Lixa

• Comprimento máximo110 cm (3 ft 7 in)
• Peso7,3 kg (16 lb) máximo publicado
• LongevidadeNão medida; as lixas crescem devagar e vivem muito
• Faixa de profundidade50–1.400 m (165–4.600 ft), geralmente abaixo de 200 m
• DietaPeixes ósseos de águas profundas, lulas, crustáceos
• Status na UICNEm perigo (avaliado em 2024)

Como reconhecer uma lixa

Comecemos pelo que falta. Como todo membro da ordem Squaliformes, a lixa não tem nadadeira anal, e essa única ausência descarta de imediato os tubarões-gato, os cações-lisos e os tubarões-requiem. Em seu lugar há duas nadadeiras dorsais, cada uma precedida por um espinho robusto e sulcado, a primeira curta e situada atrás de um dorso levemente corcunda, a segunda quase tão alta quanto a primeira.

Em seguida, observe a cabeça. O focinho é longo, achatado e de ponta romba, e os olhos são muito grandes e, num exemplar fresco, de um verde luminoso marcante, efeito de uma camada refletora atrás da retina que aproveita o último resquício de luz a 400 m. A boca é uma fenda larga e quase reta, com sulcos labiais curtos. Os dentes diferem bastante entre as mandíbulas: pequenos e em forma de lâmina em cima, bem maiores, mais largos e fortemente inclinados embaixo, de modo que é a mandíbula inferior que corta.

Dois traços mais sutis a separam de suas parentes, e ambos exigem uma lupa. Os dentículos dérmicos do flanco são rombos, planos e em forma de bloco, quase rente à pele, em vez de erguidos sobre um pedúnculo como em várias outras lixas. As nadadeiras peitorais terminam em pontas traseiras longas, livres e pontiagudas que alcançam além do espinho da primeira dorsal. A cor é um cinza-acastanhado pouco útil por cima, mais claro por baixo, sem marcas além de bordas escurecidas nas nadadeiras.

Qual é o tamanho da lixa?

Pequena, como promete o nome. O comprimento total máximo registrado com confiança é de 110 cm (3 ft 7 in), e o peso máximo publicado é de 7,3 kg (16 lb), a massa de um gato doméstico grande espalhada por um metro de tubarão. A maioria dos animais desembarcados pela pesca de águas profundas mede menos de 90 cm.

O que torna a espécie notável não é o tamanho adulto, mas o do recém-nascido. Um filhote de lixa mede de 40 a 50 cm ao nascer, quase metade do comprimento da mãe. Poucos tubarões de qualquer tipo investem tanto em um único filhote, e a aritmética de um filhote de 50 cm dentro de uma fêmea de 85 cm explica por que a ninhada é quase sempre de um só.

A maturidade chega tarde na curva de crescimento. As fêmeas amadurecem por volta de 75 a 89 cm e os machos por volta de 81 a 94 cm, de modo que um adulto de qualquer sexo já completou cerca de três quartos de seu crescimento possível antes de se reproduzir pela primeira vez. Na barra de tamanho abaixo, uma lixa adulta mal alcança o quadril de um mergulhador, um bom lembrete de que a maioria dos tubarões do mar tem esse tamanho ou menos.

Onde vivem as lixas

Duas respostas são necessárias aqui, porque a área no mapa e a que um taxonomista defenderia não são a mesma coisa. Os registros sob o nome Centrophorus uyato vêm do Mediterrâneo, onde Rafinesque descreveu a espécie em 1810, do talude atlântico oriental ao largo da Espanha, Gibraltar, Senegal, o golfo da Guiné e ao sul até a Namíbia e o Cabo, do golfo do México no Atlântico ocidental, e do oceano Índico ao largo de Moçambique e da Índia, com relatos não confirmados até Taiwan, a leste.

A ressalva é que Centrophorus é um dos gêneros mais confusos entre os tubarões. A espécie foi repetidamente reunida com o tubarão-boi, maior, e depois separada dele, e várias revisões recentes argumentam que muitos registros fora do Mediterrâneo pertencem a outros membros do gênero. Trate a distribuição mais ampla como provisória; o material do Mediterrâneo e do Atlântico oriental é o núcleo sólido.

