Cação-frango

• Comprimento máximo80 cm (2 ft 8 in), fêmeas maiores
• PesoNão publicado; um adulto grande pesa poucos quilogramas
• LongevidadeCerca de 6–8 anos
• Profundidade3–70 m (10–230 ft)
• DietaPeixes ósseos pequenos, camarões, lulas
• Status na UICNVulnerável (avaliado em 2019)

Como reconhecer um cação-frango

Este é um tubarão pequeno, discreto e de aparência pouco chamativa, e a identificação depende de três detalhes, não de nada dramático. O primeiro é o focinho, longo, estreito e bem pontudo, nitidamente mais comprido que a largura da boca: a característica que dá nome a todo o gênero. O segundo é o par de sulcos nos cantos da boca, que em Rhizoprionodon são incomumente longos, avançando pelo lábio superior o suficiente para serem vistos sem que seja preciso manusear o animal.

O terceiro é a posição da segunda nadadeira dorsal. Ela é pequena, e sua origem fica bem recuada, sobre a parte de trás da base da nadadeira anal em vez de sobre sua borda dianteira, o que distingue à primeira vista os tubarões-focinho-fino dos filhotes de Carcharhinus com os quais são desembarcados. A primeira nadadeira dorsal é moderada e começa atrás das nadadeiras peitorais; a cauda tem um lobo superior forte com um entalhe perto da ponta.

A cor pouco acrescenta. O dorso é cinza, cinza-oliva ou cinza-pardo, o ventre branco, e as nadadeiras são lisas, às vezes com as margens traseiras um pouco mais claras. Diferentemente dos tubarões-focinho-fino-do-atlântico adultos, que desenvolvem pequenas manchas brancas espalhadas pelos flancos, esta espécie permanece sem marcas. Os olhos são grandes e ovais, com uma membrana nictitante funcional, e os dentes em ambas as mandíbulas são pequenos, oblíquos e serrilhados na borda posterior, um desenho feito para cortar peixes pequenos e escorregadios.

Qual é o tamanho do cação-frango?

Nada grande. As maiores fêmeas registradas chegam a cerca de 80 cm (2 ft 8 in) de comprimento total, os machos um pouco menos, e o tamanho comum nos desembarques comerciais fica mais perto de 55 cm. Um cação-frango adulto é um tubarão que cabe ao longo de um antebraço.

Os filhotes nascem com 33 a 34 cm, bem mais de um terço do comprimento máximo adulto, o padrão habitual em um pequeno tubarão-requiem placentário: poucos filhotes, mas cada um grande e capaz. O crescimento depois disso é rápido. As fêmeas amadurecem por volta de 55 a 66 cm e os machos por volta de 51 a 58 cm, e estudos brasileiros situam a maturidade de ambos os sexos no segundo ano de vida.

O peso não está publicado em nenhuma fonte confiável, e um número inventado a partir do comprimento seria enganoso, por isso nenhum é apresentado aqui. Na barra de tamanho abaixo, a espécie chega a cerca do joelho de um mergulhador de 1,8 m. Essa pequenez é a chave para tudo o mais neste animal: ele vive rápido, se reproduz jovem, morre cedo e é capturado em redes armadas para peixes, não para tubarões.

Onde vivem os cações-frango

A espécie pertence à costa atlântica ocidental da América do Sul e Central. Sua área de distribuição vai do Panamá e da Colômbia, ao longo do ombro norte do continente, através da Venezuela, Trindade e Tobago e das Guianas, e depois para o sul ao longo de toda a costa brasileira até o Rio Grande do Sul e as águas uruguaias, aproximadamente entre 13°N e 35°S. É mais abundante no sudeste e sul do Brasil.

É um animal de águas rasas em toda a sua distribuição. Os registros vão de cerca de 3 m a 70 m, e a grande maioria vem de menos de 40 m, sobre fundos de areia e lama na plataforma interna. É frequentemente capturado à vista da praia e nas bocas de baías e estuários, embora, diferentemente do tubarão-cabeça-chata, não avance muito em água doce.

