Tubarão-albafar

• Comprimento máximo4,8 m (16 ft) confirmados; fêmeas maiores; relatos de 5,5 m não verificados
• PesoAté 590 kg (1.300 lb)
• LongevidadeDesconhecida; estimativas de até 80 anos não verificadas
• Faixa de profundidadeDa superfície a 2.500 m (8.200 ft); normalmente 200–1.100 m
• DietaPeixes ósseos, tubarões, raias, lulas, caranguejos, carniça
• Estado na IUCNQuase ameaçada (avaliação de 2019)

Como reconhecer um tubarão-albafar

Conte as fendas branquiais. Quase todos os tubarões têm cinco de cada lado; o tubarão-albafar tem seis, longas e que chegam bem fundo na garganta, e só seus parentes próximos na família dos tubarões-vaca e os tubarões-cobra de corpo alongado compartilham esse número. A segunda pista é o plano das barbatanas: uma única barbatana dorsal, situada tão para trás que fica sobre a barbatana anal, com um lobo superior da cauda longo e um lobo inferior pequeno e rombo. O focinho é largo e arredondado, a boca é ampla e fica bem abaixo dele, e o tronco pesado se afina em direção a um pedúnculo caudal esguio.

A cor é escura e uniforme: cinza-ardósia, castanho-oliva ou quase preto por cima, clareando para um ventre mais pálido, com uma tênue faixa clara ao longo do flanco, mais nítida nos juvenis. Os olhos de um tubarão-albafar vivo brilham em um verde luminoso, efeito de uma camada refletora atrás da retina que aproveita ao máximo a fraca luz das profundezas.

Os dentes tiram qualquer dúvida restante. A mandíbula inferior traz seis dentes grandes em forma de serra de cada lado, cada um uma lâmina achatada com uma fileira de cúspides descendentes como os dentes de um pente; os dentes superiores são menores, estreitos e ganchudos, com pequenas cúspides laterais. O tubarão-vaca-de-focinho-largo, o único tubarão comparável em águas rasas, tem sete fendas branquiais e um padrão de manchas escuras; o tubarão-de-seis-guelras-olhudo é um animal mais esguio, com menos de 2 m, focinho pontudo e olhos bem maiores.

Qual o tamanho do tubarão-albafar?

É um dos maiores tubarões predadores vivos. O máximo confirmado é de cerca de 4,8 m (16 ft) de comprimento total, o número usado pela FishBase e pela avaliação da IUCN, e um tubarão desse tamanho pesa em torno de 590 kg (1.300 lb), o maior peso já registrado. Relatos de animais de 5,5 m obtidos em filmagens de câmeras de águas profundas são plausíveis, mas não foram medidos, e a afirmação repetida em muitos sites de que 4,8 m é apenas a média está errada.

As fêmeas crescem mais que os machos, como na maioria dos tubarões. Os machos amadurecem por volta de 3,1–3,3 m e as fêmeas por volta de 4,2–4,5 m. Os filhotes nascem com 60–75 cm (24–30 in), e os juvenis que os mergulhadores encontram nas águas rasas do Puget Sound e da Colúmbia Britânica geralmente têm 2–3,5 m, ainda imaturos.

Não se sabe com que rapidez a espécie cresce nem que idade poderia ter uma fêmea de 4,8 m. Os tubarões-albafar têm vértebras pouco calcificadas, então o método dos anéis de crescimento usado na maioria dos tubarões não funciona bem neles, e os números de 11–14 anos para a maturidade dos machos e 18–35 anos para as fêmeas que circulam pela internet são extrapolações, não medições.

Onde vive o tubarão-albafar

Poucos tubarões se encontram em tantos lugares, ou são vistos em tão poucos. O tubarão-albafar vive na plataforma externa e no talude continental de todas as bacias oceânicas entre cerca de 65°N e 55°S, em montes submarinos e ao redor de ilhas oceânicas, tanto em mares temperados quanto tropicais. É comum nos taludes do Mediterrâneo, ao largo da Irlanda e do golfo da Biscaia, ao longo da costa do Pacífico da América do Norte, do Alasca à Baixa Califórnia, ao largo do Japão, de Taiwan, do sul da Austrália e da Nova Zelândia, no Caribe e ao redor do Havaí, das Bermudas e dos Açores.

