Cação-espinhoso-cubano

• Comprimento máximoCerca de 110 cm (43 in); a maioria dos adultos com menos de 80 cm
• PesoNão publicado; alguns quilos em tamanho máximo
• LongevidadeNunca determinada; parentes que costumam passar dos 20 anos
• Faixa de profundidade60–400 m (200–1.300 ft)
• DietaCamarões, lulas e pequenos peixes de fundo
• Status na UICNPouco preocupante (avaliado em 2019)

Como reconhecer um cação-espinhoso-cubano

Comece pelos espinhos, porque são eles que definem a família. O cação-espinhoso-cubano carrega um espinho robusto e sulcado na borda anterior de cada nadadeira dorsal, o primeiro logo atrás das nadadeiras peitorais e o segundo bem mais atrás no dorso. Tubarões com espinhos dorsais e sem nadadeira anal pertencem aos cações-espinhosos e seus parentes de águas profundas, o que descarta de imediato qualquer tubarão-gato, tubarão-requiem ou cação-galha-preta presente nas mesmas águas.

Depois os olhos. São grandes, ovais e posicionados alto numa cabeça bastante estreita — os olhos de um animal que trabalha na penumbra da borda da plataforma — acima de um focinho curto e ligeiramente pontudo, com longas dobras nasais. A boca é quase reta, margeada por sulcos profundos nos cantos, e ambas as mandíbulas trazem o mesmo tipo de dente: pequeno, em forma de lâmina, com uma única cúspide fortemente inclinada para um lado, de modo que as fileiras se travam formando um fio de corte contínuo. Há cerca de 26 fileiras na mandíbula superior e algumas a menos na inferior.

A coloração completa a identificação. O dorso é cinza-oliva liso a cor de ardósia, o ventre nitidamente mais pálido, sem manchas, selas ou listras de nenhum tipo. As nadadeiras dorsais têm a ponta escura, e as peitorais e pélvicas têm bordas pálidas a esbranquiçadas. O corpo é fino e áspero ao toque. Uma dúzia de espécies de Squalus muito parecidas vive no Atlântico, e distingui-las corretamente exige medir as proporções das nadadeiras e contar as fileiras de dentes, em vez de olhar para a cor.

Qual o tamanho do cação-espinhoso-cubano?

O comprimento máximo registrado para a espécie é de cerca de 110 cm (43 in), mas esse número está no extremo do registro e não deve ser tomado como o de um animal típico. O comprimento mais frequentemente visto nas capturas fica em torno de 75 cm (30 in), e a maioria dos exemplares trazidos num arrasto mede entre 50 e 80 cm. É um tubarão pequeno, mesmo dentro de um gênero que raramente ultrapassa um metro em qualquer lugar.

Como em quase todos os cações-espinhosos, as fêmeas são maiores que os machos, e ambos os sexos amadurecem em tamanho modesto — por volta de 50 cm, aproximadamente metade do comprimento máximo. Uma fêmea reprodutora é, portanto, um tubarão que caberia em duas mãos, e um arrasto ao longo da borda da plataforma captura adultos e juvenis juntos.

O peso não foi publicado para a espécie. Um cação-espinhoso-cubano de 75 cm é um animal esguio de alguns quilos; os maiores exemplares registrados pesariam alguns quilos a mais. Filhotes recém-nascidos também não foram medidos de forma confiável, embora cações-espinhosos deste tamanho geralmente deem à luz filhotes de cerca de 20 a 25 cm, já com seus espinhos formados.

Onde vive o cação-espinhoso-cubano

A área de distribuição percorre quase todo o comprimento do Atlântico ocidental. O cação-espinhoso-cubano é registrado desde a Carolina do Norte e as Carolinas, para o sul ao longo da costa da Flórida, por todo o golfo do México, através do Caribe em torno de Cuba, Hispaniola, Porto Rico e Barbados, até o sul do Brasil e a Argentina. É um dos tubarões mais frequentemente capturados na plataforma profunda da região.

A profundidade, e não a latitude, define o habitat. A espécie vive entre cerca de 60 e 400 m, concentrada ao longo da plataforma continental externa e do início do talude, onde o fundo desce da borda da plataforma para águas profundas. Essa é a camada fria sob a superfície quente do Caribe, e isso explica como uma única espécie pode ocupar tanto o golfo do México quanto a costa da Argentina: ela segue uma faixa de temperatura que fica rasa no sul e profunda nos trópicos.

Uma ressalva sobre o mapa. Várias espécies de Squalus muito semelhantes foram descritas nos últimos anos no sudoeste do Atlântico, e alguns registros mais antigos arquivados sob esse nome podem pertencer a elas. O núcleo da área de distribuição — o golfo do México, o estreito da Flórida e a borda da plataforma caribenha — não deixa dúvidas; o extremo brasileiro e argentino é uma questão que os taxonomistas ainda estão esclarecendo.

