Pata-roxa-de-corrente

• Comprimento máximo59 cm (23 in); a maioria dos adultos mede 40–50 cm
• PesoAlgumas centenas de gramas; sem máximo publicado
• LongevidadeNão medida na natureza; mais de 10 anos em aquários
• Faixa de profundidade36–750 m (120–2.460 ft); mais profundo no sul
• DietaLulas, vermes poliquetas, camarões, caranguejos, peixes pequenos
• Estado na UICNPouco preocupante (avaliado em 2019)

Como reconhecer uma pata-roxa-de-corrente

O padrão dá nome ao peixe. Sobre um fundo bege amarelado, a pata-roxa-de-corrente exibe uma rede de linhas de marrom escuro a preto que envolvem manchas claras como os elos de uma corrente, correndo do focinho até a ponta da cauda. Nenhum outro tubarão do Atlântico ocidental a possui. A parte inferior é creme lisa, e os olhos são ovais, felinos e verde-amarelados, situados em posição elevada numa cabeça achatada com focinho curto e arredondado e boca pequena, bem atrás do olho.

O corpo é esguio e afina-se numa cauda baixa, de ponta quase quadrada, com um entalhe raso perto da extremidade. As duas nadadeiras dorsais ficam bem atrás: a primeira começa sobre a parte traseira das nadadeiras pélvicas, e a segunda, com cerca de metade da altura, situa-se sobre a nadadeira anal. As peitorais são largas, de cantos arredondados, e são as maiores nadadeiras do animal. A pele lembra uma lixa fina, e os dentes são minúsculos, de borda lisa e multicuspidados, com cerca de 21 a 26 filas na mandíbula superior e 20 a 22 na inferior.

O único parecido, a pata-roxa, vive no Atlântico oriental e é sardenta em vez de encorrentada. Sob luz azul, as manchas claras entre os elos brilham em verde, uma característica tratada mais abaixo, em comportamento.

Qual é o tamanho da pata-roxa-de-corrente?

É um tubarão pequeno. O maior exemplar registrado na literatura mediu 59 cm (23 in), mas tubarões com mais de 50 cm são incomuns: o maior macho e a maior fêmea de uma ampla série de levantamentos mediram 48 e 47 cm, e a maioria dos adultos que você veria numa rede de arrasto ou num aquário mede de 40 a 50 cm. O peso raramente é registrado e não há máximo publicado; um animal de 45 cm pesa algumas centenas de gramas, menos que uma cavala grande. O número da página antiga, de 15 a 19 polegadas para adultos, estava mais ou menos certo e foi um dos poucos dados que acertou.

Os filhotes saem do ovo com cerca de 10 cm (4 in), de modo que uma pata-roxa-de-corrente multiplica seu comprimento apenas quatro ou cinco vezes ao longo da vida. Os machos amadurecem por volta de 39 a 40 cm e as fêmeas por volta de 38 cm, idade estimada em oito a nove anos a partir das taxas de crescimento em aquário; não há estudos de idade vertebral em peixes selvagens. Os sexos têm quase o mesmo tamanho, algo incomum entre os tubarões, em que as fêmeas costumam ser maiores. A imagem e a barra abaixo comparam uma pata-roxa-de-corrente adulta com um mergulhador de 1,8 m; o mergulhador poderia segurar o tubarão confortavelmente com as duas mãos.

Onde vive a pata-roxa-de-corrente

A pata-roxa-de-corrente é endêmica do Atlântico ocidental. Sua área de distribuição vai de Georges Bank, ao largo de Massachusetts, descendo pela borda externa da plataforma e pelo talude, passando por Nova York, Nova Jersey, Delaware e as Carolinas até a Flórida, passando pelo golfo do México e ao longo da costa caribenha da América Central até a Nicarágua, com registros em Barbados. É um tubarão de água fria, de 8,5 a 14 °C, e essa exigência determina sua profundidade: no norte vive entre 36 e 230 m, enquanto no golfo e no Caribe, onde a plataforma é quente, só é encontrada abaixo de 460 m e até cerca de 750 m.

Prefere fundos irregulares: afloramentos rochosos, campos de blocos, paredes de cânions submarinos como o cânion de Hudson e o cânion de Norfolk, e naufrágios, embora também repouse sobre lama aberta. Veículos operados remotamente filmam regularmente patas-roxas-de-corrente drapeadas sobre cabos e dutos submarinos, e já se registrou a espécie prendendo seus ovos a estruturas artificiais com a mesma facilidade com que os prende a esponjas e corais. Como toda a população vive em água fria e profunda, um banhista de praia jamais encontrará uma; o lugar mais fácil para ver a espécie é um aquário público.