O habitat em si não deixa dúvidas. É um tubarão associado ao fundo da plataforma externa e do talude continental superior, registrado entre cerca de 50 e 1.400 m e mais frequentemente capturado entre 200 e 600 m, sobre lama e rocha onde o talude se torna mais íngreme. Vive em água permanentemente escura, fria e de alta pressão, e não sobe: não há deslocamento sazonal para perto da costa nem qualquer registro em águas costeiras rasas.

O que as lixas comem

Os estômagos de exemplares capturados por arrasto contêm primeiro peixes ósseos de águas profundas, em segundo lugar cefalópodes e em terceiro crustáceos. Os peixes são os animais do talude e da camada de dispersão profunda: peixes-lanterna, merluzas pequenas e granadeiros, o que o tubarão conseguir alcançar. As lulas são em sua maioria pequenas e de corpo mole.

O nome da família descreve o método de caça. As lixas têm uma boca e uma faringe incomumente distensíveis, e se alimentam tanto por sucção quanto por mordida, expandindo a garganta para engolir um peixe inteiro em vez de arrancar pedaços dele. É por isso que um tubarão de um metro consegue engolir presas que um tubarão de tamanho semelhante com mandíbulas rígidas não conseguiria manejar, e por isso os dentes inferiores, bem maiores que os superiores, funcionam como lâmina de corte só quando a presa precisa ser reduzida primeiro.

Em água sem luz, encontrar a refeição importa mais do que capturá-la. Os olhos enormes aproveitam a fraca bioluminescência das próprias presas do tubarão, e as ampolas de Lorenzini do focinho cobrem os últimos centímetros lendo o campo elétrico de uma contração muscular. Perseguições prolongadas são um luxo inviável nessas profundidades, onde o alimento é escasso, então a lixa é feita para cruzar devagar e atacar uma única vez.

Comportamento e vida no talude

Ninguém observou esse tubarão vivo em seu próprio habitat por mais do que os minutos que um submersível de pesquisa pode reservar, então o comportamento precisa ser lido a partir do que sobe nas redes. As capturas são fortemente segregadas: um único lance costuma trazer animais de um só sexo e uma faixa estreita de tamanho, o que indica que a população se separa ao longo do talude por sexo e maturidade, um padrão compartilhado pela maioria dos cações de águas profundas.

A adaptação decisiva é o fígado. A lixa não tem bexiga natatória, e a 500 m um corpo de músculo e cartilagem afunda. A resposta é um fígado enorme, de até um quarto do peso corporal, carregado de esqualeno, um hidrocarboneto mais leve que a água do mar, que leva o tubarão a uma flutuabilidade quase exatamente neutra, para que possa ficar suspenso na água sem nadar. Esse fígado também é a razão pela qual a espécie foi caçada; o esqualeno é valioso, e nossa página sobre do que os tubarões são feitos explica o restante do esqueleto que economiza peso.

Tudo o mais no animal é lento. Água fria e alimento escasso significam taxa metabólica baixa, natação sem pressa e longos intervalos entre as refeições. Os espinhos dorsais são a única defesa visível, e diante dos tubarões-dorminhocos de águas profundas e dos cações maiores que compartilham o talude, provavelmente bastam para tornar uma pequena lixa um bocado incômodo.

Reprodução e longevidade

A lixa é ovovivípara, ou em termos modernos uma espécie vivípara de saco vitelínico: os ovos eclodem dentro da mãe e cada embrião vive inteiramente de sua própria reserva de vitelo até o nascimento, sem conexão placentária e sem fornecimento de ovos extras para comer. A comparação com os outros três modos está descrita em nossa página sobre como os tubarões se reproduzem.

A ninhada é o destaque. Uma fêmea normalmente carrega um filhote, ocasionalmente dois, e dá à luz com 40 a 50 cm. A gestação nunca foi cronometrada nesta espécie; nas lixas aparentadas, acredita-se que dure bem mais de um ano, e não há evidência de que as fêmeas se reproduzam todos os anos. Os machos amadurecem por volta de 81 a 94 cm e as fêmeas por volta de 75 a 89 cm, ambos tarde em seu crescimento.

