Squale-chagrin quelvacho

• Longueur maximaleEnviron 100 cm (3,3 ft) ; les femelles plus grandes
• PoidsAucun poids publié ; plusieurs kilogrammes à taille maximale
• LongévitéJamais déterminée ; les squales-chagrins dépasseraient 40 ans
• Profondeur125–823 m (410–2 700 ft)
• Régime alimentairePoissons osseux, calmars, poulpes, crevettes et petits requins
• Statut UICNVulnérable (évalué en 2019)

Comment reconnaître un squale-chagrin quelvacho

La première vérification est la même que celle qui permet de classer n'importe quel requin des grands fonds : une épine robuste et cannelée à l'avant de chaque nageoire dorsale, et aucune nageoire anale du tout. Cette combinaison place l'animal dans l'ordre des Squaliformes et écarte les roussettes, les émissoles et tout ce qui pourrait autrement apparaître dans la même prise.

Les yeux le restreignent ensuite aux squales-chagrins. Ils sont énormes, longs, ovales, occupant une bonne partie du côté de la tête, et chez un spécimen frais ils brillent d'un vert net, un effet de la couche réfléchissante derrière la rétine qui capte le peu de lumière existant à 500 m. Ajoutez un museau court, épais et arrondi et un corps trapu, et vous avez devant vous un Centrophorus.

Arriver jusqu'à l'espèce est plus difficile, et il faut le reconnaître honnêtement : le genre est l'un des plus confus de toute la taxonomie des requins, et des spécimens ont été réattribués à répétition. Pour celui-ci, il faut observer les proportions des nageoires auxquelles le nom fait référence : la seconde nageoire dorsale est nettement plus petite que la première, et les nageoires pectorales ont des pointes postérieures courtes et anguleuses plutôt que les longues pointes traînantes de certains parents. La couleur est un gris-brun uni dessus, plus pâle dessous, avec des marges sombres sur les nageoires et sans taches ni marques.

La peau n'est pas lisse, quoi qu'en disent les anciennes descriptions. Passez la main vers l'avant le long du flanc et elle râpe : le corps est cuirassé de denticules dermiques plats, en forme de blocs, disposés bord à bord comme un pavage. Les dents diffèrent entre les mâchoires : petites, dressées et légèrement recourbées en haut, bien plus grandes, en forme de lame et fortement inclinées en bas, s'imbriquant en un tranchant continu.

Quelle taille atteint le squale-chagrin quelvacho ?

Les plus grands spécimens enregistrés mesurent environ 100 cm (3,3 ft) de longueur totale. C'est le plafond, pas la norme : la plupart des adultes capturés au chalut sont plus petits, les mâles mesurant en moyenne environ 70 cm et les femelles environ 90 cm, si bien que les femelles sont nettement le sexe le plus grand. Parmi les squales-chagrins, c'est une espèce de taille moyenne, plus grande que le squale-chagrin nain, bien en deçà du squale-chagrin de l'Atlantique, qui atteint 1,6 m.

Le poids n'a pas été publié. Un squale-chagrin de 90 cm est un animal trapu à grosse tête de plusieurs kilogrammes, dont une bonne part correspond au foie : dans cette famille, le foie peut représenter un quart du poids corporel, rempli de l'huile légère qui maintient un requin sans vessie natatoire en flottabilité neutre dans les grands fonds. Cette huile est aussi la raison pour laquelle l'espèce est pêchée.

Les chiffres qui comptent le plus pour sa survie sont ceux de l'autre extrémité. La maturité n'est atteinte que vers 80 cm ou plus, soit quatre cinquièmes de la longueur maximale, et les petits naissent à environ 30 cm. Une femelle passe donc la grande majorité de sa vie à grandir avant de produire sa première paire de petits, et un chalut qui retire des animaux de 90 cm retire exactement les individus dont dépend la population.

Où vivent les squales-chagrins quelvacho

L'aire de répartition est vaste mais clairsemée, s'étendant sur tout l'Indo-Pacifique occidental. Les mentions vont du sud de l'Afrique et du Mozambique, en passant par l'Inde, jusqu'au Japon, aussi loin au nord que Honshu, et au sud à travers les Philippines et l'Indonésie jusqu'à la Nouvelle-Calédonie, Vanuatu et les côtes orientale et méridionale de l'Australie. Ce n'est pas un requin de pleine mer entre ces points ; il vit là où le fond marin se trouve à la bonne profondeur, c'est-à-dire sur le bord du plateau et le talus supérieur des continents et des îles.

Cette tranche de profondeur va d'environ 125 m à 823 m, la plupart des captures se faisant entre environ 200 et 600 m. C'est une espèce associée au fond : elle reste près du lit marin, parfois en nombre là où le talus est productif, et ne semble pas s'aventurer loin en pleine eau. L'eau y est froide, en permanence sombre et pauvre en nourriture comparée au plateau au-dessus.

