Squale savate à long nez

• Longueur maximale1,15 m (3,8 ft) ; les femelles plus grandes que les mâles
• PoidsNon publié ; un animal d'un mètre ne pèse que quelques kilogrammes
• LongévitéInconnue ; aucune étude d'âge validée n'existe
• Profondeur150–1 360 m (490–4 460 ft), le plus souvent à 400–820 m
• Régime alimentairePetits poissons osseux, un peu de calmar
• Statut UICNVulnérable (évalué en 2019)

Comment reconnaître un squale savate à long nez

Commençons par la tête. Chez Deania quadrispinosa, le museau est aplati, fin comme une lame et occupe bien plus de la moitié de la longueur de la tête, si bien que les yeux se trouvent à peu près à mi-chemin d'un visage qui paraît étiré. Les yeux eux-mêmes sont grands et ovales, et chez un animal fraîchement débarqué, ils luisent d'un vert ténu sous une lampe torche, reflet du tapetum situé derrière la rétine.

Derrière la tête, la formule des nageoires tranche la question. Il y a deux nageoires dorsales, chacune portant une épine robuste et cannelée sur son bord antérieur, et il n'y a aucune nageoire anale, ce qui place ce requin dans l'ordre des sagres et écarte toute roussette ou tout émissole auquel il pourrait sinon ressembler. La première dorsale est basse, à base courte et anguleuse ; la seconde est nettement plus haute, et son épine est la plus grande de tout l'animal. Le pédoncule caudal ne porte pas de carène, et la nageoire caudale n'a qu'une faible encoche.

La couleur va du brun foncé au brun grisâtre, presque noir dessus, un peu plus pâle dessous, avec une tache sombre sur les nageoires dorsales des juvéniles. En passant un doigt à rebrousse-poil le long du flanc, la peau paraît rêche : les denticules de ce genre ont une forme de fourche, chaque couronne divisée en trois ou quatre longues pointes sur une tige étroite, à la différence des écailles plates et imbriquées de la plupart des requins. Les dents supérieures sont petites, pointues et recourbées vers l'arrière ; les inférieures sont larges, en forme de lame, et s'emboîtent pour former un fil continu.

Quelle taille atteint un squale savate à long nez ?

C'est un petit requin. Le plus grand spécimen recensé mesurait 115 cm (3,8 ft) de longueur totale, et la plupart des adultes qui arrivent sur le pont d'un chalutier mesurent entre 100 et 114 cm. Les femelles sont plus grandes que les mâles, le schéma habituel chez les squales-chagrins, et les plus gros animaux de n'importe quelle capture sont presque toujours des femelles.

La maturité arrive tard dans cette courte fourchette. Les chiffres publiés situent la première maturité vers 110 cm, ce qui signifie qu'un squale savate à long nez passe la majeure partie de sa vie à grandir et seulement une petite partie à se reproduire. La taille à la naissance n'a pas été enregistrée, car aucune portée à terme n'a été décrite ; à titre de comparaison, le squale savate, son proche parent, naît à environ 30 cm, et quelque chose de semblable est probable ici.

Le poids est une lacune de la littérature. Aucune série publiée de poids n'existe pour l'espèce, et l'honnêteté impose de le dire plutôt que de citer un chiffre. Un requin de cette carrure et de cette longueur, au corps svelte et pourvu d'un immense foie chargé d'huile, ne pèserait que quelques kilogrammes, bien moins qu'un poisson osseux de même longueur. La barre ci-dessous met le maximum de 1,15 m en regard d'un plongeur de 1,8 m, et c'est bien là la question : le squale savate à long nez est un animal haut comme le genou, pas un monstre des profondeurs.

Où vivent les squales savates à long nez

L'espèce a une répartition australe, d'eaux tempérées à subtropicales, partagée entre trois régions. Dans l'Atlantique sud-est, elle est chalutée au large de la Namibie et le long du banc des Aiguilles et de la baie d'Algoa en Afrique du Sud, se poursuivant vers l'est dans le sud-ouest de l'océan Indien au large du KwaZulu-Natal et du sud du Mozambique. Dans le sud-ouest du Pacifique, elle se rencontre tout autour du sud de l'Australie, de l'Australie-Occidentale en passant par la Grande Baie australienne jusqu'en Nouvelle-Galles du Sud et en Tasmanie, puis à travers la mer de Tasman jusqu'en Nouvelle-Zélande. Des mentions éparses sur le talus proviennent aussi de groupes d'îles plus au nord, dont Vanuatu.

Partout, c'est un animal de talus, vivant juste au-dessus du fond plutôt qu'en pleine eau. La fourchette de profondeur vérifiée va d'environ 150 m à 1 360 m, et les captures commerciales se concentrent nettement entre 400 et 820 m. D'anciens textes de vulgarisation sur ce requin citent une fourchette débutant à 1 500 m, ce qui n'est qu'un chiffre inversé : la limite peu profonde est de 150 m, et l'animal n'a jamais été capturé sous environ 1 400 m.

