Squale-chagrin nain

• Longueur maximaleEnviron 78 cm (2,6 ft) chez les femelles ; les mâles jusqu'à environ 60 cm
• PoidsAucun poids publié ; environ 2–4 kg à taille maximale
• LongévitéInconnue ; les squales-chagrins vivent généralement plusieurs décennies
• ProfondeurEnviron 180–450 m (600–1 475 ft)
• Régime alimentairePetits poissons osseux, calmars et crustacés
• Statut UICNEn danger critique d'extinction

Comment reconnaître un squale-chagrin nain

Commençons par les épines. Comme tout membre de l'ordre des Squaliformes, ce requin porte une épine robuste à l'avant de chacune de ses deux nageoires dorsales, et chez Centrophorus ces épines sont profondément cannelées sur le côté. Il n'y a aucune nageoire anale, ce qui sépare immédiatement tout le groupe des roussettes et des requins requiem ; les huit ordres de requins sont en partie divisés précisément sur ce caractère.

Ensuite, les nageoires pectorales. Les squales-chagrins ont des pectorales dont les coins postérieurs internes s'étirent en longues pointes anguleuses qui traînent le long du corps comme les pans d'un manteau, et le squale-chagrin nain le montre clairement. La première nageoire dorsale est longue et basse, la seconde plus courte mais plus haute, et le museau est modérément long et aplati.

La couleur est à l'origine du nom scientifique : atromarginatus signifie à bord noir, et le corps gris à gris-brun est souligné par des marges sombres, presque fuligineuses, bien visibles sur la plupart des nageoires, plus marquées sur les dorsales et la queue. Le dessous est plus pâle. Les yeux sont très grands et reflètent le vert sous le faisceau d'une lampe, et les dents sont étonnamment inégales, avec des supérieures petites et étroites et des inférieures larges, en forme de lame et très inclinées, qui s'imbriquent en un tranchant continu. Les rangées de dents et leur remplacement suivent le schéma habituel des requins, mais ce décalage entre le haut et le bas est un bon indice d'identification pour la famille.

Quelle taille atteint le squale-chagrin nain ?

Malgré son nom, ce n'est pas, et de loin, le plus petit requin de la mer, mais il est petit pour un squale-chagrin. Les femelles atteignent environ 78 cm de longueur totale et les mâles environ 60 cm, une nette différence de taille entre les sexes normale pour la famille. La plupart des spécimens débarqués lors des campagnes mesurent entre 50 et 70 cm.

Les chiffres parfois repris en ligne, donnant 1,3 ft (environ 40 cm) pour les mâles et 1,4 ft (environ 43 cm) pour les femelles, sont bien trop petits et semblent provenir d'une conversion mal transcrite. Ces longueurs correspondent à des animaux immatures, pas à des adultes. Si un tableau ou un panneau d'aquarium donne à cette espèce un maximum inférieur à un demi-mètre, il faut se méfier du reste de cette source.

Les nouveau-nés quittent la mère à environ 30 cm, soit près de la moitié de la longueur adulte d'un mâle. C'est caractéristique des requins des grands fonds : ils investissent beaucoup dans chaque petit, en produisent très peu, et les jeunes sont déjà des chasseurs compétents à la naissance. Aucun poids n'a été publié ; comparer la forme du corps à celle de parents de même longueur suggère quelque chose de l'ordre de deux à quatre kilogrammes à taille maximale, mais personne ne semble avoir pesé un spécimen et publié le chiffre.

Où vivent les squales-chagrins nains

L'espèce est présente dans l'Indo-Pacifique occidental, avec des mentions confirmées dans le golfe d'Aden, la côte pacifique du Japon y compris la baie de Suruga, les eaux autour de Taïwan et le nord de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Ces points sont très éloignés les uns des autres, ce qui est autant un avertissement qu'une répartition : le genre Centrophorus est un bourbier taxonomique depuis un siècle, plusieurs espèces se ressemblent presque à s'y méprendre une fois débarquées, et des révisions récentes ont déplacé des mentions d'un nom à l'autre. Certaines des localités éparses sur la carte pourraient finalement s'avérer appartenir à d'autres squales-chagrins.

La profondeur est plus constante. Le squale-chagrin nain vit entre environ 180 et 450 m, sur le bord des plateaux continentaux et insulaires et juste au-delà, près d'un fond de vase, de sable ou de gravier coquillier. Cette tranche se situe sous la portée de la lumière solaire nécessaire à la photosynthèse, mais au-dessus de l'abysse véritable, dans une eau qui reste froide et stable toute l'année.

