Cação-quati

• Comprimento máximo1,6 m (5,2 ft), fêmeas maiores que os machos
• PesoAté cerca de 13 kg (29 lb)
• LongevidadeCerca de 7 anos (machos), 12 anos (fêmeas)
• Profundidade4–40 m (13–130 ft)
• DietaPeixes pequenos que formam cardumes: anchovas, arenques, corvinas, bagres
• Estado na UICNCriticamente em perigo (avaliado em 2019)

Como reconhecer um cação-quati

Nada mais no Atlântico se parece com isso. O focinho é extraordinariamente longo, achatado de cima para baixo e afilado em um triângulo agudo, de modo que, visto de cima, a cabeça lembra a lâmina de uma colher de pedreiro; tanto o nome da espécie, oxyrhynchus, do grego para "focinho pontiagudo", quanto o nome comum descrevem isso. Os olhos são minúsculos e redondos, cada um com uma membrana nictitante, e as narinas são pequenas, sem barbilhões ou lóbulos nasais.

As nadadeiras peitorais são a segunda pista: remos largos e arredondados, muito maiores em proporção do que em qualquer outro tubarão-requiem, que nascem logo atrás da última fenda branquial. A primeira nadadeira dorsal é grande e fica sobre a parte traseira da base das peitorais; a segunda dorsal é incomumente alta para a família e situa-se acima da pequena nadadeira anal recortada. A cor é cinza uniforme a cinza-acastanhado por cima e branca por baixo, sem nenhuma marca nas nadadeiras, o que o diferencia do tubarão-focinho-preto e dos tubarões-requiem de pontas negras que compartilham sua costa.

A boca é longa e os dentes são pequenos e numerosos: de 49 a 60 fileiras na mandíbula superior e de 49 a 56 na inferior, cada dente com uma única cúspide estreita e ereta, finamente serrilhada em cima e lisa embaixo. Um cação-rabo-fino jovem ou um cação-frango na mesma rede tem um focinho com metade do comprimento e olhos três vezes maiores.

Qual é o tamanho do cação-quati?

O cação-quati é um tubarão pequeno. As maiores fêmeas medidas na pesca do Maranhão chegaram a 1,6 m (5,2 ft); os machos param em torno de 1,4 m (4,6 ft). O exemplar mais pesado já registrado pesou 13 kg (29 lb), e a maioria dos adultos capturados mede entre 1,1 e 1,4 m e pesa menos de 10 kg. A diferença entre os sexos é modesta, embora as fêmeas sejam sempre o sexo maior e amadureçam em um comprimento maior.

Os filhotes nascem com 38 a 43 cm (15 a 17 in), já com o focinho em miniatura em forma de punhal. O crescimento é rápido para os padrões dos tubarões: os machos atingem a maturidade por volta de 1,03 m e cinco a seis anos de idade, as fêmeas por volta de 1,15 m e seis a sete anos, e os animais mais velhos, determinados a partir dos anéis vertebrais, foram um macho de sete anos e uma fêmea de doze anos. O cação-quati vive, portanto, uma vida curta e rápida para um tubarão-requiem, o que deveria ajudá-lo a se recuperar da pesca e não ajudou. A barra de tamanho abaixo compara esse máximo de 1,6 m com um mergulhador de 1,8 m.

Onde vive o cação-quati

O cação-quati tem uma das menores distribuições entre os tubarões-requiem: uma faixa de costa tropical baixa, lamacenta e margeada por manguezais no ombro nordeste da América do Sul. É confirmado em Trindade e no golfo de Paria, na Venezuela, ao longo da Guiana, do Suriname e da Guiana Francesa, até os estados do Amapá, Pará e Maranhão, no norte do Brasil, de onde vêm quase todos os dados pesqueiros e as pesquisas. Não há registros a leste ou ao sul do Maranhão, e a espécie nunca foi capturada nas águas claras das ilhas caribenhas ao norte de Trindade e Tobago.

O habitat explica a distribuição. Essa costa recebe a vazão do Amazonas e do Orinoco e de uma série de rios menores, e a água é quente, salobra e carregada de sedimentos. Os cações-quati vivem nesse caldo turvo: estuários, fozes de rios, canais de manguezal e a plataforma rasa logo além deles, em águas de 4 a 40 m com salinidades de cerca de 20 a 34 partes por mil e marés que podem superar 7 m. Eles não sobem muito pelos rios como faz o tubarão-cabeça-chata, mas toleram a alternância constante entre água salgada e doce. As fêmeas são capturadas em águas ligeiramente mais profundas que os machos, e ambos os sexos se aproximam da costa durante a estação chuvosa, quando os peixes de que se alimentam se concentram diante dos rios.

