Squale-grogneur velouté

• Longueur maximale84 cm (2,8 ft)
• PoidsAucun maximum publié fiable ; quelques kilogrammes
• LongévitéInconnue ; aucune étude d'âge n'existe
• Répartition en profondeurSurface à 2.200 m (7.220 ft) ; généralement 400–900 m
• Régime alimentairePoissons-lanternes, calmars et invertébrés des grands fonds
• Statut UICNPréoccupation mineure (évalué en 2019)

Comment reconnaître un squale-grogneur velouté

Le nom est une description, pas un ornement. Passez la main le long du flanc de ce requin et la peau répond par un doux duvet plutôt que par une râpe, car les denticules dermiques sont petits, en forme de lance et si serrés que les pointes n'accrochent jamais. Le nom scientifique dit la même chose : squamulosus signifie couvert de petites écailles.

La forme est celle d'un cylindre mince. La tête est aplatie sur le dessus et se termine par un museau court et arrondi ; la bouche en dessous est étroite et presque droite, le trait qui distingue Zameus de la plupart de ses parents au premier coup d'œil. Le corps s'effile vers une queue longue et basse, sans quille. La couleur est noir uniforme à brun chocolat, sans marques, taches ni les traînées claires sur le flanc que portent les sagres.

Nageoires et dents

Il y a deux petites nageoires dorsales, chacune munie à l'avant d'une minuscule épine cannelée si courte qu'elle est souvent cachée dans la peau environnante, et aucune nageoire anale. Dans les mâchoires, les deux moitiés remplissent des rôles complètement différents : les dents supérieures sont des pointes étroites et dressées pour retenir, les inférieures de larges lames imbriquées formant un seul tranchant. Cette combinaison est la norme chez les requins dormeurs, y compris le bien plus grand pailona commun. Notre guide sur l'anatomie des requins explique les termes utilisés ici.

Quelle taille atteint le squale-grogneur velouté ?

Pas grande. Le plus grand spécimen recensé mesurait 84 cm (2,8 ft) de longueur totale, et la plupart des requins qui parviennent sur une paillasse de laboratoire sont nettement plus courts. Les mâles matures mesurent généralement entre 50 et 59 cm environ, les femelles matures entre 59 et 69 cm environ, si bien que la grande majorité des adultes fait moins de 70 cm et tiendrait dans un évier de cuisine.

Les femelles sont plus grandes que les mâles à la maturité et au maximum, un schéma habituel chez les squales et qui découle des exigences de porter une portée en interne. Au-delà, les données de taille sont maigres : aucune longueur à la naissance n'a été publiée, et l'échantillon d'animaux mesurés dans le monde entier est assez restreint pour que le véritable maximum dépasse peut-être bien 84 cm.

Aucun poids n'a jamais été publié pour cette espèce. Un requin mince de 80 cm, doté d'un grand foie rempli d'huile et d'un cartilage léger, pèserait deux à trois kilogrammes, ce foie constituant l'essentiel de cette masse, l'organe qui maintient l'animal dans la colonne d'eau sans effort. Notre page sur le poids des requins explique pourquoi les espèces des grands fonds sont tellement plus légères que leur longueur ne le laisse penser. La barre d'échelle ci-dessous place ce maximum de 84 cm à côté d'un plongeur de 1,8 m.

Où vit le squale-grogneur velouté

Presque partout, et presque nulle part. Des observations existent dans les océans Atlantique, Indien et Pacifique entre environ 68°N et 56°S, incluant les eaux au large du Japon, de l'Australie, de la Nouvelle-Zélande, de l'Afrique du Sud, du Brésil, de la dorsale médio-atlantique et de l'Atlantique nord-est. Mais ces observations sont des spécimens isolés dispersés sur cette immense zone, et personne ne peut dire si l'espèce est réellement continue entre elles ou si plusieurs requins similaires sont regroupés à tort.

Verticalement, l'aire de répartition est tout aussi vaste. Les captures s'étendent de la surface jusqu'à environ 2.200 m, l'essentiel se situant entre 400 et 900 m. Les observations peu profondes proviennent presque toutes de palangres pélagiques nocturnes posées loin des côtes, tandis que les observations profondes proviennent d'engins travaillant sur ou près du talus. Cela indique un requin qui n'est pas strictement inféodé au fond, mais qui remonte dans la colonne d'eau après la tombée de la nuit, suivant la même couche de poissons-lanternes et de calmars avec laquelle remonte tout le réseau trophique des grands fonds.

