Squale-grogneur commun

• Longueur maximaleEnviron 1,1 m (3,6 ft)
• PoidsRarement mesuré ; environ 8–10 kg (18–22 lb) à taille maximale
• LongévitéNon établie ; probablement plus de 20 ans
• Profondeur200–1 600 m (660–5 250 ft), surtout 600–1 450 m
• Régime alimentairePoissons osseux et calmars
• Statut UICNVulnérable (évaluation de 2020)

Comment reconnaître un squale-grogneur commun

Il faut d'abord examiner les nageoires, car elles situent l'animal dans son ordre avant même de regarder autre chose. Il n'y a pas de nageoire anale, ce qui élimine d'emblée toute roussette, tout émissole et tout requin-corail, et place cet animal parmi les Squaliformes. Les deux nageoires dorsales portent une épine, petite et souvent presque enfouie dans la nageoire, et la seconde dorsale est nettement plus grande que la première, ce qui est inhabituel et utile. Les nageoires pectorales sont courtes et étroites, et la caudale est asymétrique, avec une légère encoche sous la pointe et un lobe inférieur à peine développé.

Puis viennent les dents, qui donnent son nom au requin. La mâchoire supérieure porte des dents petites, étroites, en forme de lance, adaptées pour retenir. La mâchoire inférieure porte quelque chose de bien différent : de larges lames triangulaires dressées, peu nombreuses, si serrées que leurs bords se rejoignent et forment une seule bande tranchante continue sur toute la mâchoire. C'est l'arrangement classique des squaloïdes des grands fonds, la même solution qu'utilisent le squale liche et le squalelet féroce, et elle permet à un petit requin d'arracher une bouchée à un animal bien plus grand que lui.

Le reste est simple. Le corps est noirâtre à brun foncé sur toute sa longueur, trapu à l'avant et effilé vers l'arrière, avec un museau court, large et arrondi, de grands yeux comme on peut l'attendre d'un poisson des grands fonds, et cinq fentes branchiales, la dernière assez longue. La peau est couverte de petits denticules en blocs qui donnent au toucher une sensation de papier de verre grossier. Il n'y a pas d'organe lumineux, il ne faut donc pas le confondre avec les sagres communs lumineux qui partagent ses profondeurs.

Quelle taille atteint le squale-grogneur commun ?

Environ 1,1 m (3,6 ft) est la longueur totale maximale admise, un chiffre bien étayé par des spécimens issus de campagnes en eaux profondes portugaises et irlandaises. C'est donc un petit requin selon tout critère général, quoique substantiel pour un squaloïde : la plupart des squales-grogneurs qui partagent son habitat de talus, y compris les sagres et les plus petits squales-chagrins, restent bien en dessous du mètre.

Le poids est rarement publié, car les requins des grands fonds sont généralement mesurés plutôt que pesés sur un pont qui roule. Un squale-grogneur trapu d'1,1 m pèserait environ 8 à 10 kg, en majeure partie du muscle et un très grand foie rempli d'huile, qui chez les squaloïdes de talus peut représenter un cinquième ou plus du poids corporel et sert à la fois de réserve d'énergie et d'aide à la flottabilité.

La taille à maturité n'a été établie avec aucune certitude pour cette espèce, et il n'existe pas non plus de chiffres fiables pour la longueur à la naissance. Les squales de talus profond de taille comparable atteignent généralement leur maturité à 70 à 80 pour cent de la longueur maximale, ce qui placerait la maturité aux alentours de 80 cm à un mètre, mais il s'agit d'une extrapolation et elle doit être traitée comme telle. Personne n'a encore décrit une femelle gravide avec assez de détails pour trancher la question. La barre ci-dessous place le maximum admis de 1,1 m à côté d'un plongeur d'1,8 m, pour l'échelle.

Où vit le squale-grogneur commun

C'est un requin de l'Atlantique oriental. Les mentions s'étendent du talus à l'ouest de l'Écosse et des eaux profondes au large de l'Irlande, en passant par le golfe de Gascogne et le long des côtes de la France, de l'Espagne et du Portugal, jusqu'à Madère, puis de nouveau vers le sud jusqu'au Maroc, à la Mauritanie et au Sénégal. Les eaux portugaises, où une pêcherie palangrière des grands fonds fonctionne depuis des générations, ont produit plus de spécimens que partout ailleurs.

La version précédente de cette page ajoutait que l'espèce se trouvait "peut-être dans le Pacifique sud-ouest, près de la Nouvelle-Zélande". Cette affirmation remonte à d'anciens relevés que des travaux plus récents ont attribués à d'autres membres de la famille, en particulier le requin de Plunket des eaux australes, et le squale-grogneur commun est aujourd'hui considéré comme une espèce de l'Atlantique oriental. Quiconque en signalerait un dans le Pacifique devrait en montrer les dents.

