Cação-bigodudo

• Comprimento máximo1,6 m (5,2 ft); a maioria dos adultos 1,1-1,4 m
• PesoAté cerca de 13 kg (29 lb)
• LongevidadeCerca de 15 anos (espécimes mais velhos já datados)
• Faixa de profundidadeDa orla até 220 m (720 ft), sobretudo na plataforma interna
• DietaPolvo acima de tudo; lulas, sépias, peixes pequenos, lagostas-de-pedra
• Status na IUCNPouco preocupante (avaliado em 2015)

Como reconhecer um cação-bigodudo

Os barbilhões denunciam-no. Cada narina tem uma longa aba de pele afilada que pende como um bigode, e nenhum outro cação das águas australianas tem algo parecido. Atrás da cabeça, o dorso eleva-se numa corcunda nítida, de modo que um cação-bigodudo visto de perfil parece ligeiramente encurvado, com um focinho curto e arredondado e olhos ovais na horizontal, situados no topo da cabeça e protegidos por uma membrana nictitante. Os pescadores muitas vezes identificam-no na captura pela corcunda antes de repararem nos barbilhões.

As barbatanas são grandes em relação ao corpo. Ambas as dorsais são altas, com bordas posteriores côncavas, sendo a segunda quase tão grande como a primeira, o que é típico da família Triakidae e distingue o cação-bigodudo dos tubarões-réquiem, cuja segunda dorsal é pequena. A cauda tem um lobo inferior fraco e um entalhe sob a ponta do lobo superior.

A cor vai do cinzento ao cinzento-bronze por cima e branco por baixo. Os exemplares jovens apresentam selas e manchas escuras ao longo do dorso que desaparecem com a idade, de modo que um adulto grande costuma ser liso. A boca é amplamente arqueada, com longos sulcos nos cantos, e contém cerca de 24 a 32 fileiras de dentes oblíquos em forma de lâmina na mandíbula superior e 36 a 42 fileiras de dentes mais estreitos e de cúspide ereta na inferior (ver como se contam os dentes dos tubarões). Os parecidos mais próximos são o cação-gomoso, que tem manchas brancas e nenhum barbilhão, e o cação-bico-doce, mais esguio e com um lobo superior da cauda muito mais longo.

Que tamanho atinge o cação-bigodudo?

O cação-bigodudo é um animal modesto. Os maiores exemplares medidos têm cerca de 1,6 m (5,2 ft) de comprimento, e o maior peso publicado é de aproximadamente 13 kg (29 lb). A maioria dos adultos capturados na pescaria de rede de emalhar da Austrália Ocidental mede entre 1,1 e 1,4 m e pesa 6 a 10 kg, motivo pelo qual a espécie é comercializada como um filete pequeno e sem espinhas de "flake" em vez de um troféu.

As crias nascem com 22 a 27 cm (8,7-10,6 in), já com os barbilhões e as manchas juvenis. O crescimento é rápido para os padrões dos tubarões: os machos amadurecem por volta de 1,1 m, entre os quatro e os cinco anos de idade, e as fêmeas perto de 1,2 m, aos seis ou sete anos. As fêmeas são ligeiramente o sexo maior, como na maioria dos cações, mas a diferença é pequena e não há registo fiável de uma fêmea muito além de 1,6 m.

Qualquer animal corcunda com barbilhões na plataforma do sul da Austrália é um cação-bigodudo; qualquer coisa bastante maior com a mesma forma geral é um cação-bico-doce ou um tubarão-cobre. A barra de escala abaixo compara esse máximo com um mergulhador de 1,8 m.

Onde vivem os cações-bigodudos

Esta é uma espécie endémica australiana no sentido mais estrito: todos os registos confirmados vêm da plataforma temperada da metade sul do continente. A área estende-se desde North West Cape, na Austrália Ocidental, a sul contornando o Cabo Leeuwin, ao longo da Great Australian Bight e de Victoria, até Wynyard, na costa norte da Tasmânia. O núcleo da população, e da pescaria, situa-se nas costas oeste e sul da Austrália Ocidental, entre Kalbarri e Albany, com o Estreito de Bass como limite oriental. Nunca foi registado fora das águas australianas.

Os cações-bigodudos são animais de fundo da plataforma continental. São registados desde logo abaixo da linha de rebentação até cerca de 220 m (720 ft), mas a grande maioria vive em águas muito mais rasas, sobre e à volta de recifes rochosos calcários, florestas de algas e pradarias marinhas onde o polvo é abundante. A água que preferem é temperada-fria, cerca de 14 a 22 °C, e não há evidência de que entrem em estuários ou águas tropicais.

A marcação na Austrália Ocidental mostra que a maioria dos indivíduos permanece a poucas dezenas de quilómetros de onde foi marcada, embora uma minoria percorra várias centenas de quilómetros ao longo da costa. A área sobrepõe-se quase totalmente à do cação-gomoso, do cação-bico-doce e do tubarão-de-Port-Jackson; um único lance de rede de emalhar traz muitas vezes os quatro.