Esses fundos rasos e lamacentos são também a parte mais intensamente pescada da plataforma sul-americana, e a sobreposição é total: não existe nenhuma parte da distribuição ou da faixa de profundidade deste tubarão que não seja trabalhada por arrastões ou redes de emalhar. Esse fato explica a seção de conservação mais abaixo melhor do que qualquer outra informação isolada sobre a espécie.

O que os cações-frango comem

Peixes pequenos em primeiro lugar. Estudos de conteúdo estomacal ao longo da costa brasileira são dominados por clupeídeos e engraulídeos gregários, as sardinhas e anchovas que preenchem a coluna d'água costeira, junto com corvinas e outros peixes pequenos de fundo. Camarões vêm em segundo lugar e lulas em terceiro, e as proporções variam com a estação e com o que é localmente abundante.

A parte interessante é onde ele se alimenta. Análises de seu conteúdo estomacal mostram tanto presas demersais, tomadas no fundo ou logo acima dele, quanto presas pelágicas capturadas bem longe dele, o que significa que o tubarão se move entre as duas zonas em vez de se especializar. Para um predador de 60 cm em águas costeiras turvas, essa flexibilidade vale mais do que qualquer habilidade de caça específica.

O equipamento é modesto e bem ajustado. Os pequenos dentes oblíquos, serrilhados na borda posterior, cortam uma sardinha sem precisar de força; os olhos grandes funcionam na luz verde-parda da água costeira; e as ampolas de Lorenzini no focinho alongado localizam um camarão no sedimento a curta distância. Não há registro de emboscadas, saltos ou caça cooperativa, apenas um tubarão pequeno e rápido comendo um alimento igualmente pequeno e rápido.

Comportamento e vida diária

Os cações-frango são gregários no sentido amplo que importa para um pequeno tubarão costeiro: são capturados em quantidade em um único lanço de rede, e esses lanços costumam ser dominados por um único sexo ou uma única classe de tamanho. É essa segregação, e não qualquer vínculo social, que produz a aparência de cardume. Adultos e juvenis ocupam em geral os mesmos fundos, com os animais menores concentrados mais perto da costa.

O movimento sazonal ao longo da costa é bem documentado no sul da área de distribuição. As capturas sobem e descem em um ciclo anual ligado à temperatura da água e ao calendário reprodutivo, com concentrações costeiras aumentando antes da temporada de nascimento dos filhotes. Não se sabe se os indivíduos percorrem longas distâncias, já que quase nenhuma marcação foi feita na espécie.

Sua própria posição na cadeia alimentar não tem nada de glamouroso. Um tubarão de 60 cm em uma praia sul-americana é presa de tubarões-requiem maiores, incluindo o tubarão-focinho-preto e outros Carcharhinus maiores, e em estuários de tubarões-cabeça-chata; nossa página sobre o que come tubarões cobre o panorama mais amplo. A espécie compensa isso da única forma disponível a um animal pequeno com muitos predadores: reproduzindo-se cedo e com frequência, o tema da próxima seção.

Reprodução e longevidade

A espécie é vivípara com placenta vitelínica. Cada embrião consome sua própria gema, e então o saco vazio se fixa à parede uterina e funciona como placenta, fornecendo nutrientes e oxigênio do sangue da mãe até o nascimento. Esse modo, padrão nos tubarões-requiem, é comparado com as alternativas em nossa página sobre como os tubarões se reproduzem.

As ninhadas são pequenas: de uma a quatro crias, ocasionalmente mais, nascidas com 33 a 34 cm. A gestação é estimada em cerca de dez a doze meses, e as fêmeas parecem se reproduzir anualmente, com os nascimentos concentrados nos meses mais quentes no sul da área de distribuição. Os recém-nascidos permanecem em águas costeiras muito rasas durante seus primeiros meses.

A longevidade é o número que muda a leitura de tudo o mais. Estudos de idade na costa brasileira indicam um máximo de cerca de seis anos em águas tropicais e cerca de oito mais ao sul, com a maturidade alcançada no segundo ano. Para um tubarão, isso é extraordinariamente rápido: um cação-quati da mesma costa leva anos a mais para amadurecer, e as grandes espécies tratadas em quanto tempo vivem os tubarões podem levar décadas. Uma vida curta e maturidade precoce deveriam tornar uma população resiliente, e nesta espécie quase conseguem.

