Squale savate

• Longueur maximaleEnviron 122 cm (4 ft), femelles plus grandes
• PoidsAucun maximum fiable publié
• LongévitéAu moins 35 ans
• ProfondeurEnviron 70–1 490 m (230–4 900 ft)
• AlimentationPoissons-lanternes, petits poissons osseux, calmars, crevettes
• Statut UICNQuasi menacée

Comment reconnaître un squale savate

Rien d'autre dans l'Atlantique profond ne possède ce museau. Il est très long, aplati vu du dessus et se termine en une pointe étroite, occupant près de la moitié de la longueur de la tête, et la bouche se situe très en arrière, en dessous. Vu de profil, le contour évoque vraiment un oiseau échassier, d'où viennent à la fois le nom anglais et l'ancien nom squale savate à nez en pelle.

Le reste du requin suit le schéma squaliforme. Il n'y a pas de nageoire anale, et les deux nageoires dorsales portent des épines cannelées : la première épine est courte et la première nageoire longue et basse, tandis que la seconde nageoire est plus haute avec une épine beaucoup plus longue. Les nageoires pectorales sont petites et à bord droit, les yeux sont grands et verts, et le corps est svelte, gris-brun foncé dessus et à peine plus pâle dessous, sans taches ni bandes.

En passant la main le long du flanc, l'identification se confirme. Les denticules dermiques de Deania sont uniques parmi les requins : chacun s'élève sur une tige et se termine par trois pointes, si bien que la peau a la texture d'un velours grossier plutôt que du papier de verre. Les squales-chagrins du genre Centrophorus, qui partagent les mêmes talus et les mêmes nageoires épineuses, ont des denticules plats et imbriqués en forme de bloc et un museau bien plus court, si bien que la peau seule tranche la question.

Quelle taille atteint le squale savate ?

Le squale savate atteint environ 122 cm (4 ft) de longueur totale, ce qui en fait l'un des plus grands requins du talus profond, tout en restant un petit requin selon les critères des eaux côtières. La plupart des individus débarqués par les flottes des grands fonds mesurent 80 à 105 cm. Les femelles grandissent plus que les mâles et dominent le haut de la fourchette de taille, comme chez presque tous les requins squaliformes.

Les nouveau-nés naissent à environ 30 à 35 cm, déjà un quart de la longueur adulte, et portent des épines dorsales fonctionnelles dès la naissance. La croissance ensuite est exceptionnellement lente. Les mâles deviennent matures vers 75 à 85 cm et les femelles vers 95 à 110 cm, et les études d'âge basées sur les épines dorsales situent la maturité des femelles vers vingt ans, les individus les plus âgés examinés atteignant trente-cinq ans. Autrement dit, ce requin passe plus de la moitié de sa vie à l'état juvénile.

Les poids sont rarement publiés et peu significatifs. Une grande partie de la masse corporelle d'un squale-chagrin est constituée par le foie, qui peut approcher un quart du poids total et est chargé d'une huile de faible densité, et les spécimens arrivent sur le pont déformés par le changement de pression. Dans la barre ci-dessous, le maximum vérifié de 122 cm est comparé à un plongeur de 1,8 m.

Où vit le squale savate

C'est l'un des rares requins des grands fonds à avoir une répartition véritablement mondiale, quoique discontinue. Dans l'Atlantique oriental, il s'étend de l'Islande et du canal des Féroé vers le sud le long des talus de l'Irlande, du golfe de Gascogne, du Portugal, de l'Espagne et des îles Canaries jusqu'à la Namibie et au cap de Bonne-Espérance. Dans le Pacifique, il est connu du Japon, du sud de l'Australie, de la Nouvelle-Zélande et du Chili. On cherche encore à savoir s'il s'agit d'une seule espèce ou d'un complexe d'espèces très proches.

Ce qui relie tous ces endroits, c'est la forme du fond marin. Le squale savate est un requin du talus continental et insulaire, présent d'environ 70 m jusqu'à près de 1 500 m, mais concentré dans la bande comprise entre 400 et 900 m, où le talus est abrupt et l'eau se maintient entre 5 et 10 °C. Il est généralement capturé sur le fond ou juste au-dessus, sur des sédiments meubles, et autour des monts sous-marins et des parois de canyons où les courants concentrent la nourriture.

Les captures sont fortement triées par taille et par sexe, les femelles matures étant prélevées dans des endroits différents, et souvent à des profondeurs différentes, de celles des mâles et des juvéniles. Cette ségrégation explique en partie pourquoi une pêcherie de talus peut retirer une part disproportionnée des femelles reproductrices en très peu de temps. La carte ci-dessous montre les talus où l'espèce est régulièrement recensée.

