Cação-mustelo-olhudo

• Comprimento máximo58 cm (23 in), fêmeas; machos até cerca de 37 cm
• PesoNão registrado; menos de 1 kg
• LongevidadeDesconhecida
• Faixa de profundidade110–1.000 m (360–3.300 ft); no mar Vermelho há registros de até cerca de 2.200 m
• DietaPeixes ósseos pequenos, lulas, crustáceos
• Estado na UICNPouco preocupante (avaliado em 2020)

Como reconhecer um cação-mustelo-olhudo

Imagine um cação muito pequeno e muito simples, e já o tem. O corpo é esguio e ligeiramente comprimido, o focinho curto e arredondado, e a cor um pardo acinzentado uniforme por cima, que clareia para um ventre mais pálido, sem manchas, faixas ou selas; as únicas marcas são as bordas escuras das duas nadadeiras dorsais e, em alguns exemplares, da cauda. Nada nele chamaria a atenção no convés de um arrastão, exceto os próprios olhos, grandes, ovais e situados no alto da cabeça, e as fendas branquiais, incomumente longas para um tubarão deste tamanho. Ambos os traços são adaptações a uma água turva e pobre em oxigênio, e ambos o distinguem dos pequenos tubarões-gato com que costuma sair na mesma captura.

Apresenta todos os traços da família. Há uma pálpebra nictitante que cobre o olho, um pequeno espiráculo atrás dela, uma nadadeira anal, duas nadadeiras dorsais sem espinho de tamanho semelhante, a primeira começando sobre a parte posterior das nadadeiras peitorais, e uma cauda sem as fossas pré-caudais de um tubarão-requiem. Os dentes são pequenos, com uma única cúspide oblíqua e uma borda cortante, iguais em ambas as mandíbulas e dispostos em muitas fileiras, feitos para segurar peixes pequenos e não para cortar presas grandes.

Seu gênero, Iago, contém apenas duas ou três espécies. O cação-focinhudo da Austrália e de Vanuatu tem o focinho mais longo e vive bem fora dessa área, e uma terceira forma do sudoeste da Índia, descrita na década de 2010 como Iago mangalorensis, é tão parecida que alguns registros indianos antigos podem pertencer a ela. No mar Vermelho e no golfo de Omã, um pequeno cação pardo de olhos grandes capturado abaixo de 100 m só pode ser ele.

Qual é o tamanho do cação-mustelo-olhudo?

Pequeno. As fêmeas, o sexo maior, atingem cerca de 58 cm (23 in) de comprimento total; os machos são visivelmente menores e não se sabe que ultrapassem cerca de 37 cm (15 in). Os números da página antiga, 1,3 ft para fêmeas e 0,98 ft para machos, cerca de 40 e 30 cm, são os comprimentos em que cada sexo atinge a maturidade sexual, não o tamanho adulto, e foram silenciosamente apresentados como um máximo em muitas cópias desse texto.

Os filhotes nascem com cerca de 16 a 17 cm (6,5 in), mais de um quarto do comprimento da mãe; uma fêmea carregando oito ou dez perto do parto fica visivelmente distendida. O peso nunca foi publicado para a espécie, e um cação-mustelo-olhudo de 58 cm e compleição tão esguia pesaria bem menos de um quilograma, por isso prefere-se não dar um número a arriscar uma estimativa. Na barra de tamanho abaixo, a espécie mal se nota ao lado de um mergulhador de 1,8 m, e essa é a impressão correta: o cação-mustelo-olhudo é um tubarão que caberia nas duas mãos, e pertence a qualquer lista dos tubarões menores.

Onde vive o cação-mustelo-olhudo

O cação-mustelo-olhudo está confinado ao noroeste do oceano Índico e aos seus dois grandes golfos. É comum nas bacias profundas do mar Vermelho, desde o golfo de Ácaba, em frente a Israel e à Jordânia, passando por o Egito e a Arábia Saudita, através do golfo de Áden e ao redor da Arábia até o golfo de Omã, onde foi descrito pela primeira vez em 1939, e ao longo do talude do mar Arábico de Omã, Paquistão e da costa oeste da Índia. Registros antigos estendem sua distribuição até a baía de Bengala e Mianmar.

O que torna a espécie notável não é onde vive, mas o que tolera. É um tubarão associado ao fundo do talude continental, registrado entre cerca de 110 m e 1.000 m, e até cerca de 2.200 m no mar Vermelho, cujas águas profundas não se parecem com as de nenhum outro oceano: quentes até o fundo, cerca de 21 °C a 1.500 m, salgadas e pobres em oxigênio. O golfo de Omã e o mar Arábico têm, nas mesmas profundidades, uma das zonas de mínimo de oxigênio mais intensas do planeta. A maioria dos tubarões evita essas águas; o cação-mustelo-olhudo é o tubarão dominante nelas, e em amostragens de arrasto no golfo de Ácaba foi o peixe mais abundante de qualquer tipo abaixo de 300 m.

