Cação-bico-doce

• Comprimento máximo1,95 m (6,4 ft), fêmeas maiores; a maioria dos adultos mede 1,2–1,7 m
• PesoAté cerca de 45 kg (100 lb)
• LongevidadeAté cerca de 55 anos
• Faixa de profundidadeDa superfície até pelo menos 550 m (1.800 ft); sobretudo a menos de 200 m
• DietaSardinhas, biqueirões, pescada, cavala, lulas, polvos, crustáceos
• Estado na IUCNCriticamente em Perigo (avaliado em 2020)

Como reconhecer um cação-bico-doce

O cação-bico-doce é comprido, esguio e de aspeto simples, com um focinho pontiagudo que se projeta bem à frente de uma boca grande em forma de crescente. Os olhos são grandes, ovais na horizontal e providos de membrana nictitante, e mesmo atrás de cada um há um pequeno espiráculo. A primeira barbatana dorsal situa-se a meio caminho entre as barbatanas peitorais e as pélvicas; a segunda dorsal é muito mais pequena e ergue-se diretamente sobre uma barbatana anal do mesmo tamanho. O traço que o confirma é a cauda: o lobo terminal na ponta do lobo caudal superior é enorme, quase metade do comprimento do próprio lobo, e o entalhe que o precede é profundo. Nenhum outro cação tem essa cauda.

Os dentes são pequenas lâminas com uma cúspide inclinada e duas ou três cúspides secundárias na margem externa, semelhantes em ambas as mandíbulas, com cerca de 25 a 33 fileiras em cima e 24 a 34 em baixo. A cor vai do cinzento ao cinzento azulado por cima, por vezes com um tom bronzeado, e branco por baixo. As crias com menos de 60 cm têm pontas negras nas barbatanas dorsais e no lobo caudal superior, o lobo caudal inferior com a margem negra e as margens posteriores brancas nas barbatanas peitorais, traços que se desvanecem com a idade.

O tubarão-azul é a confusão mais comum no mar: é bem mais azul, com peitorais muito longas e falciformes e sem esse grande lobo terminal. Os cações lisos, como o cação-estrelado, têm dentes planos, tipo calçada; os galhudos têm espinhos dorsais e não têm barbatana anal.

Que tamanho atingem os cações-bico-doce?

As fêmeas atingem cerca de 1,95 m (6,4 ft) e os machos cerca de 1,75 m; os exemplares com o peso mais fiável rondam os 45 kg (100 lb), e o recorde britânico à cana situa-se pouco acima dos 37 kg. São animais excecionais; a maioria dos adultos mede entre 1,2 e 1,7 m e pesa entre 15 e 30 kg, e a barra de tamanho abaixo compara o comprimento máximo com um mergulhador de 1,8 m. Relatos de cações-bico-doce com mais de 2 m são geralmente tubarões-azuis ou tubarões-cobre mal identificados.

As crias nascem com 30 a 40 cm (12–16 in) e pesam algumas centenas de gramas. O crescimento é lento e varia consoante a região: no sudeste da Austrália, os machos atingem a maturidade por volta de 1,25–1,35 m e 8 a 10 anos, e as fêmeas por volta de 1,35–1,50 m e 11 a 15 anos; no mais frio nordeste do Atlântico, a maturidade chega ainda mais tarde, aos 1,5 m e cerca de 15 anos nas fêmeas, razão pela qual as populações europeias se recuperaram tão devagar. As fêmeas ultrapassam os machos em tamanho ao longo de toda a vida, e os maiores cações-bico-doce são sempre fêmeas velhas.

Onde vivem os cações-bico-doce

O cação-bico-doce evita por completo os trópicos, pelo que a sua vasta distribuição é uma cadeia de populações temperadas separadas por águas quentes. No Atlântico oriental estende-se da Islândia e da Noruega, passando pelas Ilhas Britânicas e pela Irlanda, França, Espanha e Portugal, até todo o Mediterrâneo, e de novo de Marrocos até ao Senegal. No Atlântico ocidental vive ao largo do sul do Brasil, do Uruguai e da Argentina. No hemisfério sul ocupa as plataformas da Namíbia e da África do Sul, do sul da Austrália desde a Austrália Ocidental até ao sul de Queensland, e toda a Nova Zelândia. No Pacífico vive desde a Colúmbia Britânica até à Baixa Califórnia e ao golfo da Califórnia, e ao largo do Peru e do Chile. Um antigo registo havaiano é duvidoso.