O cação-frango é perigoso?

Não. O banco de dados da SharkSider não registra nenhum incidente atribuído à espécie, e os registros brasileiros também não. Um tubarão de 80 cm com dentes pequenos e cortantes feitos para sardinhas não é capaz de causar um ferimento grave, e não demonstra interesse por nada maior que sua própria presa. Ele se encaixa tranquilamente entre as espécies de nossa lista dos tubarões menos perigosos.

Isso importa mais aqui do que na maioria das páginas, porque o cação-frango vive exatamente na água onde as pessoas nadam, ao longo de todas as praias do sudeste do Brasil, e é capturado aos milhares à vista de banhistas. Os incidentes graves nessa costa, concentrados em torno do Recife, envolvem tubarões-cabeça-chata e tubarões-tigre em um contexto bem diferente, e o histórico está exposto em nossa página de ataques no Brasil. Confundir um pequeno cação-frango em águas rasas com essas espécies é um erro comum e totalmente evitável.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Status de conservação

A Lista Vermelha da UICN avaliou o cação-frango como Vulnerável em 2019, e o caso é uma lição útil sobre como uma espécie produtiva ainda assim pode estar em apuros. Crescimento rápido, maturidade por volta dos dois anos e ninhadas anuais deveriam protegê-la da pesca. O que elas não conseguem compensar é o volume absoluto de apetrechos em seu habitat. A espécie está entre os tubarões mais desembarcados do Brasil, capturada em redes de emalhar artesanais, redes de praia e arrastões de camarão ao longo de toda a costa, e como vive a partir dos 3 m para fora, não há ponto de sua distribuição que não seja pescado.

A maior parte dessa captura é incidental, não direcionada, e não é desperdiçada: a carne é vendida fresca, seca e salgada nos mercados sul-americanos, e na Colômbia e na Venezuela é um ingrediente comum em pratos tradicionais. Os juvenis são capturados junto com os adultos, o que remove animais antes mesmo de terem se reproduzido uma única vez.

Como todo membro da família dos tubarões-requiem, foi incluído no Apêndice II da CITES em novembro de 2023, de modo que o comércio internacional de suas barbatanas e carne agora exige licenças e um parecer de sustentabilidade. As pescarias domésticas, que respondem por quase toda a captura, permanecem à margem dessa inclusão, e não há plano nacional de manejo voltado à espécie. Um monitoramento melhor dos pequenos tubarões costeiros é a necessidade prática aqui, um ponto ao qual nossa página sobre por que os tubarões estão ameaçados volta repetidamente.

Parentes e espécies parecidas

O gênero Rhizoprionodon reúne vários tubarões pequenos quase idênticos, e a identificação incorreta nos desembarques é rotina. O cação-focinho-fino-das-antilhas se sobrepõe a esta espécie na parte norte de sua distribuição e é o mais difícil de separar; os dois se distinguem pelas proporções do focinho, pela posição exata da segunda nadadeira dorsal em relação à nadadeira anal e pela contagem de vértebras, nenhuma das quais pode ser avaliada por uma fotografia. O tubarão-focinho-fino-do-atlântico o substitui ao norte do Caribe e desenvolve pequenas manchas brancas nos flancos quando adulto. O tubarão-focinho-fino-do-pacífico cumpre o mesmo papel do outro lado da América Central e o tubarão-focinho-fino-cinzento no oceano Índico, enquanto o tubarão-leite é o membro mais difundido do gênero.

Fora do gênero, os pequenos tubarões-requiem das mesmas redes brasileiras são o cação-rabo-fino, de corpo mais robusto e focinho mais curto, e o criticamente ameaçado cação-quati, cujo extraordinário focinho achatado em forma de espinho o torna inconfundível assim que é visto.

• Caribbean Sharpnose Sharkperfil da espécie
• Tubarão-focinho-fino-do-Atlânticoperfil da espécie
• Pacific Sharpnose Sharkperfil da espécie
• Grey Sharpnose Sharkperfil da espécie
• Tubarão-leiteperfil da espécie
• Smalltail Sharkperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe dedicada a pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada com base nos registros atuais de espécies e no banco de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando surgem novos incidentes ou pesquisas.

Publicado em 9 de novembro de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.