Squale-chagrin de Harrisson

• Longueur maximaleEnviron 1,11 m (44 in) ; les femelles plus grandes que les mâles
• PoidsAucun maximum fiable publié ; quelques kilogrammes tout au plus
• LongévitéEstimée jusqu'à 46 ans
• Profondeur220–1 050 m (720–3 450 ft), surtout 300–800 m
• Régime alimentairePoissons-lanternes et autres petits poissons osseux, calmars, crevettes
• Statut UICNEn danger (évalué en 2019 ; en danger critique en 2003)

Comment reconnaître un squale-chagrin de Harrisson

Tous les squales-chagrins se ressemblent au premier coup d'œil : un sagre gris-brun au museau long et aplati, aux yeux immenses qui brillent en vert sous la lumière du pont, à deux nageoires dorsales précédées chacune d'une courte épine, et sans aucune nageoire anale. Ce qui distingue Centrophorus harrissoni de ses parents est un ensemble de proportions qu'un observateur des pêches vérifie à la règle. Le museau est long, plus long que la distance entre la bouche et la première fente branchiale. Les nageoires pectorales se terminent par un lobe étroit et pointu qui se prolonge bien en arrière, dépassant le niveau de la première épine dorsale. La première nageoire dorsale a une base longue et est basse ; la seconde est plus courte mais presque aussi haute, et l'épine qui la précède est plus marquée.

La peau est couverte de denticules petits, plats et en forme de bloc qui ne se chevauchent pas, ce qui lui donne un toucher lisse plutôt que râpeux et le distingue aussitôt du squale-chagrin de l'Atlantique, dont les écailles ressemblent à de petites feuilles. Les dents suivent la disposition habituelle des sagres : de petites dents supérieures à une seule cuspide dressée ou légèrement inclinée, et des dents inférieures bien plus grandes, en forme de lame, qui se chevauchent pour former un tranchant. Les mâles ont des cuspides supérieures plus dressées que les femelles. La queue a un lobe inférieur faible et une encoche près de la pointe du lobe supérieur. La couleur est gris à brun grisâtre dessus, plus pâle dessous, avec des bords de nageoires un peu plus sombres chez les jeunes.

Quelle taille fait un squale-chagrin de Harrisson ?

C'est un petit requin. Les plus grands spécimens mesurés font environ 1,11 m (44 in) de long, et la plupart des adultes capturés lors des chalutages d'étude mesurent entre 80 cm et 1 m. Aucun poids fiable n'a été publié ; un requin de cette carrure pèse quelques kilogrammes, dont une bonne partie provient du foie gorgé d'huile qui donne à la famille sa valeur commerciale et sa flottabilité. Les femelles grandissent plus que les mâles, comme chez la plupart des sagres.

La maturité arrive tard pour un animal aussi petit. Les mâles arrivent à maturité entre 75 et 85 cm et les femelles entre 98 et 104 cm, une taille proche du maximum, si bien qu'une femelle passe la majeure partie de sa croissance immature. Les petits naissent à environ 35 à 40 cm, déjà un tiers de la longueur adulte. Personne n'a directement déterminé l'âge de cette espèce, car les squales-chagrins n'ont pas les bandes vertébrales lisibles utilisées pour la plupart des requins, mais des estimations tirées d'espèces apparentées situent la longévité jusqu'à environ 46 ans et la première reproduction à l'adolescence. La barre ci-dessous compare la longueur maximale à celle d'un plongeur ; le requin lui arrive à peine au genou.

Où vit le squale-chagrin de Harrisson

L'aire principale est une bande du talus continental au large de l'est de l'Australie, depuis environ la latitude de Brisbane vers le sud le long de la Nouvelle-Galles du Sud jusqu'à l'est du détroit de Bass et la Tasmanie. Au-delà du continent, l'espèce a été capturée au chalut sur les monts sous-marins et les dorsales de la mer de Tasman, notamment le Lord Howe Rise, la dorsale de Norfolk et le plateau Cascade au sud-est de la Tasmanie, et il existe une poignée de signalements sur les talus au large de la Nouvelle-Zélande. On ignore si les animaux des monts sous-marins et de Nouvelle-Zélande appartiennent à la même population que les requins du continent, et cela compte, car ces groupes isolés pourraient aujourd'hui représenter une large part de ce qu'il en reste.

Les signalements de profondeur vont d'environ 220 m à 1 050 m, la plupart des captures se situant entre 300 et 800 m sur le talus supérieur et moyen, où l'eau reste constamment entre 5 et 10 °C et où la lumière du soleil n'arrive jamais. L'espèce est démersale, vivant sur ou juste au-dessus des fonds vaseux et sableux et le long des bords de canyons. Adultes et juvéniles se chevauchent, bien que les plus petits requins semblent préférer l'extrémité la moins profonde de l'aire. Elle ne migre selon aucun schéma saisonnier connu, et le marquage le long du talus de Nouvelle-Galles du Sud a montré que des individus restent des années durant à quelques dizaines de kilomètres du même terrain, l'une des raisons pour lesquelles les fermetures spatiales sont le principal outil de son rétablissement.