Dentro dessas regiões, os cações-bico-doce usam toda a plataforma. São capturados à superfície e até pelo menos 550 m na borda da plataforma, mas a maioria vive a menos de 200 m sobre fundos de areia, lodo e recifes rochosos. A temperatura da água marca o limite: preferem cerca de 10 a 20 °C e seguem essa faixa para norte no verão e para sul no inverno. Os sexos separam-se com frequência. Ao largo da Califórnia as grandes fêmeas reúnem-se em baías pouco profundas no verão, enquanto os machos permanecem a maior profundidade e mais a norte; o estreito de Bass e a Grã-Bretanha mostram a mesma separação.

As zonas de parto são baías e estuários abrigados: as enseadas da Tasmânia e de Victoria, a Bahía Anegada na Argentina, os portos naturais da Nova Zelândia, as baías de Tomales e de São Francisco, e os estuários de Gales e da Irlanda.

O que comem os cações-bico-doce e como caçam

O cação-bico-doce é um generalista que come qualquer peixe de cardume que seja abundante. O estudo clássico foi feito na Califórnia na década de 1940, no auge da pescaria do soupfin, quando centenas de estômagos analisados revelaram sardinhas, biqueirões, arenques, cavalas, peixes-sapo, peixes-chatos, peixes-de-rocha e salmões, além de lulas e polvos, caranguejos, vermes marinhos e, ocasionalmente, algum pequeno tubarão ou raia. Estudos na Austrália, na Nova Zelândia e no Mediterrâneo mostram resultados muito semelhantes, com pescada, carapau, sardinhas e barracouta em vez das espécies americanas, e os cefalópodes a representar de forma constante entre 20 e 30 por cento da dieta em todo o lado.

Onde caça depende da idade. As crias e os juvenis nas baías de criação alimentam-se no fundo: pequenos crustáceos, vermes, góbios e afins. Os adultos caçam tanto em águas intermédias como à superfície e junto ao fundo marinho, seguindo os cardumes de sardinha e biqueirão ao longo da costa e, por vezes, alimentando-se em grupos soltos, o que dá origem ao nome school shark. Os pescadores sabem que se encontra um cação-bico-doce onde estiver a cavala.

O equipamento de caça é o típico de um cação, e não algo excecional: boa visão com pouca luz graças a esses olhos grandes, um olfato apurado e as ampolas de Lorenzini para detetar presas enterradas na areia. A velocidade e a resistência são as verdadeiras vantagens do cação-bico-doce, e o mesmo corpo esguio que o leva a atravessar oceanos permite-lhe alcançar um cardume em fuga.

Comportamento e migração

A marcação do cação-bico-doce começou mais cedo do que a de quase qualquer outro tubarão, e os resultados são notáveis. Exemplares marcados ao largo do sul da Austrália foram recapturados na Nova Zelândia depois de atravessarem 2.000 km do mar da Tasmânia. Cações-bico-doce marcados ao largo da Grã-Bretanha apareceram ao largo das ilhas Canárias, da Islândia e no Mediterrâneo, a mais de 3.000 km do ponto de largada, e exemplares californianos foram recuperados ao largo da Colúmbia Britânica. Marcas por satélite em cações-bico-doce irlandeses e argentinos mostram viagens de inverno até à borda da plataforma e longos períodos entre 200 e 500 m, seguidos de um regresso à mesma zona costeira na primavera.

A fidelidade é a outra metade da história. As mesmas fêmeas regressam às mesmas baías de criação ano após ano, e estudos genéticos mostram que as populações do Atlântico, da Australásia, da África do Sul e da América do Sul são distintas e raramente trocam reprodutores, razão pela qual o colapso de uma região não é reparado por outra. Os cações-bico-doce viajam em cardumes soltos organizados por tamanho e sexo, pelo que um barco pode apanhar apenas fêmeas grandes num dia e apenas juvenis no seguinte.

As alegações de que os cabos elétricos submarinos confundem a sua migração não têm qualquer prova por trás. O que as marcas realmente mostram é um tubarão que navega com precisão ao longo de enormes distâncias, provavelmente usando a temperatura, o campo magnético terrestre e a memória da costa, e que vive tempo suficiente, até cerca de 55 anos, para repetir a mesma viagem dezenas de vezes (ver quanto tempo vivem os tubarões).