A profundidade habitual é de 200 a 1.100 m, mas a amplitude real é bem maior. Câmeras com isca e submersíveis já registraram a espécie a 2.500 m e, no outro extremo, na superfície. A água ali é fria, tipicamente 5–12 °C, e o tubarão ocupa os trópicos permanecendo em profundidade.

Algumas enseadas frias e profundas o colocam ao alcance de mergulhadores. Juvenis entram todo verão nas águas rasas de Puget Sound, em Washington, e no estreito de Georgia e no Barkley Sound, no Canadá, às vezes a menos de 20 m; o estreito de Messina, na Itália, empurra água profunda e seus tubarões para a superfície, e o canyon de Monterey, na Califórnia, e o Exuma Sound, nas Bahamas, já sediaram estudos com submersíveis. Tubarões marcados percorrem centenas de quilômetros ao longo do talude e são tratados como espécie altamente migratória segundo a Convenção do Direito do Mar.

O que o tubarão-albafar come e como caça

O estômago de um tubarão-albafar é como um inventário do talude. Os peixes ósseos formam a maior parte: merluza, granadeiros, bacalhau, congro, peixes chatos, peixes-de-são-pedro e, perto da superfície, salmão, arenque e peixe-espada. Outros elasmobrânquios também são importantes, incluindo tubarões-galha, quimeras (peixes-rato), raias e tubarões menores, e a espécie devora sem hesitar os de sua própria espécie, uma das razões pelas quais adultos e juvenis se mantêm em profundidades diferentes. Lulas, caranguejos, camarões e pepinos-do-mar completam a dieta, e um grande tubarão-albafar captura uma foca quando ela está ao alcance.

Igualmente importante é a carniça. Os tubarões-albafar estão entre os primeiros animais grandes a chegar a uma baleia caída no fundo do mar, e câmeras de intervalo já os registraram dilacerando uma carcaça por dias; chegam às estações de isca em menos de uma hora e despojam espinhéis armados para o alabote. O tubarão morde e depois gira o corpo ou balança a cabeça para o lado, para que suas bordas serrilhadas cortem limpamente um pedaço de carne de algo grande demais para engolir inteiro, técnica que compartilha com os tubarões-de-sete-guelras e com o tubarão-da-Gronelândia.

Presas vivas são capturadas por emboscada, não por perseguição. O tubarão-albafar se move devagar, perto do fundo, e depende do sentido elétrico de suas ampolas de Lorenzini e de um olfato apurado para se aproximar de um peixe na escuridão quase total, e então acelera nos últimos metros. Não é um tubarão veloz, mas é forte.

Comportamento, sentidos e movimentos diários

O hábito que define o tubarão-albafar é seu deslocamento diário. Marcações acústicas e por satélite em tubarões de Puget Sound, Havaí, Bahamas e Mediterrâneo mostram o mesmo padrão: de dia o tubarão descansa perto do fundo em águas profundas, e depois do anoitecer sobe várias centenas de metros, às vezes até a superfície, para se alimentar durante a noite antes de descer novamente ao amanhecer. Os adultos são sensíveis a luz forte e ficam agitados sob os holofotes de um submersível.

Os tubarões-albafar são sobretudo solitários, mas não evitam uns aos outros. Câmeras com isca costumam atrair quatro ou cinco indivíduos de uma vez, e nas águas rasas do verão na Colúmbia Britânica mergulhadores já viram uma dúzia de juvenis circulando o mesmo recife. Adultos e juvenis se separam por profundidade, com os jovens mantendo pequenos territórios na plataforma até serem grandes o bastante para sobreviver junto aos adultos abaixo.

Perto de pessoas, a espécie é calma a ponto de parecer indiferente. Juvenis ao largo de Hornby Island e em Puget Sound nadam entre mergulhadores há décadas, ocasionalmente tocando uma câmera com o focinho. Fisgado ou agarrado, o tubarão se debate e pode morder, como faria qualquer animal grande. Seus parasitas são mais estudados que sua vida social: nematódeos no intestino e copépodes na cabeça e nas barbatanas são registrados na maioria dos exemplares examinados.

