Sapata

• Comprimento máximoCerca de 122 cm (4 ft), fêmeas maiores
• PesoSem máximo confiável publicado
• LongevidadePelo menos 35 anos
• Faixa de profundidadeCerca de 70–1.490 m (230–4.900 ft)
• DietaPeixes-lanterna, peixes ósseos pequenos, lulas, camarões
• Estado na UICNQuase Ameaçada

Como reconhecer uma sapata

Nada mais no Atlântico profundo tem esse focinho. É muito longo, achatado visto de cima e termina numa ponta estreita, ocupando quase metade do comprimento da cabeça, e a boca fica bem atrás, embaixo dele. Visto de perfil, o contorno realmente sugere uma ave pernalta, de onde vêm tanto o nome em inglês quanto o nome mais antigo, sapata-de-focinho-de-pá.

O resto do tubarão segue o padrão esqualiforme. Não há nadadeira anal, e ambas as nadadeiras dorsais têm espinhos sulcados: o primeiro espinho é curto e a primeira nadadeira longa e baixa, enquanto a segunda nadadeira é mais alta, com um espinho bem mais longo. As nadadeiras peitorais são pequenas e de bordas retas, os olhos são grandes e verdes, e o corpo é esguio, cinza-acastanhado escuro por cima e apenas ligeiramente mais claro por baixo, sem manchas ou faixas.

Ao passar a mão pelo flanco, a identificação se confirma. Os dentículos dérmicos de Deania são únicos entre os tubarões: cada um se ergue sobre um talo e termina em três pontas, de modo que a pele tem a textura de um veludo grosso em vez de lixa. Os tubarões-boi do gênero Centrophorus, que compartilham os mesmos taludes e as mesmas nadadeiras com espinho, têm dentículos planos e sobrepostos em forma de bloco e um focinho bem mais curto, de modo que só a pele já resolve a questão.

Que tamanho atinge a sapata?

A sapata atinge cerca de 122 cm (4 ft) de comprimento total, o que a torna um dos maiores tubarões do talude profundo, embora ainda seja um tubarão pequeno para os padrões da água costeira. A maioria dos exemplares desembarcados pelas frotas de águas profundas mede entre 80 e 105 cm. As fêmeas crescem mais que os machos e dominam o topo da faixa de tamanhos, como ocorre em quase todos os tubarões esqualiformes.

Os filhotes nascem com cerca de 30 a 35 cm, já um quarto do comprimento adulto, e trazem espinhos dorsais funcionais desde o nascimento. O crescimento depois disso é excepcionalmente lento. Os machos amadurecem a cerca de 75-85 cm e as fêmeas a cerca de 95-110 cm, e estudos de idade baseados nos espinhos dorsais situam a maturidade das fêmeas por volta dos vinte anos, com os exemplares mais velhos examinados em torno dos trinta e cinco. Em outras palavras, esse tubarão passa mais da metade da vida como juvenil.

Os pesos raramente são publicados e não são muito representativos. Grande parte da massa corporal de um tubarão-boi é o fígado, que pode se aproximar de um quarto do peso total e está carregado de óleo de baixa densidade, e os exemplares chegam ao convés deformados pela mudança de pressão. Na barra abaixo, os 122 cm verificados são comparados a um mergulhador de 1,8 m.

Onde vive a sapata

É um dos poucos tubarões de águas profundas com uma distribuição verdadeiramente global, ainda que irregular. No Atlântico oriental, estende-se da Islândia e do canal das Feroé para o sul, ao longo dos taludes da Irlanda, do golfo da Biscaia, de Portugal, da Espanha e das ilhas Canárias até a Namíbia e o cabo da Boa Esperança. No Pacífico, é conhecida do Japão, do sul da Austrália, da Nova Zelândia e do Chile. Ainda se está determinando se todos esses são uma única espécie ou um complexo de espécies muito semelhantes entre si.

O que liga todos esses lugares é a forma do fundo do mar. A sapata é um tubarão do talude continental e insular, presente desde cerca de 70 m até quase 1.500 m, mas concentrada na faixa entre 400 e 900 m, onde o talude é íngreme e a água se mantém entre 5 e 10 °C. Costuma ser capturada sobre o fundo ou logo acima dele, sobre sedimento macio, e em torno de montes submarinos e paredes de cânions onde as correntes concentram o alimento.

As capturas são fortemente segregadas por tamanho e sexo, com as fêmeas maduras capturadas em locais diferentes, e muitas vezes em profundidades diferentes, dos machos e juvenis. Essa segregação é uma das razões pelas quais uma pescaria de talude pode remover uma parcela desproporcional das fêmeas reprodutoras em muito pouco tempo. O mapa abaixo mostra os taludes onde a espécie é regularmente registrada.

