Squale-chagrin de l'Atlantique

• Longueur maximaleEnviron 1,6 m (5,2 ft) ; les femelles plus grandes que les mâles
• PoidsAucun maximum fiable enregistré
• LongévitéJusqu'à environ 70 ans (estimation par les épines)
• Profondeur145–2 400 m (475–7 900 ft), surtout 500–1 500 m
• Régime alimentairePoissons osseux des grands fonds, calmars, quelques crustacés
• Statut UICNEn danger (évalué en 2019, reconfirmé en 2024)

Comment reconnaître un squale-chagrin de l'Atlantique

Les yeux frappent en premier : énormes, ovales et d'un vert lumineux chez un spécimen frais, logés dans une tête longue et aplatie au museau modérément long. Le corps derrière eux est trapu et cylindrique, se rétrécissant vers une queue à l'encoche peu profonde près de la pointe du lobe supérieur. Il n'y a pas de nageoire anale, ce qui le classe parmi les membres de l'ordre des sagres, et les deux nageoires dorsales portent une épine cannelée sur le bord avant. La première nageoire dorsale est longue et basse et commence derrière les nageoires pectorales ; la seconde est plus petite et se situe au-dessus des nageoires pelviennes.

Les écailles sont le trait diagnostique. Chez les adultes, les denticules dermiques sont larges, plats et se chevauchent, avec un contour en forme de feuille et une couronne striée, de sorte que la peau semble plus lisse que celle de la plupart des sagres ; les juvéniles ont des denticules plus simples et dressés et sont souvent mal identifiés. La couleur est gris uniforme à brun-gris, un peu plus pâle en dessous, sans taches ni marques.

L'autre point à vérifier est la nageoire pectorale. Chez le squale-chagrin de l'Atlantique, la pointe arrière libre de chaque pectorale est courte et largement anguleuse et ne dépasse pas l'origine de la première épine dorsale, alors que chez le squale-chagrin commun proprement dit, elle s'étire en un lobe long et étroit. À l'intérieur de la bouche, les dents supérieures sont petites avec une seule cuspide étroite, et les dents inférieures sont bien plus grandes, avec une cuspide oblique en forme de lame, pour trancher des proies trop grosses pour être avalées.

Quelle taille fait le squale-chagrin de l'Atlantique ?

Le squale-chagrin de l'Atlantique est l'un des plus grands membres de son genre. Un maximum de 158 cm a tenu pendant des décennies, et des relevés plus récents le portent à environ 1,6 m (5,2 ft). Les femelles sont le sexe le plus grand. Les mâles atteignent la maturité vers 98 à 100 cm et dépassent rarement 1,3 m ; les femelles atteignent la maturité vers 124 à 128 cm et représentent presque tous les animaux de plus de 1,4 m.

Le poids n'a jamais été formellement enregistré ; les débarquements étaient déclarés en poids éviscéré ou en poids de foie, ce qui intéressait la pêcherie, si bien que l'encadré de données ne donne aucun chiffre. Ce qui est documenté, c'est que le foie est très volumineux, jusqu'à un cinquième ou plus du poids corporel, et riche en squalène.

Les petits naissent à 35 à 43 cm (14 à 17 in), si bien qu'un nouveau-né mesure déjà un quart de la longueur de sa mère. La croissance ensuite est exceptionnellement lente ; l'étude d'âge décrite plus bas suggère qu'une femelle ne gagne guère plus d'un centimètre par an pendant une bonne partie de sa vie. Il est un peu plus long et nettement plus svelte que le pailona commun qui partage ses fonds. La barre de taille ci-dessous montre le maximum de 1,6 m à côté d'un plongeur.

Où vit le squale-chagrin de l'Atlantique

L'aire de répartition se divise en trois blocs. Dans l'Atlantique oriental, l'espèce s'étend de l'Islande, des Féroé et de la Norvège, en descendant la fosse de Rockall et le banc Porcupine au large de l'Irlande, à travers le golfe de Gascogne au large de la France et de l'Espagne, le long du talus du Portugal et des îles atlantiques, et vers le sud en longeant l'Afrique de l'Ouest jusqu'en Namibie et en Afrique du Sud. Le deuxième bloc est l'ouest de l'océan Indien autour d'Aldabra ; le troisième, l'ouest du Pacifique : le Japon, Taïwan, les Philippines, le talus du sud-est de l'Australie y compris la Tasmanie, et la Nouvelle-Zélande.

Les captures s'échelonnent de 145 m à environ 2 400 m (475 à 7 900 ft), mais la grande majorité provient de 500 à 1 500 m sur le talus continental supérieur et moyen, dans une eau de 4 à 10 °C et une obscurité permanente. Il vit sur ou près du fond, mais n'y est pas confiné : des squales-chagrins de l'Atlantique ont été capturés en pleine eau et en haute mer.

