recife plano, uma das razões pelas quais a espécie poderia ser perdida pedaço a pedaço.

Reprodução e longevidade

O tubarão-andador-salpicado é ovíparo: a fêmea põe cápsulas de ovos coriáceas e o embrião se desenvolve fora do corpo dela, alimentando-se da gema, até eclodir como um tubarão em miniatura totalmente formado. Isso é certo para a família toda; os detalhes para esta espécie, tamanho da cápsula, desova, estação e incubação, não foram publicados. A melhor referência é novamente o tubarão-andador-de-ombreiras, que em aquários põe ovos em pares a cada duas semanas ao longo de uma estação de vários meses, cada cápsula com cerca de 10 cm, eclodindo após aproximadamente 120 a 130 dias com cerca de 15 cm.

O acasalamento nos tubarões-andadores envolve o macho segurando a nadadeira peitoral da fêmea com a boca, e fêmeas adultas selvagens frequentemente exibem as cicatrizes resultantes. A idade de maturidade da espécie de Raja Ampat é desconhecida; os tubarões-andadores-de-ombreiras amadurecem com cerca de 55 a 60 cm, e se a espécie indonésia amadurece em uma fração comparável do seu tamanho, isso significaria adultos de cerca de 45 cm.

A longevidade também não foi estudada na natureza. Tubarões-tapete e tubarões-andadores-de-ombreiras já viveram mais de 20 anos em aquários públicos, então é razoável supor um período semelhante aqui. Desovas pequenas, desenvolvimento lento e vida longa somam-se em uma população que não consegue se recuperar rapidamente uma vez que os adultos são removidos. Há mais em quatro formas como os tubarões se reproduzem.

O tubarão-andador-salpicado é perigoso?

Não, e é difícil imaginar um tubarão menos perigoso. O banco de dados da SharkSider não contém nenhum incidente atribuído a esta espécie, nem a qualquer tubarão-andador. Os antigos registros australianos arquivados como "carpet shark" referem-se aos wobbegongs, uma família diferente de tubarões muito maiores, caçadores de emboscada com dentes em forma de agulha; um tubarão-tapete de 60 cm com uma boca do tamanho de um polegar e dentes feitos para caranguejos não consegue infligir um ferimento digno de nota. A única reação do tubarão ao ser encontrado pela lanterna de um mergulhador é se afastar andando.

O risco real vai no sentido contrário. O animal é pequeno o suficiente para ser pego no colo, e a tentação de levantá-lo para uma foto é real; manuseá-lo o estressa e remove o muco que protege sua pele. Se você encontrar um em um mergulho noturno ou caminhando pelo recife na maré baixa, observe-o, não o toque e deixe-o continuar sua caça. Ele tem um lugar em nossa lista dos tubarões menos perigosos.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Estado de conservação

A Lista Vermelha da IUCN classifica o tubarão-andador-salpicado como Quase Ameaçado, em uma avaliação datada de 2020. O raciocínio é geográfico, não numérico: ninguém contou a população, mas uma espécie confinada aos recifes planos de um único arquipélago, em águas de poucos metros de profundidade, está exposta a qualquer mudança local. As ameaças específicas são a coleta para o comércio de aquarismo, em que os tubarões-andadores alcançam preços altos e são fáceis de capturar à mão à noite; danos aos recifes planos por pesca com explosivos no passado, construção costeira, sedimentação e infraestrutura turística; e o aquecimento e branqueamento em recifes rasos. Nenhum declínio importante foi documentado; a tendência populacional é registrada como desconhecida.

O que a protege é o próprio Raja Ampat. O arquipélago é coberto por uma rede de áreas marinhas protegidas, e em 2012 a regência declarou suas águas um santuário de tubarões e raias, proibindo a pesca de tubarões e o comércio de produtos derivados; a espécie também está dentro do programa de conservação mais amplo da Paisagem Marinha Cabeça de Pássaro. A fiscalização é irregular em uma área tão grande, e o santuário não impede a coleta viva para aquários, que continua legal segundo a legislação nacional indonésia. Nenhuma listagem da CITES ou da CMS cobre os tubarões-andadores.

A medida de conservação mais barata é a que já funciona: tubarões-andadores valem muito mais vivos sob o ancoradouro de Arborek do que em uma bolsa de pesca. Cada mergulho noturno que paga a um guia local para encontrar um reforça o argumento de deixar os recifes planos em paz. Para o panorama mais amplo, ver por que os tubarões estão ameaçados e nossa página sobre tubarões em cativeiro.

Espécies parecidas e parentes próximos

O gênero Hemiscyllium reúne nove tubarões-andadores, todos da região da Austrália e Nova Guiné, e um estudo genético publicado em 2020 mostrou que eles são a linhagem de tubarões mais jovem conhecida, com algumas espécies se separando umas das outras há apenas cerca de dois milhões de anos. Os parentes mais próximos da espécie de Raja Ampat são as três que se separaram dela em 2008 e 2010: o tubarão-andador-leopardo da baía de Milne, o Henry's epaulette shark (Hemiscyllium henryi) da baía de Triton e o Gale's epaulette shark (Hemiscyllium galei) da baía de Cenderawasih. Mais distantes estão o tubarão-andador-de-ombreiras da Grande Barreira de Corais, o tubarão-andador-pintalgado do norte da Austrália e o tubarão-andador-papua de Port Moresby.

O outro ramo da família, os tubarões-bambu do gênero Chiloscyllium, compartilham a cauda longa, os barbilhos e o hábito de pôr ovos, mas têm padrões em faixas em vez de manchas e uma área de distribuição indo-pacífica muito mais ampla; o tubarão-bambu-de-faixas-castanhas e o tubarão-bambu-de-pontos-brancos vivem ambos em águas indonésias. Entre os semelhantes não aparentados, o tubarão-tapete-franjado compartilha os recifes de Raja Ampat, mas é achatado, franjado e muitas vezes maior.

• Leopard Epaulette Sharkperfil da espécie
• Tubarão-andador-de-ombreirasperfil da espécie
• Papuan Epaulette Sharkperfil da espécie
• Speckled Carpetsharkperfil da espécie
• Brownbanded Bamboo Sharkperfil da espécie
• Tubarão-bambu-de-pontos-brancosperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada com base nos registros atuais de espécies e no banco de dados de ataques da SharkSider, e atualizada sempre que surgem novos incidentes ou pesquisas.

Publicado em 19 de outubro de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.