Reprodução e longevidade

O tubarão-albafar é ovovivíparo: os ovos eclodem dentro da mãe e os embriões se desenvolvem a partir de sua gema, sem placenta, até o nascimento. O que torna a espécie notável é o tamanho da ninhada. Fêmeas prenhes examinadas em desembarques pesqueiros carregavam entre 22 e 108 filhotes, uma das maiores ninhadas de qualquer tubarão, cada um nascendo com 60–75 cm. A gestação é desconhecida; supõe-se que dure dois anos ou mais em um tubarão tão grande e lento, e o número de "12 a 24 meses" tão repetido é uma estimativa, não uma observação.

O acasalamento nunca foi observado. Fêmeas maduras às vezes exibem cicatrizes recentes de mordidas nos flancos e na região branquial, que em outros tubarões são deixadas por machos que se prendem durante a cópula, e supõe-se que o cortejo ocorra em águas profundas. As fêmeas então se deslocam para o talude superior e a plataforma externa para dar à luz, e os filhotes se estabelecem em águas mais rasas do que as usadas pelos adultos. O aparecimento regular de juvenis no verão em Puget Sound e no estreito de Georgia sugere que essas enseadas funcionam como berçários.

A idade é a maior lacuna. A maturidade chega aos 3,1–3,3 m nos machos e aos 4,2–4,5 m nas fêmeas, mas ninguém sabe quantos anos isso representa, e as estimativas de longevidade de até 80 anos se baseiam em taxas de crescimento presumidas, não em tecido datado. Um tubarão que amadurece com mais de 4 m e se reproduz raramente apostou tudo em poucos eventos reprodutivos lentos, e se recupera devagar assim que é sobrepescado (veja quanto tempo vivem os tubarões).

O tubarão-albafar é perigoso para as pessoas?

Na prática, não. Um tubarão de 4 m capaz de arrancar um pedaço de carne de uma baleia obviamente poderia machucar uma pessoa, mas ele vive onde não há gente, e onde os dois se encontram, nas águas frias e rasas do noroeste do Pacífico, ele não demonstrou interesse em morder ninguém. O banco de dados do SharkSider guarda um único registro que menciona a espécie: um mergulhador de abalones em Point Conception, Califórnia, em outubro de 1985, que sofreu um ferimento leve no pé e no tornozelo causado por um tubarão de 2–2,5 m anotado como "tubarão-albafar ou de sete guelras". Até esse caso pode pertencer ao tubarão-vaca-de-focinho-largo, muito mais comum nas baías rasas da Califórnia. O International Shark Attack File não tem nenhum ataque não provocado confirmado para a espécie.

As precauções sensatas são as que qualquer tubarão grande merece. Não agarre, monte nem alimente um tubarão-albafar, não o encurrale contra uma parede ou um cais, e dê espaço a um animal fisgado, porque um peixe de 3 m se debatendo pode quebrar ossos sem intenção. Mergulhadores no Canadá e nos Estados Unidos já passaram milhares de horas ao lado dessa espécie sem sofrer um ferimento grave (há conselhos gerais em como sobreviver a um encontro com um tubarão).

Incidentes com o tubarão-albafar na base de dados do SharkSider

• Registos atribuídos1
• Fatais0 (0%)
• Anos abrangidos1985–1985
• Desde 20000 incidentes, 0 fatais
• Atividade mais comumDiving & spearfishing
• Mais registosUSA (1)

Os seis registos mais recentes atribuídos ao tubarão-albafar

• 22 October 1985 · Point Conception, Santa Barbara County, California, USADiving for abalone (hookah) — Minor injury to foot & ankleRegistado como: 2 m to 2.5 m [6.75' to 8.25'] sixgill or sevengill shark · não fatal

Os registos são associados pelo tubarão mencionado em cada relato (“sixgill”, “six-gill”, “six gill”), pelo que incluem incidentes em que a espécie foi reportada mas não confirmada. Registos completos por país nas páginas de ataques de tubarão.