Sur les talus de Rockall et de Porcupine, la capture est dominée par des mâles adultes et des femelles non gravides ; les femelles gravides sont rares et les nouveau-nés presque absents, ce qui indique que la mise bas a lieu ailleurs, probablement plus au sud au large du Portugal, de Madère et des Canaries, et une population qui circule dans tout l'Atlantique oriental. Les travaux génétiques soutiennent l'existence d'un stock atlantique unique et bien mélangé.

Ce que mange le squale-chagrin de l'Atlantique

Les estomacs examinés dans l'Atlantique du Nord-Est et ailleurs contiennent surtout des poissons osseux de la couche de diffusion profonde et du talus : poissons-lanternes, poissons-haches, poissons-vipères, barracudines, grenadiers et, dans les eaux septentrionales, merlan bleu, ainsi que des calmars et, moins souvent, des crevettes et d'autres crustacés. Les poissons constituent généralement l'essentiel en poids, les céphalopodes l'essentiel en nombre. C'est avant tout un prédateur, bien qu'il consomme des charognes lorsqu'il en trouve.

Les mâchoires sont conçues pour des proies de tailles variées. Les petits poissons sont avalés entiers. Un poisson ou un calmar plus grand est saisi avec les petites dents supérieures et coupé avec les lames obliques de la mâchoire inférieure, le requin tournant sur lui-même pour en arracher une section. Le squale liche utilise le même équipement à plus grande échelle.

La chasse se déroule dans l'obscurité, et les yeux verts sont l'indice révélateur. Ils sont grands et remplis de bâtonnets, et derrière la rétine se trouve une couche réfléchissante qui renvoie la lumière une seconde fois, ce qui produit la lueur ; ces deux caractéristiques maximisent la sensibilité à la faible bioluminescence des poissons-lanternes et des calmars. Le sens électrique du museau et la ligne latérale gèrent l'approche finale. On ignore s'il suit ses proies vers le haut la nuit ; les captures en pleine eau suggèrent qu'il le fait parfois.

Comportement et adaptations

Personne n'a observé de squale-chagrin de l'Atlantique à l'état sauvage plus longtemps que ne le permet une caméra des grands fonds, si bien que ce qui suit est déduit de l'anatomie, des captures et du marquage. L'animal est un nageur lent et régulier. Son énorme foie huileux lui confère une flottabilité presque neutre, si bien qu'il peut se maintenir au-dessus du talus sans effort, et la première nageoire dorsale longue et basse ainsi que le corps trapu suggèrent une nage régulière plutôt que des pointes de vitesse.

Des marques conventionnelles relâchées dans l'Atlantique du Nord-Est ont été récupérées à des centaines de kilomètres de distance, et la ségrégation par sexe et maturité décrite plus haut signifie que les individus doivent voyager entre les zones d'alimentation au nord et les zones de reproduction au sud au cours de leur vie. Des captures d'un seul sexe ou d'une seule classe de taille laissent penser qu'ils se regroupent.

L'autre adaptation à noter est celle qui a fait de l'espèce une cible. Les requins des grands fonds ne peuvent pas utiliser de vessie natatoire, et le squale-chagrin de l'Atlantique règle la flottabilité avec un foie plein de squalène, un hydrocarbure léger autrefois raffiné pour la cosmétique, les lubrifiants et la pharmacie. Une seule grande femelle en porte des litres. Le même métabolisme lent qui permet au requin de survivre avec peu de nourriture signifie que, une fois pêché, il se reconstitue sur des décennies plutôt que des années, le piège expliqué sur notre page consacrée au danger que représente la pêche pour les requins.

Reproduction et longévité

Le squale-chagrin de l'Atlantique est ovovivipare sans placenta : les œufs éclosent à l'intérieur de la mère et les embryons sont nourris par leurs sacs vitellins jusqu'à la naissance. Les portées comptent cinq à huit petits, qui naissent à 35 à 43 cm. La gestation n'a jamais été mesurée ; chez le squale-chagrin commun apparenté, elle approche deux ans, et une durée similaire ou plus longue suivie d'une période de repos est attendue ici. Les vieux rapports faisant état de deux cycles de reproduction par an ont mal interprété le fait que des femelles gravides apparaissent n'importe quel mois : la reproduction n'est pas saisonnière, mais chaque femelle ne se reproduit que tous les quelques années. Les alternatives sont exposées sur notre page consacrée à la reproduction des requins.

La maturité est tardive selon n'importe quel critère. Les mâles atteignent la maturité à 98–100 cm et les femelles à 124–128 cm, et la seule étude d'âge, qui a compté les bandes de croissance dans les épines dorsales de requins de la fosse de Rockall et du banc Porcupine, a estimé des âges allant jusqu'à environ 70 ans et a situé la maturité des femelles au milieu de la trentaine. Les comptages ne sont pas validés, mais même une grande marge d'erreur laisserait le squale-chagrin de l'Atlantique parmi les requins à la reproduction la plus lente connus, en compagnie du requin du Groenland et loin devant les autres espèces sur notre page consacrée à la longévité des requins.