Ce que mange le squale savate

Les analyses stomacales de l'Atlantique nord-oriental et de Nouvelle-Zélande concordent étroitement. Les petits poissons osseux de pleine eau dominent, les poissons-lanternes constituant le groupe le plus important, suivis d'autres poissons associés au talus, dont de petits merlus et des grenadiers. Les calmars sont consommés régulièrement, et les crevettes et autres crustacés complètent le reste. C'est un prédateur autant de la couche diffusante profonde que du fond marin lui-même.

Les dents correspondent à ce régime et diffèrent nettement entre les mâchoires. Les dents supérieures sont étroites et en forme de lance, conçues pour saisir, tandis que les dents inférieures sont larges, en forme de lame, et s'imbriquent en un tranchant continu. La proie est maintenue par la mâchoire supérieure et cisaillée par l'inférieure, ce qui permet au requin de traiter des poissons trop gros pour être avalés entiers.

Le long museau n'est pas un outil pour fouiller. Il est truffé d'ampoules de Lorenzini électroréceptrices, et leur répartition le long d'une lame longue et plate donne un balayage sensoriel plus large lorsque le requin nage, de la même manière que la tête d'un requin-marteau le fait en eau peu profonde. Dans l'obscurité permanente, cela compte plus que la vue, même si les grands yeux verts servent certainement à capter la bioluminescence des poissons-lanternes et des calmars. La majeure partie de l'alimentation semble se produire aux heures où la couche diffusante remonte vers la surface et où le requin peut la rencontrer plus haut dans la colonne d'eau.

Comportement et adaptations

Personne n'a observé le comportement d'un squale savate dans son propre milieu pendant une durée quelconque, si bien que le tableau est reconstitué à partir de l'anatomie, de la composition des captures et d'une poignée d'observations en submersible de requins de talus similaires. Il décrit un animal conçu pour l'économie plutôt que pour la vitesse.

La flottabilité est l'adaptation la plus évidente. Les requins n'ont pas de vessie natatoire, et une espèce des grands fonds ne peut pas se permettre de nager constamment juste pour maintenir sa profondeur, aussi le squale savate porte-t-il un énorme foie rempli de squalène, un hydrocarbure plus léger que l'eau de mer. Le foie peut représenter environ un quart du corps et rapproche le requin d'une flottabilité neutre, lui permettant de se maintenir dans l'eau et de planer avec très peu d'effort. C'est cette même huile qui a valu à l'espèce d'être chassée, une dure ironie.

Le reste en découle : muscle pâle et peu vascularisé, squelette faiblement calcifié, métabolisme bas et longs intervalles entre les repas. Les traits de chalut ramènent souvent plusieurs individus à la fois, et ces traits sont généralement dominés par un seul sexe ou une seule classe de taille, ce qui indique une agrégation lâche et une ségrégation par sexe et par maturité. Un déplacement vertical avec la couche diffusante est probable, comme chez d'autres squales de talus. Rien n'indique de longue migration horizontale ; une population sur un tronçon de talus semble y rester, ce qui explique précisément pourquoi l'épuisement local est si facile et le rétablissement si lent.

Reproduction et longévité

La reproduction est vivipare à sac vitellin : les œufs sont fécondés en interne et retenus, chaque embryon se développe sur le vitellus avec lequel il a commencé, sans connexion placentaire, et les petits naissent entièrement formés à environ 30 à 35 cm. Les portées comptent environ 6 à 12 petits, et leur nombre augmente avec la taille de la mère. Aucune capsule d'œuf n'est jamais pondue.

Le calendrier est l'élément important. Les mâles deviennent matures vers 75 à 85 cm et les femelles vers 95 à 110 cm, et l'estimation de l'âge à partir des épines dans les eaux néo-zélandaises situe la maturité des femelles vers vingt ans, les individus les plus âgés examinés atteignant environ trente-cinq ans. La gestation n'a pas été mesurée directement, mais on pense qu'elle dure bien plus d'un an, et rien n'indique de saison de reproduction fixe, si bien que les femelles se reproduisent probablement au mieux tous les deux ou trois ans. Sur toute une vie, une femelle ne produit peut-être que quelques dizaines de petits.

Cette arithmétique explique tout de la situation de conservation de l'espèce. Un requin qui attend deux décennies pour se reproduire, puis ne produit à chaque fois que moins de dix petits, a un taux d'accroissement intrinsèque proche de zéro, et une pêcherie retirant chaque année quelques pour cent des adultes suffit à faire décliner la population. C'est l'histoire de vie classique d'un requin des grands fonds, décrite sur notre page combien de temps vivent les requins, et elle ne laisse aucune marge.

Le squale savate est-il dangereux pour l'homme ?