On ne sait rien de la structure des populations, des déplacements saisonniers ni du fait que les individus restent dans un même bassin océanique. Une espèce collectée aussi rarement sur une zone aquatique aussi vaste est, en pratique, une espèce que personne n'a jamais étudiée à un seul endroit.

Ce que mange le squale-grogneur velouté

Le contenu stomacal de la poignée de spécimens examinés indique des proies de pleine eau : poissons-lanternes et autres petits poissons osseux, calmars, et probablement des crevettes et d'autres invertébrés capturés près du fond. C'est le menu habituel de la couche diffusante profonde, cette bande dense de petits animaux qui remonte vers la surface chaque nuit et redescend à l'aube, ce qui correspond à un requin capturé aussi bien à 2.000 m qu'en surface après la tombée de la nuit.

Les mâchoires sont conçues pour cela. Une bouche étroite aux dents supérieures pointues forme un piège pour quelque chose de mou et de glissant, et la lame inférieure imbriquée permet au requin de découper un morceau d'une proie trop grande pour être avalée entière. Il n'y a aucune surface broyeuse dans la bouche, si bien que les proies à coquille dure ont peu de chances d'y figurer beaucoup.

Chasser dans une obscurité permanente rend les yeux secondaires. Le squale-grogneur velouté repère ses proies grâce à la ligne latérale, qui détecte le sillage d'un poisson en mouvement, à un odorat aigu et aux ampoules de Lorenzini électroréceptrices, qui captent l'activité musculaire d'un animal à courte distance. L'attaque finale est une brève ruée plutôt qu'une poursuite ; rien dans la musculature relâchée et la queue sans quille de ce requin ne suggère la vitesse, et dans un environnement aussi pauvre en nourriture, le coût énergétique d'une poursuite est rarement rentable.

Comportement, sens et ce qui reste inconnu

Aucun squale-grogneur velouté vivant n'a jamais été observé, filmé ou gardé en captivité. Cette section est donc un exposé de ce que l'anatomie laisse supposer et de là où se situent les lacunes, ce qui est plus honnête que l'alternative.

La morphologie est celle d'un animal lent, dérivant avec une flottabilité neutre. Les squaliformes des grands fonds de cette taille portent un foie pouvant représenter un cinquième ou un quart du poids corporel, rempli d'huile de squalène de faible densité, ce qui élimine le besoin de nager pour maintenir sa position. Un requin ainsi équipé peut rester immobile pendant de longues périodes puis se déplacer avec très peu d'effort, la seule stratégie viable dans des eaux où la nourriture arrive de façon irrégulière.

L'étendue verticale des profondeurs de capture est l'indice comportemental le plus solide disponible : un animal capturé à 2.000 m ainsi que sur des palangres de surface la nuit effectue presque certainement une migration verticale nocturne de plus d'un kilomètre, en compagnie des proies dont il se nourrit. On ignore s'il est luminescent — plusieurs de ses parents squaliformes le sont, et le sujet est traité sur notre page consacrée à la bioluminescence marine — et l'on ne sait rien de son comportement social, de sa parade nuptiale ou de ses regroupements. Les plus grands requins des profondeurs et les gros poissons prédateurs sont les menaces probables ; notre page sur ce qui mange les requins passe en revue les candidats habituels.

Reproduction et longévité

Le squale-grogneur velouté est vivipare aplacentaire, un mode aussi appelé ovoviviparité : les œufs éclosent à l'intérieur de la mère, chaque embryon est nourri par son propre sac vitellin, et les petits naissent entièrement formés, sans connexion placentaire ni apport d'œufs supplémentaires. Tous les membres examinés de la famille des requins dormeurs se reproduisent ainsi, et les quelques femelles gravides de squale-grogneur velouté recensées sont conformes à ce mode.

Les détails s'arrêtent là. Aucune portée complète n'a jamais été comptée, si bien que le nombre de petits est inconnu. La durée de gestation est inconnue, la taille à la naissance est inconnue, et aucune saison de reproduction, aire d'accouplement ou nourricerie n'a jamais été identifiée. Chez des parents de taille comparable dans la famille, les portées sont petites, souvent moins de dix, après des gestations que l'on croit supérieures à un an, ce qui reste le plus proche d'un repère existant.

Âge et croissance

L'âge de cette espèce n'a jamais été déterminé. Ses vertèbres n'ont jamais été sectionnées ni comptées, aucune courbe de croissance n'a été établie, et aucun âge à la maturité n'a été proposé. Le schéma plus large chez les squaliformes des grands fonds est néanmoins sans ambiguïté : croissance lente, maturité tardive et longévités atteignant plusieurs décennies chez des espèces à peine longues d'un mètre. Le requin du Groenland, le cas extrême de la même famille, a été daté à bien plus de 250 ans. Notre aperçu sur la longévité des requins remet cette fourchette en ordre.