C'est un animal associé au fond plutôt que nageant librement, et il ne semble pas entreprendre de longues migrations, bien qu'aucun programme de marquage n'existe pour le prouver dans un sens ou dans l'autre. L'espèce partage sa tranche de profondeur avec les sagres et les squalelets ; contrairement à ces voisins, aucun squale-chagrin n'est connu pour être bioluminescent, si bien que celui-ci chasse dans une obscurité véritable, seulement atténuée par la lumière produite par ses proies.

Que mangent les squales-chagrins nains

Les études directes du contenu stomacal de cette espèce sont rares, donc l'essentiel de ce qui suit est déduit de ses plus proches parents et de l'anatomie de l'animal. Le régime est un mélange de petits poissons osseux, de céphalopodes et de crustacés capturés au fond de la mer ou à proximité : poissons-lanternes et autres petits poissons mésopélagiques, calmars et poulpes, ainsi que crevettes et autres décapodes.

La mâchoire raconte bien l'histoire. Les dents inférieures sont larges, basses et fortement inclinées, formant une lame imbriquée sur toute la mâchoire, tandis que les supérieures sont des pointes étroites. Un requin ainsi conçu saisit la proie avec les dents supérieures étroites et la cisaille avec la lame inférieure, ce qui lui permet de gérer efficacement les calmars glissants et les poissons à corps mou sans avoir besoin du hochement de tête en scie qu'utilise un prédateur plus grand. Le nom anglais de la famille, gulper (« qui engloutit »), est bien trouvé : les proies sont généralement avalées entières ou en quelques morceaux seulement.

Trouver de la nourriture dans le noir relève davantage de l'électroréception et de l'odorat que de la vue, même si les yeux immenses sont utiles pour la faible lumière biologique de cette zone. Les ampoules de Lorenzini le long du museau détectent l'activité musculaire d'une proie à quelques centimètres, et la ligne latérale capte l'onde de pression d'un poisson se déplaçant à proximité. Rien ne suggère de poursuite active ; c'est un chasseur lent et économe dans un habitat où la nourriture est rare et où chaque accélération a un coût.

Comportement, sens et vie dans l'obscurité

On n'a presque rien observé de ce requin vivant. Il n'existe aucune vidéo d'un individu dans son habitat, aucune étude comportementale, et ce que l'on sait provient de spécimens remontés par des chaluts de fond et des palangres. Il vaut la peine de le dire clairement, car c'est la situation honnête pour la plupart des requins du talus supérieur.

Ce que l'on peut affirmer vient de son corps. Le foie est énorme, comme chez tous les squales-chagrins, et peut représenter un quart ou plus du poids total. Il est chargé de squalène, un hydrocarbure léger moins dense que l'eau de mer, qui donne à l'animal une flottabilité quasi neutre pour planer au-dessus du fond sans nager. Cette seule adaptation façonne tout le reste : un requin qui n'a pas besoin de nager pour rester au-dessus du fond marin peut survivre avec très peu de nourriture, exactement ce qu'il faut à 300 m, où les proies sont rares.

Les nageoires s'inscrivent dans la même économie. De larges pectorales aux longues pointes traînantes fonctionnent comme les ailes d'un planeur, permettant à l'animal de planer lentement le long du talus ; notre page sur les ailerons de requin explique comment les formes diffèrent entre espèces rapides et lentes. Les squales-chagrins sont souvent capturés en nombre en un seul coup de chalut, ce qui suggère qu'ils se regroupent, peut-être par sexe ou par taille, mais on ignore si cela reflète une habitude sociale ou simplement une nourriture répartie de façon inégale. Rien n'indique de migration verticale jour-nuit chez cette espèce.

Reproduction et longévité

Le squale-chagrin nain est ovovivipare dans l'ancienne terminologie, ou vivipare aplacentaire à sac vitellin dans l'usage moderne : les œufs éclosent à l'intérieur de la mère et les embryons vivent entièrement de leur propre réserve de vitellus, sans connexion placentaire ni œufs supplémentaires à consommer. La femelle met bas des petits entièrement formés d'environ 30 cm.

Les portées du genre sont minuscules. Les squales-chagrins portent généralement un ou deux embryons à la fois, parfois un peu plus chez les plus grandes espèces, et rien de plus important n'a été rapporté pour celle-ci. On pense que la gestation dans la famille dure bien plus d'un an, et les femelles ne se reproduisent probablement pas chaque année, de sorte qu'une seule femelle pourrait ne produire qu'une poignée de petits sur toute sa vie. C'est le rendement reproductif le plus faible de tous les groupes de requins, et c'est le fait unique qui compte le plus pour la survie de l'espèce.

Aucune étude d'âge et de croissance n'a été publiée pour C. atromarginatus, donc sa longévité est véritablement inconnue. Des squales-chagrins apparentés dont l'âge a été déterminé vivent plusieurs décennies, le squale-chagrin Centrophorus granulosus étant estimé à une quarantaine d'années, et la maturité survient très tard dans la vie au sein de la famille. Notre page sur la durée de vie des requins explique pourquoi les espèces des eaux froides et profondes se situent presque toujours à l'extrémité longue de cette fourchette, et pourquoi une croissance lente et une maturité tardive sont si dangereuses dès qu'une pêcherie s'installe.