Une réserve sur la carte. Centrophorus a été révisé à plusieurs reprises, la dernière fois il y a quelques années à peine, et les squales-chagrins de différents océans ont changé de nom plus d'une fois. Les mentions australiennes et japonaises sont sûres ; certains signalements de l'extrême ouest et du nord de l'aire de répartition pourraient se révéler appartenir à des espèces apparentées lors d'un réexamen du matériel. Quiconque compare une carte de répartition de ce requin entre deux sources doit s'attendre à ce que les côtes ne concordent pas.

Que mangent les squales-chagrins quelvacho

Pour un requin du talus profond, celui-ci est relativement bien documenté, et le tableau est celui d'un prédateur généraliste et opportuniste. Les poissons osseux constituent l'essentiel du régime, poissons-lanternes, grenadiers et autres espèces du talus, complétés par des calmars et des poulpes, des crevettes et d'autres crustacés et, fait inhabituel, d'autres requins : de petits squales et leurs capsules d'œufs apparaissent dans le contenu stomacal. Des tuniciers et d'autres animaux mous à la dérive apparaissent également.

Les mâchoires expliquent cette diversité. Les dents supérieures et inférieures sont des outils différents : les petites dents supérieures dressées maintiennent, tandis que les grandes dents inférieures, fortement inclinées, forment une lame continue unique qui scie ce que le requin a saisi. Un squale-chagrin peut ainsi arracher des morceaux à des proies plus grandes que sa propre tête, ce qui permet à un animal d'un mètre de se nourrir d'autres requins.

Trouver de la nourriture dans une obscurité permanente incombe à trois sens travaillant ensemble. Les immenses yeux verts captent la faible lumière des animaux bioluminescents, qui à 500 m est la seule lumière existante ; l'odorat et la ligne latérale couvrent la distance moyenne ; et les ampoules de Lorenzini prennent le relais dans l'approche finale, détectant le champ électrique d'un animal même lorsqu'il est enfoui ou immobile. Les charognes qui coulent font presque certainement aussi partie du régime : à ces profondeurs, rien de comestible ne se perd.

Comportement sur le talus

Personne n'a observé ce requin vivant. Il n'existe aucune image de sous-marin de l'espèce, aucune étude de marquage et aucun relevé en aquarium, et le résumé honnête de son comportement est une courte liste de déductions tirées des données de capture et de l'anatomie.

Les captures suggèrent un regroupement. Les squales-chagrins sont généralement capturés en nombre concentré sur des portions précises du talus plutôt que répartis uniformément, et là où une pêcherie a exploité un tel fond, elle en a souvent retiré une grande partie de la population locale en peu de temps. Qu'il s'agisse de véritables bancs, de regroupements d'alimentation ou simplement du résultat d'une nourriture inégalement répartie reste non résolu, mais l'effet pratique est le même : l'espèce est capturée par à-coups.

La séparation par sexe et par taille est un second schéma probable, bien documenté chez d'autres membres de la famille, où les femelles gravides et les juvéniles occupent des profondeurs différentes de celles des mâles matures. Si cela se vérifie ici, une pêcherie travaillant une seule tranche de profondeur peut prélever une part disproportionnée d'un segment de la population.

Le foie chargé d'huile mérite d'être mentionné autant comme comportement que comme anatomie. Il donne au requin une flottabilité quasi neutre, si bien qu'il peut se maintenir juste au-dessus du fond avec presque aucun effort, une façon économique de vivre là où la nourriture est rare, et une existence lente et sans hâte comparée à n'importe quel requin côtier. Les épines dorsales sont sa seule véritable défense.

Reproduction et longévité

Les squales-chagrins quelvacho sont vivipares du type le plus simple. Les œufs éclosent à l'intérieur de la mère et les embryons se nourrissent entièrement de leur propre sac vitellin, sans aucune connexion placentaire, jusqu'à leur naissance à environ 30 cm sous forme d'adultes miniatures entièrement formés.

La taille de la portée est le fait central de cette espèce : deux. Pas deux en moyenne avec parfois des portées plus grandes : deux est ce qu'une femelle porte, un dans chaque utérus, et le cycle reproductif durerait environ deux ans. Cela équivaut à environ un petit produit par femelle et par an, ce qui est proche du rendement reproductif le plus bas connu chez un requin, et c'est au cœur de toute préoccupation de conservation concernant les squales-chagrins.

Si l'on met cela en regard de la taille à maturité, environ 80 cm, l'arithmétique est impitoyable. Une femelle doit survivre jusqu'à presque toute sa longueur avant même de se reproduire, puis produire une paire de petits tous les deux ans. Une population réduite par la pêche ne peut se rétablir sur aucune échelle de temps qu'une pêcherie reconnaîtrait ; le rétablissement des squales-chagrins se mesure en décennies, au mieux.