Dentro desse habitat, os sexos e os tamanhos se distribuem por profundidade, com fêmeas prenhas e juvenis frequentemente capturados em águas mais rasas do que os machos adultos, um padrão também visto em outros cações.

O que come o cação-mustelo-olhudo

Estômagos analisados de arrastos do mar Vermelho e do golfo de Omã mostram um tubarão que se alimenta de qualquer animal pequeno que compartilhe seu mundo turvo e pouco ativo: primeiro peixes ósseos, sobretudo peixes-lanterna e outros membros da camada de dispersão profunda, depois lulas, e depois camarões e outros crustáceos. Tudo é pequeno, porque o tubarão é pequeno e sua boca é uma fenda estreita revestida de dentinhos de uma única cúspide feitos para segurar e não para cortar.

Caçar na zona de mínimo de oxigênio impõe suas próprias regras. Uma perseguição sustentada é cara quando há pouco oxigênio para queimar, por isso presume-se que o cação-mustelo-olhudo cruze devagar e capture presas que também são lentas ou estão em repouso, e pode seguir a subida noturna da camada de dispersão em direção a águas mais rasas. Os olhos grandes são o principal sentido de caça num habitat onde ainda filtra alguma luz pelas águas claras do mar Vermelho a 300 m, apoiados pelas ampolas de Lorenzini no focinho para os últimos centímetros de um ataque e por uma linha lateral que capta o rastro de um peixe-lanterna na escuridão.

As longas fendas branquiais são a outra metade da história: uma maior superfície branquial extrai mais oxigênio de cada litro de água, o que permite caçar em profundidades com apenas uma fração do oxigênio da superfície (ver como os tubarões respiram).

Comportamento e adaptações às águas profundas e pobres em oxigênio

Quase tudo o que se sabe sobre o comportamento do cação-mustelo-olhudo vem de arrastos de pesquisa no golfo de Ácaba e no golfo de Omã, não da observação de animais vivos. Essas capturas mostram um tubarão abundante, que vive em grupos soltos separados por sexo e tamanho conforme a profundidade, e que parece se reproduzir o ano todo, em vez de numa estação fixa, o que é exatamente o que se esperaria de um ambiente estável, quente e sem estações.

A fisiologia é mais interessante que o comportamento. Na maioria dos oceanos, as águas profundas são frias, e os tubarões que ali vivem são lentos porque estão frios; o cação-mustelo-olhudo vive em águas profundas tão quentes quanto um recife tropical, por isso não pode contar com o frio para reduzir sua demanda de oxigênio. Em vez disso, tem um corpo pequeno, esguio e de ossos leves, com um fígado relativamente grande para a flutuabilidade, de modo que não precisa nadar para se manter afastado do fundo, e com brânquias de superfície ampla para o seu tamanho.

A visão importa aqui mais do que na maioria dos tubarões de águas profundas. O mar Vermelho é excepcionalmente claro, e chega luz do dia suficiente até 300 a 400 m para que um animal de olhos grandes distinga silhuetas acima dele; abaixo disso, os peixes-lanterna de que se alimenta produzem sua própria luz. Os olhos são protegidos por uma membrana nictitante, um traço dos tubarões de fundo, que pode cobrir o olho quando o tubarão agarra uma presa que se debate. Se migra ou o quanto os indivíduos se deslocam ao longo do talude é algo não estudado; não existe nenhum registro de marcação.

Reprodução e longevidade

O cação-mustelo-olhudo é vivíparo com placenta vitelina, o arranjo habitual dos cações: cada embrião vive primeiro do seu vitelo, e quando este se esgota, o saco vitelino vazio se fixa à parede do útero e transmite nutrientes do sangue da mãe pelo resto da gestação (os quatro modos reprodutivos são comparados em nossa página sobre como os tubarões se reproduzem). As ninhadas variam de 2 a 10 filhotes, e a gestação é estimada em cerca de 10 a 12 meses. No golfo de Ácaba, fêmeas prenhas são capturadas em todos os meses, portanto não há uma única estação de parto; as fêmeas provavelmente acasalam novamente logo após dar à luz.

Os filhotes medem cerca de 16 a 17 cm ao nascer e são independentes de imediato. Os machos atingem a maturidade em torno de 30 cm e as fêmeas em torno de 40 cm, o que, para um animal que não passa de 58 cm, significa que as fêmeas passam a maior parte da vida adulta prenhas. A combinação de ninhadas pequenas, maturidade precoce e reprodução o ano todo dá à espécie uma renovação mais rápida que a dos grandes cações como o cação-bico-doce, que leva uma década ou mais para amadurecer, e essa resiliência é parte do motivo pelo qual continua abundante em águas exploradas pela pesca.

