Cação-espinhoso-do-Pacífico

• Comprimento máximoCerca de 1,3 m (4,3 ft), fêmeas; a maioria dos adultos mede 75–105 cm
• PesoAté cerca de 10 kg (22 lb); a maioria dos adultos pesa 2–5 kg
• Longevidade80 a 100 anos (idades acima de 80 validadas por bandas dos espinhos)
• Faixa de profundidadeDa superfície a cerca de 1.240 m (4.050 ft); sobretudo 50–350 m
• DietaArenque, galeota, pescada, escamudo, krill, camarão, lula, águas-vivas
• Status na UICNPouco preocupante (avaliado em 2016)

Como reconhecer um cação-espinhoso-do-Pacífico

Um cação-espinhoso é um tubarão esguio e cinzento, com cerca do comprimento de uma perna, e a primeira coisa a verificar é o dorso: há um espinho robusto e afiado à frente de cada uma das duas nadadeiras dorsais, o de trás mais longo que o da frente, e nenhuma nadadeira anal. Essas duas características excluem quase todos os outros tubarões costeiros do Pacífico Norte; o cação-bico-doce, que partilha a área de distribuição, tem nadadeira anal e não tem espinhos.

O focinho é estreito e pontiagudo, os olhos são grandes e com tom esverdeado, e o corpo vai de cinza-ardósia a acastanhado por cima, clareando para branco por baixo. Ao longo dos flancos superiores há um salpicado de pequenas manchas brancas, vivas nos juvenis e frequentemente desbotadas ou ausentes em adultos velhos. Os dentes são a marca registrada da família: pequenos, com uma única cúspide dobrada bruscamente para o lado, de modo que as fileiras superior e inferior se encaixam formando um fio de corte contínuo, cerca de 28 na mandíbula superior e 22 a 24 na inferior, o que permite ao cação-espinhoso serrar pedaços de um peixe grande demais para engolir.

Até 2010, este tubarão era agrupado com o cação-espinhoso do Atlântico, Squalus acanthias, como uma única espécie mundial. Um estudo liderado por David Ebert comparou o número de vértebras, as proporções das nadadeiras e o DNA mitocondrial, e ressuscitou o nome que Girard havia dado ao peixe do Pacífico em 1855, Squalus suckleyi, em homenagem ao naturalista George Suckley, que o coletou no estreito de Puget. No terreno, é o oceano em que se está que resolve a identificação.

Qual é o tamanho do cação-espinhoso-do-Pacífico?

As fêmeas são as maiores. Os maiores cações-espinhosos-do-Pacífico medidos de forma confiável passam pouco de 1,3 m (4,3 ft), e a NOAA indica um peso máximo de cerca de 10 kg (22 lb); a FishBase cita 1,4 m, valor no limite do que os registros sustentam. Os machos são menores e raramente ultrapassam 1 m. A maioria dos adultos vistos em um arrasto ou numa linha mede de 75 cm a 1,05 m e pesa de 2 a 5 kg.

Os filhotes nascem com 22 a 30 cm (8,5 a 12 in), já com espinhos em miniatura, e o crescimento seguinte está entre os mais lentos já medidos em qualquer peixe: cerca de 1,5 a 2 cm por ano numa fêmea adulta. Os machos amadurecem com 70 a 80 cm e as fêmeas com 80 a 100 cm, uma diferença de poucos centímetros que representa quinze anos a mais de crescimento. A barra de tamanho abaixo compara o máximo de 1,3 m com um mergulhador de 1,8 m.

Onde vive o cação-espinhoso-do-Pacífico

A espécie pertence à faixa fria do Pacífico Norte. No lado americano, distribui-se do mar de Bering e das ilhas Aleutas, pelo golfo do Alasca, descendo a costa da Colúmbia Britânica, Washington, Oregon e Califórnia, até o centro da Baixa Califórnia; no lado asiático, ocorre ao largo do Japão, da Coreia, do mar de Okhotsk, de Sacalina e de Kamchatka, na Rússia. As populações mais densas estão nos mares interiores abrigados do nordeste: o estreito de Puget, o estreito de Geórgia e o estreito de Hécate.

Prefere águas de cerca de 7 a 15 °C, por isso é raro no sul quente da sua área no verão e ausente dos trópicos. Na vertical, já foi registrado desde a superfície até cerca de 1.240 m (4.050 ft), mas o grosso da população vive sobre a plataforma continental entre 50 e 350 m, com os juvenis mais acima na coluna de água e os adultos mais perto do fundo. Tolera água salobra, mas não permanece em estuários.

A marcação na Colúmbia Britânica desde os anos 1940 revelou dois tipos de deslocamento. A maioria dos indivíduos permanece a poucas centenas de quilômetros de onde foi marcada, aproximando-se da costa no verão e afastando-se para águas mais profundas no inverno. Uma minoria viaja longe: cações-espinhosos marcados ao largo da ilha de Vancouver foram recapturados ao largo do Japão até sete anos depois, uma travessia de mais de 7.000 km, e outros apareceram ao largo do México.

