Squale pygmée à long nez

• Longueur maximaleEnviron 37 cm (15 in) ; FishBase indique 29 cm
• PoidsJamais mesuré ; quelques dizaines de grammes
• LongévitéInconnue ; aucun spécimen n'a été daté
• ProfondeurDe la surface à environ 500 m (1 650 ft)
• Régime alimentairePetits poissons et invertébrés de haute mer
• Statut UICNPréoccupation mineure

Comment reconnaître un squale pygmée à long nez

Commençons par la tête, car c'est le trait auquel renvoie le nom et celui qui distingue ce requin de toutes les autres espèces naines de l'océan. Le museau est long, bulbeux et conique, et occupe environ la moitié de la longueur totale de la tête avant de se rétrécir en une pointe émoussée. Derrière lui se trouvent de petits yeux ronds — les récits populaires les décrivent comme grands, mais les caractères publiés pour le genre disent le contraire — ainsi qu'une bouche transversale aux lèvres fines et lisses, avec des replis de peau au-dessus des narines.

Le corps est mince et légèrement comprimé latéralement, brun chocolat foncé, avec des marges de nageoires étonnamment pâles, presque translucides. Il possède deux nageoires dorsales, et aucune ne porte d'épine, ce qui exclut les squales chagrins et les aiguillats ; fait inhabituel, la seconde dorsale est la plus grande des deux. Les nageoires pectorales sont courtes et en forme de pagaie, et la nageoire caudale présente un lobe inférieur bien développé et une profonde encoche près de la pointe du lobe supérieur.

Retournez l'animal et le dernier caractère est sans équivoque. Tout le dessous est couvert de minuscules photophores — des organes producteurs de lumière logés dans la peau — qui donnent à un spécimen conservé un aspect finement moucheté sous grossissement. Les dents complètent le tableau : environ 22 rangées de minuscules dents supérieures préhensiles, et environ 23 rangées de dents inférieures bien plus grandes, larges et en forme de lame, qui s'emboîtent en une seule lame tranchante.

Quelle taille fait le squale pygmée à long nez ?

Minuscule, même selon les standards des requins nains. Les tailles maximales publiées diffèrent légèrement, car si peu d'animaux ont jamais été mesurés : FishBase indique 29 cm pour le plus grand spécimen enregistré, tandis que la littérature spécialisée cite plus souvent un maximum proche de 37 cm (15 in). Dans un cas comme dans l'autre, cette espèce figure parmi les tout premiers requins vivants les plus petits, aux côtés des animaux de notre liste des espèces de requins les plus petites.

Un squale pygmée à long nez adulte tiendrait confortablement le long d'un avant-bras. Le poids n'a jamais été publié, et il y a peu à publier : un poisson mince d'un peu plus de 30 centimètres, doté d'un foie gros et huileux et sans musculature lourde, pèse quelques dizaines de grammes.

La taille à maturité est indiquée à environ 33 cm chez les mâles et un peu plus chez les femelles, ce qui signifierait que l'espèce mature à quelques centimètres à peine de sa taille maximale. C'est normal pour un requin nain, mais cela entre ici en collision avec le maximum publié le plus bas, et la lecture honnête est que l'échantillon est bien trop réduit pour trancher la question. On ne sait rien de la taille des nouveau-nés, car aucune femelle gravide n'a été décrite en détail.

Où vivent les squales pygmées à long nez

Les observations sont dispersées sur trois océans et totalisent très peu d'animaux. Les mieux connues proviennent de l'ouest de l'océan Indien, au large de Durban et de la côte du KwaZulu-Natal en Afrique du Sud, où l'espèce a été décrite pour la première fois. D'autres proviennent du sud-est de l'Atlantique, au-dessus des eaux profondes de la dorsale de Walvis au large de la Namibie et vers les îles du large, et du sud-est du Pacifique au large du Chili.

Ce schéma évoque un animal véritablement océanique à large répartition dans l'hémisphère sud plutôt que trois populations distinctes, et les vides sur la carte sont presque certainement des vides d'échantillonnage plutôt que des vides dans l'aire de répartition. Personne ne chalute la haute mer à la recherche d'un requin de 30 cm.