L'âge lui-même n'a jamais été établi pour cette espèce. Personne n'a sectionné ses épines de nageoire dorsale, qui portent des bandes de croissance comptables et constituent l'outil standard pour les squales, si bien qu'il n'existe ni courbe de croissance ni âge maximal enregistré. Les squaliformes des grands fonds dont l'âge a été déterminé dépassent couramment quarante ans, ce qui constitue la meilleure comparaison disponible et concorde avec tout ce que l'on sait ici ; la façon dont on obtient ces chiffres est expliquée dans combien de temps vivent les requins.

Le squale-chagrin quelvacho est-il dangereux ?

Non. Un requin d'un mètre vivant entre 125 et 823 m sur le talus continental n'a aucun contact avec les nageurs, les surfeurs ou les plongeurs de loisir, et n'en aura jamais : la partie la moins profonde de son aire de répartition est déjà deux fois plus profonde qu'une plongée technique. Rien dans la base de données de SharkSider, ni dans aucun fichier d'attaques dans le monde, ne lui est attribué.

Le seul risque se situe sur le pont, et c'est le risque ordinaire pour un squale. L'épine cannelée devant chaque nageoire dorsale est tranchante, le requin se tord lorsqu'on le manipule, et une piqûre est douloureuse et lente à guérir. Par ailleurs, les dents inférieures en forme de lame d'un squale-chagrin infligeraient une vilaine coupure à quiconque serait imprudent avec les mâchoires d'un animal mort. L'espèce figure parmi les requins les moins dangereux, et le trafic dans cette relation va entièrement dans l'autre sens.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN évalue le squale-chagrin quelvacho comme Vulnérable, dans une évaluation datée de 2019, et la raison est le décalage entre ce que produit l'espèce et ce que prélèvent les pêcheries profondes. Il est capturé au chalut en eaux profondes, à la palangre de fond et au filet maillant dans une grande partie de son aire de répartition, en partie comme prise accessoire et en partie comme espèce ciblée, et il est exploité pour sa chair, sa farine de poisson, ses ailerons et surtout pour le squalène de son foie riche en huile, très prisé en cosmétique et dans d'autres industries.

La preuve la plus nette vient du sud-est de l'Australie. Lorsque le chalutage en eaux profondes s'y est étendu au talus supérieur à partir des années 1970, les taux de capture de squales-chagrins ont chuté fortement, de bien plus de 90 pour cent selon la plupart des estimations sur les fonds exploités, et les déclins ont été assez rapides pour être visibles au cours de la vie d'une seule pêcherie. L'Australie a depuis fermé des zones du talus à la pêche de fond et restreint la conservation à bord des squales-chagrins, ce qui constitue la protection la plus substantielle dont bénéficie l'espèce où que ce soit.

Ailleurs, il y a très peu de chose. Il n'existe aucune inscription à la CITES, aucune gestion internationale, et la pêche en eaux profondes dans tout l'Indo-Pacifique est mal surveillée, si bien que la tendance en dehors des eaux australiennes est essentiellement inconnue. Pour un requin qui produit deux petits tous les deux ans et atteint sa maturité à quatre cinquièmes de sa longueur maximale, une pêcherie n'a pas besoin d'être grande pour être insoutenable, le schéma exposé dans les raisons du déclin des requins, dans l'un de ses exemples les plus nets.

Parents et sosies

Ses plus proches parents sont les autres squales-chagrins, et les distinguer est un travail de spécialiste. Le squale-chagrin commun lui-même est plus grand et plus lourd, le squale-chagrin cagaou plus svelte avec un museau plus long, et le squale-chagrin de l'Atlantique atteint 1,6 m avec des denticules foliacés se chevauchant, caractéristiques. Le squale-chagrin nain est une espèce indo-pacifique plus petite dont l'aire de répartition se chevauche avec la sienne. Tous partagent les deux nageoires dorsales épineuses, l'absence de nageoire anale, les yeux verts et l'énorme foie, et tous ont la même reproduction désespérément lente.

Le cas australien mérite une mention à part. Le squale-chagrin de Harrisson, endémique de l'est de l'Australie, a été réduit si sévèrement par la même pêcherie du talus qu'il est aujourd'hui l'un des requins les plus menacés du pays, l'avertissement le plus clair de ce que cette famille ne peut pas absorber.

Un peu plus loin se trouve le squale savate, de la même famille mais bâti sur un museau long et aplati, et au-delà les squales véritables comme l'aiguillat du Pacifique Nord, qui partagent les épines mais pas les yeux verts ni le foie chargé d'huile. La façon dont les familles de squaliformes se rattachent les unes aux autres est exposée dans le guide des types de requins.

• Squale-chagrin nainfiche espèce
• Squale-chagrin cagaoufiche espèce
• Squale-chagrin communfiche espèce
• Squale-chagrin de l'Atlantiquefiche espèce
• Squale-chagrin de Harrissonfiche espèce
• Squale savatefiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 25 octobre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.