Verticalement, c'est une espèce de talus, relevée entre environ 200 et 1 600 m et le plus souvent entre 600 et 1 450 m, sur le fond ou juste au-dessus. Cette tranche se situe sous la thermocline permanente, où l'eau reste stable entre 5 et 10 °C et où il n'y a absolument aucune lumière du jour. Contrairement aux requins véritablement abyssaux, il reste lié à la marge continentale : les talus abrupts balayés par les courants qui concentrent la nourriture constituent son habitat, non la plaine abyssale ouverte.

Ce que mange le squale-grogneur commun

Les contenus stomacaux rapportés pour l'espèce sont dominés par les poissons osseux, les calmars constituant l'essentiel du reste. C'est le menu habituel du talus atlantique oriental, où les poissons-lanternes, les grenadiers, les alépocéphales et les calmars des grands fonds sont des proies abondantes, et où une bonne part de la nourriture arrive aussi d'en haut, sous forme de charogne qui coule depuis la couche de surface productive.

Les dents indiquent comment il se nourrit. Un petit requin aux dents inférieures en lames imbriquées n'a pas besoin de maîtriser sa proie ; il doit la saisir et pivoter. Les dents supérieures étroites ancrent la prise, la lame inférieure se referme comme un bloc, et une torsion du corps arrache un morceau net. Ce mécanisme permet à un requin d'un mètre de se nourrir de poissons et de calmars nettement plus grands que sa propre bouche, et c'est pourquoi la phrase de l'ancienne page sur des "prédateurs redoutables capables d'abattre de grandes proies" n'est qu'à moitié vraie : l'animal peut se nourrir de grandes proies sans jamais les abattre.

Chasser à un kilomètre de profondeur relève davantage de l'odorat et de l'électricité que de la vue. Les grands yeux sont accordés aux faibles éclairs bleus de la bioluminescence, mais la détection initiale d'un repas est chimique, se fait à contre-courant, et l'approche finale est guidée par la ligne latérale et par les ampoules de Lorenzini. La nourriture est rare là-bas, si bien que les repas sont irrégulières ; un foie volumineux et un métabolisme lent permettent à un requin comme celui-ci de tenir longtemps entre deux repas.

Comportement et vie sur le talus

Le squale-grogneur commun n'a jamais été filmé vivant ni marqué, si bien que son comportement doit être déduit de son anatomie et du profil des captures. Ni l'une ni l'autre n'en dit beaucoup, mais toutes deux disent quelque chose.

Le plan corporal, trapu à l'avant, aux nageoires courtes, sans les carènes rigides ni la caudale en croissant d'un nageur rapide, est celui d'un animal sans hâte. Les squaloïdes de talus profond filmés ailleurs restent suspendus en pleine eau ou évoluent lentement à un ou deux mètres au-dessus du sédiment, sculant avec la queue et utilisant leur foie rempli d'huile pour rester en flottabilité neutre, si bien qu'ils ne dépensent presque aucun effort pour maintenir leur profondeur. C'est la vie pour laquelle ce requin est conçu : patrouiller le talus à un rythme lent, en suivant les odeurs, et payer cela d'un très faible coût métabolique.

Les captures suggèrent qu'il n'est ni grégaire ni strictement solitaire ; les palangres des grands fonds ramènent parfois plusieurs individus sur la même pose, ce qui peut signifier des regroupements lâches, ou simplement qu'une ligne appâtée concentre ce qui se trouve dans la zone. Il n'existe aucune preuve de migration verticale du type de celle des sagres, ni de mouvements saisonniers connus chez les requins de moindre profondeur. L'espèce ne brille pas, contrairement au sagre commun qui partage ses profondeurs, elle ne dispose donc ni de camouflage par contre-illumination ni de signal lumineux pour trouver un partenaire. Être uniformément noir dans un monde sans lumière est un camouflage suffisant, et notre page sur l'anatomie des requins explique le reste de son équipement.

Reproduction et longévité

Comme tous les requins de l'ordre des Squaliformes, le squale-grogneur commun est vivipare aplacentaire à sac vitellin. Les œufs sont fécondés et retenus à l'intérieur de la mère, chaque embryon se développe sur le vitellus qui lui a été fourni, et les petits naissent entièrement formés. Il n'y a ni placenta ni alimentation supplémentaire, ce qui explique les longues gestations des squales des grands fonds : l'embryon ne peut pas croître plus vite que ne le permet son propre vitellus.

La taille de la portée n'a jamais été rapportée pour cette espèce, et la réponse honnête est que personne ne le sait. Les somniosidés apparentés donnent une idée de la fourchette probable : le pailona commun porte environ 12 à 15 petits, le squale liche 10 à 16, tandis que les squaloïdes de talus plus petits en portent souvent moins de dix. La gestation se mesure dans ce groupe en années plutôt qu'en mois, et les petits naissent grands par rapport à la mère. Aucune zone de nourricerie n'a été identifiée où que ce soit dans l'aire de répartition.