O que o cação-quati come e como caça

Os estômagos da pesca com redes de emalhar do Maranhão contêm pequenos peixes que formam cardumes e quase mais nada. Anchovas e arenques (sardinhas para as tripulações locais) são o alimento principal, seguidos de corvinas e bagres marinhos, todas espécies que se reúnem em cardumes densos nos estuários turvos. Lulas e crustáceos aparecem raramente. As mandíbulas longas e estreitas, revestidas de fileiras de dentes pequenos e afiados como agulhas, são exatamente a ferramenta certa para esse tipo de presa: uma dentada rápida que captura vários peixes de um cardume de uma vez e os prende.

Como ele os encontra em águas com apenas alguns centímetros de visibilidade é a pergunta interessante. Esses olhos minúsculos são quase inúteis em uma nuvem de sedimentos, e o cação-quati quase certamente caça usando os sentidos do focinho. A lâmina achatada é repleta de ampolas de Lorenzini, os poros elétricos que captam a atividade muscular dos peixes a curta distância, e traz os canais da linha lateral que registram as ondas de pressão de um cardume em movimento. Um focinho longo e cheio de sensores, varrido de um lado para o outro, funciona como um detector de metais, e outros tubarões de águas lamacentas, entre eles o tubarão-martelo-colher e o tubarão-martelo-de-olhos-pequenos, convergiram para o mesmo desenho. O cação-quati se alimenta principalmente à noite e nas condições de pouca luz da estação chuvosa.

Comportamento e adaptações

Quase tudo o que se sabe sobre o comportamento do cação-quati foi reconstruído a partir de dados de captura, e não pela observação do animal. O padrão revelado pelas redes é um vaivém sazonal entre a costa e o mar aberto: os adultos se concentram nos estuários e canais de manguezal do Maranhão durante a estação chuvosa de seis meses, quando ocorrem o acasalamento e os partos, e se dispersam para a plataforma aberta durante a estação seca. Fêmeas e machos são capturados em profundidades diferentes, então é provável que os sexos passem boa parte do ano separados, encontrando-se apenas para acasalar, como em muitos tubarões-requiem.

O plano corporal é um estudo sobre trocar a visão pelo tato. Os olhos são reduzidos ao mínimo, o focinho é ampliado até se tornar uma plataforma sensorial, e as enormes nadadeiras peitorais permitem manobras lentas e precisas em canais estreitos, em vez de velocidade. As muitas fileiras de dentes pequenos são substituídas constantemente, como em todos os tubarões (veja quantos dentes os tubarões têm).

Não há evidências de migrações longas: nunca se tentou marcar exemplares, e as capturas da pesca sugerem uma população residente que permanece a poucas centenas de quilômetros dos mesmos estuários, ano após ano. Essa fidelidade é um problema: um tubarão que nunca deixa a costa onde as redes de emalhar são lançadas não tem refúgio quando a pesca se intensifica.

Reprodução e longevidade

O cação-quati é vivíparo placentário, com placenta de saco vitelino, o modo reprodutivo dos tubarões-requiem: os embriões esgotam o saco vitelino, o saco vazio se fixa à parede uterina, e a mãe nutre os filhotes por meio dessa conexão pelo resto da gestação. A gestação dura cerca de doze meses e, como a fêmea precisa se recuperar antes de conceber novamente, ela pare a cada dois anos. As ninhadas têm de 2 a 8 filhotes, geralmente de 3 a 7, nascidos com 38 a 43 cm, e o tamanho da ninhada não aumenta com o tamanho da mãe, como acontece em tubarões maiores.

O acasalamento e o parto são sincronizados com a estação chuvosa, aproximadamente de janeiro a junho no Maranhão, quando os rios inundam os estuários e os peixes de que se alimentam são abundantes. As baías rasas e lamacentas dessa costa servem de berçário, onde os filhotes passam seus primeiros meses; a mesma pesca que destruiu a população opera nas mesmas águas. Mudanças na pluviosidade podem deslocar todo o ciclo reprodutivo em vários meses.

A longevidade é curta. A idade calculada a partir dos anéis vertebrais dá um máximo de cerca de sete anos para os machos e doze para as fêmeas, com maturidade aos cinco ou seis anos e aos seis ou sete anos, respectivamente. Uma fêmea que amadurece aos seis anos, se reproduz a cada dois anos e vive até os doze produz no máximo três ou quatro ninhadas de cerca de cinco filhotes ao longo da vida, uma produção baixa até para um tubarão (veja quanto tempo os tubarões vivem). Essa aritmética é toda a história do colapso da espécie.

