Squale pygmée à petits yeux

• Longueur maximale22 cm (8,7 in) ; les mâles atteignent leur maturité vers 15 cm
• PoidsAucune mesure fiable (quelques dizaines de grammes)
• LongévitéInconnue ; aucune donnée d'âge validée
• Profondeur150–2 000 m (490–6 560 ft), surtout 200–500 m
• Régime alimentaireKrill, crevettes pélagiques, petits calmars, poissons-lanternes
• Statut UICNPréoccupation mineure (évalué en 2024)

Comment reconnaître un squale pygmée à petits yeux

Le corps est un cigare fin avec un museau long et bulbeux qui se rétrécit en pointe, une petite bouche placée bien en arrière en dessous, et une queue presque en forme de pagaie, dont les lobes supérieur et inférieur sont plus égaux que chez la plupart des requins. Il n'y a pas de nageoire anale et les nageoires pectorales sont courtes et arrondies.

Les nageoires portent le trait diagnostique du genre. La première nageoire dorsale est minuscule et se situe au-dessus de la base des pectorales, avec une fine épine devant elle ; la seconde dorsale est longue, basse et n'a aucune épine. Aucun autre genre de requin n'a d'épine sur la première dorsale et aucune sur la seconde. Chez les mâles, la pointe de cette épine est généralement exposée ; chez les femelles, elle est généralement gainée de peau.

Les yeux donnent son nom à l'espèce. Ils sont anormalement petits pour un requin des grands fonds, seulement 43 à 66 % de la longueur du museau, alors que le squale nain, son seul congénère, a un œil nettement plus grand. La couleur est brun noirâtre dessus comme dessous, avec des marges pâles sur les nageoires, et le dessous est parsemé de photophores. La mâchoire supérieure compte 20 à 27 rangées de dents étroites et dressées ; la mâchoire inférieure compte 18 à 23 rangées de dents plus larges, en forme de lame, qui s'imbriquent pour former un tranchant, la disposition classique des squalelets en miniature.

Quelle taille atteint le squale pygmée à petits yeux ?

Le plus grand squale pygmée à petits yeux jamais enregistré mesurait 22 cm (8,7 in) de longueur totale. Ce chiffre provient de spécimens de musée, car l'animal est bien trop petit pour être retenu par des engins de pêche commerciaux, et il n'a pas été dépassé depuis que l'espèce a été décrite dans les eaux taïwanaises en 1959. Les mâles atteignent leur maturité vers 15 cm et sont le sexe le plus petit ; les femelles atteindraient leur maturité vers 17 à 20 cm et constituent les plus grands individus mesurés.

Personne n'a publié de poids fiable. Un squalelet de 20 cm pèse tout au plus quelques dizaines de grammes, moins qu'un œuf de poule, et la valeur n'a tout simplement jamais été correctement enregistrée.

C'est dans la course au plus petit requin du monde que l'espèce compte vraiment. Trois candidats sont généralement cités : le sagre nain, avec environ 21 cm, le squale pygmée à petits yeux, avec 22 cm, et le squale nain, dont les plus grandes femelles atteignent 28 cm bien que la plupart des adultes soient beaucoup plus courts. Des différences de quelques centimètres reposent sur des échantillons minuscules, si bien que la réponse honnête est que le titre se partage entre ces trois espèces, et les espèces de requins les plus petites sont toutes des squaliformes des grands fonds.

Où vit le squale pygmée à petits yeux

Chaque mention confirmée provient du Pacifique occidental, et les mentions sont éparses plutôt que continues. La localité type est Taïwan, et l'espèce a depuis été capturée au large du sud du Japon, autour des Philippines, et au large du nord et de l'est de l'Australie, où elle apparaît dans les prospections en eaux profondes le long du talus du Queensland et de la Nouvelle-Galles du Sud. On ignore si les lacunes entre ces zones sont réelles ou simplement dues à l'absence d'échantillonnage ; un requin de cette taille passe à travers presque tous les filets qui pêchent dans la région.

La profondeur va de 150 à 2 000 m (490 à 6 560 ft), mais l'animal n'est pas un habitant du fond. Il se maintient dans la colonne d'eau au-dessus des talus continentaux et insulaires, dans la zone mésopélagique ou crépusculaire où la lumière du soleil s'évanouit jusqu'à disparaître, et suit le rythme quotidien de cette zone : profond le jour, surtout à 500 m et en dessous, et plus proche de la surface la nuit, lorsqu'il remonte vers 150 à 200 m pour se nourrir. Il vit en eau libre, mais les mentions se concentrent près des masses terrestres plutôt qu'au milieu des bassins.

La température de l'eau à ces profondeurs dans le Pacifique occidental se situe entre environ 5 et 15 °C, bien que personne n'ait mesuré directement les préférences de l'espèce. La carte ci-dessous montre les zones de capture connues ; les pages pays liées ci-dessus recensent les autres requins qui partagent ces eaux.