Le squale-chagrin nain est-il dangereux ?

Non, et la géographie seule le confirme. C'est un requin de 180 à 450 m, une profondeur qu'aucun nageur, surfeur ou plongeur de loisir n'atteint. La base de données de SharkSider ne recense aucun incident attribué à l'espèce, et aucun scénario crédible ne permettrait qu'il s'en produise un. Avec moins de 80 cm et une bouche conçue pour le calmar, il aurait du mal à faire plus qu'égratigner une main.

Les seules personnes qui manipulent ces requins sont les équipages de pêche en eaux profondes et les scientifiques triant une prise, et le seul danger réel là est mécanique : les épines dorsales cannelées sont tranchantes et peuvent transpercer un gant de part en part, et les denticules cutanés sont assez rugueux pour érafler. Contrairement aux épines d'une raie, aucune des deux n'est venimeuse. L'espèce figure fermement parmi les requins les moins dangereux de ce site.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Pourquoi le squale-chagrin nain est en danger critique d'extinction

La Liste rouge de l'UICN évalue cette espèce comme étant en danger critique d'extinction, la dernière catégorie avant Éteint à l'état sauvage, sur la base d'une grave réduction de population déduite de la pression de pêche dans toute son aire de répartition. La raison en est le foie. Le squalène extrait des foies de requins des grands fonds est utilisé dans les cosmétiques, les compléments alimentaires et certains produits industriels, et les squales-chagrins en contiennent, par kilo de requin, plus que presque tout autre animal marin.

Cela a produit un schéma qui se répète partout où les flottilles de pêche en eaux profondes se sont déplacées sur le talus supérieur : un nouveau lieu de pêche rapporte beaucoup pendant quelques années, la capture s'effondre, et les bateaux se déplacent le long de la côte vers le tronçon suivant. Comme l'espèce produit un ou deux petits à la fois après une gestation de plus d'un an, une population épuisée ne se rétablit sur aucune échelle de temps humaine. Certains fonds à squales-chagrins surexploités il y a des décennies ne montrent toujours aucun signe de rétablissement.

L'espèce est également capturée comme prise accessoire dans les chaluts de fond en eaux profondes et les palangres de fond posées pour d'autres poissons, et elle est débarquée pour sa chair dans certaines parties d'Asie. Elle ne figure sur aucune annexe de la CITES : l'inscription de 2023 qui a placé les requins requiem et les requins-marteaux à l'Annexe II ne couvre pas les squales-chagrins, et il n'existe aucun contrôle commercial international sur le squalène qui en est issu. Peu de mesures de gestion existent dans son aire de répartition. Pour une vue d'ensemble de ce qui pousse un requin dans cette catégorie, notre page sur les raisons du déclin des requins l'explique, et la signification de chaque catégorie est expliquée sur la page de la Liste rouge de l'UICN.

Parents et sosies

Distinguer les squales-chagrins est un travail de spécialiste, et même les collections de musées contiennent du matériel mal identifié. Le squale-chagrin commun proprement dit, Centrophorus granulosus, est l'espèce type du genre et grandit bien davantage, jusqu'à environ 1,6 m. Le squale-chagrin cagaou est plus proche en taille et se chevauche avec lui dans l'Indo-Pacifique ; le squale-chagrin quelvacho a une seconde nageoire dorsale nettement petite et un museau plus long ; et le squale-chagrin à nageoires noires partage les marges sombres des nageoires qui donnent son nom à cette espèce, ce qui explique précisément pourquoi les deux ont été confondus dans la littérature.

Le squale-chagrin de l'Atlantique, présent aussi dans l'océan Indien, est un parent plus grand et plus profond, aux denticules cutanés en forme de feuille visibles à la loupe. En dehors du genre, le squale savate appartient à la même famille et se reconnaît au premier coup d'œil à son museau extraordinairement long et aplati, et le pailona commun occupe une niche similaire bien plus profondément, en dessous de 1 000 m, sans épines dorsales. Si un petit squale à bord sombre remonte dans un chalut n'importe où entre le golfe d'Aden et le Japon, l'identification la plus sûre est celle du genre, l'espèce étant confirmée ensuite sur les caractères des dents et des denticules.

• Squale-chagrin communfiche espèce
• Squale-chagrin cagaoufiche espèce
• Smallfin Gulper Sharkfiche espèce
• Blackfin Gulper Sharkfiche espèce
• Squale-chagrin de l'Atlantiquefiche espèce
• Birdbeak Dogfish Sharkfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 13 octobre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.