O que come a pata-roxa-de-corrente

Conteúdos estomacais de arrastos de levantamento ao largo dos estados do Atlântico Médio mostram uma dieta de lulas, vermes poliquetas, camarões e outros crustáceos, e peixes ósseos pequenos, com o equilíbrio mudando conforme o tubarão cresce. Os juvenis comem principalmente vermes e camarões pequenos do sedimento; os adultos acrescentam mais lulas e peixes, incluindo peixes-lanterna e merluzas pequenas que dividem o talude. A boca é pequena e os dentes são feitos para segurar presas de corpo mole, então tudo é engolido inteiro ou em pedaços arrancados com uma sacudida da cabeça.

A caça acontece à noite. De dia o tubarão fica imóvel, muitas vezes encaixado numa fenda ou enrolado em torno de uma rocha; depois de escurecer, ele se desloca devagar a poucos centímetros do fundo, varrendo a lama com o focinho. As dobras nasais canalizam a água sobre um grande órgão olfativo, e as ampolas de Lorenzini na parte inferior da cabeça captam o campo elétrico fraco de um verme enterrado ou de um camarão que parou de se mover. A alimentação é oportunista: animais de aquário aprendem a pegar lula de uma vareta de alimentação em poucos dias, e patas-roxas capturadas por arrasto costumam ter o estômago cheio de peixes descartados e restos de pescarias anteriores.

Comportamento, sentidos e o brilho verde

As patas-roxas-de-corrente estão entre os tubarões mais sedentários. Passam o dia em repouso, respirando ao bombear água sobre as brânquias com o assoalho da boca em vez de nadar, motivo pelo qual conseguem ficar imóveis onde um mako ou um grande tubarão-branco sufocaria (veja como os tubarões respiram). A atividade aumenta bruscamente após o entardecer, o padrão de um animal estritamente noturno, e mesmo assim o tubarão raramente se afasta muito.

O que dá fama à espécie é a luz. Em 2014, um levantamento de cientistas do Museu Americano de História Natural descobriu que a pata-roxa-de-corrente é fortemente biofluorescente: sob luz azul, suas manchas de pele claras emitem um brilho verde intenso, enquanto as marcas de corrente permanecem escuras. A página antiga chamava isso de bioluminescência, mas são fenômenos diferentes. Um animal bioluminescente produz sua própria luz quimicamente; um biofluorescente absorve a luz azul que penetra nas profundezas e a reemite num comprimento de onda mais longo. As moléculas responsáveis foram identificadas em 2019 como derivados bromados do triptofano na pele, compostos que também parecem ser antibacterianos. Trabalhos posteriores mostraram que o olho do tubarão possui um único pigmento visual ajustado perto do verde que emite, e que o padrão fluorescente difere entre machos e fêmeas, de modo que o brilho é provavelmente um sinal para os da própria espécie, invisível para a maioria dos predadores.

A espécie é solitária, mas tolerante, e dezenas de indivíduos podem compartilhar uma boa saliência. Não há migração além de deslocamentos sazonais para cima e para baixo no talude conforme a temperatura.

Reprodução e longevidade

A pata-roxa-de-corrente é ovípara, e sua reprodução é bem conhecida porque se reproduz facilmente em cativeiro. O macho morde a nadadeira peitoral ou a cauda da fêmea e enrola o corpo em torno do dela; o acasalamento dura minutos. A fêmea então põe os ovos dois de cada vez, um de cada oviduto, cada um contendo um único embrião, e não dois como descrevia a página antiga. A cápsula é uma bolsa âmbar translúcida com cerca de 5 a 6 cm de comprimento e 2 cm de largura, com um longo filamento enrolado em cada canto, que a fêmea enrola em torno de uma esponja, uma gorgônia ou um cabo nadando em círculos. Uma fêmea saudável em cativeiro põe de 40 a 50 cápsulas por ano, cerca de um par a cada duas semanas.

O desenvolvimento é lento e determinado pela temperatura. A cerca de 12 a 13 °C, o embrião leva cerca de 250 dias para eclodir, alimentando-se apenas do saco vitelino; em água mais fria, a espera se estende a um ano. O filhote emerge com cerca de 10 cm, já com o padrão completo, e não recebe nenhum cuidado. Os ovos são capturados por arrasto com mais frequência em fundos irregulares a 100–300 m ao largo dos estados do Atlântico Médio.

