Squale-chagrin cagaou

• Longueur maximale110 cm (3 ft 7 in)
• Poids7,3 kg (16 lb) maximum publié
• LongévitéNon mesurée ; les squales-chagrins croissent lentement et vivent longtemps
• Profondeur50–1 400 m (165–4 600 ft), généralement en dessous de 200 m
• Régime alimentairePoissons osseux des grands fonds, calmars, crustacés
• Statut UICNEn danger (évalué en 2024)

Comment reconnaître un squale-chagrin cagaou

Commençons par ce qui manque. Comme tous les membres de l'ordre des Squaliformes, le squale-chagrin cagaou n'a pas de nageoire anale, et cette seule absence écarte d'un coup d'œil les roussettes, les émissoles et les requins requiem. À leur place se trouvent deux nageoires dorsales, chacune précédée d'une épine robuste et sillonnée, la première courte et placée derrière un dos légèrement bossu, la seconde presque aussi haute que la première.

Regardez ensuite la tête. Le museau est long, aplati et légèrement arrondi à la pointe, et les yeux sont très grands et, chez un spécimen frais, d'un vert lumineux saisissant, effet d'une couche réfléchissante derrière la rétine qui recycle le moindre reste de lumière à 400 m. La bouche est une fente large et presque droite, avec de courts sillons labiaux. Les dents diffèrent nettement d'une mâchoire à l'autre : petites et en lame au-dessus, bien plus grandes, plus larges et fortement inclinées en dessous, si bien que c'est la mâchoire inférieure qui coupe.

Deux caractères plus fins le distinguent de ses proches parents, et les deux exigent une loupe. Les denticules dermiques du flanc sont émoussés, plats et en forme de bloc, presque à fleur de peau plutôt que dressés sur un pédoncule comme chez plusieurs autres squales-chagrins. Les nageoires pectorales se terminent par de longues pointes arrière libres et effilées qui dépassent l'épine de la première dorsale. La couleur est un gris-brun peu utile au-dessus, plus pâle en dessous, sans autre marque que des bords de nageoires sombres.

Quelle taille atteint le squale-chagrin cagaou ?

Petit, comme le promet son nom. La longueur totale maximale relevée de façon fiable est de 110 cm (3 ft 7 in), et le poids maximal publié est de 7,3 kg (16 lb), soit la masse d'un gros chat domestique répartie sur un mètre de requin. La plupart des animaux débarqués par la pêche des grands fonds mesurent moins de 90 cm.

Ce qui rend l'espèce remarquable n'est pas la taille adulte mais celle du nouveau-né. Un petit du squale-chagrin cagaou mesure 40 à 50 cm à la naissance, près de la moitié de la longueur de sa mère. Très peu de requins, toutes espèces confondues, investissent autant dans un seul petit, et l'arithmétique d'un nouveau-né de 50 cm dans une femelle de 85 cm explique pourquoi la portée compte presque toujours un seul individu.

La maturité arrive tard dans la courbe de croissance. Les femelles sont matures vers 75 à 89 cm et les mâles vers 81 à 94 cm, si bien qu'un adulte, quel que soit son sexe, a achevé environ les trois quarts de sa croissance possible avant de se reproduire pour la première fois. Sur la barre de taille ci-dessous, un squale-chagrin cagaou adulte atteint à peine la hanche d'un plongeur, un rappel utile que la plupart des requins des mers ont cette taille ou moins.

Où vivent les squales-chagrins cagaous

Deux réponses sont nécessaires ici, car l'aire de répartition figurant sur la carte et celle qu'un taxonomiste défendrait ne sont pas la même chose. Les mentions sous le nom Centrophorus uyato proviennent de la Méditerranée, où Rafinesque a décrit l'espèce en 1810, du talus atlantique oriental au large de l'Espagne, de Gibraltar, du Sénégal, du golfe de Guinée et jusqu'au sud à la Namibie et au Cap, du golfe du Mexique dans l'Atlantique occidental, et de l'océan Indien au large du Mozambique et de l'Inde, avec des signalements non confirmés jusqu'à Taïwan à l'est.

