Cação-malhado-grande

• Comprimento máximo1,8 m (6 ft); relatos não confirmados de até 2,4 m
• PesoSem máximo publicado confiável; corpo pesado
• LongevidadeDesconhecida; não existe nenhum estudo de idade
• Faixa de profundidade10–200 m (33–655 ft) na plataforma
• DietaCaranguejos, camarões, invertebrados de fundo, peixes pequenos
• Status na UICNCriticamente em perigo (avaliado em 2019)

Como reconhecer um cação-malhado-grande

O nome já revela boa parte da identificação. Um cação-malhado-grande é cinza a cinza-acastanhado por cima e claro por baixo, e toda a superfície superior, incluindo as nadadeiras, está salpicada de pequenas pintas pretas sólidas. São pontos redondos, não as selas ou faixas de um tubarão-leopardo jovem, e permanecem por toda a vida em vez de desaparecer conforme o animal cresce.

O porte é o que o distingue de qualquer outro tubarão da plataforma peruana. É um peixe robusto, quase corpulento, com focinho curto e amplamente arredondado, olhos pequenos com uma pálpebra inferior funcional, e abas nasais incomumente grandes que pendem como lóbulos separados sobre as narinas. Sulcos profundos correm para trás a partir dos cantos da boca ao longo do lábio superior, mais longos do que em qualquer espécie aparentada da região.

Nadadeiras e dentes

As nadadeiras peitorais são largas e marcadamente em forma de foice, mais largas na base do que na maioria dos cações. A primeira nadadeira dorsal é grande, posicionada bem à frente das nadadeiras pélvicas, e sua margem posterior se inclina nitidamente para trás; a segunda dorsal é quase tão alta, um traço típico dos cações que distingue a família dos tubarões-requiem à primeira vista. Dentro da boca os dentes são pequenos, compactos e rombos, com cúspides curtas e retas, um pavimento para esmagar conchas em vez de um conjunto de lâminas. Nosso guia de anatomia do tubarão cobre esses termos.

Que tamanho atinge o cação-malhado-grande?

Este é o gigante do seu gênero. Os maiores exemplares medidos com confiabilidade atingem cerca de 1,8 m (6 ft) de comprimento total, o que torna o cação-malhado-grande notavelmente mais comprido que o tubarão-leopardo da Califórnia e cerca do dobro do comprimento dos cações-lisos com os quais divide a plataforma de Humboldt. Relatos de animais de até 2,4 m (8 ft) circulam na literatura mais antiga, mas nenhum se apoia em medição verificada, então 1,8 m é o número a considerar.

Os recém-nascidos já são substanciais. Embriões a termo retirados de uma fêmea prenhe mediam de 30 a 40 cm, o que significa que um filhote nasce com cerca de um quinto do comprimento máximo adulto e já consegue capturar pequenos crustáceos. O comprimento em que qualquer um dos sexos atinge a maturidade nunca foi publicado, uma lacuna marcante para um tubarão capturado comercialmente.

Também não existe peso máximo na literatura. O que se pode dizer é que a espécie é pesada para seu comprimento: ao contrário dos cações esguios e rápidos de mar aberto, este tem corpo profundo e fortemente musculoso, feito para trabalhar o fundo do mar em vez de cruzar. Nossa página sobre quanto pesam os tubarões explica por que o comprimento sozinho é um mau guia para a massa nessa família. A barra de escala abaixo coloca esse máximo de 1,8 m ao lado de um mergulhador da mesma altura.

Onde vive o cação-malhado-grande

Toda a espécie vive ao longo de uma única corrente. Sua distribuição vai das ilhas Galápagos rumo ao sul, pelas águas costeiras do Peru, até a costa norte do Chile, aproximadamente entre o equador e 30°S. Nada jamais foi registrado mais ao sul, e não há registros no Pacífico central nem no lado atlântico da América do Sul.

Esse é o sistema de Humboldt, onde uma corrente fria dirigida ao norte e ressurgência persistente alimentam uma das plataformas mais produtivas da Terra. Ali o cação-malhado-grande é demersal, vivendo sobre o fundo e logo acima dele entre 10 e 200 m, sobre areia, cascalho de conchas e bordas de recife rochoso. É encontrado tanto em baías quanto em frente a praias abertas, e os juvenis em particular usam águas rasas próximas à costa.