L'arithmétique est impitoyable : une femelle qui se reproduit pour la première fois dans la trentaine et produit six petits tous les deux ou trois ans laisse peut-être soixante descendants au cours de sa vie, dont la plupart ne se reproduiront jamais. C'est pourquoi une pêcherie qui élimine les femelles adultes pourrait réduire la population des trois quarts en une décennie, et pourquoi le rétablissement prendra des générations.

Le squale-chagrin de l'Atlantique est-il dangereux ?

Non. Il vit entre 500 et 1 500 m sur le talus continental, dans une obscurité permanente et une eau presque glacée, où ne va jamais aucun baigneur, surfeur ou plongeur, et ses proies sont de petits poissons et des calmars. La base de données de SharkSider ne recense aucun incident d'aucune sorte attribué à l'espèce, et le registre vide imprimé ci-dessous est exact. Un squale-chagrin de l'Atlantique vivant ne rencontre un humain que sur le pont d'un chalutier ou d'un palangrier, déjà mourant du fait de la capture.

Même là, le risque est faible. Les deux épines dorsales peuvent percer une main lors du triage, et les dents inférieures sont assez tranchantes pour couper un doigt si un membre d'équipage passe la main dans la bouche pour décrocher un hameçon, mais aucun des deux n'est un réel danger. Si quelque chose, la relation est l'inverse de dangereuse : au cours des trente dernières années, les gens ont tué des squales-chagrins de l'Atlantique par centaines de milliers, et le requin n'en a jamais blessé un seul.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN a évalué le squale-chagrin de l'Atlantique comme En danger en 2019 et l'y a maintenu lors d'une mise à jour de 2024, en raison de déclins marqués et documentés causés par la pêche dans une grande partie de son aire de répartition. Dès la fin des années 1980, des navires français, espagnols, portugais, irlandais et écossais ont poussé chaluts et palangres le long des talus à l'ouest des îles Britanniques, dans le golfe de Gascogne et au large du Portugal, débarquant l'espèce avec le pailona commun sous le nom commercial de siki. Les foies servaient au squalène et la chair était vendue fraîche ou fumée. Les taux de capture à l'ouest de l'Irlande ont chuté de plus de 80 % en une décennie environ.

L'Union européenne a réduit le total autorisé des captures de requins des grands fonds à partir de 2005, l'a ramené à zéro en 2010, et n'autorise depuis qu'une infime tolérance de prise accessoire pour les palangriers artisanaux dans les eaux portugaises ; le CIEM déconseille la réouverture de toute pêche dirigée. La Norvège, les Féroé et l'Islande fixent leurs propres limites. Comme l'espèce continue de mourir dans des engins destinés à d'autres poissons du talus, aucun rétablissement mesurable n'a encore été observé.

L'espèce n'est inscrite ni à la CITES ni à la Convention sur les espèces migratrices. En Australie, les fermetures de talus introduites pour d'autres squales-chagrins la protègent de façon incidente ; en Nouvelle-Zélande, elle constitue une prise accessoire non gérée des pêcheries d'hoplostète orange et d'oreo. Son sort est un cas d'école sur notre page consacrée à pourquoi les requins sont en danger.

Espèces similaires et proches parents

La famille des Centrophoridae compte une douzaine de squales-chagrins environ, tous des sagres des talus profonds aux grands yeux, à deux nageoires dorsales épineuses et sans nageoire anale, et les distinguer a embrouillé les spécialistes pendant deux siècles. Le squale-chagrin commun (Centrophorus granulosus) est le sosie le plus proche et partage l'Atlantique oriental avec lui : il a de longues pointes arrière libres et pointues aux nageoires pectorales, une première nageoire dorsale plus courte et des denticules différents, et se reproduit peut-être encore plus lentement. Le squale-chagrin cagaou et le squale-chagrin de Harrisson sont des parents plus petits des talus atlantique et australien respectivement ; le squale-chagrin quelvacho chevauche son aire dans l'Indo-Pacifique.

Au-delà de la famille, les requins capturés avec lui sont ses compagnons habituels : le pailona commun, plus noir et plus émoussé, aux épines dorsales minuscules, débarqué à ses côtés sous le nom de siki ; le squale savate, au museau aplati et extrêmement long et aux denticules bien plus rugueux en forme de fourche ; et le squale liche, qui n'a aucune épine dorsale. Sur une table de tri, le squale-chagrin de l'Atlantique est celui qui a la peau lisse aux écailles en feuille, les yeux verts et les pointes pectorales courtes.

• Squale-chagrin communfiche espèce
• Squale-chagrin cagaoufiche espèce
• Squale-chagrin de Harrissonfiche espèce
• Smallfin Gulper Sharkfiche espèce
• Pailona communfiche espèce
• Birdbeak Dogfish Sharkfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 1 décembre 2014 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.