Pata-roxa-fantasma

• Comprimento máximo85 cm (2,8 ft); a maior fêmea conhecida media 76 cm
• PesoSem medição fiável; cerca de 1–2 kg
• LongevidadeDesconhecida; não existe estudo de idade
• Faixa de profundidade600–1.900 m (2.000–6.200 ft)
• DietaCamarões de profundidade, lulas e peixes ósseos pequenos
• Estado na IUCNPouco preocupante (avaliado em 2018)

Como reconhecer uma pata-roxa-fantasma

A cor é o que chama a atenção primeiro, e é a razão do nome. Uma pata-roxa-fantasma fresca é uniformemente preta a cinzento-carvão muito escuro em todo o corpo, guelras e boca incluídas, com finas margens claras nas barbatanas e sem manchas, barras, selas ou manchas irregulares em lado nenhum. Nada neste animal é padronizado. A pele é mole e ligeiramente solta, como na maioria dos tubarões de talude profundo, e os pequenos dentículos dérmicos dão-lhe uma sensação aveludada em vez de áspera.

A cabeça é a segunda marca distintiva. O focinho é longo, achatado e largo, terminando numa ponta rombamente arredondada, e a boca por baixo é larga e suavemente arqueada, cheia de muitas fileiras de dentes pequenos, afiados e multicuspidados dispostos em bandas largas. Os olhos são ovais, esverdeados e situados baixo nas laterais, e as narinas estão próximas entre si na face inferior do focinho.

Depois, as barbatanas. As duas barbatanas dorsais têm tamanho semelhante e ambas estão colocadas bem para trás, a primeira sobre a metade posterior do corpo, e a barbatana caudal é longa, estreita e baixa, com um lobo inferior quase inexistente. Essa é a silhueta padrão dos Apristurus, e é exatamente por isso que identificar um exemplar até à espécie é difícil: cerca de quarenta tubarões-gato de profundidade partilham-na, e separá-los exige medições, contagens de dentes e a forma dos clásperes em vez de um simples olhar. Entre as espécies atlânticas, a pata-roxa-fantasma distingue-se sobretudo pelo seu grande tamanho adulto e pela sua cor muito escura e sem marcas.

Que tamanho atinge a pata-roxa-fantasma?

A maior pata-roxa-fantasma medida de forma fiável tem cerca de 85 cm (2,8 ft) de comprimento total, o que a torna um dos maiores membros do seu género; a maioria dos Apristurus para entre 40 e 60 cm. A maior fêmea registada mede 76 cm, pelo que a espécie parece ser um pouco maior nos machos, um padrão invulgar num tubarão e baseado em tão poucos exemplares que pode não se confirmar com mais amostragem.

Relatos mais antigos desta espécie trocam os sexos, dando aos machos cerca de 76 cm e às fêmeas cerca de 85 cm. As medições publicadas estão ao contrário, e vale a pena corrigir isso porque a diferença entre os sexos aqui é pequena o suficiente para ser invertida por um único exemplar grande.

Nunca foi publicado nenhum peso. Esperar-se-ia que uma pata-roxa esguia e de corpo mole de 80 cm pesasse na ordem de um a dois quilogramas, muito menos do que um tubarão de águas rasas do mesmo comprimento, porque as espécies de profundidade têm pouco músculo e um fígado grande e rico em óleo. O tamanho ao nascer, o tamanho na maturidade e a taxa de crescimento são todos desconhecidos. A barra abaixo compara o comprimento máximo registado com um mergulhador, a única forma justa de ver o quão modesto este tubarão realmente é.

Onde vivem as pata-roxa-fantasma

A pata-roxa-fantasma é um animal do talude atlântico, conhecida de duas áreas amplamente separadas no norte. No oeste, foi capturada ao largo de Massachusetts e do talude da Nova Inglaterra, em águas profundas para além da borda da plataforma; no leste, aparece no e em torno do banco de Porcupine e do Porcupine Seabight, a oeste da Irlanda. Exemplares ao largo da Mauritânia podem também pertencer a esta espécie, e ainda é necessário reexaminar o material do Atlântico oriental.

A faixa de profundidade é de 600 a 1.900 m. Isso corresponde ao talude continental médio e inferior: sem luz do dia, água de cerca de 4 a 8 °C, e um fundo de lama e argila moles. A espécie é batidemersal, vivendo sobre o fundo marinho ou logo acima dele, em vez de em águas abertas.

Descrições mais antigas deste tubarão acrescentam a Cidade do Cabo e o talude sul-africano à sua área de distribuição. Essa afirmação deve ser tratada com cautela. Exemplares sul-africanos de Apristurus foram repetidamente reatribuídos à medida que o género era revisto, e não existe nenhum registo sul-africano confirmado de Apristurus manis; quem lê sobre pata-roxa-fantasma ao largo da África do Sul está provavelmente a ler sobre uma espécie diferente e de aparência semelhante. A mesma cautela aplica-se a relatos dispersos do talude ao largo do leste do Canadá, que são plausíveis mas não confirmados.