O que comem os cações-bigodudos

Poucos tubarões são tão estreitamente especializados como este. Quando cientistas da Austrália Ocidental examinaram os estômagos de tubarões desembarcados pela frota de redes de emalhar no final da década de 1990, o polvo constituía a grande maioria da dieta em peso, muito à frente de qualquer outra presa. Seguiam-se a lula e a sépia, depois pequenos peixes de fundo como peixes-porco, xaréus e bodiões, e ocasionalmente lagostas-de-pedra do sul, caranguejos e vermes marinhos. Também aparecem fragmentos de ervas marinhas, mas estes são engolidos acidentalmente junto com presas que se escondiam na pradaria. Dizer que come polvo "exclusivamente", como a espécie é por vezes descrita, é um exagero; "predominantemente" é mais correto.

Os barbilhões explicam como funciona a caça. Um cação-bigodudo nada devagar sobre o recife e as algas com o focinho perto do fundo, arrastando as duas abas nasais pela superfície. Estas possuem recetores de gosto e tato, e junto com as ampolas de Lorenzini na parte inferior do focinho, permitem ao tubarão encontrar um polvo imóvel dentro de uma fenda, camuflado com a cor da rocha e invisível à vista. Uma vez localizado, o polvo é agarrado e engolido; os dentes superiores estão angulados para cortar e os inferiores para agarrar, de modo que o tubarão consegue cortar um animal grande em pedaços.

A alimentação é mais intensa à noite e de madrugada, quando os polvos saem das tocas para caçar caranguejos. Durante o dia os tubarões descansam em grutas e sob saliências, onde os mergulhadores da costa sul costumam encontrá-los.

Comportamento e sentidos

Os cações-bigodudos são nadadores lentos e pausados, construídos para a resistência em vez da velocidade. As grandes barbatanas dorsais e peitorais e o lobo inferior mole da cauda são as barbatanas de um tubarão que percorre o fundo e vira em curvas apertadas entre as rochas, não as de um que persegue peixes em mar aberto. Não são conhecidos por formar cardumes, mas concentram-se onde o polvo é abundante, e as redes de emalhar capturam-nos em manchas.

A visão é relativamente pouco importante para um animal que caça entre algas de noite, e os olhos são pequenos em comparação com os dos tubarões de mar aberto. O olfato, o gosto e o tato importam muito mais. Os barbilhões são o órgão sensorial distintivo, e o tubarão fuça constantemente pelo fundo de um modo que lembra mais um tubarão-lixa do que os seus próprios parentes. Como todos os cações, tem uma membrana nictitante, uma terceira pálpebra que desliza sobre o olho quando a cabeça se enfia numa fenda.

O movimento é limitado. As recapturas de marcação na Austrália Ocidental mostram que a maioria dos tubarões é recapturada perto do ponto de libertação, alguns anos depois, enquanto uma pequena proporção se deslocou entre a costa oeste e a costa sul. Não há uma grande migração sazonal como a que o cação-bico-doce faz entre a Austrália e a Nova Zelândia, embora as fêmeas se desloquem para áreas costeiras específicas para parir no final do inverno e na primavera. Quase tudo o que se sabe sobre o seu comportamento vem de amostragem pesqueira e de um punhado de observações de mergulhadores.

Reprodução e longevidade

O cação-bigodudo é vivíparo: os embriões desenvolvem-se dentro da mãe, alimentados primeiro pelo saco vitelino e depois por uma placenta vitelina, e nascem completamente formados (ver as quatro formas como os tubarões se reproduzem). O acasalamento ocorre em agosto e setembro na costa da Austrália Ocidental. A gestação dura de sete a nove meses, pelo que as crias nascem entre agosto e outubro do ano seguinte, e as fêmeas podem ficar prenhes de novo quase de imediato. Na prática, a maioria não fica: apenas cerca de metade das fêmeas maduras transporta embriões num determinado ano, pelo que a maioria se reproduz a cada dois anos.

As ninhadas variam de 4 a 28 crias, com uma média próxima de 19, e as fêmeas maiores transportam mais crias. As crias medem 22 a 27 cm ao nascer e são libertadas em águas rasas costeiras no sudoeste, onde passam os primeiros anos entre o recife e as pradarias marinhas antes de se juntarem aos adultos.

O crescimento foi medido a partir dos anéis vertebrais. Os machos amadurecem por volta de 1,1 m e entre os quatro e os cinco anos de idade, as fêmeas por volta de 1,2 m e aos seis ou sete anos, e os tubarões mais velhos datados na pescaria tinham cerca de 15 anos. É uma vida curta para um tubarão (a espécie é discutida na nossa página sobre a longevidade dos tubarões), e a combinação de maturidade precoce, ninhadas grandes e uma vida de 15 anos significa que a população pode recuperar numa década ou duas quando a pressão pesqueira diminui, exatamente o que aconteceu na década de 1990.