La prudence s'impose car Centrophorus est l'un des genres les plus confus chez les requins. L'espèce a été à plusieurs reprises fusionnée avec le squale-chagrin commun, plus grand, puis séparée de lui, et plusieurs révisions récentes soutiennent que de nombreuses mentions hors Méditerranée appartiennent à d'autres membres du genre. Considérez la répartition plus large comme provisoire ; le corpus méditerranéen et atlantique oriental constitue le noyau solide.

L'habitat lui-même ne fait aucun doute. C'est un requin associé au fond du plateau externe et du talus continental supérieur, recensé entre environ 50 et 1 400 m et le plus souvent capturé entre 200 et 600 m, sur vase et roche là où le talus s'accentue. Il vit dans une eau en permanence sombre, froide et à haute pression, et ne remonte pas : aucun déplacement saisonnier vers la côte n'a été observé, ni aucune mention en eau côtière peu profonde.

Que mangent les squales-chagrins cagaous

Les estomacs de spécimens capturés au chalut contiennent d'abord des poissons osseux des grands fonds, puis des céphalopodes, puis des crustacés. Les poissons sont les animaux du talus et de la couche diffusante profonde : poissons-lanternes, petits merlus et grenadiers, tout ce que le requin peut rattraper. Les calmars sont pour la plupart petits et à corps mou.

Le nom de la famille décrit la méthode de chasse. Les squales-chagrins ont une bouche et un pharynx anormalement extensibles, et se nourrissent autant par succion que par morsure, en dilatant la gorge pour aspirer un poisson entier plutôt que de lui arracher des morceaux. C'est pourquoi un requin d'un mètre peut avaler une proie qu'un requin de taille similaire à mâchoires rigides ne pourrait gérer, et pourquoi les dents inférieures, bien plus grandes que les supérieures, ne servent de lame tranchante que lorsque la proie doit d'abord être réduite.

Dans une eau sans lumière, trouver le repas compte plus que le capturer. Les yeux immenses exploitent la faible bioluminescence des proies mêmes du requin, et les ampoules de Lorenzini du museau referment les derniers centimètres en captant le champ électrique d'une contraction musculaire. Les poursuites prolongées sont un luxe impossible à ces profondeurs, où la nourriture est rare, si bien que le squale-chagrin cagaou est conçu pour croiser lentement et frapper une seule fois.

Comportement et vie sur le talus

Personne n'a observé ce requin vivant dans son propre habitat au-delà des quelques minutes qu'un sous-marin de recherche peut consacrer, si bien que son comportement doit être déduit de ce que remontent les filets. Les captures sont fortement triées : un seul coup de filet ramène souvent des animaux d'un seul sexe et d'une gamme de tailles étroite, ce qui indique que la population se sépare le long du talus par sexe et par maturité, un schéma partagé par la plupart des chiens de mer des grands fonds.

L'adaptation déterminante est le foie. Un squale-chagrin cagaou n'a pas de vessie natatoire, et à 500 m un corps de muscle et de cartilage coule. La réponse est un foie énorme, jusqu'au quart du poids corporel, chargé de squalène, un hydrocarbure plus léger que l'eau de mer, qui amène le requin à une flottabilité presque exactement neutre pour qu'il puisse rester suspendu dans l'eau sans nager. Ce foie est aussi la raison pour laquelle l'espèce a été chassée ; le squalène est précieux, et notre page sur de quoi sont faits les requins explique le reste du squelette allégé.

Tout le reste chez cet animal est lent. L'eau froide et la nourriture rare imposent un métabolisme bas, une nage sans hâte et de longs intervalles entre les repas. Les épines dorsales sont la seule défense visible, et face aux requins-lutins des grands fonds et aux chiens de mer plus grands qui partagent le talus, elles suffisent probablement à faire d'un petit squale-chagrin une proie encombrante.

Reproduction et longévité

Le squale-chagrin cagaou est ovovivipare, ou en termes modernes une espèce vivipare à sac vitellin : les œufs éclosent à l'intérieur de la mère et chaque embryon vit entièrement de sa propre réserve de vitellus jusqu'à la naissance, sans connexion placentaire et sans apport d'œufs supplémentaires à consommer. La comparaison avec les trois autres modes est présentée sur notre page sur les quatre façons dont les requins se reproduisent.