Non. Ce requin vit sur des talus à des centaines de mètres hors de portée de tout plongeur, il n'entre pas dans les eaux côtières, et il ne survit pas au trajet vers la surface. Notre base de données ne recense aucun incident attribué à l'espèce, comme le note la remarque ci-dessous, et aucun fichier d'attaques de requins nulle part n'en répertorie un. Avec 122 cm, il est assez grand pour être pris au sérieux en tant qu'animal, mais il n'a ni intérêt pour les humains ni accès à eux.

Là où il exige une manipulation prudente, c'est sur le pont. La seconde épine dorsale en particulier est longue, acérée et tout à fait capable de transpercer un gant, et les denticules en forme de fourche peuvent arracher la peau d'un avant-bras nu lorsque le requin se tord. Les équipages qui trient les captures des grands fonds saisissent les squales-chagrins par la queue, bien à l'écart des nageoires. La morsure est une autre affaire : les dents inférieures imbriquées forment un véritable tranchant, et un spécimen vivant ne doit pas être saisi par la tête, bien qu'aucune blessure grave n'ait été signalée pour cette raison. Pour relativiser par rapport aux espèces qui comptent réellement pour les nageurs, voir notre liste des requins les moins dangereux.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN évalue le squale savate comme Quasi menacé à l'échelle mondiale, et la situation dans l'Atlantique nord-oriental a été considérablement pire que ne le suggère ce chiffre global. Les pêcheries des grands fonds s'y sont développées rapidement dans les années 1990, ciblant les squales-chagrins et leurs parents pour l'huile de leur foie, et les indices des campagnes sur les requins des grands fonds du talus européen ont chuté fortement en une décennie environ.

Le moteur était le squalène. L'huile du foie d'un squale-chagrin est utilisée en cosmétique, dans certains produits pharmaceutiques et autrefois comme lubrifiant pour machines, et elle atteignait un prix assez élevé pour justifier à elle seule une pêcherie ; la carcasse était généralement réduite en farine de poisson ou rejetée. Comme les requins se séparent par sexe et par taille, les flottes travaillant une tranche de profondeur donnée pouvaient éliminer d'abord les femelles matures. L'espèce est également capturée comme prise accessoire dans les pêcheries au chalut ciblant le merlu, l'hoplostète orange et d'autres espèces des grands fonds au large de la Nouvelle-Zélande, de l'Australie et de l'Afrique du Sud.

La gestion n'a que partiellement rattrapé son retard. L'Union européenne a fixé des limites de capture pour les requins des grands fonds dans l'Atlantique nord-est à partir de 2010, ce qui équivaut en pratique à une interdiction de les cibler, et plusieurs organismes de pêche régionaux interdisent désormais les filets maillants de fond en dessous de 600 m. L'espèce ne figure sur aucune annexe de la CITES ni sur la Convention sur les espèces migratrices, et en dehors des eaux européennes, la protection spécifique est faible. Avec une maturité à vingt ans, le rétablissement, quand il se produit, prendra des décennies, le schéma décrit sur notre page pourquoi les requins sont menacés.

Espèces similaires et proches parents

Le genre Deania compte quatre espèces, toutes avec le même museau exagéré et les mêmes denticules en fourche. Le squale savate à pointe est le plus petit et possède un museau plus court et plus large ainsi qu'une carène subcaudale, tandis que le squale savate à long nez de l'hémisphère sud est ce qui s'en rapproche le plus d'un jumeau, se distinguant surtout par les proportions des nageoires et le détail des denticules. Lorsque deux d'entre elles se trouvent sur le même talus, l'identification se résume généralement à des mesures plutôt qu'à un simple coup d'œil.

La famille des Centrophoridae contient aussi les véritables squales-chagrins du genre Centrophorus, qui partagent les talus, les deux nageoires dorsales épineuses et le foie huileux mais ont des museaux courts et émoussés et des denticules plats en forme de tuile. Le squale-chagrin commun lui-même, le squale-chagrin de l'Atlantique et le squale-chagrin cagaou ont tous subi les mêmes pêcheries d'huile de foie, et les quatre espèces sont couramment débarquées ensemble et déclarées comme une seule catégorie.

Plus profond encore, le pailona commun de la famille des Somniosidae chevauche son aire de répartition et était capturé dans les mêmes filets ; il est plus trapu, plus sombre et n'a pas d'épines dorsales dignes de ce nom. Les squales lanternes comme le sagre commun sont bien plus petits et luminescents. Pour une vue plus large de la place de ces familles, commence par notre guide des types de requins.

• Squale savate à pointefiche espèce
• Longsnout Dogfishfiche espèce
• Squale-chagrin communfiche espèce
• Squale-chagrin de l'Atlantiquefiche espèce
• Squale-chagrin cagaoufiche espèce
• Pailona communfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles sur les espèces et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour lorsque de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches apparaissent.

Publié le 14 septembre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.