Squale savate à pointe

• Longueur maximaleJusqu'à environ 110 cm (43 in) ; la plupart des adultes font moins de 80 cm
• PoidsAucune mesure fiable ; quelques kilogrammes tout au plus
• LongévitéInconnue ; aucune étude d'âge n'existe
• Profondeur275–1 785 m (900–5 860 ft), sur le talus supérieur et moyen
• AlimentationPetits poissons de fond, calmars, crevettes
• Statut UICNQuasi menacée (évalué en 2024)

Comment reconnaître un squale savate à pointe

La première chose que l'on remarque sur un spécimen étalé sur le pont d'un chalutier, c'est le museau. Il est extraordinairement long, aplati et en forme de spatule, représentant plus de la moitié de la longueur de la tête, et c'est lui qui vaut aux quatre espèces de Deania leur surnom collectif de squales savates ou savates à pointe. Derrière se trouvent deux grands yeux au reflet verdâtre, placés bien en avant, plus près de l'extrémité du museau que des fentes branchiales, et une bouche courte avec deux dentitions très différentes : de petites cuspides étroites et dressées à la mâchoire supérieure, et des dents inférieures plus grandes, en forme de lame, dont les pointes s'inclinent d'un côté et s'emboîtent en un seul tranchant.

Le corps est svelte et d'un gris foncé à gris-brun uniforme, sans taches, bandes ni marges pâles sur les nageoires. Les deux nageoires dorsales portent une épine cannelée à l'avant ; la seconde épine est la plus longue des deux, et la seconde dorsale est plus haute que la première, qui est basse et placée derrière les pectorales. Il n'y a pas de nageoire anale, comme chez tous les membres de l'ordre des Squaliformes. En passant un doigt sur la peau, on la sent comme du papier de verre grossier, car chaque denticule dermique s'élève sur une haute tige et se termine par une couronne à trois pointes, une forme souvent décrite comme une fourche et propre au genre.

Un seul caractère distingue d'emblée le savate à pointe de ses trois parents : une carène charnue et basse le long de la face inférieure du pédoncule caudal, juste avant la nageoire caudale. Aucun autre Deania ne la possède. Le savate à pointe atteint aussi la maturité à une taille plus petite que ses parents, si bien qu'un adulte de même longueur serait immature chez le squale savate ou le squale savate à long nez, alors qu'il est déjà pleinement adulte chez le savate à pointe.

Quelle taille atteint le squale savate à pointe ?

Plus grand que ne le disent les anciens ouvrages. Pendant des décennies, le maximum donné était de 76 cm (30 in), et la plupart des adultes recensés mesurent encore 45 à 80 cm ; mais une campagne d'exploration des grands fonds menée entre 2004 et 2005 au large de Madère a permis de capturer des animaux jusqu'à 110 cm (43 in), chiffre aujourd'hui retenu comme maximum. Les mâles sont le sexe le plus petit : ils atteignent leur maturité entre 43 et 67 cm de longueur totale. Les femelles deviennent matures à partir d'environ 70 cm. À titre de comparaison, le squale savate (Deania calcea) atteint environ 1,2 m et le squale savate à long nez environ 1,1 m, si bien que les trois espèces sont plus proches en taille qu'on ne le pensait.

Les nouveau-nés mesurent environ 31 cm (12 in), de sorte qu'un nouveau-né atteint déjà 30 à 40 % de la longueur de sa mère, une proportion typique chez un requin vivipare des grands fonds qui produit peu de petits, mais bien développés.

Aucun poids n'a été publié pour l'espèce. Un requin de cette forme et de cette longueur ne pèserait guère plus de quelques kilogrammes, même avec un foie plein et riche en huile, qui chez les squales-chagrins peut représenter un cinquième de la masse corporelle. La barre de taille ci-dessous compare le maximum de 110 cm à un plongeur de 1,8 m ; le savate à pointe lui arrive environ à la hanche.

Où vit le squale savate à pointe

Le squale savate à pointe présente une répartition dispersée et discontinue sur trois océans, un schéma courant chez une espèce de talus qui n'est détectée que là où les chalutages ou les palangres des grands fonds parviennent à opérer. Dans l'Atlantique occidental, il est signalé depuis la Caroline du Nord vers le sud, au-delà de la Floride, jusque dans le nord du golfe du Mexique et les Caraïbes, y compris en eaux profondes au large de Cuba. Dans l'Atlantique oriental, il est signalé à Madère et le long du talus ouest-africain, du Sahara occidental et du Sénégal jusqu'à la Namibie, puis en contournant le cap jusque dans l'ouest de l'océan Indien au large de l'Afrique du Sud. Les spécimens types proviennent des Philippines, récoltés par le navire de pêche américain Albatross et décrits par Smith et Radcliffe en 1912, et la population du Pacifique occidental reste surtout connue de cette région.

