Pata-roxa-fantasma-branca

• Comprimento máximo54 cm (21 in)
• PesoSem medição fiável; bem abaixo de 1 kg
• LongevidadeDesconhecida; não existe estudo de idade
• Faixa de profundidade1.014–1.800 m (3.330–5.900 ft)
• DietaLulas pequenas, crustáceos e peixes ósseos
• Estado na IUCNPouco preocupante (avaliado em 2023)

Como reconhecer uma pata-roxa-fantasma-branca

O nome já faz boa parte do trabalho. Enquanto a maioria dos membros do género Apristurus é castanho-chocolate, cor de carvão ou quase preta, esta espécie é de um cinzento-esbranquiçado uniforme, e o nome científico, aphyodes, do grego para "esbranquiçado", foi escolhido exatamente por essa razão. Os animais recém-capturados por arrasto parecem quase translúcidos; alguns mostram uma margem ligeiramente mais escura nas barbatanas, mas não há qualquer padrão de manchas, selas ou faixas em nenhuma parte do corpo.

A forma segue o plano padrão dos tubarões-gato de profundidade: um corpo esguio, aproximadamente cilíndrico, uma cabeça achatada e um focinho longo em forma de sino visto de cima, que se alarga à frente dos olhos e termina numa ponta arredondada. As narinas são grandes e situadas bem à frente. A boca é larga, com longos sulcos labiais que contornam ambas as mandíbulas, e os dentes são pequenos, com uma cúspide central alta ladeada por uma ou duas cúspides menores de cada lado.

As duas barbatanas dorsais são pequenas e muito recuadas; a primeira começa sobre a parte posterior das barbatanas pélvicas e a segunda é de tamanho semelhante ou ligeiramente maior. A barbatana anal é longa e baixa, estendendo-se quase desde as pélvicas até à cauda, e a barbatana caudal é longa, com um lobo inferior fraco. Distinguir este peixe da pata-roxa-fantasma e do tubarão-gato-da-Islândia resume-se à cor, às proporções do focinho e ao número de vértebras e válvulas espirais usado na descrição original.

Qual é o tamanho da pata-roxa-fantasma-branca?

É um tubarão pequeno segundo qualquer critério. Os maiores exemplares examinados mediam cerca de 54 cm (21 in) de comprimento total, e a maioria dos adultos capturados por arrasto na Fossa de Rockall situa-se entre 47 e 54 cm. O antigo valor de "cerca de 1,7 ft" é uma versão arredondada do mesmo número, pelo que a correção é pequena: o máximo é pouco mais de meio metro, não mais.

Nunca foi publicado nenhum peso para a espécie. Dado o corpo esguio e o tecido mole e de baixa densidade típico dos tubarões-gato de talude profundo, um adulto totalmente desenvolvido pesa provavelmente algumas centenas de gramas e certamente menos de um quilograma; a tabela acima não apresenta nenhum valor porque não existe nenhuma medição.

O dimorfismo sexual é ligeiro. Os machos atingem a maturidade por volta dos 47–50 cm e as fêmeas a um tamanho semelhante ou um pouco maior, pelo que a gama de tamanho de maturidade e o máximo quase se sobrepõem: uma pata-roxa-fantasma-branca passa a maior parte da vida como juvenil e apenas um curto período final como adulto de tamanho completo. As crias ao nascer não foram descritas, mas os Apristurus de tamanho adulto semelhante saem da cápsula do ovo com 8–10 cm. A barra de tamanho abaixo compara o máximo de 54 cm com um mergulhador de 1,8 m.

Onde vivem as patas-roxas-fantasma-brancas

A área de distribuição conhecida é uma das mais pequenas de qualquer tubarão do Atlântico. A série-tipo foi capturada por arrasto na Fossa de Rockall, a bacia profunda entre o Planalto de Rockall e o talude continental a oeste da Escócia, por volta dos 57–58°N, e material posterior estende a espécie à Bacia de Porcupine e ao talude a oeste da Irlanda. Um punhado de registos chega mais a sul, ao golfo da Biscaia ao largo da França e do norte de Espanha; relatos mais a sul, ao longo do talude da África Ocidental, não foram confirmados com exemplares e podem pertencer a outros Apristurus pálidos.

Dentro dessa área é estritamente um peixe de talude profundo. As capturas vêm de 1.014 a 1.800 m (3.330–5.900 ft), a maioria entre 1.200 e 1.600 m, sobre fundos planos ou de suave declive, de lama e areia fina. A essas profundidades, a água ao largo do noroeste da Europa é fria e estável, cerca de 3–6 °C, com luz quase nula e uma corrente lenta, e o tubarão quase de certeza passa toda a vida dentro de uma faixa estreita de profundidade e temperatura.

Não está registada no canal Faroé-Shetland, mais raso, nem no talude norueguês, onde predominam o tubarão-gato-da-Islândia e o tubarão-boca-preta, e não ocorre no Mediterrâneo. O mapa abaixo mostra o núcleo confirmado da área de distribuição.