Reprodução e longevidade

Os cações-bico-doce são ovovivíparos, ou em termos modernos vivíparos de saco vitelino: os ovos eclodem dentro da mãe e os embriões vivem do seu vitelo até ao nascimento, sem placenta. O acasalamento ocorre na primavera, a ovulação no verão, e a gestação dura cerca de 12 meses, pelo que as crias chegam às baías de criação abrigadas na primavera seguinte e no início do verão. As ninhadas variam entre 6 e 52 crias e têm em média 20 a 35, sendo as fêmeas grandes e velhas as que carregam mais. As fêmeas podem armazenar esperma e, como mostraram testes genéticos a ninhadas australianas, uma única ninhada pode ter vários pais.

O ciclo é lento. Como uma fêmea precisa de um ano para recuperar as suas reservas depois de um ano de gestação, só se reproduz a cada dois ou três anos; na Austrália o intervalo é geralmente de três anos. As crias de 30 a 40 cm permanecem um a dois anos nos viveiros pouco profundos antes de saírem para a plataforma aberta. Depois demoram uma década ou mais a atingir a maturidade, os machos aos 8–10 anos e as fêmeas aos 11–15 na Austrália, e ainda mais tarde no nordeste do Atlântico.

A longevidade está bem estabelecida a partir de recapturas de exemplares marcados: um cação-bico-doce australiano esteve em liberdade 35 anos depois de ser marcado já adulto, e os modelos de idade vertebral e de crescimento situam a idade máxima em cerca de 55 anos, possivelmente 60. A maturidade tardia, uma ninhada a cada dois ou três anos e uma vida longa fazem com que a espécie só consiga repor-se em poucos pontos percentuais por ano, muito abaixo do ritmo a que a pesca a retirou.

Os cações-bico-doce são perigosos para as pessoas?

Não são perigosos, e o registo confirma-o com uma precisão invulgar. A base de dados da SharkSider atribui à espécie apenas dois incidentes, ambos nos últimos trinta anos, ambos provocados, e nenhum deles um ataque em sentido real. Em junho de 2021, um pescador em Littlehampton, West Sussex, Inglaterra, foi mordido na barriga da perna por um cação-bico-doce de 1,8 m que tinha fisgado e trazido até à praia. Em outubro de 1997, um soupfin shark fisgado ao largo de Port Alfred, no Eastern Cape, África do Sul, mordeu o pontão do bote insuflável de 4,8 m dos pescadores e não feriu ninguém. Nenhum registo em lado nenhum contém uma mordida não provocada de um cação-bico-doce a um banhista, mergulhador ou surfista.

As razões são evidentes. Os dentes de um cação-bico-doce são pequenos, em forma de lâmina e feitos para agarrar peixes do tamanho de uma sardinha, não para cortar, e é um tubarão tímido e veloz que se afasta quando alguém se aproxima. Os mergulhadores que encontram cações-bico-doce em naufrágios no Canal da Mancha ou em recifes da Tasmânia descrevem um peixe que dá uma volta à distância e desaparece. É muitas vezes o maior tubarão que um pescador de praia britânico ou irlandês alguma vez fisgará, e o que quase nunca morde. As páginas de ataques de tubarão na África do Sul e na Austrália listam as espécies que o fazem.

Incidentes com o cação-bico-doce na base de dados do SharkSider

• Registos atribuídos2
• Fatais0 (0%)
• Anos abrangidos1997–2021
• Desde 20001 incidentes, 0 fatais
• Atividade mais comumFishing & boats
• Mais registosEngland (1)

Os seis registos mais recentes atribuídos ao cação-bico-doce

• 12 June 2021 · Littlehampton, West Sussex, EnglandFishing — Calf bitten by hooked shark provoked incidentRegistado como: Tope shark, 6' · não fatal
• 11 October 1997 · Off Port Alfred, Eastern Cape Province, South AfricaFishingat — No injury, hooked shark bit their 4.8 m inflatable boatRegistado como: Soupfin shark · não fatal

Os registos são associados pelo tubarão mencionado em cada relato (“tope”, “soupfin”, “soup fin”, “school shark”, “galeorhinus”), pelo que incluem incidentes em que a espécie foi reportada mas não confirmada. Registos completos por país nas páginas de ataques de tubarão.