O que a sapata come

Análises de conteúdo estomacal do Atlântico nordeste e da Nova Zelândia concordam de perto. Predominam pequenos peixes ósseos de águas médias, com os peixes-lanterna como o grupo mais importante, seguidos de outros peixes associados ao talude, incluindo merluzas pequenas e peixes-rato. Lulas são comidas regularmente, e camarões e outros crustáceos completam o restante. É um predador tanto da camada de dispersão profunda quanto do próprio fundo do mar.

Os dentes combinam com essa dieta e diferem bastante entre as mandíbulas. Os dentes superiores são estreitos e em forma de lança, dispostos para segurar, enquanto os dentes inferiores são largos, em forma de lâmina, e se entrelaçam formando um único fio de corte contínuo. A presa é segurada pela mandíbula superior e cortada pela inferior, de modo que o tubarão consegue lidar com peixes grandes demais para engolir inteiros.

O focinho longo não é uma ferramenta para cavar. É repleto de ampolas de Lorenzini eletrorreceptoras, e distribuí-las ao longo de uma lâmina longa e achatada dá uma varredura sensorial mais ampla enquanto o tubarão nada, da mesma forma que a cabeça de um tubarão-martelo faz em águas rasas. Na escuridão permanente isso importa mais que a visão, embora os grandes olhos verdes certamente sejam usados para captar a bioluminescência de peixes-lanterna e lulas. A maior parte da alimentação parece ocorrer nas horas em que a camada de dispersão sobe em direção à superfície e o tubarão pode encontrá-la mais acima na coluna d'água.

Comportamento e adaptações

Ninguém observou o comportamento de uma sapata em seu próprio ambiente por qualquer período de tempo, então o retrato é montado a partir da anatomia, da composição das capturas e de um punhado de observações com submersíveis de tubarões de talude semelhantes. Ele descreve um animal construído para a economia, não para a velocidade.

A flutuabilidade é a adaptação mais clara. Tubarões não têm bexiga natatória, e uma espécie de águas profundas não pode se dar ao luxo de nadar constantemente só para manter sua profundidade, então a sapata carrega um fígado enorme cheio de esqualeno, um hidrocarboneto mais leve que a água do mar. O fígado pode representar cerca de um quarto do corpo e deixa o tubarão perto da flutuabilidade neutra, permitindo-lhe pairar na água e deslizar com muito pouco esforço. Esse mesmo óleo é a razão pela qual a espécie foi caçada, uma dura ironia.

O resto decorre disso: músculo pálido e pouco vascularizado, um esqueleto levemente calcificado, uma taxa metabólica baixa e longos intervalos entre as refeições. Lances de arrasto costumam trazer muitos exemplares de uma vez, e esses lances costumam ser dominados por um único sexo ou classe de tamanho, o que aponta para um agrupamento frouxo e para segregação por sexo e maturidade. É provável um movimento vertical junto com a camada de dispersão, como em outras sapatas de talude. Não há evidência de migração horizontal longa; uma população num trecho de talude parece permanecer ali, o que é exatamente o que torna o esgotamento local tão fácil e a recuperação tão lenta.

Reprodução e longevidade

A reprodução é vivípara com saco vitelino: os ovos são fecundados internamente e retidos, cada embrião se desenvolve sobre a gema com que começou, sem conexão placentária, e os filhotes nascem completamente formados com cerca de 30 a 35 cm. As ninhadas vão de aproximadamente 6 a 12 filhotes, e o número aumenta com o tamanho da mãe. Nenhuma cápsula de ovo é jamais depositada.

O que importa é o ritmo. Os machos amadurecem a cerca de 75-85 cm e as fêmeas a 95-110 cm, e a estimativa de idade baseada nos espinhos em águas da Nova Zelândia situa a maturidade das fêmeas em torno dos vinte anos, com os exemplares mais velhos examinados por volta dos trinta e cinco. A gestação não foi medida diretamente, mas acredita-se que dure bem mais de um ano, e não há evidência de uma estação reprodutiva fixa, então as fêmeas provavelmente se reproduzem no máximo a cada dois ou três anos. Ao longo de toda a vida, uma fêmea pode produzir apenas algumas dezenas de filhotes.

Essa aritmética explica tudo sobre a posição de conservação da espécie. Um tubarão que espera duas décadas para se reproduzir e então produz menos de dez filhotes de cada vez tem uma taxa intrínseca de crescimento próxima de zero, e uma pescaria que remove alguns poucos por cento dos adultos a cada ano já basta para derrubar a população. É a história de vida clássica de um tubarão de águas profundas, descrita em nossa página sobre quanto tempo vivem os tubarões, e não deixa margem nenhuma.

A sapata é perigosa?