Ninguém determinou a idade de uma lixa. As vértebras dos cações de águas profundas são pouco calcificadas e difíceis de ler, e os espinhos dorsais, que também podem ser usados para isso, não foram estudados nesta espécie. Lixas aparentadas cuja idade já foi determinada vivem várias décadas e crescem apenas alguns centímetros por ano. Um tubarão que amadurece perto do seu tamanho máximo, produz um único filhote de cada vez e pode não se reproduzir anualmente tem uma das taxas de reposição mais lentas entre os vertebrados, fato central de sua história de conservação e do panorama mais amplo em quanto tempo vivem os tubarões.

A lixa é perigosa?

De forma alguma. O banco de dados da SharkSider não contém nenhum incidente atribuído a essa espécie, e não há motivo para que um dia apareça algum. Um tubarão de um metro que vive a centenas de metros de profundidade no talude continental não tem contato com banhistas, surfistas ou mergulhadores recreativos, cujo limite mais profundo fica em torno de 40 m, e sua boca de sucção é feita para inalar um peixe-lanterna, não para morder algo grande.

O único perigo é aquele que todo pescador conhece: os dois espinhos dorsais. São robustos, sulcados e afiados, e uma lixa se debatendo no convés pode cravar um deles em uma mão. O ferimento é mecânico, não venenoso, ao contrário do veneno leve do cação-espinhoso-do-Pacífico, mas merece respeito. A espécie se encaixa bem entre os tubarões de nossa lista dos tubarões menos perigosos.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Status de conservação

A Lista Vermelha da UICN avaliou a lixa como Em perigo em 2024, e de todas as espécies deste site, é um dos casos mais claros de um tubarão arruinado pelo próprio fígado. O esqualeno dos fígados de lixa tem sido usado em cosméticos, lubrificantes e adjuvantes de vacinas, e ao longo das décadas de 1980 e 1990 pescarias de águas profundas dirigidas no Atlântico nordeste e ao largo do sul da África visaram toda a família por esse motivo. Arrastões e espinheleiros de fundo ainda capturam a espécie como captura acidental em toda a sua área, e ela não tem valor além do fígado e de carne salgada barata.

As populações de lixas de águas profundas não se recuperam disso. Onde a pesca foi documentada, declínios bem acima da metade em poucas décadas são a norma, e com apenas um filhote por ninhada e maturidade próxima ao tamanho máximo, nada em sua história de vida permite reverter isso. A União Europeia mantém um limite de captura zero para tubarões de águas profundas em suas águas atlânticas desde 2010, o que ajuda onde se aplica, mas as partes do Mediterrâneo, da África Ocidental e do oceano Índico da sua área não têm proteção comparável.

A espécie não está listada na CITES nem na Convenção sobre Espécies Migratórias, então o comércio internacional de seu óleo não é regulado. A confusão taxonômica dentro de Centrophorus piora as coisas: estatísticas de captura que agrupam várias espécies escondem qual delas está de fato desaparecendo. O problema mais amplo está descrito em nossa página sobre por que os tubarões estão ameaçados.

Parentes e semelhantes

O gênero Centrophorus reúne cerca de uma dúzia de espécies, genuinamente difíceis de separar, motivo pelo qual tantos exemplares de museu foram reclassificados. O tubarão-boi é a espécie mais confundida com esta; é maior, atingindo cerca de 1,6 m, e as duas foram tratadas como o mesmo animal por vários autores. A tubarão-gata-de-escamas-foliáceas deve o nome a seus dentículos em forma de folha e com pedúnculo, o oposto dos blocos planos da lixa. A lixa-de-Harrisson e a lixa-de-barbatana-pequena da Austrália e a lixa-de-barbatana-preta do Pacífico ocidental completam o grupo de parentes próximos, junto com a bem-nomeada lixa-anã.

Além da família, os tubarões capturados junto com ela são os demais cações esqualiformes do talude: o tubarão-português, que vive mais fundo e não tem espinhos dorsais, o tubarão-carocho, de lábios grossos e enormes dentes inferiores cortantes, e a sapata, facilmente reconhecida por seu focinho extremamente longo e estreito.

• Tubarão-boiperfil da espécie
• Tubarão-gata-de-escamas-foliáceasperfil da espécie
• Lixa-de-Harrissonperfil da espécie
• Smallfin Gulper Sharkperfil da espécie
• Blackfin Gulper Sharkperfil da espécie
• Lixa-anãperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada em relação aos registros atuais de espécies e ao banco de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando novos incidentes ou pesquisas surgem.

Publicado em 14 de outubro de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.