À ces profondeurs, l'eau est sombre, calme et froide, quelque part entre 4 et 10 °C, et le fond marin est une vase molle ou un sable fin entaillé de canyons. Cette tranche du talus est exactement celle où opèrent les pêcheries au chalut de grands fonds, ce qui explique pourquoi un requin que presque personne n'a vu vivant est pourtant bien représenté dans les statistiques de capture. Pour une vue plus large de la répartition des requins dans la colonne d'eau, voir où vivent les requins.

Ce que mange le squale savate à long nez

Le contenu stomacal est la seule preuve disponible, et elle est constante : les petits poissons osseux dominent, les céphalopodes apparaissant régulièrement et les invertébrés occasionnellement. Les poissons concernés sont les habitants habituels du talus supérieur : grenadiers, poissons-lanternes, morues moridées et autres espèces à corps mou qui se tiennent près du fond, aucune d'elles n'étant rapide ni cuirassée.

Les mâchoires correspondent à ce menu. Les dents supérieures sont petites, étroites et recourbées vers l'arrière, bonnes pour agripper ; les dents inférieures sont plus larges, en forme de lame et disposées bord à bord, si bien que toute la mâchoire inférieure fonctionne comme une scie. Un requin ainsi équipé saisit avec la mâchoire supérieure et tranche avec l'inférieure, arrachant des bouchées à des proies trop grandes pour être avalées entières et coupant les petits poissons en deux plutôt que de les écraser. Il n'y a ici aucune plaque broyeuse, si bien que les animaux à carapace dure ne figurent au menu qu'en quantité négligeable.

Personne n'a jamais observé un squale savate à long nez chasser. Ce que l'on peut dire d'après son anatomie, c'est qu'il est construit pour l'économie, pas pour la vitesse : un corps mou, un grand foie huileux qui rend inutile de nager pour rester à niveau, et un long museau truffé de pores électrorécepteurs connus sous le nom d'ampoules de Lorenzini. Dans une eau totalement dépourvue de lumière, un tel museau est un outil de recherche, balayé sur la vase à la recherche de la faible signature électrique d'un poisson enfoui ou au repos.

Comportement et adaptations aux grands fonds

L'essentiel de ce qui s'écrit sur les sens de ce requin est générique, et les affirmations génériques valent peu. Ce que montre réellement l'anatomie, c'est un ensemble de solutions spécifiques à la vie en grande profondeur. Le foie est énorme par rapport à la masse corporelle et chargé de squalène, une huile hydrocarbonée légère qui confère au requin une flottabilité presque neutre ; contrairement à un poisson osseux, il n'a pas de vessie natatoire remplie de gaz, et c'est donc le foie qui joue ce rôle, la même huile étant la raison pour laquelle cette famille est pêchée.

L'œil est adapté plutôt qu'agrandi sans raison. Un tapetum lucidum réfléchissant, situé derrière la rétine, renvoie la lumière à travers les photorécepteurs, doublant les chances de capter l'un des rares photons produits par les animaux bioluminescents à 600 m. Des rétines dominées par les bâtonnets comme celle-ci échangent la vision des couleurs contre une sensibilité brute, ce qui, à ces profondeurs, est le bon compromis.

Sur le plan comportemental, l'espèce est presque une page blanche. Les captures au chalut reviennent souvent déséquilibrées vers un sexe ou une classe de taille, ce qui laisse supposer une ségrégation par profondeur ou par secteur, un schéma bien documenté chez d'autres squales-chagrins, mais aucune étude de marquage n'a suivi un individu. Il n'existe aucune preuve de migration, de formation de bancs ou de mouvement saisonnier. Les taux métaboliques chez les squaliformes de talus sont bas, et tout, chez cet animal, de sa musculature molle à sa croissance sans hâte, indique une vie menée au coût minimal. Ce rythme lent compte plus loin, dans les raisons du déclin des requins.

Reproduction et longévité

Le squale savate à long nez est vivipare du type le plus simple. Les œufs sont retenus à l'intérieur de la mère, les embryons se développent à partir du contenu de leur propre sac vitellin, sans connexion placentaire ni alimentation supplémentaire, et les petits naissent entièrement formés. Les textes anciens appellent cela ovoviviparité ; le terme moderne est viviparité vitelline, ou lécithotrophie, et c'est le mode standard pour tout l'ordre des sagres.

Les chiffres sont plus fragiles que ne l'admettent la plupart des sources. Des portées de cinq à dix-sept petits sont répétées dans les récits populaires sur l'espèce, mais elles ne s'appuient sur aucune série publiée de femelles gravides, et la position honnête est que la taille de la portée chez Deania quadrispinosa est inconnue. Ce que l'on sait de ses parents est peu réjouissant : les squales-chagrins du genre Centrophorus ne portent souvent qu'un ou deux petits, et le squale savate en porte environ six à douze. La gestation n'a jamais non plus été mesurée chez cette espèce, bien que des gestations pluriannuelles soient normales chez les squaliformes des grands fonds.