Que mange le squale-chagrin de Harrisson

Les estomacs issus des chalutages d'étude contiennent de petits poissons de pleine eau et de fond, surtout des poissons-lanternes, ainsi que des calmars et des crevettes pélagiques. C'est le régime d'un animal qui chasse dans la couche où la faune de la diffusion profonde monte et descend chaque jour, et le squale-chagrin de Harrisson tire probablement l'essentiel de sa nourriture la nuit, quand les poissons-lanternes descendent vers le fond.

Les dents montrent comment il se nourrit. Les petites dents supérieures immobilisent la proie tandis que les grandes lames inférieures qui se chevauchent découpent, si bien qu'un calmar ou un poisson trop gros pour être avalé entier peut être coupé en morceaux. La bouche est courte et presque droite, les mâchoires ne sont pas protractiles comme celles d'un requin requiem, et il n'y a pas d'alimentation par succion ; le requin nage simplement sur sa proie. Se nourrir dans l'obscurité totale repose sur ses grands yeux, réglés sur la faible lueur bleue de la bioluminescence, sur la ligne latérale et sur le sens électrique du museau, les ampoules de Lorenzini. La nourriture est rare sur le talus, et un métabolisme lent en eau froide fait que le requin en a besoin de relativement peu, ce qui explique en partie sa croissance et sa reproduction si lentes.

Comportement et adaptations aux grands fonds

Presque tout ce que l'on sait de ce requin provient d'animaux morts pris au chalut et de balises acoustiques, si bien que son comportement est déduit plutôt qu'observé. Les balises racontent une histoire cohérente : les squales-chagrins de Harrisson sont sédentaires, passant des mois sur le même tronçon de talus, se déplaçant de haut en bas le long du contour du fond plutôt que le long de celui-ci, et traversant rarement la plaine abyssale plate entre un mont sous-marin et le suivant. Cette fidélité au lieu rend l'espèce facile à épuiser localement et lente à se recoloniser, mais cela signifie aussi qu'une zone fermée peut réellement protéger une population.

Le corps est conçu pour une vie de croisière lente en eau froide et obscure. Le foie est énorme et riche en squalène, une huile de faible densité qui maintient le requin près de la flottabilité neutre sans vessie natatoire ; cette même huile a fait des squales-chagrins une cible du commerce cosmétique et pharmaceutique dans les années 1980 et 1990. Les yeux sont immenses, avec une couche réfléchissante derrière la rétine, et dominés par des bâtonnets, si bien qu'ils captent le peu de lumière que fournissent les grands fonds. Les épines dorsales offrent une certaine défense contre les requins plus grands et les cétacés à dents qui chassent sur le talus. On ignore si l'espèce forme des bancs ; les captures sont souvent déséquilibrées en faveur d'un sexe, ce qui laisse penser à une certaine séparation des mâles et des femelles selon la profondeur ou le terrain.

Reproduction et longévité

Les squales-chagrins ont la reproduction la plus lente de toutes les familles de requins, et le squale-chagrin de Harrisson ne fait pas exception. L'espèce est ovovivipare : les œufs éclosent à l'intérieur de la mère et les embryons sont nourris par leurs grands sacs vitellins jusqu'à la naissance, sans placenta. Les portées comptent un ou deux petits, généralement deux, un par utérus, et les petits naissent grands, à environ 35 à 40 cm. La gestation n'a pas été mesurée directement chez cette espèce, mais chez des squales-chagrins apparentés elle dure de un à deux ans, et les femelles se reposent ensuite avant d'ovuler à nouveau, si bien qu'une femelle mature produit une portée au plus une fois tous les deux ans, et peut-être moins souvent.

L'arithmétique est cruelle. Une femelle atteint la maturité vers 1 m, ce qui lui prend presque deux décennies, puis met bas au plus un petit par an pour le reste de sa vie. Même si elle atteint l'âge maximal estimé de 46 ans, elle laissera peut-être 20 à 25 petits au total, dont seulement deux doivent survivre pour la remplacer, elle et son partenaire. Une population disposant de ce budget peut absorber la mortalité naturelle et presque rien d'autre, ce qui explique pourquoi la pêche au chalut des années 1980 et 1990 l'a éliminée de façon aussi complète et pourquoi le rétablissement se mesure en générations plutôt qu'en années. Aucune nourricerie n'a été identifiée. Sur la façon dont ces âges sont estimés, voir combien de temps vivent les requins.

Le squale-chagrin de Harrisson est-il dangereux ?