Uma distribuição tão estreita é o fato central da espécie. Um tubarão confinado a um único sistema de ressurgência não tem para onde ir quando esse sistema é pescado intensamente, e também significa que o animal está exposto às oscilações do El Niño, que inunda a plataforma peruana com água quente e pobre em alimento a cada poucos anos. Como a espécie responde a esses eventos nunca foi estudado, mas a combinação de uma área pequena com um ambiente variável é desfavorável.

O que come o cação-malhado-grande

Crustáceos, e principalmente caranguejos. A dentição resolve a questão antes mesmo de se abrir qualquer estômago: fileiras de dentes pequenos, baixos e bem compactados com cúspides curtas e eretas formam uma superfície esmagadora em ambas as mandíbulas, e esse arranjo é inútil para cortar carne, mas ideal para quebrar uma carapaça. Camarões, pequenas lagostas, bivalves e vermes marinhos completam a dieta, e pequenos peixes de fundo são capturados quando surge a oportunidade.

Alimentar-se é uma questão de trabalhar um trecho do fundo do mar em vez de perseguir algo. Um cação-malhado-grande desliza devagar, com o focinho perto do substrato, e localiza presas enterradas pelo olfato e pelos campos elétricos produzidos pela atividade muscular e nervosa. Os poros que detectam esses campos, as ampolas de Lorenzini, são densos por toda a face inferior do focinho, exatamente onde são mais úteis a um animal que se alimenta olhando para baixo.

Uma vez encontrado um caranguejo, o tubarão o suga para fora do sedimento com uma brusca expansão da garganta, depois o esmaga entre as placas dentárias e engole os fragmentos. Não há sacudidas nem serragem; toda a ação se assemelha mais a um peixe-donzela do que a um tubarão-requiem. A plataforma de Humboldt sustenta enormes populações de caranguejos e camarões, o que explica justamente como um tubarão de quase dois metros consegue viver de invertebrados.

Comportamento e vida diária

Quase nada foi publicado sobre o comportamento deste tubarão, e o que segue vem de observações da pesca peruana e de membros mais bem estudados do gênero. Os cações do gênero Triakis são geralmente sociais. Tanto o tubarão-leopardo da Califórnia quanto o cação-bandeado do Japão formam agregações soltas, muitas vezes segregadas por sexo ou tamanho, que se desfazem e se reformam com a maré, e pescadores peruanos relatam capturar vários cações-malhados-grandes de uma vez no mesmo lance, o que aponta na mesma direção.

A espécie não precisa nadar para respirar. Grandes espiráculos atrás dos olhos bombeiam água pelas brânquias enquanto o animal permanece imóvel na areia, razão pela qual os cações conseguem descansar no fundo por horas onde um tubarão pelágico sufocaria. A atividade parece atingir o pico ao entardecer e durante a noite, quando os caranguejos deixam seus abrigos.

Os juvenis se comportam de forma diferente dos adultos. Cações-malhados-grandes pequenos se concentram em baías rasas próximas à costa, que funcionam como berçários mesmo que nenhum tenha sido formalmente descrito como tal, enquanto os animais maiores ocupam fundos mais profundos da plataforma. Essa separação vertical é comum na família e importa aqui por um motivo infeliz: a água rasa onde os jovens vivem é exatamente onde a frota artesanal de redes de espera trabalha com mais intensidade.

Reprodução e longevidade

Cações-malhados-grandes têm filhotes vivos. Os ovos eclodem dentro da mãe e cada embrião vive do seu próprio saco vitelino até nascer, sem conexão placentária e sem suprimento de ovos extras para se alimentar, o modo geralmente chamado de viviparidade aplacentária ou ovoviviparidade. Quase tudo o que se sabe vem de uma única fêmea prenhe que carregava cerca de catorze filhotes a termo medindo de 30 a 40 cm.

Esse é todo o registro reprodutivo da espécie. O período de gestação é desconhecido. Se as fêmeas se reproduzem todo ano ou a cada dois anos é desconhecido. O tamanho e a idade em que qualquer um dos sexos amadurece são desconhecidos, nenhum acasalamento foi observado, e nenhum berçário foi formalmente identificado, embora as baías rasas onde os juvenis se concentram quase certamente sirvam como tal.

Idade e crescimento

Nenhuma vértebra deste tubarão já foi seccionada, portanto não existe curva de crescimento, idade de maturidade nem idade máxima. Cações aparentados dão alguma ideia da escala: o tubarão-leopardo amadurece por volta dos dez anos e pode viver além dos trinta. Se o cação-malhado-grande for comparável, então uma ninhada de catorze a cada um ou dois anos, de fêmeas que levam uma década para começar, é um rendimento reprodutivo incapaz de absorver uma pesca intensa. Nossa visão geral sobre quanto tempo vivem os tubarões explica por que essa combinação é tão perigosa.