O que comem as pata-roxa-fantasma

Não foi publicado nenhum estudo de conteúdo estomacal específico de Apristurus manis, pelo que a dieta aqui apresentada provém da sua anatomia e de outros grandes Apristurus examinados nos mesmos taludes.

Os dentes resolvem a questão principal. São pequenos, afiados e multicuspidados, dispostos em bandas largas numa boca ampla, e não há neles nada capaz de esmagar uma concha grossa ou cortar um grande pedaço de carne. Essa é uma dentição de preensão, feita para agarrar presas moles e escorregadias por inteiro. No talude atlântico isso significa camarões de profundidade, lulas pequenas e os peixes ósseos pequenos que vivem perto do fundo, além dos anfípodes e outros crustáceos necrófagos que possam ser obtidos de uma carcaça.

Os tubarões-gato de profundidade também se alimentam de despojos que caem. Qualquer animal grande que morre na coluna de água acaba na lama abaixo, e o cheiro de um peixe ou baleia em decomposição atrai todo necrófago móvel a uma distância considerável. Um tubarão com este porte, um nadador fraco com focinho longo e grande olfato, está muito mais bem adaptado para encontrar e ciscar essas dádivas inesperadas do que para perseguir presas vivas.

Os sentidos correspondem ao habitat. Não há luz para caçar, por isso as ampolas de Lorenzini ao longo do focinho, a linha lateral e um grande aparelho olfativo fazem o trabalho; os olhos estão ajustados aos fracos clarões azuis da bioluminescência em vez de a qualquer imagem.

Comportamento e vida no Atlântico profundo

Nenhuma pata-roxa-fantasma foi filmada ou observada viva, e vale a pena deixar claro que tudo nesta secção é inferência a partir do corpo do animal e dos seus parentes.

O porte é o de um poupador de energia. Esqueleto mole e pouco calcificado, pele solta, barbatanas pequenas colocadas bem para trás, uma cauda longa e baixa com um lobo inferior quase inexistente: este não é um tubarão que persegue seja o que for. Move-se com ondulações laterais lentas de todo o corpo, perto do fundo, e provavelmente passa longos períodos a descansar sobre a lama entre refeições. O alimento a 1.000 m ou mais chega de forma imprevisível, e a estratégia sensata é gastar o mínimo possível enquanto se explora lentamente uma área ampla.

A flutuabilidade vem do fígado, que nos tubarões de profundidade é enorme e repleto de óleos de baixa densidade, mantendo o animal perto da neutralidade para que não precise de nadar para não afundar. Os tubarões-gato não têm bexiga natatória, por isso esta é a única opção disponível.

Nada se sabe sobre se as pata-roxa-fantasma se agregam, se segregam por sexo ou migram. Onde outros tubarões-gato de profundidade foram estudados, machos, fêmeas e juvenis são frequentemente capturados a profundidades diferentes, e um único arrasto pode ser dominado por um só grupo. Se isso se confirma aqui exigirá mais exemplares do que os que existem atualmente. A nossa página sobre anatomia dos tubarões aborda com mais detalhe as estruturas mencionadas acima.

Reprodução e longevidade

A pata-roxa-fantasma é ovípara, põe ovos, e produz-nos dois de cada vez, um de cada oviduto. Cada embrião desenvolve-se dentro de uma cápsula resistente e translúcida alimentando-se apenas da sua gema, sem mais nutrição da mãe e sem cuidado parental depois de a cápsula ser depositada. Este é o arranjo padrão entre os tubarões-gato de profundidade e é uma das razões pelas quais a família se espalhou com tanto sucesso em águas frias e pobres em alimento: uma cápsula de ovo é barata de produzir e não exige nenhum investimento depois de posta.

Onde as cápsulas são depositadas não está registado para esta espécie. Outros tubarões-gato de profundidade ancoram-nas a esponjas, corais, penas-do-mar e outras estruturas do fundo através de longos filamentos nos cantos, o que mantém a cápsula afastada da lama e em água em movimento. Não há razão para pensar que a pata-roxa-fantasma seja diferente, mas ninguém encontrou uma cápsula e confirmou isso.

Para além disso, o registo está vazio. Ninguém contou quantos ovos uma fêmea produz numa época, quanto tempo dura a incubação a 4–8 °C, que tamanho têm as crias ao nascer, nem a que comprimento cada sexo atinge a maturidade. Não existe nenhum estudo de idade por vértebras, pelo que a longevidade é desconhecida.

O que se pode dizer é contextual. A água fria retarda todas as taxas biológicas, e sabe-se que os ovíparos de profundidade incubam durante muitos meses e, nalguns casos, mais de um ano. Um tubarão que vive onde este vive crescerá devagar, amadurecerá tarde e substituir-se-á lentamente, sejam quais forem os números exatos (ver quanto tempo vivem os tubarões).