Ce que mange le squale pygmée à petits yeux

Le contenu stomacal des rares spécimens examinés contient du krill et d'autres euphausiacés, des crevettes pélagiques, de petits calmars et de petits poissons osseux, surtout des poissons-lanternes. C'est le régime de la couche diffusante profonde, la bande de petits animaux qui migre vers la surface chaque nuit, et le requin migre avec elle.

Les mâchoires montrent comment il procède. Les dents supérieures étroites servent de crochets pour saisir, et les dents inférieures larges forment une lame unique dentelée ; le requin saisit une proie avec la mâchoire supérieure et tranche avec l'inférieure. Un parent plus grand, le squalelet féroce, utilise le même équipement pour prélever des cylindres de chair sur des thons et des dauphins, mais une bouche de 20 cm est bien trop petite pour cela, et rien ne prouve que les squales pygmées à petits yeux mordent quoi que ce soit de plus gros que ce qu'ils peuvent avaler plus ou moins entier.

La chasse a presque certainement lieu dans une quasi-obscurité durant la remontée nocturne. Les petits yeux suggèrent que la vue est moins importante pour cette espèce que pour sa sœur aux yeux plus grands, et le museau d'un squalelet est bien pourvu en ampoules de Lorenzini électroréceptrices et en ligne latérale, qui fonctionnent toutes deux parfaitement sans lumière. Les taux d'alimentation et les variations saisonnières du régime n'ont jamais été mesurés.

Comportement, lumière et vie dans la zone crépusculaire

Le comportement doit être déduit du corps et des captures, car personne n'a observé un spécimen vivant plus longtemps que les minutes qu'il survit sur le pont. L'adaptation la plus frappante est sa lumière. Le ventre et les flancs inférieurs portent des centaines de minuscules photophores, chacun produisant une faible lueur bleu-vert. Vue d'en dessous, une silhouette sombre se détachant sur la faible lumière de surface serait une cible facile ; les photophores la comblent de sorte que le requin disparaît. Cette contre-illumination est une défense contre les prédateurs, et le même principe est utilisé par les poissons-lanternes qu'il chasse.

La seconde adaptation est la flottabilité. Un énorme foie rempli d'huile de faible densité permet au requin de se maintenir en suspension à n'importe quelle profondeur sans dépenser d'énergie à nager, ce qui compte pour un animal qui doit parcourir plusieurs centaines de mètres de haut en bas toutes les vingt-quatre heures. Sa migration verticale quotidienne est documentée à partir des profondeurs de capture : prises profondes le jour, prises peu profondes la nuit.

On ignore si l'espèce forme des bancs. Les chaluts en capturent parfois plusieurs ensemble, mais un filet qui balaie un kilomètre d'eau peut ramener des voisins qui n'ont jamais été en contact. Les petits yeux, le museau électrosensoriel et la ligne latérale plaident pour un chasseur qui se guide au toucher et à l'odorat plutôt qu'à la vue. Rien n'est non plus enregistré sur ses prédateurs, bien que n'importe lequel des grands poissons, calmars et cétacés de la couche diffusante pourrait en capturer un ; voir ce qui mange les requins pour la vue d'ensemble.

Reproduction et longévité

Le squale pygmée à petits yeux est vivipare aplacentaire, ou vivipare à sac vitellin selon la terminologie plus récente : les œufs éclosent à l'intérieur de la mère et les embryons vivent de leur vitellus jusqu'à leur naissance sous forme de requins miniatures entièrement formés. Il n'y a pas de placenta. Parmi les modes de reproduction des requins, c'est le plus simple et le plus courant chez les ordres de type squaliforme.

Au-delà de cela, le dossier est presque vide. Les petits mesurent environ 10 cm (3,9 in) à la naissance. La taille de la portée n'a pas été publiée pour cette espèce ; son espèce sœur, le squale nain, porte environ quatre petits, et un nombre similaire est plausible ici, mais ce n'est qu'une supposition. La gestation est inconnue. Les mâles atteignent leur maturité à environ 15 cm, les femelles à environ 17–20 cm, et comme le plus grand individu connu ne mesure que 22 cm, la vie adulte se déroule à quelques centimètres seulement de la taille de maturité.

Personne n'a déterminé l'âge d'un squale pygmée à petits yeux. Les requins de type squaliforme sont généralement datés à partir des bandes de croissance de leurs épines dorsales ou de leurs vertèbres, et aucune des deux méthodes n'a été appliquée à un Squaliolus. Un petit requin des grands fonds à maturation rapide pourrait ne vivre que quelques années, ou, comme d'autres squaloïdes d'eaux froides, bien plus longtemps ; il n'existe tout simplement aucune donnée. Les zones de nurserie et les saisons de reproduction ne sont pas non plus documentées. Tout chiffre de longévité cité avec assurance n'a aucune source ; la mention honnête, comme sur notre page sur la longévité des requins, est inconnue.