O que comem as patas-roxas-fantasma-brancas

Os estômagos examinados de exemplares da Fossa de Rockall continham três grupos de presas: pequenos cefalópodes, crustáceos e peixes ósseos pequenos. As lulas eram sobretudo pequenas espécies de águas intermédias que afundam ou derivam até ao fundo; os crustáceos eram camarões, misidáceos e anfípodes que vivem sobre a lama ou mesmo acima dela; e os peixes eram pequenas espécies do talude, como granadeiros juvenis. Nada na dieta é grande, rápido ou perigoso, o que condiz com um tubarão de boca pequena e dentes feitos para segurar, não para cortar.

Nunca se observou como caça, mas a anatomia e o comportamento dos seus parentes contam uma história coerente. Os tubarões-gato de profundidade deslocam-se devagar a poucos centímetros do sedimento, usando o largo focinho como uma pá sensorial. As narinas grandes e o denso campo de ampolas de Lorenzini sob o focinho permitem ao tubarão seguir rastos de odor e detetar os fracos campos elétricos de animais enterrados, e os longos sulcos labiais apontam para uma alimentação por sucção: a cavidade bucal expande-se bruscamente e um camarão é puxado para dentro juntamente com a água.

O alimento escasseia a 1.500 m, pelo que a espécie é quase de certeza oportunista e aproveita a carniça quando a encontra. Câmaras iscadas noutras partes do talude do Atlântico Norte registam regularmente Apristurus a chegar ao isco em menos de uma hora, e não há razão para pensar que esta se comporte de forma diferente.

Comportamento, sentidos e vida na escuridão

Ninguém observou uma pata-roxa-fantasma-branca viva no seu habitat, pelo que esta secção assenta nas capturas de arrasto e na biologia do género. Os exemplares sobem sozinhos ou em pequeno número, nunca nas densas concentrações que alguns tubarões de talude formam, o que sugere um animal solitário distribuído de forma esparsa pelo fundo marinho. Machos e fêmeas são capturados juntos, pelo que não há sinal dos cardumes segregados por sexo observados nalguns galhudos.

A visão é de pouca utilidade a 1.500 m e os olhos são modestos. Em vez disso, o tubarão apoia-se na química e na eletricidade: as narinas sobredimensionadas e as pregas nasais profundamente sulcadas canalizam a água por uma vasta superfície sensorial, e a parte inferior do largo focinho tem uma densa rede de poros eletrorrecetores. Juntos, permitem localizar um anfípode enterrado ou um peixe morto sem recorrer à visão. A linha lateral acrescenta um aviso de predadores maiores, dos quais o talude tem vários: o tubarão-português, o tubarão-gata-de-escamas-foliáceas e os granadeiros grandes capturam tubarões pequenos ocasionalmente.

O corpo está construído para a profundidade. O esqueleto é pouco calcificado, o músculo é aquoso e o grande fígado oleoso confere uma flutuabilidade quase neutra, de modo que o tubarão paira sobre a lama com pouco esforço. O crescimento é presumivelmente lento e o metabolismo baixo, como em todos os tubarões de profundidade estudados, e a estreita faixa de profundidade que ocupa vai contra a migração. A simples anatomia dos tubarões-gato não é primitiva; é um modelo muito antigo e bem-sucedido.

Reprodução e longevidade

A pata-roxa-fantasma-branca é ovípara. Como outros Apristurus, uma fêmea transporta um ovo em cada um dos seus dois ovidutos e põe-nos aos pares, cada um selado numa cápsula resistente e achatada com filamentos nos cantos que a ancoram ao fundo ou a animais sésseis como corais e esponjas de profundidade. Fêmeas transportando cápsulas totalmente formadas têm surgido nas capturas de arrasto, o que é como se estabeleceu a postura aos pares; as cápsulas em si não foram descritas em detalhe, pelo que não podemos indicar o seu tamanho.

O que se segue é inferido a partir de parentes. Em água fria e escura, o embrião desenvolve-se com extrema lentidão, e pensa-se que a incubação nos tubarões-gato de talude profundo dura bem mais de um ano. A cria é uma miniatura do adulto, capaz de se alimentar de imediato, e não há qualquer cuidado parental. Com apenas dois ovos de cada vez, a fecundidade anual é baixa mesmo que a postura continue ao longo do ano, e não se conhece nenhuma época de reprodução.

A maturidade chega por volta dos 47–50 cm nos machos e a um comprimento semelhante nas fêmeas. Ninguém determinou a idade da espécie: os tubarões-gato de profundidade não têm os espinhos das barbatanas usados para calcular a idade dos galhudos, e as suas vértebras são demasiado pouco calcificadas para anéis de crescimento fiáveis, pelo que a longevidade é genuinamente desconhecida. O padrão geral dos tubarões de profundidade, apresentado na nossa página sobre quanto tempo vivem os tubarões, é crescimento lento, maturidade tardia e vida longa, e é pouco provável que esta espécie seja diferente.

A pata-roxa-fantasma-branca é perigosa?

