Squale-chagrin commun

• Longueur maximaleEnviron 1,7 m (5,6 ft) ; mâles plus petits, jusqu'à 1,25 m
• PoidsAucun maximum fiable ; environ 15-20 kg pour une grande femelle
• LongévitéEstimée entre 30 et 50 ans, non encore vérifiée
• ProfondeurEnviron 100-1 700 m (330-5 600 ft), surtout 200-600 m
• RégimePoissons osseux, calmars, crustacés, petits requins
• Statut UICNEn danger (évalué en 2024)

À quoi ressemble un squale-chagrin commun

Un squale-chagrin commun sur le pont d'un chalutier est incontestablement un chien de mer : un corps mince et cylindrique, un long museau aplati, deux nageoires dorsales armées chacune d'une forte épine cannelée, et aucune nageoire anale. Ce qui le désigne comme un Centrophorus, c'est l'œil, un immense ovale vert irisé qui occupe une grande partie du côté de la tête, et les nageoires pectorales, dont les pointes postérieures libres s'étirent en pointes anguleuses qui dépassent le niveau de la première épine dorsale. La seconde nageoire dorsale est plus petite que la première et se situe au-dessus des nageoires pelviennes.

Le corps est gris-brun uniforme, à peine plus pâle en dessous, sans taches, bandes ni les plaques photophores noires d'un sagre. La peau est à l'origine du nom de l'espèce : chez les adultes, les denticules dermiques sont larges, plats et en forme de bloc, si étroitement imbriqués que la surface évoque un papier de verre fin plutôt que le râpeux rugueux d'un squale-chagrin de l'Atlantique. La mâchoire supérieure porte 30 à 37 petites dents à cuspide étroite ; la mâchoire inférieure, 27 à 32 dents bien plus larges, en forme de lame, dont les cuspides inclinées vers l'extérieur s'imbriquent en un seul tranchant.

Distinguer un squale-chagrin d'un autre est réellement difficile, et pendant deux siècles les scientifiques ont regroupé plusieurs espèces sous ce nom. Le squale-chagrin cagaou est plus petit, avec des pointes pectorales plus courtes, le squale-chagrin à nageoires noires a des marges de nageoires sombres, et le squale savate de la même famille a un museau bien plus long et des denticules en forme de fourche. En cas de doute, il faut compter les vertèbres ou séquencer un échantillon de tissu ; les pêcheurs qui les débarquent ne font ni l'un ni l'autre.

Quelle taille fait un squale-chagrin commun ?

Le vieux chiffre d'"environ un mètre" pour cette espèce vient des animaux méditerranéens étudiés dans les années 1990, aujourd'hui rattachés au squale-chagrin cagaou. Le squale-chagrin commun proprement dit, tel que redéfini par White, Ebert et Naylor en 2013 pour inclure la grande forme indo-pacifique autrefois appelée squale-chagrin de Taïwan, est un poisson bien plus grand : les femelles atteignent environ 1,65 à 1,7 m (5,5 ft), le plus grand squale-chagrin du genre, tandis que les mâles plafonnent à environ 1,25 m (4 ft). Aucun poids maximal correctement enregistré n'existe ; une grande femelle est un animal au corps lourd d'environ 15 à 20 kg, dont une bonne part est le foie.

Les petits naissent à environ 30 à 42 cm, déjà un cinquième de la longueur de leur mère, ce qui est typique des chiens de mer des grands fonds qui investissent tout dans quelques petits bien développés. Les mâles arrivent à maturité vers 1,05 à 1,18 m et les femelles à partir de 1,4 m, probablement après de nombreuses années de croissance lente en eau froide. Le dimorphisme sexuel suit le schéma habituel des squaloïdes, les femelles étant plus grandes, plus trapues et plus longévives que les mâles. La barre de taille ci-dessous compare le maximum de 1,7 m à un plongeur de 1,8 m.