Estado de conservação

A UICN passou o cação-bico-doce de Vulnerável a Criticamente em Perigo em 2020, concluindo que a população mundial tinha caído mais de 80 por cento em três gerações, cerca de 79 anos. A história é uma sucessão de colapsos. A pescaria californiana do soupfin disparou a partir de 1937, quando se descobriu que o fígado do tubarão era a fonte natural mais rica em vitamina A, e colapsou por volta de 1946. A pescaria australiana do school shark atingiu o seu pico na década de 1940 e novamente na de 1970, e depois caiu tanto que, em 2008, o governo adotou uma estratégia de recuperação e, em 2009, classificou a espécie como Dependente de Conservação ao abrigo do EPBC Act; já não é alvo de pesca dirigida, e a pescaria de rede de emalhar do cação-gomoso é gerida para limitar a sua captura acessória. A pescaria de palangre do nordeste do Atlântico colapsou nas décadas de 1980 e 1990, e o Mediterrâneo perdeu a maioria dos seus cações-bico-doce.

A proteção tem avançado aos poucos. A Tope (Prohibition of Fishing) Order de 2008 do Reino Unido proíbe o desembarque comercial exceto como captura acessória e exige que os pescadores desportivos devolvam todos os exemplares; a Irlanda gere uma pescaria de captura e libertação; a União Europeia proíbe o palangre dirigido; a Nova Zelândia gere-o por quotas; a Argentina e o Uruguai listam-no como espécie em perigo. Em 2020 foi adicionado ao Apêndice II da Convenção sobre Espécies Migratórias. Não consta dos apêndices da CITES, pelo que as suas barbatanas continuam a circular livremente no comércio de barbatanas, e a sua carne é vendida como flake na Austrália e como cação em Portugal e no Brasil.

As ameaças são as mesmas em todo o lado: redes de emalhar e palangres armados para outras espécies, pescarias costeiras sem regulação, e a aritmética de um tubarão que se reproduz a cada três anos depois de uma década a crescer (ver por que razão os tubarões ficam em perigo).

Espécies semelhantes e parentes próximos

O cação-bico-doce é a única espécie do género Galeorhinus, e os seus parentes mais próximos são o género de cações Hemitriakis do Pacífico ocidental: o cação-liso-japonês do mar da China Oriental e o cação-de-barbatana-branca-filipino das Filipinas, ambos mais pequenos, ambos com o mesmo corpo esguio e a mesma segunda barbatana dorsal pequena, e ambos com o grande lobo terminal da cauda numa forma menor. O cação-bigodudo do sul da Austrália, outro cação, partilha o habitat do cação-bico-doce e distingue-se pelos barbilhos carnudos junto às narinas e pela sua segunda dorsal maior.

Os cações mais frequentemente confundidos com o cação-bico-doce são os cações lisos: o cação-gomoso da Austrália, desembarcado nos mesmos barcos e vendido sob o mesmo nome, e o cação-estrelado das águas europeias. Ambos têm focinhos curtos, dentes planos trituradores e uma cauda modesta. O tubarão-leopardo partilha baías californianas com o cação-bico-doce, mas exibe um padrão de riscas vistoso. Fora da família, o tubarão-azul é o sósia pelágico, e os tubarões-cobre juvenis são por vezes chamados cações pelos pescadores da Austrália e da África do Sul; os seus dentes são mais largos e serrilhados, e falta-lhes o enorme lobo terminal do cação-bico-doce.

• Cação-liso-japonêsperfil da espécie
• Cação-de-barbatana-branca-filipinoperfil da espécie
• Cação-bigodudoperfil da espécie
• Cação-gomosoperfil da espécie
• Cação-estreladoperfil da espécie
• Tubarão-leopardoperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipa dedicada a investigar tubarões e a tornar a biologia marinha fácil de compreender. Cada página é revista face aos registos atuais das espécies e à base de dados de ataques da SharkSider, e é atualizada sempre que surgem novos incidentes ou investigações.

Publicado em 22 de agosto de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · 2 incidentes atribuídos ao cação-bico-doce na base de dados de ataques do SharkSider (0 fatais), atualizada semanalmente.