A pata-roxa-fantasma é perigosa?

Em nenhum sentido. A base de dados da SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie, e não existe registo de nenhum em lado nenhum, exatamente o que se esperaria de um animal cuja captura confirmada mais rasa é a 600 m de profundidade. Nenhum mergulhador de garrafa, nenhum praticante de snorkel e nenhum nadador estará alguma vez na mesma água.

Mesmo o caso hipotético não é ameaçador. Trata-se de um tubarão de corpo mole com menos de um metro, com uma boca cheia de pequenos dentes de preensão, sem espinhos nas barbatanas e sem dentição cortante, feito para ciscar camarões da lama. Manuseado no convés, está flácido e lento em vez de perigoso, e a única precaução sensata é a que se aplica a qualquer tubarão: manter os dedos fora da boca, porque até os pequenos dentes multicuspidados podem arranhar a pele.

O contacto real entre esta espécie e as pessoas acontece ao contrário. Uma pata-roxa-fantasma encontra um ser humano como captura acidental num arrasto profundo, e o encontro costuma ser fatal para o tubarão.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Estado de conservação

A IUCN avaliou a pata-roxa-fantasma como Pouco preocupante em 2018. O raciocínio é simples: a espécie ocupa uma faixa de profundidade cuja maior parte está fora do alcance da pesca comercial, não tem valor comercial, e não há evidência de declínio.

Esse veredito também é uma declaração sobre quão pouco se sabe. Não há estimativa de população para este tubarão, nem tendência, nem série temporal de capturas, porque a captura acidental de arrasto profundo de tubarões-gato raramente é identificada ao nível da espécie. Os exemplares que sustentam a avaliação contam-se às dezenas, espalhados por quatro décadas e duas margens oceânicas.

Onde existe risco, provém do arrasto e do palangre de profundidade. O banco e o Seabight de Porcupine têm sido intensamente pescados para granadeiro, peixe-espada-preto, olho-de-vidro-laranja e tubarões de profundidade, e o talude da Nova Inglaterra é trabalhado para caranguejo-vermelho e tamboril. Os tubarões içados de um quilómetro de profundidade raramente sobrevivem à libertação. Em contrapartida, as regras da União Europeia limitam agora o esforço de pesca em águas profundas e proíbem o arrasto de fundo abaixo dos 800 m em águas da UE do Atlântico nordeste, o que cobre grande parte da área de distribuição oriental conhecida desta espécie e é provavelmente a sua proteção mais útil.

O ponto mais amplo é o que se aplica a todo o tubarão de profundidade de reprodução lenta: uma classificação de Pouco preocupante baseada na inacessibilidade pode inverter-se assim que as artes de pesca cheguem mais fundo (ver por que os tubarões estão ameaçados e como funciona a Lista Vermelha da UICN). As pata-roxa-fantasma não estão listadas em nenhum apêndice da CITES.

Espécies semelhantes e parentes próximos

O género Apristurus é o maior do mundo dos tubarões, com cerca de quarenta espécies descritas, e estão entre os tubarões mais difíceis de distinguir entre si. A comparação mais próxima dentro da própria área da pata-roxa-fantasma é a pata-roxa-fantasma-branca, que partilha as águas profundas a oeste da Irlanda mas é muito mais pequena, cerca de 54 cm, e cinzenta-clara em vez de preta. O tubarão-gato-da-Islândia sobrepõe-se no nordeste do Atlântico e é mais acastanhado, com focinho mais curto.

Do outro lado do Atlântico, o tubarão-gato-castanho e a pata-roxa-de-focinho-comprido do Pacífico desempenham o mesmo papel ecológico nos seus próprios taludes, e o tubarão-gato-fantasma-do-Panamá é um parente muito mais pequeno do Pacífico oriental que partilha parte do nome em inglês sem ser um parente próximo.

Fora do género, o tubarão com que uma pata-roxa-fantasma tem mais probabilidade de ser confundida nos mesmos fundos é o tubarão-boca-preta, que também trabalha o talude atlântico oriental; distingue-se facilmente pela fila de manchas escuras em forma de sela ao longo do dorso e pelo revestimento preto da boca, ambos ausentes na pata-roxa-fantasma, de cor preta lisa. Qualquer coisa padronizada, a qualquer profundidade, não é esta espécie.

• Pata-roxa-fantasma-brancaperfil da espécie
• Tubarão-gato-da-Islândiaperfil da espécie
• Pata-roxa-de-focinho-compridoperfil da espécie
• Tubarão-gato-castanhoperfil da espécie
• Tubarão-gato-fantasma-do-Panamáperfil da espécie
• Tubarão-boca-pretaperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada em relação aos registros atuais das espécies e ao banco de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando surgem novos incidentes ou pesquisas.

Publicado em 16 de setembro de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.