Où vivent les squales-chagrins communs

Le squale-chagrin commun est un poisson des talus continentaux et insulaires, vivant près du fond sur le plateau externe et le talus supérieur, où l'eau reste à une température stable de 6 à 14 °C. Il a été recensé entre environ 100 et 1 700 m, mais la grande majorité des captures proviennent de 200 à 600 m, la tranche où les palangres et chaluts profonds travaillent le plus. Dans l'Atlantique oriental, son aire s'étend du golfe de Gascogne et du Portugal vers le sud, en passant par Madère et les Canaries, jusqu'au Sénégal et au golfe de Guinée ; dans l'Atlantique occidental, il vit dans le nord du golfe du Mexique et les Caraïbes. Dans l'océan Indien, il se rencontre au large du Mozambique, de Madagascar et du sud de l'Inde, et dans le Pacifique occidental, du Japon, de Taïwan et des Philippines à travers l'Indonésie jusqu'à l'Australie et la Nouvelle-Zélande.

La Méditerranée mérite une mise en garde. Pendant des décennies, les squales-chagrins débarqués dans les ports espagnols, italiens et grecs ont été enregistrés sous ce nom, et la liste de répartition ci-dessous reflète ces relevés ; mais la révision de 2013 a montré que presque tous les spécimens méditerranéens sont des squales-chagrins cagaous, et il est désormais douteux que Centrophorus granulosus lui-même pénètre dans cette mer. Au sein de son aire véritable, l'espèce est distribuée de façon inégale, concentrée sur les talus abrupts, les monts sous-marins et les canyons sous-marins, et semble se séparer par sexe et par taille, les femelles gravides étant souvent trouvées plus profondément ou dans des zones différentes des mâles.

Que mangent les squales-chagrins communs

Les estomacs des squales-chagrins communs sont généralement à moitié vides, ce à quoi on s'attend d'un animal lent des eaux froides qui n'a pas besoin de beaucoup de carburant. Ce qu'ils contiennent est surtout des poissons osseux du talus : merlu, poissons-lanternes, poissons cardinaux, poissons-sabres, petits grenadiers et les éperlans des grands fonds qui se rassemblent en couches denses de pleine eau la nuit. Calmars et poulpes viennent en second, suivis de crevettes et d'autres crustacés. De petits requins apparaissent de temps à autre, et la vieille affirmation selon laquelle les squales-chagrins "se nourrissent de sagres" repose sur quelques relevés de ce type plutôt que sur une préférence quelconque.

Le mode de chasse est déduit plutôt qu'observé, car personne n'a vu un squale-chagrin se nourrir à 400 m. Les yeux immenses, collecteurs de lumière, et les larges dents inférieures en forme de lame suggèrent un animal qui patrouille juste au-dessus du fond au crépuscule et à l'aube, repère les faibles silhouettes ou les éclats bioluminescents de poissons montant et descendant lors de leur migration verticale quotidienne, et les capture d'un coup de côté plutôt que par une poursuite. La mâchoire inférieure, en forme de ciseaux, peut aussi découper des morceaux de proies trop grosses pour être avalées entières, ce qui explique que l'on trouve parfois à l'intérieur des fragments de poissons et de calmars plus grands que la bouche du requin lui-même.

Comportement et adaptations aux profondeurs

Tout, chez un squale-chagrin commun, est conçu pour un monde sombre, froid et pauvre en nourriture. Ses yeux comptent parmi les plus grands, proportionnellement au corps, de tous les requins, épaulés par un tapetum réfléchissant qui renvoie la lumière deux fois à travers la rétine ; à 400 m, où la lumière du soleil s'est réduite à une faible lueur bleue, c'est la différence entre voir un poisson-lanterne et le manquer. L'électroréception via les ampoules de Lorenzini et une ligne latérale sensible prennent le relais dans les derniers centimètres d'une attaque.