Les observations de profondeur vont de la surface à environ 500 m (1 650 ft). Combiné aux photophores du ventre, le tableau est celui d'un migrateur vertical : un animal qui passe les heures de jour dans la pénombre de la zone mésopélagique et remonte vers la surface la nuit, le même schéma que suivent la plupart des petits requins océaniques décrits dans notre guide sur où vivent les requins. Il n'a aucun lien avec le fond marin.

Ce que mangent les squales pygmées à long nez

Aucun contenu stomacal n'a été publié en détail, donc ce qui suit relève d'une déduction prudente plutôt que d'une observation, et mérite d'être présenté comme tel. On suppose que l'espèce se nourrit des petits animaux de la colonne d'eau libre : poissons-lanternes et autres petits poissons mésopélagiques, calmars et crustacés planctoniques.

La denture confirme cette lecture, mais avec une nuance. De minuscules dents préhensiles en haut et une lame solide et emboîtée en bas, c'est la disposition que l'on retrouve dans toute la famille des squalelets, et sous sa forme la plus extrême elle appartient au squalelet féroce, qui s'en sert pour arracher des bouchons de chair aux thons, aux dauphins et aux baleines. Rien n'indique que le squale pygmée à long nez fasse quelque chose de similaire ; aucune marque de morsure ne lui a été attribuée et aucun spécimen n'a été pris sur le fait. Ce que l'on peut dire, c'est que l'équipement nécessaire pour découper un morceau dans quelque chose de plus grand est bien présent.

À cette taille, l'animal est aussi une proie. Thons, marlins, requins plus grands et calamars se nourrissent dans les mêmes eaux, et un requin que l'on pourrait tenir dans une main n'a d'autre défense que l'obscurité et le contre-éclairage de ses propres organes lumineux.

Briller dans le noir et autres suppositions

Le seul comportement dont nous pouvons parler avec assurance est la lumière. Les photophores qui couvrent le dessous d'un squale pygmée à long nez servent presque certainement au contre-éclairage : le requin égale la faible lumière du jour qui descend d'en haut, si bien qu'un prédateur regardant vers le haut depuis le dessous ne voit aucune silhouette se découper sur la surface. C'est la solution classique chez les petits requins de haute mer, décrite dans notre article sur les requins bioluminescents.

Tout le reste relève de la déduction. Les petits yeux suggèrent que la vue n'est pas le sens dominant de ce requin. Le long museau bulbeux abrite les ampoules de Lorenzini électroréceptrices et un dense réseau de ligne latérale, deux systèmes qui fonctionnent dans l'obscurité totale. Le corps flasque et le foie volumineux évoquent une flottabilité proche de la neutralité et une nage lente, en suspension, plutôt qu'une poursuite active.

S'il forme des bancs, s'il migre saisonnièrement, si les mâles et les femelles se séparent — rien de tout cela n'est connu, car le nombre total de spécimens jamais collectés tiendrait dans une seule caisse. C'est l'une de ces espèces où la page honnête est la page courte, et où une description assurée du comportement quotidien serait tout simplement inventée. Comparez-la à une espèce naine bien étudiée comme le sagre nain, et l'écart dans ce que l'on sait est saisissant.

Reproduction et longévité

On pense que le squale pygmée à long nez est vivipare aplacentaire, mode dans lequel les œufs sont retenus à l'intérieur de la mère, chaque embryon vit sur son propre sac vitellin, et les petits naissent entièrement formés. C'est le mode de reproduction de tous les autres membres de la famille des squalelets, et rien ne laisse penser que cette espèce diffère — mais cela doit être formulé comme une attente plutôt qu'un constat, car aucune femelle gravide entièrement documentée n'a été décrite. Les autres modes sont présentés dans notre guide sur les façons dont les requins se reproduisent.

La taille de la portée n'est décrite que comme « très faible ». Chez les requins nains apparentés, le nombre se situe généralement entre deux et dix, et un requin de 30 cm ne peut porter beaucoup d'embryons, quel que soit son mode de reproduction. La taille des nouveau-nés n'est pas connue, pas plus que la durée de la gestation.

L'âge et la croissance n'ont jamais été étudiés. Les requins dalatiidés n'ont pas d'épines dorsales à sectionner et leurs vertèbres sont peu calcifiées, ce qui en fait parmi les requins les plus difficiles à dater au monde — les difficultés sont expliquées dans notre article sur la longévité des requins. Personne n'a jamais daté un seul squale pygmée à long nez, si bien que la longévité de cette espèce est inconnue, et tout chiffre cité ailleurs relève de la conjecture.