O cação-quati é perigoso para as pessoas?

Não. O banco de dados da SharkSider não tem nenhum incidente atribuído ao cação-quati, e não há registro de que tenha mordido uma pessoa em nenhum lugar de sua área de distribuição. Um tubarão de 1,4 m com a boca cheia de dentes minúsculos feitos para prender peixes não está equipado para machucar um banhista mesmo que quisesse, e não tem motivo para querer isso: vive em estuários lamacentos onde as pessoas raramente nadam e se alimenta de anchovas. Os incidentes que ocorrem no Brasil, quase todos ao redor de Recife, bem mais ao sudeste, envolvem tubarões-cabeça-chata e tubarões-tigre.

O perigo vai inteiramente na direção contrária. Todo cação-quati já estudado saiu de uma rede de pesca, e as pessoas dessa costa, que o chamam de cação-quati, o conhecem como uma captura acidental de baixo valor, e não como uma ameaça. A carne é vendida localmente, mas não é muito valorizada, e as nadadeiras são pequenas demais para valer muito.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Estado de conservação

O cação-quati está classificado como criticamente em perigo na Lista Vermelha da UICN, um status confirmado na avaliação de 2019, e pode ser o tubarão-requiem mais ameaçado que existe. A avaliação estima um declínio de mais de 80% em três gerações, e dados de levantamentos do Maranhão sugerem que as capturas caíram mais de 90% entre as décadas de 1990 e 2000. Não há registros recentes confirmados em várias partes de sua antiga área de distribuição. Desde novembro de 2023, está no Apêndice II da CITES junto com o restante da família dos tubarões-requiem, portanto qualquer comércio internacional da espécie exige licenças; não está listado na Convenção sobre Espécies Migratórias.

A causa é simples e nada glamorosa: as redes de emalhar. As pescarias de pequena escala ao longo da costa lançam redes para corvinas, bagres e cavalas justamente nas águas rasas e turvas onde vive o cação-quati, e seu focinho projetado e suas amplas nadadeiras peitorais se enroscam nelas com facilidade. A espécie não é alvo, mas é capturada constantemente, e uma população com ninhadas pequenas, reprodução bienal e uma vida de doze anos não consegue absorver isso. Sua área de distribuição minúscula, ligada a um único trecho de costa, significa que não existe uma população-refúgio não pescada a partir da qual recolonizar, e o próprio habitat de manguezal e estuário está sendo perdido para o desenvolvimento.

O Brasil listou o cação-quati como criticamente em perigo em sua lista nacional de fauna em 2014, o que em princípio proíbe sua captura, desembarque e venda. Na prática, as pescarias são pequenas, dispersas e mal fiscalizadas. A UICN pediu áreas fechadas nos berçários do Maranhão, restrições de artes de pesca e dados de desembarque adequados, nada disso ainda existe. Está perto do topo de qualquer lista de tubarões que podem desaparecer em nossa geração.

Espécies semelhantes e parentes próximos

O cação-quati não tem parentes vivos próximos: é a única espécie do gênero Isogomphodon, um gênero que aparece pela primeira vez no registro fóssil no Mioceno, e estudos moleculares o situam dentro da família dos tubarões-requiem, perto do gênero Carcharhinus, e não ao lado de nenhuma espécie em particular. Seus vizinhos mais próximos na água são os pequenos tubarões-requiem da mesma costa lamacenta: o cação-rabo-fino, o cação-frango e o cação-focinho-fino-das-Antilhas, todos capturados nas mesmas redes de emalhar e todos com focinhos e olhos normais. O tubarão-de-dentes-finos, outro pequeno comedor de peixes de dentes finos das águas turvas do Atlântico, é uma comparação útil mais ao norte.

A espécie com a qual mais se confunde em uma captura é o tubarão-martelo-de-olhos-pequenos, que compartilha os mesmos estuários, os mesmos olhos reduzidos, o mesmo status de criticamente em perigo e, à distância, uma cabeça igualmente larga e achatada; de perto, o martelo resolve a dúvida. O tubarão-leite do Indo-Pacífico mostra como é um carcarrinídeo convencional de focinho longo, e não chega perto da lâmina do cação-quati. O contexto mais amplo está em nossa página de tipos de tubarões.

• Smalltail Sharkperfil da espécie
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Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada em relação aos registros atuais de espécies e ao banco de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando novos incidentes ou pesquisas surgem.

Publicado em 23 de agosto de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.