La flottabilité est la seconde adaptation. Les requins n'ont pas de vessie natatoire, et une espèce des talus qui se maintient au-dessus du fond pendant des heures dépenserait une énergie considérable pour ne pas couler. Le squale-chagrin résout ce problème avec un foie qui remplit une grande partie de la cavité corporelle et est saturé de squalène, une huile plus légère que l'eau. Ce foie est ce qui a rendu l'espèce précieuse, et ce qui l'a rendue vulnérable : une substance qui permet à un requin de flotter sans effort en profondeur est aussi la matière première des cosmétiques et des adjuvants vaccinaux.

Socialement, les squales-chagrins ne sont pas solitaires. Les relevés de captures montrent des bancs triés par sexe et par taille, et les femelles gravides ont tendance à se rassembler dans des zones précises, ce qui signifie qu'un seul coup de chalut ou de palangre peut éliminer d'un coup la majorité des femelles reproductrices d'une population locale. Rien n'est connu sur les migrations à longue distance ; marquer un chien de mer des grands fonds qui meurt de barotraumatisme une fois remonté en surface n'est pas encore réalisable.

Reproduction et longévité : la plus lente de toutes

Le squale-chagrin commun est ovovivipare, ou vivipare aplacentaire à sac vitellin : les œufs éclosent à l'intérieur de la mère et chaque embryon vit sur son énorme sac vitellin jusqu'à la naissance, sans placenta. Les chiffres reproductifs qui ont rendu cette espèce célèbre parmi les biologistes proviennent des travaux méditerranéens de Juan Guallart dans les années 1990, sur des animaux aujourd'hui attribués au squale-chagrin cagaou, et ils restent les meilleurs disponibles pour le genre : un seul petit par gestation, une gestation d'environ deux ans, puis une période de repos, ce qui donne un petit tous les deux à trois ans. La grande forme traitée sur cette page porte des portées un peu plus importantes, jusqu'à une demi-douzaine, mais le rythme reste le même.

Les petits naissent à 30 à 42 cm dans la partie la plus profonde de l'aire des adultes. La croissance est lente, et les mêmes études méditerranéennes ont estimé que les mâles atteignent la maturité vers 7 à 8 ans et les femelles pas avant 12 à 16 ans, avec une longévité comprise entre 30 et 50 ans ou plus ; aucun de ces âges n'a été vérifié par une méthode indépendante, et estimer l'âge des requins des grands fonds à partir de leurs vertèbres sans bandes est notoirement peu fiable. Ces chiffres signifient en pratique qu'une femelle peut produire moins d'une douzaine de petits durant toute sa vie, l'un des rendements reproductifs les plus faibles de tous les vertébrés, et qu'une population réduite de moitié a besoin de générations, pas d'années, pour se rétablir.

Les squales-chagrins communs sont-ils dangereux pour l'homme ?

Non. Un squale-chagrin commun passe toute sa vie à des centaines de mètres sous la plongée récréative la plus profonde, dans des eaux qu'aucun baigneur ne fréquentera jamais, et il n'existe nulle part de cas documenté d'un individu mordant une personne en mer. La base de données SharkSider ne contient aucun incident attribué à l'espèce, et l'International Shark Attack File n'en a aucun non plus. Son seul contact régulier avec l'homme se produit sur le pont d'un bateau de pêche, où il arrive mort ou agonisant à cause du changement de pression.

La seule façon dont un squale-chagrin commun peut blesser, c'est au niveau de la main. Les deux épines dorsales sont robustes et acérées, et un pêcheur triant un pont chargé de chiens de mer peut recevoir une profonde piqûre d'un animal qui se débat. C'est un risque du métier de pêcheur, pas du requin, et cela place fermement l'espèce dans la catégorie Faible, aux côtés de tout autre chien de mer des grands fonds. Si vous en rencontrez un jour un vivant, ce sera dans les projecteurs d'un submersible de recherche ou sur un étal de marché, jamais dans les vagues.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Conservation : pourquoi le squale-chagrin commun est En danger