L'âge est la plus grande lacune. Il n'existe aucune étude d'âge validée pour le squale savate à long nez, si bien que tout chiffre de longévité avancé est une supposition. Des requins de talus apparentés, dont l'âge a été correctement déterminé, vivent en réalité très longtemps, le squale-chagrin de l'Atlantique étant estimé à environ 70 ans, et rien n'indique que celui-ci mûrisse vite. Un requin qui atteint la maturité vers 110 cm sur un maximum de 115 cm, se reproduit rarement et vit des décennies n'a presque aucune capacité à absorber la pression de pêche ; le principe général est exposé dans combien de temps vivent les requins.

Le squale savate à long nez est-il dangereux pour l'homme ?

Non. La mention vérifiée la plus superficielle pour l'espèce est d'environ 150 m, et le gros de la population se situe entre 400 et 820 m, plusieurs centaines de mètres sous la plongée récréative la plus profonde. Nageurs, surfeurs et plongeurs ne le rencontreront jamais, et la base de données de SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce nulle part dans le monde.

Les seules personnes qui manipulent le squale savate à long nez sont les équipages de chalutiers et les observateurs des pêches, et leur risque est mécanique plutôt que prédateur. Les deux nageoires dorsales portent des épines robustes qui traversent un gant sans peine, et les denticules en fourche rendent la peau assez rêche pour érafler un avant-bras. Un squale mort de 1,1 m est un petit animal, à la bouche modeste et sans intérêt pour personne ; la précaution raisonnable est un gant épais et une prise derrière la tête, comme pour tout squaliforme épineux. Il vaut la peine d'ajouter que les épines sont défensives plutôt que venimeuses : les aiguillats du genre Squalus portent une glande à venin léger à la base de chaque épine, mais aucune glande de ce type n'a été décrite chez la famille des squales-chagrins, si bien qu'une piqûre ici est une blessure purement mécanique. Le risque, comme pour toute espèce des grands fonds hissée sur le pont, va presque entièrement dans l'autre sens.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN classe Deania quadrispinosa comme Vulnérable, à la suite de l'évaluation menée en 2019, avec une tendance de population mondiale en baisse. Les chiffres derrière ce classement sont sans détour : les taux de capture standardisés sur le talus du sud-est de l'Australie indiquent un déclin de plus de 80 %, et la réduction mondiale modélisée sur trois générations avoisine 30 %. Comme la durée d'une génération chez un squaliforme de talus se compte en décennies, ces déclins représentent une longue période et il faudra longtemps pour les inverser.

La cause en est le chalutage de grands fonds. L'espèce ne fait l'objet d'aucune pêche ciblée et a peu de valeur commerciale comme viande, mais elle est prise comme prise accessoire partout où les filets travaillent la tranche des 400 à 800 m, et l'huile de foie des requins centrophoridés a une valeur suffisante pour que les débarquements soient rarement gaspillés. Aucun membre de la famille n'est inscrit à la CITES ni à la Convention sur les espèces migratrices, si bien que la protection dépend entièrement des règles de pêche nationales.

C'est l'Australie qui a le plus agi. Des fermetures à la pêche aux requins de grands fonds et des limites de profondeur sur certaines parties du talus sud-est, introduites après l'effondrement d'autres stocks de squales-chagrins, s'appliquent aussi à cette espèce, et l'effort de chalutage sur le talus supérieur a diminué depuis son pic. Rien de comparable n'existe dans le sud-ouest de l'océan Indien. Le rétablissement d'un requin ayant cette biologie est une entreprise de plusieurs décennies, ce qui explique la place importante des squaliformes des grands fonds dans les travaux sur la soupe d'ailerons de requin et à la conservation.

Espèces similaires et proches parents

Les parents les plus proches sont les autres membres du genre Deania, tous des squales de talus à long museau, aux denticules en fourche et sans nageoire anale. Le squale savate (D. calcea) est celui avec lequel cette espèce est le plus souvent confondue : il est plus long, jusqu'à environ 1,6 m, avec un museau encore plus exagéré et une seconde épine dorsale bien plus petite, et les deux se chevauchent dans le sud de l'Australie et en Nouvelle-Zélande. Le squale savate à pointe (D. profundorum) est plus petit et porte sur le pédoncule caudal une carène basse qui manque à cette espèce.

En s'éloignant vers le reste de la famille, le museau se raccourcit. Le squale-chagrin commun, le squale-chagrin de l'Atlantique, le squale-chagrin cagaou et le squale-chagrin à nageoires noires appartiennent tous au genre Centrophorus, partagent les deux dorsales épineuses et le foie huileux, mais ont des têtes émoussées et des denticules en forme de bloc. Plus loin parmi les sagres, le pailona commun et le squale liche vont encore plus profond et n'ont aucune épine aux nageoires, tandis que la centrine épineuse du même talus austral est reconnaissable entre toutes : un animal triangulaire aux nageoires hautes qui ne ressemble en rien à celui-ci. Pour situer toutes ces branches sur l'arbre généalogique, voir l'évolution des requins.

• Squale savatefiche espèce
• Squale savate à pointefiche espèce
• Squale-chagrin communfiche espèce
• Squale-chagrin de l'Atlantiquefiche espèce
• Squale-chagrin cagaoufiche espèce
• Blackfin Gulper Sharkfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 26 octobre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.