Le squale-grogneur velouté est-il dangereux ?

Non. Un squale-grogneur velouté mesure moins d'un mètre, a une bouche de quelques centimètres de large et vit dans des eaux normalement situées des centaines de mètres sous n'importe quel plongeur. Même les observations nocturnes peu profondes proviennent de l'océan ouvert, loin de toute côte où les gens se baignent. Aucun signalement dans la base de données de SharkSider ne lui est attribué, et aucun n'est concevable.

Sa manipulation comporte les précautions habituelles pour les squales et rien de plus : les minuscules épines dorsales peuvent piquer une main peu attentive, et la peau, aussi veloutée qu'elle soit dans un sens, râpe tout de même dans l'autre. Les équipages de pêche qui en remontent un sont plus susceptibles d'être perplexes qu'alarmés, la plupart n'ayant jamais vu l'espèce auparavant, et le requin lui-même est généralement mort à l'arrivée à cause du changement de pression plutôt qu'en état de se défendre. L'espèce ne présente pas non plus les risques secondaires parfois attribués aux requins : elle n'est pas connue pour mordre les engins, elle ne suit pas les navires, et elle est bien trop petite pour intéresser quiconque comme trophée. Sur les quelque 540 requins de notre liste des types de requins, celui-ci figure parmi les plusieurs centaines qui n'ont absolument aucune interaction avec les humains.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

L'UICN a classé le squale-grogneur velouté en Préoccupation mineure en 2019. Le dossier repose presque entièrement sur la répartition : une espèce recensée dans trois océans, sur près de 120 degrés de latitude et 2.000 m de profondeur, est difficile à menacer à l'échelle mondiale même si une partie de son aire est intensément pêchée. Il n'existe nulle part de pêcherie dirigée contre elle, aucune inscription à la CITES et aucune protection nationale.

Le requin est occasionnellement capturé par des palangres de fond et dans les pêcheries palangrières pélagiques au thon qui opèrent en haute mer, et il apparaît dans les prises accessoires du chalutage profond sur certains talus. N'ayant aucune valeur commerciale, il est rejeté, généralement mort. Nulle part il n'est enregistré au niveau de l'espèce dans les données de débarquement, ce qui signifie qu'un déclin ne serait visible dans aucune série de captures, même s'il se produisait.

C'est là la véritable faiblesse derrière un classement rassurant. Les requins des grands fonds partagent une histoire de vie — croissance lente, maturité tardive, portées minuscules — qui ne laisse presque aucune capacité de rebond, et les trois dernières décennies ont montré à quelle vitesse une espèce peut s'épuiser dès que les chalutiers atteignent sa tranche de profondeur. Le squale liche était considéré comme sûr avant qu'une pêcherie d'huile de foie ne le fasse chuter, et plusieurs membres de sa propre famille ont suivi. Notre page sur pourquoi les requins sont en danger explique pourquoi l'absence de preuve est un maigre réconfort dans les grands fonds.

Proches parents et espèces ressemblantes

Le squale-grogneur velouté appartient à la famille des Somniosidae, les requins dormeurs, et a longtemps été classé dans le genre Scymnodon, ce qui explique que les ouvrages plus anciens le citent sous le nom de Scymnodon squamulosus. Ses confusions les plus probables sont des membres de la famille de taille et de couleur similaires : le pailona à long nez, qui a un museau nettement plus long et une bouche plus large, le pailona à peau rugueuse, dont les denticules imbriqués en forme de plaques ne ressemblent en rien à du velours, et le plus massif pailona commun, le requin vivant le plus profondément de l'Atlantique nord-est.

À l'autre bout de l'échelle familiale se trouvent les vrais requins dormeurs du genre Somniosus : le requin dormeur nain, de taille proche de cette espèce, et l'énorme requin du Groenland, qui partage le même plan corporel étiré jusqu'à cinq mètres. En dehors de la famille, le petit squale noir des grands fonds le plus souvent confondu avec celui-ci est le sagre commun, qui partage une partie du nom mais appartient aux sagres et porte une marque noire nette sur le flanc que cette espèce n'a jamais.

• Pailona à long nezfiche espèce
• Pailona communfiche espèce
• Pailona à peau rugueusefiche espèce
• Requin dormeur nainfiche espèce
• Requin du Groenlandfiche espèce
• Squale lichefiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 2 novembre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.