Le squale pygmée à petits yeux est-il dangereux ?

Non. Un requin qui ne dépasse pas 22 cm, vit à des centaines de mètres de profondeur en eau libre et mange des crevettes ne peut blesser personne, et aucun incident d'aucune sorte ne lui a jamais été attribué. La base de données de SharkSider, qui s'appuie sur les fichiers mondiaux d'attaques, ne contient aucun enregistrement pour cette espèce, et n'en contiendra jamais, à moins que quelqu'un ne parvienne à provoquer une morsure d'un spécimen dans un bac de tri. Même alors, une bouche d'un centimètre de large armée de dents de la taille de grains de sable ne laisserait guère plus qu'une égratignure.

L'inverse est plus proche de la vérité : les humains sont le seul véritable danger que rencontre ce requin, et même celui-ci est minime. Presque tous les spécimens dans un tiroir de musée sont remontés morts d'un chalut de recherche ou commercial, et l'espèce ne survit pas au changement de pression et de température lié à la remontée à la surface. Si vous êtes curieux de savoir quels requins méritent réellement la prudence, notre guide des rencontres avec les requins couvre la poignée de grandes espèces côtières concernées.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN classe le squale pygmée à petits yeux comme Préoccupation mineure, dans sa dernière évaluation de 2024. Le raisonnement est simple : l'espèce est trop petite pour avoir une quelconque valeur commerciale, elle vit en pleine eau au-dessus de talus profonds que la plupart des engins de pêche n'atteignent jamais, et son aire de répartition s'étend sur plusieurs milliers de kilomètres du Pacifique occidental. Rien n'indique un déclin, ni aucune raison d'en attendre un.

Cela ne veut pas dire qu'il est épargné. Les chalutiers de grands fonds travaillant sur les talus de Taïwan, du sud du Japon, des Philippines et de l'est de l'Australie le capturent de temps à autre comme prise accessoire, et chaque animal remonté est mort ou mourant. Personne ne comptabilise les squales pygmées dans les débarquements, donc la mortalité réelle est inconnue ; l'évaluation juge peu probable que cela compte face à une vaste aire de répartition et un mode de vie pélagique. L'absence de toute estimation de population, et l'ignorance quasi totale de la taille des portées et de la longévité notée plus haut, sont les principales réserves.

L'espèce ne figure ni à la CITES ni à la Convention sur les espèces migratrices, et aucun pays ne la protège spécifiquement. Dans les eaux australiennes, elle bénéficie accessoirement des fermetures spatiales et des limites de profondeur appliquées au chalutage sur le talus du sud-est, conçues pour de plus grands squales-chagrins. Les pressions plus larges sur les requins des grands fonds, principalement l'expansion de la pêche vers des eaux plus profondes à mesure que les stocks du plateau déclinent, sont exposées sur notre page sur les raisons pour lesquelles les requins sont menacés ; le squale pygmée à petits yeux se situe à l'extrémité heureuse de ce spectre.

Espèces similaires et proches parents

La famille des squalelets, les Dalatiidae, comprend une poignée de petits requins luminescents en forme de cigare, dont plusieurs sont facilement confondus avec celui-ci. Le plus proche parent est le squale nain (Squaliolus laticaudus), le seul autre membre du genre. Il partage la première dorsale épineuse et la seconde sans épine, mais a des yeux plus grands, une taille adulte légèrement plus grande et une aire de répartition qui inclut l'Atlantique et le Pacifique oriental en plus de l'ouest ; là où les deux se chevauchent autour du Japon et de Taïwan, la taille de l'œil est le critère de distinction le plus rapide.

Le requin pygmée (Euprotomicrus bispinatus) lui ressemble mais n'a aucune épine dorsale et une queue nettement plus grande, en forme de pagaie ; le squale pygmée à long nez a un museau plus long et plus plat. Le requin à queue lumineuse porte une glande lumineuse près de sa queue, et le requin à poche a une poche lumineuse derrière chaque nageoire pectorale. Le plus grand membre de la famille, le squale liche, atteint 1,6 m et c'est l'animal qui donne son nom au groupe.

En dehors de la famille, les sagres luminescents des Etmopteridae, comme le sagre commun et le sagre nain, se distinguent immédiatement par leurs deux épines dorsales. Un étudiant à qui l'on remet un minuscule requin noir avec une seule épine et des photophores peut être sûr qu'il s'agit d'un Squaliolus ; l'œil détermine alors lequel.

• Squale nainfiche espèce
• Requin pygméefiche espèce
• Longnose Pygmy Sharkfiche espèce
• Squalelet férocefiche espèce
• Squale lichefiche espèce
• Sagre nainfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe centrée sur la recherche sur les requins et sur la vulgarisation de la biologie marine. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles sur les espèces et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour lorsque de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches apparaissent.

Publié le 25 octobre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.