Estado de conservação

A Lista Vermelha da IUCN avaliou o tubarão-albafar como quase ameaçado em 2019, com tendência populacional desconhecida. Não está listado na CITES nem na Convenção sobre Espécies Migratórias. No Canadá, a espécie foi avaliada como Preocupação Especial pelo COSEWIC em 2007 e está listada na Lei de Espécies em Risco, com um plano de manejo para a população do Pacífico; o estado de Washington proíbe há mais de duas décadas a pesca e a posse de tubarões-albafar em suas águas, depois que a população de Puget Sound foi duramente atingida por uma pesca comercial de curta duração e por pescadores amadores.

As ameaças são as habituais para um tubarão de águas profundas. É capturado como fauna acompanhante em espinhéis e arrastões voltados para merluza, alabote, granadeiro e tubarão-galha em toda a sua área de distribuição, e em alguns lugares foi alvo de pesca direcionada por sua carne, óleo do fígado e pele: a Colúmbia Britânica manteve três pescarias distintas de tubarão-albafar entre os anos 1920 e o início dos anos 1990, cada uma abandonada quando as capturas entraram em colapso, e as tentativas californianas de pesca dirigida nunca duraram mais que alguns anos.

O que torna a espécie vulnerável não é a escala da captura, mas sua biologia. Um tubarão que amadurece com mais de 4 m, provavelmente com décadas de idade, e se reproduz devagar não consegue absorver nem uma pesca moderada, e o declínio de noventa por cento nos avistamentos de juvenis em um local monitorado na Colúmbia Britânica durante os anos 1990 mostra como uma população local pode desaparecer rapidamente. Dados confiáveis de abundância praticamente não existem em quase nenhum ponto de sua área de distribuição, razão pela qual o tubarão-albafar figura em nossa página sobre por que os tubarões estão em perigo.

Espécies semelhantes e parentes próximos

A família dos tubarões-vaca, Hexanchidae, tem apenas quatro ou cinco membros vivos, todos animais de águas profundas ou frias com aparência ancestral. O tubarão-de-seis-guelras-olhudo (Hexanchus nakamurai) do Indo-Pacífico e o tubarão-de-seis-guelras-do-Atlântico (Hexanchus vitulus), reconhecido como espécie separada em 2018, são os parentes mais próximos do tubarão-albafar: ambos são tubarões esguios de menos de 2 m, com focinho pontudo e olhos grandes, fáceis de distinguir de um tubarão-albafar de cabeça pesada do mesmo tamanho. O tubarão-vaca-de-focinho-largo (Notorynchus cepedianus) é a espécie de águas rasas da família, manchado, com sete fendas branquiais, e o que mais facilmente se confunde com um tubarão-albafar juvenil em uma baía da Califórnia ou da África do Sul.

Dois outros sobreviventes das primeiras linhagens de tubarões dividem os taludes com o tubarão-albafar: o tubarão-cobra, um animal de corpo alongado com seis fendas branquiais e cabeça de lagarto, que pertence a uma família própria, e o tubarão-da-Gronelândia, um tubarão-dorminhoco do Atlântico Norte que se equipara ao tubarão-albafar em tamanho e no gosto por carniça, mas que tem cinco guelras e duas barbatanas dorsais.

• Tubarão-vaca-de-focinho-largoperfil da espécie
• Bigeyed Sixgill Sharkperfil da espécie
• Atlantic Sixgill Sharkperfil da espécie
• Tubarão-de-sete-guelras-de-focinho-finoperfil da espécie
• Tubarão-cobraperfil da espécie
• Tubarão-da-Gronelândiaperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe dedicada a pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada com base nos registros atuais das espécies e no banco de dados de ataques do SharkSider, e atualizada quando surgem novos incidentes ou pesquisas.

Publicado em 1 de dezembro de 2014 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · 1 incidente atribuído ao tubarão-albafar na base de dados de ataques do SharkSider (0 fatal), atualizada semanalmente.