Não, e dificilmente poderia ser de outra forma. É um peixe de meio metro com uma boca do tamanho de uma chávena de café e dentes concebidos para segurar um camarão, que vive pelo menos um quilómetro abaixo do mais fundo a que qualquer mergulhador recreativo pode chegar. As únicas pessoas que a manuseiam são cientistas das pescas e tripulações de arrastões, e o animal está normalmente morto quando chega ao convés. Não há registo em lado nenhum de uma mordida de qualquer espécie de Apristurus, e a base de dados da SharkSider, resumida abaixo, não tem nenhuma para esta.

A ideia de que todos os tubarões são uma ameaça é um dos mitos que abordamos na nossa página sobre encontros com tubarões: de mais de 500 espécies, algumas dezenas podem ferir uma pessoa e muitas menos alguma vez o fizeram. Os tubarões-gato são pequenos predadores de fundo sem qualquer perigo para ninguém. Se nadar ao largo da costa oeste da Escócia ou da Irlanda, os tubarões que poderia eventualmente encontrar são tubarões-frade e patas-roxas em águas pouco profundas; a pata-roxa-fantasma-branca está a mais de mil metros debaixo dos seus pés e é aí que permanecerá.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Estado de conservação

A Lista Vermelha da UICN classifica a pata-roxa-fantasma-branca como Pouco preocupante, na avaliação mais recente de 2023. Pode parecer generoso para uma espécie com uma área de distribuição conhecida tão pequena, mas o raciocínio é sólido: a maior parte da sua faixa de profundidade situa-se abaixo do limite dos 800 m a partir do qual as regras da União Europeia encerraram a pesca de arrasto de fundo desde 2016, e a pesca de arrasto de profundidade na Fossa de Rockall já tinha diminuído acentuadamente na década anterior. A tendência da população é desconhecida, mas não se pensa que esteja em declínio. Não está listada na CITES nem na Convenção sobre Espécies Migratórias, e nenhum país lhe atribui proteção legal específica.

As ameaças que enfrenta são indiretas. Onde outrora trabalhavam arrastões dirigidos ao granadeiro-de-bico-arredondado, ao peixe-espada-preto e à maruca-azul, na parte superior da sua faixa de profundidade, pequenos tubarões-gato subiam como captura acessória e eram devolvidos ao mar, quase sempre mortos. Essa pressão diminuiu com os encerramentos, mas não desapareceu: algumas frotas ainda trabalham a faixa dos 800–1.000 m nas margens da sua área de distribuição, e qualquer reabertura de fundos mais profundos devolveria a espécie diretamente à rede. A mineração em águas profundas do Planalto de Rockall e o aquecimento e a desoxigenação das águas profundas do Atlântico Norte são incógnitas de mais longo prazo.

O problema prático é o conhecimento. Uma espécie descrita a partir de algumas dezenas de exemplares, sem estimativa populacional, sem dados de idade e sem valor de fecundidade, pode declinar muito antes que alguém o note. As prospeções científicas de arrasto realizadas pela Marine Scotland e pelo Irish Marine Institute são a única monitorização que recebe, e mantê-las em curso importa mais para este tubarão do que qualquer classificação. Por que razão isso é tão difícil para as espécies de profundidade é explicado na nossa página sobre por que os tubarões estão ameaçados.

Espécies semelhantes e parentes próximos

Apristurus é o género de tubarões com mais espécies, com cerca de quarenta espécies descritas, a maioria peixes escuros e de corpo mole dos taludes continentais, e a pata-roxa-fantasma-branca é um dos seus membros mais pálidos. Nas mesmas águas, sobrepõe-se à pata-roxa-fantasma (A. manis), uma espécie maior e mais cinzenta que cresce até 85 cm e se distribui por todo o Atlântico Norte, e ao tubarão-gato-da-Islândia (A. laurussonii), um peixe castanho-escuro de tamanho semelhante muito mais comum nas capturas de arrasto. Mais longe, o género inclui a tubarão-gato-fantasma-do-Panamá do Pacífico oriental, a pata-roxa-de-focinho-comprido e o tubarão-gato-castanho das águas norte-americanas, e a pata-roxa-de-barbatanas-longas do Pacífico ocidental; todos partilham o focinho em forma de sino, a barbatana anal longa e as dorsais recuadas.

Na Fossa de Rockall, outros dois tubarões-gato são regularmente confundidos com ela nas capturas. O tubarão-boca-preta (Galeus melastomus) tem um padrão de selas escuras, um revestimento bucal negro e uma crista de dentículos aumentados no bordo superior da cauda, e vive a menor profundidade; o tubarão-gato-murino (G. murinus) é castanho-acinzentado liso, também com a crista caudal. Um tubarão-gato liso, esbranquiçado, sem crista, com uma barbatana anal muito longa, capturado a mais de mil metros, só pode ser esta espécie ou uma pata-roxa-fantasma, e o tamanho e a cor resolvem a questão.

• Ghost Catsharkperfil da espécie
• Iceland Catsharkperfil da espécie
• Tubarão-gato-fantasma-do-Panamáperfil da espécie
• Pata-roxa-de-focinho-compridoperfil da espécie
• Tubarão-gato-castanhoperfil da espécie
• Tubarão-boca-pretaperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada em relação aos registros atuais das espécies e ao banco de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando surgem novos incidentes ou pesquisas.

Publicado em 2 de novembro de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.