Non. Un requin qui vit entre 300 et 800 m, pèse quelques kilogrammes et mange des poissons-lanternes n'a jamais rencontré de baigneur et ne le fera jamais. La base de données de SharkSider ne recense aucun incident attribué à l'espèce, ni à aucun squale-chagrin où que ce soit dans le monde. Les seules personnes à en manipuler un vivant sont les équipages de pêche et les scientifiques des campagnes d'étude, et le seul risque qu'ils courent est la paire d'épines dorsales, qui peut infliger une piqûre douloureuse si le requin est saisi sans précaution sur le pont.

Le danger va entièrement dans l'autre sens. Chaque squale-chagrin de Harrisson qui atteint la surface a été remonté à travers des centaines de mètres de changement de pression et arrive souvent mort ou mourant quand le filet s'ouvre, si bien qu'une pêcherie qui n'en débarque aucun peut quand même les tuer. C'est pourquoi le plan de rétablissement de l'espèce repose sur le fait de tenir les filets à l'écart de son habitat plutôt que sur des règles de remise à l'eau. La même logique s'applique à la plupart des requins des grands fonds que les gens ne voient jamais.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Conservation : le déclin de 99 %

Les chiffres comptent parmi les pires jamais enregistrés pour un requin. Les chalutages d'étude du talus supérieur au large de la Nouvelle-Galles du Sud en 1976 et 1977 avaient capturé le squale-chagrin de Harrisson en grand nombre ; lorsque les mêmes fonds ont été étudiés à nouveau vingt ans plus tard, le taux de capture avait chuté de plus de 99 %. La cause était un mélange de prises accessoires dans la pêche au chalut de l'hoplostète orange et d'autres poissons du talus, et d'une pêche ciblée sur les foies de squale-chagrin, dont l'huile de squalène était vendue au commerce des cosmétiques et des compléments de santé. L'UICN a classé l'espèce En danger critique en 2003 puis l'a reclassée En danger en 2019, avec une tendance toujours à la baisse, après que des études ultérieures aient trouvé de faibles effectifs survivant sur des monts sous-marins et dans des zones que les chalutiers n'avaient pas atteintes.

L'Australie a répondu de façon plus poussée que la plupart des pays pour un requin des grands fonds. L'espèce a été classée comme dépendante de la conservation en vertu de la loi environnementale nationale en 2013, les pêcheurs du Commonwealth n'ont pas le droit de la conserver, et une stratégie de rétablissement adoptée en 2012 a fermé une chaîne de zones du talus le long de la côte de Nouvelle-Galles du Sud et autour de monts sous-marins clés au chalutage et à la palangre visant les squales-chagrins. La stratégie est conçue autour de ce que les balises ont montré : les requins qui restent sur place peuvent être protégés en fermant le terrain sous eux. Il faudra des décennies pour juger si elle fonctionne, mais c'est l'effort de rétablissement le mieux planifié pour un requin sur notre page consacrée à pourquoi les requins sont en danger. Des effondrements similaires de squales-chagrins dans l'Atlantique du Nord-Est ont conduit l'Union européenne à fixer un quota zéro pour les requins des grands fonds en 2010. Voir aussi les prises accessoires de requins.

Espèces similaires et proches parents

Le genre Centrophorus réunit une douzaine d'espèces environ et a été un fouillis taxinomique pendant un siècle, car la plupart ont été décrites à partir de quelques spécimens dont les proportions se chevauchent. Au large du sud-est de l'Australie, le squale-chagrin de Harrisson partage le talus avec le squale-chagrin cagaou, autrefois séparé sous le nom de sagre du sud, qui a un museau plus court et un lobe pectoral plus court et plus arrondi, et avec le plus grand squale-chagrin de l'Atlantique, reconnaissable instantanément à ses denticules chevauchants en forme de feuille. Le squale-chagrin quelvacho du nord de l'Australie et d'Asie a un museau plus trapu et un lobe pectoral court. Le squale-chagrin commun, largement répandu dans l'Atlantique et en Méditerranée, le squale-chagrin à nageoires noires et le squale-chagrin nain complètent les parents les plus susceptibles d'être confondus avec lui sur un marché aux poissons ou dans une capture au chalut.

D'autres sagres des grands fonds des mêmes terrains appartiennent à des familles différentes. Le squale liche n'a pas d'épines aux nageoires, le pailona commun a de minuscules épines presque enfouies dans la peau et vit plus profond, et les requins dormeurs sont bien plus grands. Quiconque trie une capture du talus sépare d'abord les squales-chagrins par leur museau long, leurs yeux verts et le lobe prolongé de la nageoire pectorale, puis sort la règle.

• Squale-chagrin cagaoufiche espèce
• Squale-chagrin de l'Atlantiquefiche espèce
• Smallfin Gulper Sharkfiche espèce
• Squale-chagrin communfiche espèce
• Blackfin Gulper Sharkfiche espèce
• Squale-chagrin nainfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 20 août 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.