Os cações-bigodudos são perigosos?

Não. A base de dados da SharkSider, que se baseia no Global Shark Attack File, não contém nenhum incidente atribuído a um cação-bigodudo, e também não há qualquer caso na literatura australiana. Um tubarão de 1,2 m cujas mandíbulas são feitas para agarrar polvos não tem nem o tamanho nem a dentição para causar dano grave, e passa as horas de luz do dia a descansar em grutas em vez de patrulhar praias. As muitas mordidas registadas na Austrália pertencem a tubarões-brancos, tigres, touros e wobbegongs, não a esta espécie.

As únicas pessoas que lidam regularmente com cações-bigodudos são as tripulações de redes de emalhar comerciais e os pescadores recreativos, e mesmo eles não relatam nada pior do que um peixe a debater-se. Os mergulhadores que encontram um sob uma saliência podem aproximar-se muito; o tubarão geralmente permanece imóvel, confiando na sua camuflagem, e depois afasta-se a nadar pelo fundo se for pressionado. Trate-o como trataria qualquer animal selvagem com dentes, mantenha as mãos longe da boca ao desanzolar um, e ele é inofensivo. O nosso guia geral sobre encontros com tubarões é escrito para espécies muito maiores.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Conservação e pescarias

A Lista Vermelha da IUCN classifica o cação-bigodudo como Pouco preocupante, numa avaliação publicada em 2015, e a tendência é considerada estável. Esse veredicto assenta numa das recuperações mais bem documentadas da pesca de tubarões na Austrália. Ao longo da década de 1970 e início da de 1980, a espécie foi intensamente capturada nas pescarias demersais de rede de emalhar da Austrália Ocidental nas costas sul e oeste, e no final dos anos 1980 o stock reprodutor tinha caído para uma fração do seu tamanho não explorado. Limites de esforço introduzidos a partir de 1988, restrições de artes e um licenciamento mais rigoroso ao longo da década de 1990 permitiram que a população recuperasse, e as avaliações de stock desde a década de 2000 colocaram-na novamente acima do nível-alvo.

Hoje o cação-bigodudo é um alvo gerido por cotas das pescarias de rede de emalhar e palangre Joint Authority Southern Demersal e West Coast Demersal na Austrália Ocidental, e uma captura acessória menor do setor de rede de emalhar da Commonwealth no Estreito de Bass e ao largo da Austrália Meridional. A sua carne é vendida como "flake" ao lado do cação-gomoso. Nem a CITES nem a Convenção sobre Espécies Migratórias abrangem a família Triakidae, e a espécie não tem proteção nacional além das regras pesqueiras.

Os riscos remanescentes são os que qualquer endemismo de área reduzida enfrenta: uma única falha de gestão afetaria toda a espécie, e o aquecimento da plataforma do sudoeste da Austrália, uma das regiões oceânicas que aquece mais depressa, pode ir empurrando um animal temperado-frio para uma faixa cada vez mais estreita de água adequada. Por agora, é um dos poucos tubarões da nossa lista de tubarões ameaçados que pode genuinamente ser chamado de história de sucesso.

Espécies semelhantes e parentes próximos

Furgaleus tem apenas uma espécie, pelo que os parentes mais próximos do cação-bigodudo são os outros cações da família Triakidae, sobretudo os australianos junto aos quais vive. O cação-gomoso (Mustelus antarcticus) tem o mesmo tamanho e partilha os mesmos recifes e o mesmo mercado de peixe, mas tem um pavimento plano de dentes trituradores, pintas brancas ao longo do dorso e nenhum barbilhão. O cação-bico-doce (Galeorhinus galeus) é mais comprido e esguio, com um grande lobo inferior na cauda e hábito de longas migrações. O cação-malhado-de-estuário da Nova Zelândia e o cação-bandeado do Japão são parentes mais distantes com o mesmo plano de barbatanas.

Os barbilhões são a armadilha. O tubarão-doninha-australiano pertence a uma família completamente diferente e vive no norte tropical, e o cação-barbudo da África Ocidental é uma terceira família distinta; nenhum se sobrepõe à área do cação-bigodudo, por isso um cação com barbilhões de Perth, Esperance ou Hobart só pode ser uma coisa. O cação-liso da Europa é incluído abaixo como referência familiar para leitores do hemisfério norte.

• Cação-gomosoperfil da espécie
• Cação-bico-doceperfil da espécie
• Spotted Estuary Smooth-Houndperfil da espécie
• Cação-bandeadoperfil da espécie
• Common Smooth-Houndperfil da espécie
• Australian Weasel Sharkperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada em relação aos registros atuais de espécies e ao banco de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando novos incidentes ou pesquisas surgem.

Publicado em 2 de novembro de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.