O que o cação-espinhoso-cubano come

Este é um predador de fundo na borda da plataforma, e sua dieta reflete o que vive ali: camarões e outros crustáceos acima de tudo, lulas e pequenos polvos, e pequenos peixes ósseos como peixes-lanterna, merluzas e juvenis de espécies maiores. Qualquer resto morto e comestível que chegue ao fundo também serve. É um generalista que se alimenta num habitat onde as refeições não são grandes nem confiáveis.

Os dentes são a parte interessante. Ao contrário da maioria dos tubarões, um cação-espinhoso tem praticamente os mesmos dentes em ambas as mandíbulas: pequenos, de cúspide única e fortemente oblíquos, encaixados lado a lado de modo que toda a fileira funcione como uma única lâmina contínua. Combinada com uma mordida curta e potente e o hábito de torcer o corpo, essa disposição permite que um tubarão de 70 cm arranque pedaços de presas muito maiores que sua própria cabeça — exatamente como os cações-espinhosos fazem em outros lugares com a carcaça de um peixe ou uma captura presa na rede.

A caça acontece numa camada escura e fria onde a visão é apenas parte da história. Os olhos grandes são úteis com a pouca luz que filtra até 100 ou 200 m; abaixo disso, o olfato, a linha lateral e o sentido elétrico assumem, este último através das ampolas de Lorenzini espalhadas pelo focinho. Como a espécie viaja em cardumes, um banco de camarões encontrado por um tubarão é rapidamente encontrado por muitos outros, e cardumes de cações-espinhosos são conhecidos em todos os lugares por despojar um peixe fisgado ou preso na rede antes que um barco consiga puxá-lo.

Comportamento e vida em cardume

O hábito que define este tubarão é que ele não faz nada sozinho. O cação-espinhoso-cubano viaja em cardumes densos, às vezes na casa das centenas, e um único arrasto ao longo da borda da plataforma pode encher uma rede com eles enquanto arrastos vizinhos não capturam nenhum. Formar cardumes nessa escala é comum em todo o gênero e parece ser organizado por tamanho e sexo, com grupos de animais semelhantes viajando juntos em vez de uma mistura aleatória.

Na prática, isso significa que a espécie está distribuída de forma irregular, numa escala que um levantamento pode facilmente avaliar mal. Um arrasto que não pega um cardume relata o tubarão como raro; um que atravessa um cardume o relata como abundante, então qualquer afirmação sobre sua abundância deve ser lida levando isso em conta.

O outro ponto que vale a pena mencionar diz respeito aos espinhos. O espinho sulcado à frente de cada nadadeira dorsal é uma estrutura defensiva, e um cação-espinhoso manuseado com brutalidade arqueia o dorso e golpeia de lado para cravá-lo. Em alguns parentes do cação-espinhoso, o espinho carrega um veneno leve associado a uma glândula em sua base; seja qual for a química, um ferimento de espinho é doloroso e cicatriza devagar, e as tripulações que separam a captura aprendem a segurar esses tubarões pela cauda.

Reprodução e longevidade

O cação-espinhoso-cubano é vivíparo da forma mais simples: os ovos são fecundados internamente e os embriões se desenvolvem dentro da mãe, alimentados inteiramente pelo próprio saco vitelino, sem nenhum tipo de conexão placentária. Não há cápsula de ovo para depositar nem berçário no fundo; a fêmea simplesmente carrega a ninhada até os filhotes estarem prontos.

As ninhadas têm em média cerca de dez filhotes. Números de dezoito a vinte e três às vezes são citados para esta espécie, mas pertencem a cações-espinhosos maiores de outros lugares e não são sustentados pelo material examinado do Atlântico ocidental — dez, com uma pequena margem, é o número honesto. Ambos os sexos parecem amadurecer por volta de 50 cm, então uma fêmea pode se reproduzir a aproximadamente metade de seu comprimento máximo.

A gestação não foi medida nesta espécie, e essa lacuna importa. Os cações-espinhosos deste gênero são conhecidos pelas gestações mais longas entre os vertebrados — no cação-espinhoso comum, bem estudado, quase dois anos — e se o cação-espinhoso-cubano se parece com seus parentes, uma fêmea produziria cerca de dez filhotes a cada dois anos, no melhor dos casos. É uma taxa de reposição lenta para um peixe capturado às cestadas.

A idade é igualmente pouco estudada. Ninguém seccionou os espinhos dorsais, que nos cações-espinhosos trazem bandas de crescimento contáveis e são a ferramenta padrão para essa tarefa, então a espécie não tem curva de crescimento publicada nem idade máxima registrada. Cações-espinhosos aparentados costumam passar dos vinte anos, e o mais conhecido deles se aproxima de um século; como esses números são estabelecidos está explicado em quanto tempo vivem os tubarões.

O cação-espinhoso-cubano é perigoso?