O que o cação-espinhoso-do-Pacífico come e como caça

O cação-espinhoso come o que for abundante, e esse é o segredo do seu número. Levantamentos de conteúdo estomacal do Alasca à Califórnia apontam o arenque-do-Pacífico, a galeota, o capelim, o eperlano, a pescada e o escamudo-do-Alasca como as principais presas entre os peixes, com salmão juvenil, bacalhau, peixes-chatos e peixes-rocha consumidos quando disponíveis. Os invertebrados representam uma grande parte em peso: krill eufausídeo, camarões, lulas e polvos, caranguejos e, algo incomum num tubarão, águas-vivas e ctenóforos, que aparecem num número surpreendente de estômagos. Os cações-espinhosos pequenos vivem sobretudo de krill; a mudança para peixes vem com o tamanho.

O método de caça é coletivo. Os cações-espinhosos deslocam-se em cardumes que podem contar aos milhares, geralmente organizados por tamanho e sexo, e um cardume a trabalhar um banco de arenques agrupa-os numa bola e ataca-os de todos os lados. Um único cação-espinhoso não consegue engolir um arenque grande, por isso prende-se com os dentes engrenados, torce o corpo e arranca uma dentada; uma dúzia de cações-espinhosos fazem isso ao mesmo tempo, e o arenque desaparece em segundos. Aplicado a um salmão fisgado ou a uma rede de emalhar cheia, esse mesmo comportamento é a razão pela qual os pescadores da costa do Pacífico amaldiçoam a espécie há um século.

A alimentação atinge o pico na primavera e no verão, quando o arenque e a galeota estão perto da costa, e diminui no inverno, quando os cardumes se deslocam para águas mais profundas.

Comportamento, espinhos e adaptações

Os espinhos são a adaptação que define a espécie. Cada um é um espinho duro e sulcado de dentina, e a pele que reveste o sulco secreta um veneno suave. Um cação-espinhoso que é agarrado arqueia o dorso e balança a cauda de modo que o espinho da segunda dorsal atinja o que o segura, e os espinhos também dissuadem focas, tubarões maiores e bacalhau-lingue, os animais que o comem.

Os cações-espinhosos estão entre os tubarões mais sociais. Passam a vida em cardumes, e os cardumes são estruturados: imaturos de ambos os sexos juntos, machos adultos separados, fêmeas adultas separadas de novo, com as fêmeas prenhes maiores muitas vezes perto da costa, nas águas mais rasas. Essa segregação é constante e dura décadas na vida de um indivíduo.

Os sentidos são os de um tubarão que encontra presas pelo olfato e pela pressão, mais do que pela visão em águas pouco iluminadas: um focinho longo repleto de tecido olfativo, uma linha lateral sensível o bastante para seguir um cardume de arenques no escuro, e ampolas de Lorenzini na cabeça. Um metabolismo baixo, um fígado rico em óleo e uma velocidade de cruzeiro lenta permitem que um tubarão de 3 kg percorra milhares de quilômetros e viva quase um século.

Reprodução e longevidade

Nada neste tubarão acontece depressa, e a reprodução menos ainda. O cação-espinhoso-do-Pacífico é ovovivíparo: os ovos fecundados ficam encerrados numa membrana fina, ou «vela», dentro do útero, eclodem ali, e os embriões vivem do saco vitelino até o nascimento. A gestação dura de 18 a 24 meses, uma das mais longas entre os vertebrados, e prolonga-se em águas mais frias. As ninhadas variam de 2 a 22 filhotes, com média de 6 a 9, sendo que as fêmeas maiores carregam mais, e os filhotes nascem no inverno com 22 a 30 cm. Como a fêmea depois descansa um ano ou mais antes de ovular de novo, produz uma ninhada apenas a cada dois ou três anos.

A maturidade é tardia mesmo para os padrões dos tubarões. Os machos amadurecem com 70 a 80 cm e idade mediana de cerca de 19 anos; as fêmeas com 80 a 100 cm e idade mediana de cerca de 35 anos. Essas idades vêm da contagem de bandas no espinho da segunda dorsal, cuja camada externa, semelhante ao esmalte, deposita um anel a cada ano, método validado com exemplares marcados e marcados quimicamente, recapturados na Colúmbia Britânica até duas décadas depois.

As mesmas bandas situam o cação-espinhoso-do-Pacífico mais velho conhecido em mais de 80 anos, e estimativas de 100 anos são defensáveis para as fêmeas maiores, o que coloca a espécie entre os tubarões mais longevos depois do tubarão-da-Gronelândia (veja quanto tempo vivem os tubarões). Uma fêmea capturada aos 40 anos tem talvez três ninhadas atrás e trinta anos de reprodução pela frente.

O cação-espinhoso-do-Pacífico é perigoso?

Na água, não. O banco de dados da SharkSider não contém nenhum incidente atribuído ao cação-espinhoso-do-Pacífico, e nenhum é esperado de um tubarão de um metro, com boca feita para arenques, que foge de mergulhadores. As poucas entradas de «cação-espinhoso» no registro vêm todas do Atlântico e do Brasil e envolvem outras espécies. Banhistas no estreito de Puget partilham a água com milhões destes tubarões todos os verões, e os registros de mordidas para o Canadá e o Alasca não contêm nada relacionado com a espécie.