A maturidade é alcançada por volta de 38 a 40 cm, estimada em oito a nove anos. Ninguém determinou a idade de uma pata-roxa-de-corrente selvagem, então a longevidade é desconhecida; animais de aquário viveram mais de uma década, e um tubarão que amadurece tão tarde provavelmente vive 15 anos ou mais. Nossa página sobre quanto tempo vivem os tubarões mostra como isso se compara.

As patas-roxas-de-corrente são perigosas para as pessoas?

Não, e é difícil imaginar como poderiam ser. O banco de dados da SharkSider não contém nenhum incidente atribuído à pata-roxa-de-corrente, e o International Shark Attack File também não. O animal tem o comprimento de um antebraço, tem uma boca de poucos centímetros de largura cheia de dentes pequenos demais para romper a pele através de uma roupa de neoprene, e passa toda a vida em água fria muito abaixo da profundidade de qualquer nadador ou mergulhador recreativo. As únicas pessoas que manuseiam exemplares vivos são as tripulações de arrasto e os aquaristas, e ambos relatam um tubarão que fica flácido ao ser erguido e, no máximo, enrola a cauda em torno de um pulso.

As mesmas qualidades a tornam uma favorita em aquários públicos e uma péssima candidata ao medo que cerca os grandes tubarões-réquiem. Ela ocupa um lugar tranquilo em nossa lista dos dez tubarões menos perigosos, e se você algum dia encontrar uma será atrás de um vidro, descansando sobre uma rocha com os olhos semicerrados.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Estado de conservação

A Lista Vermelha da UICN avaliou a pata-roxa-de-corrente como Pouco preocupante em 2019. Não tem valor comercial, não consta na CITES nem na Convenção sobre Espécies Migratórias, e não possui proteção nacional específica nos Estados Unidos, no México ou nos estados do Caribe.

Seu principal contato com a pesca é como captura acidental em arrastos de fundo dirigidos a lula, merluza e vieiras na borda externa da plataforma, e em arrastos de camarão de águas profundas no golfo do México. Os tubarões-gato sobrevivem ao arrasto de forma incomumente boa, então a maioria dos animais descartados nada para longe, e levantamentos de longo prazo da plataforma do nordeste dos Estados Unidos mostram abundância estável ou crescente desde a década de 1960. A população mais profunda do sul é menos pescada.

Duas pressões menores permanecem. O comércio de aquários retira um número modesto de adultos e ovos a cada ano, hoje em grande parte substituído pela reprodução em cativeiro. O aquecimento da água de fundo da plataforma é a questão de longo prazo para um animal que precisa de 8,5 a 14 °C; a população do norte pode ter de recuar para águas mais profundas à medida que o Atlântico Médio esquenta. Por ora, este é um tubarão que vai bem, algo raro o suficiente para merecer menção; as espécies que não vão tão bem estão em nossa página sobre por que os tubarões estão ameaçados.

Espécies semelhantes e parentes próximos

O gênero Scyliorhinus reúne cerca de quinze pequenos tubarões-gato ovíparos e padronizados, a maioria no Atlântico oriental. O mais conhecido é a pata-roxa dos mares europeus, da mesma forma que a pata-roxa-de-corrente, mas sardenta com finas manchas escuras em vez de encorrentada; o tubarão-gato-nublado do Japão exibe, em vez disso, selas escuras. No próprio talude da pata-roxa-de-corrente, os vizinhos pertencem a outros gêneros: o tubarão-boca-preta e o tubarão-gato-de-cauda-serrada-do-Atlântico (Galeus), com cristas serrilhadas de dentículos aumentados ao longo da cauda, e o tubarão-gato-de-Campeche (Parmaturus) do golfo do México, uma espécie de águas profundas de corpo mole e cor lisa.

Do outro lado do continente, os equivalentes do Pacífico são o tubarão-gato-castanho e o tubarão-gato-de-cauda-fina, que ocupam o mesmo nicho de talude frio ao largo da Califórnia e do Oregon. Apesar do nome compartilhado, nenhum deles é um verdadeiro cação: os cações-espinhosos pertencem à ordem Squaliformes, não têm nadadeira anal e dão à luz filhotes vivos, enquanto todo tubarão-gato tem nadadeira anal e, nesta família, põe ovos.

• Small-Spotted Catsharkperfil da espécie
• Tubarão-gato-nubladoperfil da espécie
• Tubarão-boca-pretaperfil da espécie
• Tubarão-gato-de-cauda-serrada-do-Atlânticoperfil da espécie
• Campeche Catsharkperfil da espécie
• Tubarão-gato-castanhoperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada de acordo com os registros atuais de espécies e o banco de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando surgem novos incidentes ou pesquisas.

Publicado em 19 de agosto de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.