La Liste rouge de l'UICN classe le squale-chagrin commun En danger avec une population en déclin, dans l'évaluation la plus récente de 2024, et la raison tient de l'arithmétique pure. Une espèce qui atteint sa maturité après une décennie et produit un ou quelques petits tous les deux à trois ans ne peut supporter même une pêche légère, et le squale-chagrin en a subi bien davantage. À partir des années 1980, les palangriers et chalutiers des grands fonds au large du Portugal, de l'Espagne, de l'Afrique de l'Ouest, de l'Australie, de Taïwan et du Japon ont ciblé Centrophorus pour l'huile de foie riche en squalène, vendue aux industries cosmétique et pharmaceutique, avec la chair et les ailerons en prime. Les taux de capture dans le nord-est de l'Atlantique se sont effondrés d'environ 80 à 95 pour cent en deux décennies, et les campagnes australiennes sur le talus supérieur ont enregistré des pertes similaires chez le squale-chagrin de Harrisson, une espèce apparentée.

La réglementation a suivi l'effondrement. L'Union européenne a fixé la capture autorisée de requins des grands fonds, y compris cette espèce, à zéro à partir de 2010, avec seulement une petite tolérance de prise accessoire pour les palangriers artisanaux certaines années ; la Commission générale des pêches pour la Méditerranée a interdit le chalutage en dessous de 1 000 m en 2005 ; l'Australie a fermé de vastes zones du talus supérieur pour protéger ses squales-chagrins à partir de 2007. Rien de tout cela ne rend les animaux déjà perdus, et une grande partie de l'aire indo-pacifique de l'espèce n'a aucune réglementation sur les requins des grands fonds. Le squale-chagrin commun n'est inscrit ni à la CITES ni à la Convention sur les espèces migratrices.

La pression restante est la prise accessoire : les squales-chagrins sont hameçonnés et pris dans les filets des pêcheries de merlu, de grenadier, de sabre noir et de crevette des grands fonds même là où ils ne peuvent pas être débarqués, et un chien de mer remonté de 500 m survit rarement à la remise à l'eau. Notre page sur pourquoi les requins sont en danger explique pourquoi les espèces des grands fonds à reproduction lente arrivent en tête de cette liste.

Espèces similaires et proches parents

Le genre Centrophorus réunit une douzaine de squales-chagrins, et plusieurs ont été confondus avec celui-ci pendant l'essentiel de l'histoire scientifique. Le squale-chagrin cagaou est l'espèce à laquelle se rapportent en réalité la plupart des relevés méditerranéens et atlantiques sous le nom de "squale-chagrin" : plus petit, avec des pointes pectorales plus courtes et un seul petit par portée. Le squale-chagrin de l'Atlantique partage les talus du nord-est de l'Atlantique, mais possède des denticules foliacés grossiers et des pointes pectorales qui n'atteignent pas l'épine dorsale. Le squale-chagrin de Harrisson et le squale-chagrin quelvacho d'Australie sont les espèces à l'origine de l'effondrement et des fermetures australiennes, et le squale-chagrin nain est un parent indo-pacifique bien plus petit. Le squale savate appartient à la même famille, mais se distingue facilement par son museau extraordinairement long.

En dehors de la famille, deux chiens de mer des grands fonds sont régulièrement confondus avec les squales-chagrins sur les étals des marchés : le pailona commun, plus sombre et aux épines dorsales minuscules, et le squale liche, qui n'a aucune épine. Tous trois étaient pêchés ensemble pour la même huile, et tous trois figurent aujourd'hui sur la même courte liste de requins des grands fonds en difficulté. Explorez le groupe plus large sur notre page types de requins.

• Squale-chagrin cagaoufiche espèce
• Squale-chagrin de l'Atlantiquefiche espèce
• Squale-chagrin de Harrissonfiche espèce
• Blackfin Gulper Sharkfiche espèce
• Smallfin Gulper Sharkfiche espèce
• Birdbeak Dogfish Sharkfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 20 août 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.