Num barco, o cálculo muda um pouco. Um cação-espinhoso fisgado ou enredado numa rede debate-se e arqueia-se, e o espinho venenoso da segunda dorsal pode cravar-se numa mão, antebraço ou coxa. O veneno é suave, mas a picada é profunda, lateja por horas e pode infectar. A pegada segura é atrás da cabeça, com os espinhos apontados para fora, e o conselho padrão é mergulhar a ferida do espinho em água tão quente quanto se possa tolerar, o que decompõe as proteínas do veneno, e depois limpá-la bem. Esse é todo o perigo que este tubarão representa para as pessoas (mais sobre encontros com tubarões).

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Estado de conservação e pesca

A Lista Vermelha da UICN classifica o cação-espinhoso-do-Pacífico como Pouco preocupante numa avaliação de 2016, refletindo uma população muito grande, uma área de distribuição enorme e avaliações de estoque que não mostram declínio nas áreas principais. A NOAA Fisheries relata que o estoque da costa do Pacífico não está sobrepescado nem sujeito a sobrepesca, e que os estoques do Alasca não estão sujeitos a sobrepesca; no Canadá, o Comitê sobre o Status da Vida Selvagem em Perigo classificou a espécie como Preocupação Especial em 2010, em vez de Ameaçada.

Essa posição confortável nem sempre existiu. Na década de 1940, a Colúmbia Britânica e Washington operaram uma das maiores pescarias de tubarões da história, voltada para os fígados dos cações-espinhosos, cujo óleo era a principal fonte comercial de vitamina A, desembarcando dezenas de milhares de toneladas por ano até que as vitaminas sintéticas puseram fim a isso em 1950. Uma segunda pescaria seguiu-se a partir dos anos 1970, para filés vendidos na Grã-Bretanha como «rock salmon» e na Alemanha como Schillerlocken, e a pescaria da Colúmbia Britânica tornou-se, em 2011, a primeira pescaria de tubarões do mundo a obter a certificação do Marine Stewardship Council, deixada depois caducar à medida que os mercados encolhiam. Hoje a espécie é sobretudo captura acessória de pescarias de arrasto, espinhel e salmão, e os desembarques comerciais dos EUA na costa do Pacífico encolheram para algumas centenas de toneladas por ano.

A cautela é biológica. Qualquer animal que amadurece aos 35 anos e se reproduz a cada dois ou três anos pode ser esgotado rapidamente e leva gerações para se recuperar, como mostrou o cação-espinhoso do Atlântico quando foi sobrepescado nos anos 1990. A espécie não consta na CITES nem na CMS. Não pertence nem à lista de espécies ameaçadas nem à lista das que qualquer um pode pescar sem cuidado, e o mercúrio, que se acumula ao longo de uma vida longa, torna os cações-espinhosos grandes impróprios para consumo regular.

Espécies semelhantes e parentes próximos

O gêmeo óbvio é o cação-espinhoso do Atlântico, Squalus acanthias, que parece idêntico, leva a mesma vida lenta e ocupa as plataformas frias do Atlântico Norte, o Mediterrâneo, o mar Negro e o hemisfério sul; até 2010 os dois partilhavam um nome. Dentro do Pacífico Norte, o gênero está representado por alguns galhudos menores ao largo do Japão, e na família Squalidae, de modo mais amplo, pelo tubarão-mandarim, com barbilhões, do Japão e da Austrália, e, no Atlântico, pelo cação-espinhoso-cubano, um parente compacto do talude caribenho.

Os outros cações-espinhosos do Pacífico Norte são parentes mais distantes dentro da mesma ordem, Squaliformes, e são todos animais de águas profundas: o enorme tubarão-dorminhoco-do-Pacífico, que partilha o golfo do Alasca e o mar de Bering, mas cresce até 4 m e não tem espinhos; a sapata, do talude continental, com o focinho longo e espinhos grandes; e a xarinha-preta e outras espécies semelhantes a tubarões-lanterna das profundezas. Ao longo da costa, o tubarão mais confundido com um cação-espinhoso é o cação-bico-doce, maior, com nadadeira anal e sem espinhos dorsais, capturado nas mesmas linhas. A linhagem dos cações-espinhosos remonta a bem mais de 100 milhões de anos (veja a evolução dos tubarões) e o seu plano corporal mudou muito pouco.

• Cuban Dogfish Sharkperfil da espécie
• Mandarin Dogfish Sharkperfil da espécie
• Tubarão-dorminhoco-do-Pacíficoperfil da espécie
• Birdbeak Dogfish Sharkperfil da espécie
• Xarinha-pretaperfil da espécie
• Cação-bico-doceperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada em relação aos registros atuais de espécies e ao banco de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando novos incidentes ou pesquisas surgem.

Publicado em 31 de agosto de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.