A longevidade é desconhecida. Ninguém determinou a idade de um cação-mustelo-olhudo a partir de suas vértebras, e não existe registro em cativeiro. Cações pequenos em geral vivem de dez a vinte anos (quanto tempo vivem os tubarões traz os números da família), e uma longevidade de cerca de uma década se encaixaria em tudo mais que se sabe sobre a espécie, mas isso é uma inferência, não uma medição.

O cação-mustelo-olhudo é perigoso para as pessoas?

Não é, nem poderia ser. O cação-mustelo-olhudo é mais curto que o antebraço de um homem, tem uma boca de poucos centímetros de largura cheia de dentes feitos para peixes-lanterna, e vive a centenas de metros de profundidade, em águas onde nenhum nadador, mergulhador ou surfista entra. O banco de dados da SharkSider não tem nenhum incidente atribuído à espécie, nem existe qualquer outro registro, e não há uma forma plausível de um vir a ocorrer. É a definição de tubarão inofensivo, e aparece na mesma companhia dos tubarões-gato e dos cações-espinhosos em nossa lista dos tubarões menos perigosos.

As únicas pessoas que o manuseiam são as tripulações de arrastões de águas profundas ao largo da Índia, do Paquistão e de Omã, e os cientistas que classificam as capturas de pesquisa no mar Vermelho, e para eles o risco é nulo, além de um arranhão pela pele áspera. Os tubarões que importam para quem se preocupa com o mar Vermelho ou a costa arábica são o tubarão-oceânico, o tubarão-tigre e o tubarão-cinzento-de-recife dos recifes de superfície, tratados nas páginas de Egito, Israel e Omã.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Estado de conservação

A Lista Vermelha da UICN classifica o cação-mustelo-olhudo como Pouco preocupante (2020). A avaliação se baseia em sua abundância no mar Vermelho e no golfo de Omã, em sua ampla faixa de profundidade, que coloca grande parte da população fora do alcance da maioria dos petrechos de pesca, e numa história de vida com maturidade precoce e reprodução contínua que lhe permite repor perdas mais rápido do que a maioria dos tubarões. Não está listado na CITES nem na Convenção sobre Espécies Migratórias, e nenhum país o protege especificamente.

Ainda assim, é pescado. Arrastões de águas profundas que operam no talude ao largo do Paquistão e do sudoeste da Índia o capturam em quantidade como captura acessória, e a captura geralmente é reduzida a farinha de peixe ou vendida barata como alimento; não tem valor por suas barbatanas. No golfo de Omã aparece nas pescarias de arrasto e de rede de emalhar, e ao redor do mar Vermelho é capturado em pequenas quantidades onde quer que o arrasto profundo seja permitido. Nada disso parece ter afetado a população, mas não há monitoramento nem avaliação de estoque, de modo que o julgamento se baseia em levantamentos separados por décadas.

As maiores incertezas são as que se aplicam a todos os animais quentes de zonas de mínimo de oxigênio. Essas zonas estão se expandindo e se intensificando à medida que o oceano aquece, o que pode confinar a espécie a uma faixa mais estreita do talude, e as águas profundas do mar Vermelho também estão aquecendo. Um tubarão que já vive no limite do que a fisiologia dos tubarões pode tolerar tem pouca margem para se adaptar. Por ora, é comum e não protegido, o que é uma situação razoável (ver por que os tubarões estão em perigo para o panorama mais amplo).

Parentes e espécies semelhantes

A família dos cações, Triakidae, reúne cerca de cinquenta espécies, a maioria tubarões pequenos, esguios, simples e de fundo da plataforma continental, e o cação-mustelo-olhudo é um dos menores e dos que vivem em maior profundidade. Seus parentes mais próximos fora do próprio gênero são os cações do gênero Hemitriakis, como o cação-de-barbatana-branca-filipino e o tubarão-liso-japonês do Pacífico ocidental, e o cação-bico-doce, um cação cosmopolita de 2 m que só alcança o mar Arábico em suas margens. Os cações do gênero Mustelus, como o cação-malhado-grande, o cação-bandeado e o cação-gomoso da Austrália, compartilham o mesmo plano corporal, mas têm dentes achatados trituradores e vivem em águas rasas.

Dentro de sua área de distribuição, os tubarões com que mais pode ser confundido são os pequenos tubarões-gato de águas profundas do mar Arábico, como o tubarão-gato-arábico, e os tubarões-doninha, incluindo o tubarão-doninha-de-foice. Os tubarões-gato têm olhos pequenos sem pálpebra nictitante e põem ovos; os tubarões-doninha são maiores e vivem em águas mais rasas.

• Cação-de-barbatana-branca-filipinoperfil da espécie
• Cação-liso-japonêsperfil da espécie
• Cação-bico-doceperfil da espécie
• Spotted Houndsharkperfil da espécie
• Cação-bandeadoperfil da espécie
• Cação-gomosoperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada com base nos registros atuais de espécies e no banco de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando surgem novos incidentes ou pesquisas.

Publicado em 4 de novembro de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.