Les squales pygmées à long nez sont-ils dangereux ?

Non. C'est un requin que l'on pourrait tenir dans le creux de la main, vivant en haute mer à des centaines de kilomètres de toute côte et se trouvant généralement bien en dessous de la surface pendant la journée. Il n'existe aucune trace d'un squale pygmée à long nez ayant même simplement rencontré une personne, et encore moins d'en avoir blessé une.

Il n'y a pas non plus de moyen réaliste pour que cela change. L'espèce vit en eaux océaniques au-delà des plateaux continentaux, passe les heures de jour dans la zone mésopélagique à des centaines de mètres de profondeur, et ne remonte en eaux libres, loin au large, que la nuit. Personne n'y nage, et un requin de cette taille ne pourrait pas transpercer la peau à travers une combinaison néoprène même s'il essayait.

La seule réserve théorique concerne la famille à laquelle il appartient. Les squalelets comprennent le squalelet féroce, qui a occasionnellement mordu des nageurs de grand fond la nuit dans le Pacifique ouvert, et le squale pygmée à long nez partage sa conception fondamentale des mâchoires. Mais le squalelet féroce atteint environ 50 cm, possède une bouche succeuse bien plus spécialisée, et est réellement abondant en eaux océaniques chaudes ; rien de tout cela ne s'applique ici. Rien dans les archives ne relie cette espèce à un seul incident où que ce soit, et elle figure sans réserve parmi les requins les moins dangereux.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN évalue le squale pygmée à long nez en Préoccupation mineure. Cette évaluation repose moins sur de bonnes données de population que sur l'absence de menace : l'espèce a été signalée dans trois bassins océaniques, elle vit en eaux libres loin des plateaux continentaux, et aucune pêcherie nulle part ne la cible ou n'en capture des quantités significatives.

La poignée de spécimens existants provient pour l'essentiel de chalutages scientifiques, d'échantillonnages en pleine eau et d'animaux échoués ou rejetés sur les plages. Un requin de 30 cm passe directement à travers les mailles d'un filet pélagique commercial, et il n'existe aucun marché pour lui si l'un est capturé. L'espèce ne figure sur aucune annexe de la CITES, et aucune législation nationale ne la mentionne.

Rien de tout cela ne la rend sûre au sens absolu ; cela la rend simplement non mesurée. Une espèce connue à partir de si peu d'animaux pourrait décliner de manière substantielle avant que quiconque ne s'en aperçoive, et l'habitat de haute mer qu'elle occupe voit sa teneur en oxygène et sa température évoluer d'une manière qui affectera les poissons mésopélagiques dont elle se nourrit probablement. Préoccupation mineure signifie ici « aucune preuve de problème », ce qui n'équivaut pas à la preuve qu'il n'y a pas de problème — une distinction à garder à l'esprit en lisant notre aperçu sur pourquoi les requins sont menacés.

Espèces similaires et proches parents

Heteroscymnoides ne contient que cette seule espèce. Ses parents sont les autres membres nains de la famille des squalelets, et les distinguer revient à examiner le museau et les nageoires.

Le requin pygmée est le plus proche en taille et en habitudes, mais possède un museau bien plus court et moins bulbeux et une première nageoire dorsale placée très en arrière. Le squale nain et le squale pygmée à petits yeux sont encore plus petits — parmi les plus petits requins connus — et portent tous deux une petite épine sur la première nageoire dorsale, ce que le squale pygmée à long nez n'a pas.

Le requin à queue lumineuse est un autre dalatiidé austral rarement observé, caractérisé par la glande lumineuse de son ventre, et le squalelet féroce ainsi que le squale liche sont les grands membres de la famille, à environ 50 cm et 1,6 m respectivement. Face à un petit requin sombre au museau bulbeux occupant la moitié de la tête, aux bords de nageoires pâles et sans épines, il n'y a qu'un seul candidat.

• Requin pygméefiche espèce
• Squale nainfiche espèce
• Squale pygmée à petits yeuxfiche espèce
• Requin à queue lumineusefiche espèce
• Squalelet férocefiche espèce
• Squale lichefiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe centrée sur la recherche sur les requins et sur la vulgarisation de la biologie marine. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles sur les espèces et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour lorsque de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches apparaissent.

Publié le 9 novembre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.