L'âge n'a jamais été déterminé pour le squale-grogneur commun, et les vertèbres des squaloïdes des grands fonds sont mal minéralisées et difficiles à lire, si bien qu'il pourrait ne pas l'être de sitôt. Ce que l'on peut dire, c'est que tous les squales de talus profond dont l'âge a été déterminé se sont révélés longévifs et à croissance lente, avec une maturité retardée bien au-delà d'une décennie et des longévités dépassant couramment vingt ou trente ans. Notre page sur combien de temps vivent les requins traite de ce schéma, et c'est précisément ce schéma qui rend ces requins si vulnérables à la pêche.

Le squale-grogneur commun est-il dangereux pour l'être humain ?

Non. La base de données de SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce, et aucun fichier d'attaques n'en cite un non plus. Le requin vit au fond du talus continental, à des centaines de mètres sous la plongée de loisir la plus profonde et bien en dessous de la plongée technique la plus profonde, si bien que le chevauchement géographique avec les humains est nul.

La réserve concerne le pont, pas l'eau. Ces lames inférieures imbriquées sont réellement tranchantes, et un spécimen remonté de 800 m conserve des mâchoires opérationnelles et un corps robuste. Les pêcheurs qui trient les prises de palangre ou de chalutage des grands fonds au large du Portugal et de l'Irlande le manipulent avec la même prudence que n'importe quel squaloïde, et les épines dorsales ajoutent une seconde raison de bien le tenir. C'est là toute la relation de l'espèce avec les humains : elle figure fermement parmi les requins les moins dangereux, non parce qu'elle est inoffensive, mais parce qu'elle vit là où nous n'allons pas.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

L'UICN classe le squale-grogneur commun comme Vulnérable. Il n'est ciblé par personne, mais il est capturé comme prise accessoire dans une grande partie de son aire de répartition par les pêcheries des grands fonds de l'Atlantique oriental : chaluts de fond travaillant le talus, filets maillants de fond fixes, et surtout les pêcheries palangrières traditionnelles du Portugal et de Madère qui exploitent la même tranche de profondeur pour le sabre noir et pour les requins des grands fonds riches en huile. Là où il est débarqué, la chair est séchée et salée pour la consommation locale et le foie est transformé pour en extraire l'huile.

Les requins des grands fonds forment le groupe marin le moins apte à absorber cette pression. Ils atteignent la maturité très tardivement, portent de petites portées après des gestations pluriannuelles et vivent dans des eaux froides où tout se déroule lentement, si bien qu'une population peut être réduite plus vite qu'elle ne peut se reconstituer. C'est ce raisonnement, plutôt qu'un quelconque comptage direct, qui justifie le classement : personne ne dispose nulle part d'une estimation de population pour cette espèce.

La gestion s'est améliorée sur un point important. L'Union européenne a fixé un total autorisé de captures nul pour les requins des grands fonds dans les eaux du nord-est de l'Atlantique, ce qui a mis fin à la pêche dirigée du groupe et a imposé la remise à l'eau des animaux vivants. L'application des règles à un kilomètre de profondeur est imparfaite et la survie après capture faible, mais la mesure a supprimé le plus gros de la pression dans les eaux de l'UE. Au large de l'Afrique du Nord-Ouest, la réglementation est bien plus faible, et les mêmes flottilles pêchent de plus en plus profond chaque décennie. Nos pages sur les raisons du déclin des requins et sur la prise accessoire exposent comment cela se joue dans l'ensemble du groupe.

Espèces similaires et proches parents

Le squale-grogneur commun appartient à la famille des Somniosidae, les requins dormeurs, dont le membre le plus connu est l'énorme requin du Groenland. Ses sosies les plus proches sur le talus atlantique oriental sont le pailona commun, le squaloïde des grands fonds le plus commun de ces eaux, qui atteint des longueurs similaires mais possède de minuscules épines dorsales et une couleur brun chocolat plus uniforme, et la pailona à long nez, plus svelte et au museau plus long. Le squale-grogneur velouté et la pailona à peau rugueuse sont des proches parents de la même famille et de la même zone de profondeur.

En dehors de la famille, la confusion à surveiller est celle avec le squale liche, qui partage l'aire de répartition, la tranche de profondeur, la couleur sombre et le même type de dents inférieures en lames. Le squale liche grandit considérablement plus, possède des lèvres charnues épaisses et n'a pas du tout d'épines dorsales, ce qui constitue la vérification la plus rapide. Les squales-chagrins, dont le squale-chagrin de l'Atlantique, se chevauchent également, mais ont des épines cannelées bien visibles et des yeux bien plus grands, aux reflets verts. Sur un pont mouillé de nuit, on compte les épines et on regarde la mâchoire inférieure.

• Pailona communfiche espèce
• Longnose Velvet Dogfishfiche espèce
• Velvet Dogfishfiche espèce
• Roughskin Dogfishfiche espèce
• Squale lichefiche espèce
• Requin du Groenlandfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 14 octobre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.