Partout où il se trouve, c'est un requin associé au fond, propre au talus continental et insulaire supérieur et moyen. Les profondeurs recensées vont de 275 à 1 785 m (900 à 5 860 ft), la plupart des captures se situant entre environ 400 et 1 000 m, dans des eaux qui restent à 4–10 °C toute l'année et ne voient jamais la lumière du jour. Le nom d'espèce profundorum, du latin "des profondeurs", est bien choisi. Il n'existe aucun signalement confirmé en eaux de plateau moins profondes qu'environ 250 m, si bien que le squale savate à pointe n'est jamais rencontré par les plongeurs, les baigneurs ou les pêcheurs côtiers, et il ne figure pas sur les listes de risque par pays que SharkSider tient pour les espèces côtières.

Ce que mange le squale savate à pointe

Le contenu stomacal des quelques dizaines de spécimens examinés révèle un régime composé de petits animaux vivant sur le fond ou juste au-dessus : poissons-lanternes et autres petits poissons osseux, calmars et seiches, ainsi que des crustacés, surtout des crevettes des grands fonds. C'est un menu classique pour un petit squale-chagrin, et il en dit long sur la façon dont l'animal chasse. Les dents inférieures emboîtées, en forme de lame, sont conçues pour découper les proies à corps mou, tandis que les petites dents supérieures pointues les maintiennent en place ; le savate à pointe ne broie pas de coquilles comme le ferait une raie de fond.

Les yeux énormes et le long museau constituent son équipement de chasse. À 500 m de profondeur et au-delà, la seule lumière est la faible lueur bleutée des animaux bioluminescents, et un œil doté d'un gros cristallin et d'une couche réfléchissante derrière la rétine, le tapetum lucidum, en capte suffisamment pour repérer un calmar ou un poisson-lanterne luminescent. Le museau est truffé des pores gélatineux des ampoules de Lorenzini, qui détectent le champ électrique d'une crevette enfouie dans la vase à quelques centimètres ; un museau long et plat balayant le fond fonctionne comme un détecteur de métaux. Les narines sont également grandes, et dans une eau lente et froide, les traces olfactives portent loin, même si les chiffres de "plusieurs kilomètres" souvent cités pour les requins relèvent du folklore (voir jusqu'où les requins peuvent vraiment sentir).

L'alimentation est presque certainement opportuniste : sur un talus pauvre en nourriture, un requin d'un kilogramme ne peut pas se permettre d'être difficile.

Comportement et adaptations au talus profond

Personne n'a observé le comportement d'un squale savate à pointe à l'état sauvage, si bien que ce qui suit est déduit des captures et de parents mieux connus. Les traits de chalut ramènent souvent plusieurs individus de même sexe ou de même taille ensemble, ce qui suggère que l'espèce forme des groupes lâches, répartis par sexe et par âge, comme le font le squale savate et le squale-chagrin commun. On ignore s'il s'agit de véritables bancs ou simplement d'animaux rassemblés sur la même zone productive du talus. La vieille idée selon laquelle les savates à pointe se rassemblent en vastes bancs en pleine mer est fausse : l'espèce est démersale, non pélagique.

Les épines dorsales ont un rôle défensif. Un prédateur qui saisit un Deania par le dessus rencontre deux épines acérées et cannelées, une devant chaque nageoire dorsale, et les denticules couronnés en fourche rendent tout le corps abrasif. Les requins plus grands qui partagent le talus, comme le squale liche et le requin griset, en sont les prédateurs probables.

Comme les autres squales-chagrins, le savate à pointe possède un gros foie riche en squalène, une huile de faible densité qui lui procure une flottabilité neutre sans vessie natatoire. Cela lui permet de se maintenir juste au-dessus du fond avec de lents battements de la queue, en dépensant très peu d'énergie, ce qui compte dans un habitat où les repas sont rares. Tout le reste chez lui, de la croissance à la reproduction, se déroule au rythme tranquille d'un squaliforme à sang froid des grands fonds ; le plan corporel de base est traité sur notre page consacrée à l'anatomie des requins.

Reproduction et longévité

Le squale savate à pointe est vivipare sans placenta, un mode généralement appelé ovoviviparité ou viviparité à sac vitellin. La femelle conserve les œufs fécondés dans ses utérus, chaque embryon se nourrit du vitellus qui lui a été fourni, et les petits naissent entièrement formés. Les portées sont réduites : 5 à 7 petits, mesurant chacun environ 31 cm (12 in) à la naissance. Trop peu de femelles gravides ont été examinées pour savoir quand elles mettent bas, s'il existe une saison de reproduction, ou où se trouvent les nourriceries. Chez des squales-chagrins apparentés, la gestation dure un à deux ans et une femelle ne se reproduit que tous les deux ou trois ans, et rien n'indique que le savate à pointe soit plus rapide.

Les mâles deviennent matures entre 43 et 67 cm et les femelles vers 70 à 76 cm. Personne n'a déterminé l'âge de l'espèce : les épines dorsales des requins squaliformes portent des bandes de croissance que l'on peut compter, mais ce travail n'a pas été réalisé pour Deania profundorum. Ses plus proches parents, et les squales-chagrins des grands fonds en général, grandissent lentement et vivent des décennies, et certains squales-chagrins semblent mettre plus de dix ans à atteindre leur maturité. Une estimation réaliste pour le savate à pointe serait une longévité de 20 ans ou plus, mais il faut la considérer comme une hypothèse ; voir combien de temps vivent les requins pour ce qui est réellement mesuré chez d'autres espèces.