Não para banhistas, mergulhadores ou qualquer outra pessoa na água. É um tubarão de 50 a 80 cm que vive entre 60 e 400 m na plataforma externa, bem abaixo e bem fora do alcance de qualquer mergulho recreativo. Nenhum registro do banco de dados da SharkSider é atribuído a ele. Registros nesse banco arquivados sob a palavra «cação-espinhoso» pertencem a animais completamente diferentes — o cação-espinhoso comum dos mares do norte e a pintarroxa-de-Portugal da Europa, que nem sequer é um cação-espinhoso, mas um tubarão-gato — e nenhum deles diz respeito a Squalus cubensis.

No convés a situação é outra, embora ainda menor. Os dois espinhos dorsais são afiados, o tubarão se torce com força quando segurado, e uma perfuração de um deles é dolorosa e propensa a infecção; pescadores de todo o gênero tratam esses tubarões com respeito só por esse motivo. Uma mordida de uma boca tão pequena seria um arranhão. A espécie pertence firmemente aos tubarões menos perigosos, e os incidentes que realmente importam nessa região estão registrados na página de ataques de tubarão nos EUA.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Status de conservação

A Lista Vermelha da UICN avaliou o cação-espinhoso-cubano como Pouco preocupante em 2019. A espécie é amplamente distribuída, ocupa um longo trecho do Atlântico ocidental, e boa parte de sua faixa de profundidade fica abaixo dos pesqueiros mais explorados, então, em escala global, não há evidência do tipo de colapso visto nos grandes tubarões costeiros da mesma região.

Isso não é o mesmo que dizer que ela está intocada. O cação-espinhoso-cubano é capturado em quantidade como captura acidental em arrastos de camarão de profundidade, arrastos de fundo e espinhéis em todo o golfo do México e o Caribe. Onde é desembarcado em vez de descartado, é usado para farinha de peixe, carne de baixo valor e o óleo de seu fígado grande; onde é descartado, a sobrevivência depois de um puxão de 300 m é baixa. A alegação mais antiga de que esse tubarão é capturado apenas pelas vitaminas do fígado subestima uma história muito mais comum de captura acidental em arrastos.

A vulnerabilidade, se surgir, virá da biologia, e não de uma pesca dirigida. Ninhadas de cerca de dez filhotes, um provável ciclo reprodutivo de dois anos e um comportamento gregário que permite que um único arrasto remova boa parte de um grupo local são exatamente os traços que fizeram estoques de cações-espinhosos caírem rápido e se recuperarem devagar em outros lugares. A espécie não tem listagem na CITES nem manejo dedicado em nenhum ponto de sua distribuição, e o argumento geral está exposto em por que os tubarões estão ameaçados.

Espécies semelhantes e parentes próximos

O gênero Squalus reúne cerca de trinta espécies no mundo todo, e estão entre os tubarões mais difíceis de distinguir — animais cinzentos, espinhosos e de olhos grandes que diferem principalmente nas proporções das nadadeiras, na forma dos dentículos e na contagem de dentes. No Atlântico ocidental, o cação-espinhoso-cubano se sobrepõe a várias delas, e coleções de museus ainda guardam exemplares cuja identidade foi revisada mais de uma vez. Do outro lado da América do Norte, o cação-espinhoso-do-Pacífico mostra o mesmo plano corporal adaptado a águas mais frias, com manchas brancas ao longo dos flancos e um tamanho máximo bem maior.

Além do gênero, os parentes mais próximos são os outros esqualóides espinhosos do mesmo talude. O tubarão-boi e a lixa compartilham os dois espinhos dorsais e a ausência de nadadeira anal, mas têm corpo mais robusto, olhos verdes enormes e preferência por águas mais profundas, enquanto a sapata carrega o mesmo equipamento num focinho longo e achatado.

Os tubarões com os quais é mais confundido numa captura não são parentes de forma alguma. O tubarão-gato-cubano-de-cauda-longa e o tubarão-lanterna-do-Caribe aparecem nos mesmos arrastos profundos em tamanhos semelhantes; o tubarão-gato não tem espinhos nas nadadeiras e uma cauda muito mais longa, e o tubarão-lanterna é menor, mais escuro e salpicado de órgãos produtores de luz na barriga. Um único olhar para os espinhos dorsais separa o cação-espinhoso-cubano de qualquer um deles, e a organização mais ampla do grupo está no guia de tipos de tubarão.

• Cação-espinhoso-do-Pacíficoperfil da espécie
• Lixaperfil da espécie
• Tubarão-boiperfil da espécie
• Birdbeak Dogfish Sharkperfil da espécie
• Tubarão-lanterna-do-Caribeperfil da espécie
• Tubarão-gato-cubano-de-cauda-longaperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada em relação aos registros atuais de espécies e ao banco de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando novos incidentes ou pesquisas surgem.

Publicado em 16 de setembro de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.