O cação-malhado-grande é perigoso?

Não, e o tamanho não é o problema aqui. Um tubarão de 1,8 m é grande o suficiente para ser levado a sério em abstrato, mas este tem a boca cheia de placas esmagadoras, alimenta-se de caranguejos e não mostra nenhum interesse por algo do tamanho de uma pessoa. O banco de dados do SharkSider não traz nenhum registro para este tubarão, e nem a literatura peruana nem a chilena mencionam uma única mordida.

Encontros acontecem: mergulhadores na costa peruana e em Galápagos veem cações-malhados-grandes deitados na areia, e o comportamento usual é o tubarão se afastar sem pressa. Um animal preso em rede ou desembarcado vai se debater e pode machucar uma mão, o que é um risco de manuseio, não um ataque. Quem quiser avaliar o risco real nessa parte do mundo deve consultar os registros do Peru, onde as espécies envolvidas em incidentes graves são totalmente diferentes, e nosso guia para sobreviver a um encontro com tubarão.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Por que o cação-malhado-grande está Criticamente em perigo

A UICN moveu esta espécie para Criticamente em perigo em sua avaliação de 2019, inferindo um declínio populacional de mais de 80 por cento em três gerações. Essa é a segunda categoria mais alta da Lista Vermelha, e nenhum tubarão de tamanho comparável no Pacífico sudeste carrega uma pior.

A pesca é toda a explicação. O Peru desembarca mais tubarões do que qualquer outro país na costa pacífica da América do Sul, e o cação-malhado-grande é capturado tanto deliberadamente quanto como captura acidental em redes de espera artesanais, espinheis de fundo e arrastões em toda a sua distribuição. Existe um tamanho mínimo de desembarque no papel. Na prática, a captura é registrada sob o nome comercial coletivo tollo, que abrange uma dúzia de espécies de tubarões pequenos, de modo que ninguém pode dizer quantos cações-malhados-grandes são desembarcados por ano ou se a regra é sequer seguida. O que não é contado não pode ser gerenciado.

A espécie não tem proteção internacional: não está na CITES, não está na Convenção sobre Espécies Migratórias, e não tem plano nacional de recuperação nem no Peru nem no Chile. O único refúgio genuíno é a Reserva Marinha de Galápagos, onde toda pesca de tubarão é proibida desde 1998 e a população equatoriana está dentro de uma área protegida. Todo o resto depende de o Peru separar este tubarão da categoria tollo e estabelecer um limite real. Nossa página sobre por que os tubarões estão ameaçados e nosso olhar sobre o comércio de barbatanas e conservação mostram como esse padrão se tornou comum.

Parentes próximos e semelhantes

O gênero Triakis reúne cinco espécies, e as duas mais conhecidas são o tubarão-leopardo do Pacífico nordeste, marcado com selas escuras e grandes manchas em vez de pequenos pontos, e o cação-bandeado do Japão e da Coreia, que é listrado quando jovem e quase liso quando adulto. Ambos são menores que o cação-malhado-grande e muito melhor estudados; onde esta espécie tem apenas uma fêmea prenhe registrada, o tubarão-leopardo conta com décadas de dados de marcação.

Na própria costa as confusões são com os cações-lisos, o gênero Mustelus, que são mais esguios, mais lisos e raramente ultrapassam um metro. O cação-liso mostra a forma padrão desse grupo. Dois parecidos manchados que vale conhecer são o cação-malhado-de-estuário da Nova Zelândia, cujas manchas brancas são o inverso das pretas desta espécie, e o cação-mustelo-olhudo de águas profundas. O maior cação-bico-doce, outro triakídeo, alcança águas chilenas e é de um cinza liso sem nenhuma marca.

• Tubarão-leopardoperfil da espécie
• Cação-bandeadoperfil da espécie
• Cação-bico-doceperfil da espécie
• Cação-estreladoperfil da espécie
• Cação-gomosoperfil da espécie
• Cação-mustelo-olhudoperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada em relação aos registros atuais de espécies e ao banco de dados de ataques do SharkSider, e atualizada quando surgem novos incidentes ou pesquisas.

Publicado em 26 de outubro de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.