Não. Esse tubarão vive em taludes centenas de metros abaixo do alcance de qualquer mergulhador, não entra em águas costeiras e não sobrevive à viagem até a superfície. Nosso banco de dados não registra nenhum incidente atribuído à espécie, como registra a nota abaixo, e nenhum arquivo de ataques de tubarão em lugar nenhum lista um. Com 122 cm, é grande o suficiente para ser levada a sério como animal, mas não tem interesse nenhum em pessoas nem acesso a elas.

Onde ela realmente exige manuseio cuidadoso é no convés. O segundo espinho dorsal em particular é longo, afiado e bem capaz de atravessar uma luva, e os dentículos em forma de forcado arrancam a pele de um antebraço desprotegido quando o tubarão se contorce. As tripulações que selecionam capturas de águas profundas seguram os tubarões-boi pela cauda, bem longe das nadadeiras. A mordida é outra questão: os dentes inferiores entrelaçados formam um fio de corte real, e um exemplar vivo não deve ser pego pela cabeça, embora nenhuma lesão grave por essa causa tenha sido registrada. Para colocar em perspectiva as espécies que realmente importam para os nadadores, veja nossa lista dos tubarões menos perigosos.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Estado de conservação

A Lista Vermelha da UICN avalia a sapata como Quase Ameaçada globalmente, e a situação no Atlântico nordeste tem sido consideravelmente pior do que sugere esse número global. As pescarias de águas profundas ali se expandiram rapidamente na década de 1990, visando tubarões-boi e seus parentes pelo óleo do fígado, e os índices de levantamentos de tubarões de águas profundas no talude europeu caíram acentuadamente em cerca de uma década.

O motor foi o esqualeno. O óleo do fígado de um tubarão-boi é usado em cosméticos, em alguns produtos farmacêuticos e antigamente em lubrificantes de maquinário, e alcançava um preço alto o bastante para tornar uma pescaria viável por si só; a carcaça geralmente era reduzida a farinha de peixe ou descartada. Como os tubarões se segregam por sexo e tamanho, as frotas que trabalhavam uma determinada faixa de profundidade podiam eliminar primeiro as fêmeas maduras. A espécie também é capturada como captura incidental em pescarias de arrasto de merluza, peixe-relógio-alaranjado e outras espécies de águas profundas ao largo da Nova Zelândia, da Austrália e da África do Sul.

A gestão só se atualizou em parte. A União Europeia estabeleceu limites de captura para tubarões de águas profundas no Atlântico nordeste a partir de 2010, que na prática equivalem a uma proibição de pescá-los de forma dirigida, e vários organismos regionais de pesca agora proíbem redes de emalhar de fundo abaixo de 600 m. A espécie não consta na CITES nem na Convenção sobre Espécies Migratórias, e fora das águas europeias há pouca proteção específica. Com a maturidade aos vinte anos, a recuperação, quando ocorre, levará décadas, o padrão descrito em nossa página sobre por que os tubarões estão ameaçados.

Espécies semelhantes e parentes próximos

O gênero Deania reúne quatro espécies, todas com o mesmo focinho exagerado e dentículos em forma de forcado. A sapata-de-ponta-de-flecha é a menor e tem um focinho mais curto e largo e uma quilha subcaudal, enquanto a sapata-de-focinho-comprido do hemisfério sul é o que mais se aproxima de uma gêmea, distinguindo-se principalmente pelas proporções das nadadeiras e pelo detalhe dos dentículos. Onde duas delas ocorrem no mesmo talude, a identificação costuma se resumir a medidas, não a um simples olhar.

A família Centrophoridae também contém os verdadeiros tubarões-boi do gênero Centrophorus, que compartilham os taludes, as duas nadadeiras dorsais com espinho e o fígado oleoso, mas têm focinhos curtos e rombos e dentículos planos em forma de telha. O próprio tubarão-boi, a tubarão-gata-de-escamas-foliáceas e a lixa sofreram todos as mesmas pescarias de óleo de fígado, e as quatro espécies são rotineiramente desembarcadas juntas e contabilizadas como uma única categoria.

Mais fundo ainda, o tubarão-português da família Somniosidae se sobrepõe em distribuição e era capturado nas mesmas redes; é mais robusto, mais escuro e não tem espinhos dorsais dignos desse nome. Os tubarões-lanterna como o tubarão-lanterna-de-ventre-aveludado são muito menores e brilham. Para uma visão mais ampla de onde essas famílias se encaixam, comece pelo nosso guia dos tipos de tubarões.

• Sapata-de-ponta-de-flechaperfil da espécie
• Longsnout Dogfishperfil da espécie
• Tubarão-boiperfil da espécie
• Tubarão-gata-de-escamas-foliáceasperfil da espécie
• Lixaperfil da espécie
• Tubarão-portuguêsperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada de acordo com os registros atuais das espécies e o banco de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando surgem novos incidentes ou pesquisas.

Publicado em 14 de setembro de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.