Le squale savate à pointe est-il dangereux pour l'homme ?

Non. La base de données des attaques de SharkSider, qui s'appuie sur le Global Shark Attack File, ne contient aucun incident, quel qu'il soit, attribué à cette espèce, et il n'existe aucune façon réaliste qu'un tel incident se produise. Un squale savate à pointe mesure au plus environ un mètre, pèse quelques kilogrammes et passe toute sa vie à plus d'un quart de kilomètre sous la surface. Les seules personnes qui le touchent jamais sont les scientifiques des pêches et les équipages de chalutiers des grands fonds triant leurs captures.

Même dans ce cas, le risque va dans l'autre sens. Les deux épines dorsales peuvent piquer une main imprudente, et les dents inférieures emboîtées peuvent entailler un doigt si on le place dans la bouche d'un spécimen frais, mais ni l'un ni l'autre ne constitue une "attaque de requin" au sens propre. La poignée de blessures par "squale" recensées dans la base de données concerne des espèces plus grandes des eaux peu profondes, capturées par des pêcheurs à la ligne. Les requins qui mordent réellement les gens sont traités dans survivre à une rencontre avec un requin ; celui-ci n'en fait pas partie.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN évalue le squale savate à pointe comme Quasi menacée (2024), un cran en dessous de Préoccupation mineure qu'il détenait en 2020. L'espèce est répartie sur trois océans, et une partie de sa gamme de profondeur, en gros au-delà de 1 000 m, échappe à la plupart des pêcheries de chalutage et de palangre des grands fonds, mais les évaluateurs ont jugé la prise accessoire dans la bande des 300 à 1 000 m suffisamment lourde pour en déduire un déclin approchant les seuils des espèces menacées. Il ne figure sur aucune annexe de la CITES et n'est pas couvert par la Convention sur les espèces migratrices. Aucun pays ne le protège nommément.

Cette préoccupation est héritée de sa famille. Les squales-chagrins, en tant que famille, comptent parmi les requins les plus sensibles à la pêche connus, car ils atteignent tardivement leur maturité, produisent de minuscules portées et ne peuvent pas se rétablir une fois épuisés ; plusieurs espèces de Centrophorus, dont le squale-chagrin de l'Atlantique et le squale-chagrin commun, se sont effondrées sous l'effet d'une pêche ciblant leurs foies riches en squalène. Le savate à pointe est capturé comme prise accessoire dans les mêmes pêcheries de chalutage et de palangre des grands fonds au large de l'Afrique de l'Ouest, dans le golfe du Mexique et au large des Philippines, où il est rejeté ou vendu à bas prix comme farine de poisson ou, parfois, pour l'huile de son foie. Il n'a aucune valeur comme poisson de consommation.

Le bilan honnête est que l'espèce n'a été épargnée du pire que parce qu'elle vit en profondeur et n'intéresse personne, et non parce que quelqu'un veille sur elle. Les tendances de sa population sont mal mesurées, et toute nouvelle extension de la pêche des talus profonds vers la bande des 500 à 1 000 m, comme cela s'est produit dans l'Atlantique nord, la pousserait vers la situation de ses cousins surexploités. Le tableau plus large de pourquoi les requins sont menacés s'applique ici en miniature.

Espèces voisines et proches parents

Les plus proches parents du savate à pointe sont les trois autres espèces de Deania, qui partagent toutes le museau en spatule, les denticules en fourche et les épines dorsales appariées : le squale savate (D. calcea), un requin à large répartition de l'Atlantique nord, du Pacifique et des océans australs, qui atteint 1,2 m ; le squale savate à long nez (D. quadrispinosa) du sud de l'Australie, de Nouvelle-Zélande et de l'Afrique australe ; et le rough longnose dogfish (D. hystricosa), un animal plus grand et à la peau plus rugueuse de l'Atlantique oriental et du Japon. Seul le savate à pointe possède la carène sous le pédoncule caudal.

Au-delà du genre, la famille des Centrophoridae comprend les squales-chagrins proprement dits, les espèces de Centrophorus comme le squale-chagrin commun, le squale-chagrin de l'Atlantique, le squale-chagrin cagaou et le squale-chagrin nain. Ils ont les deux mêmes nageoires dorsales épineuses et pas de nageoire anale, mais un museau court et ordinaire et des nageoires pectorales à la pointe arrière allongée et anguleuse. D'autres squales épineux du talus, comme le sagre noir et le squale-grogneur velouté, appartiennent à des familles différentes et sont plus sombres, plus trapus et à museau plus court. Si un petit requin des grands fonds a un museau plus long que la moitié de sa tête et une carène sous la queue, c'est un squale savate à pointe, et rien d'autre.

• Birdbeak Dogfish Sharkfiche espèce
• Longsnout Dogfishfiche espèce
• Squale-chagrin communfiche espèce
• Squale-chagrin de l'Atlantiquefiche espèce
• Squale-chagrin cagaoufiche espèce
• Sagre noirfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles sur les espèces et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour lorsque de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches apparaissent.

Publié le 6 octobre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.