La portée est le point marquant. Une femelle porte normalement un seul petit, parfois deux, et met bas à 40 à 50 cm. La gestation n'a jamais été chronométrée chez cette espèce ; chez les squales-chagrins proches, on pense qu'elle dure bien plus d'un an, et rien ne prouve que les femelles se reproduisent chaque année. Les mâles atteignent la maturité vers 81 à 94 cm et les femelles vers 75 à 89 cm, tous deux tard dans leur croissance.

Personne n'a déterminé l'âge d'un squale-chagrin cagaou. Les vertèbres des chiens de mer des grands fonds sont mal calcifiées et difficiles à lire, et les épines dorsales, qui peuvent aussi servir à cela, n'ont pas été étudiées chez cette espèce. Les squales-chagrins apparentés dont l'âge a été déterminé vivent plusieurs décennies et ne croissent que de quelques centimètres par an. Un requin qui atteint la maturité près de sa taille maximale, produit un seul petit à la fois et ne se reproduit peut-être pas chaque année possède l'un des taux de renouvellement les plus lents de tous les vertébrés, ce qui est le fait central de son histoire de conservation et du tableau plus large présenté dans combien de temps vivent les requins.

Le squale-chagrin cagaou est-il dangereux ?

En aucune façon. La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce, et rien ne justifierait qu'un jour il en apparaisse un. Un requin d'un mètre qui vit à des centaines de mètres de profondeur sur le talus continental n'a aucun contact avec les baigneurs, les surfeurs ou les plongeurs, dont la limite récréative la plus profonde avoisine 40 m, et sa bouche à succion est conçue pour aspirer un poisson-lanterne, pas pour mordre quelque chose de grand.

Le seul danger est celui que tout pêcheur connaît : les deux épines dorsales. Elles sont robustes, sillonnées et acérées, et un squale-chagrin qui se débat sur un pont peut en enfoncer une dans une main. La blessure est mécanique et non venimeuse, contrairement au venin léger porté par l'aiguillat du Pacifique Nord, mais elle mérite le respect. L'espèce figure sans mal parmi les requins de notre liste des requins les moins dangereux.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN a évalué le squale-chagrin cagaou En danger en 2024, et de toutes les espèces de ce site, c'est l'un des cas les plus nets d'un requin perdu par son propre foie. Le squalène des foies de squale-chagrin a été utilisé dans les cosmétiques, les lubrifiants et les adjuvants vaccinaux, et tout au long des années 1980 et 1990, des pêcheries des grands fonds ciblées dans le nord-est de l'Atlantique et au large de l'Afrique australe ont visé toute la famille pour cette raison. Chalutiers et palangriers de fond continuent de prendre l'espèce en prise accessoire dans toute son aire, et elle n'a aucune valeur au-delà du foie et d'une chair salée bon marché.

Les populations de squales-chagrins des grands fonds ne s'en remettent pas. Là où la pêche a été documentée, des déclins largement supérieurs à la moitié en quelques décennies sont la norme, et avec un seul petit par portée et une maturité proche de la taille maximale, rien dans son cycle de vie ne permet de compenser. L'Union européenne maintient une limite de capture nulle pour les requins des grands fonds dans ses eaux atlantiques depuis 2010, ce qui aide là où elle s'applique, mais les parties méditerranéenne, ouest-africaine et de l'océan Indien de son aire de répartition n'ont aucune protection comparable.

L'espèce n'est inscrite ni à la CITES ni à la Convention sur les espèces migratrices, si bien que le commerce international de son huile n'est pas réglementé. La confusion taxonomique au sein du genre Centrophorus aggrave les choses : des statistiques de capture qui regroupent plusieurs espèces masquent celle qui disparaît réellement. Le problème plus large est décrit sur notre page sur les raisons du déclin des requins.

Parents et espèces ressemblantes

Le genre Centrophorus compte environ une douzaine d'espèces, réellement difficiles à distinguer, ce qui explique que tant de spécimens de musée aient été réétiquetés. Le squale-chagrin commun est l'espèce la plus souvent confondue avec celle-ci ; il est plus grand, atteignant environ 1,6 m, et plusieurs auteurs ont traité les deux comme un seul et même animal. Le squale-chagrin de l'Atlantique doit son nom à ses denticules en forme de feuille et pédonculés, à l'opposé des blocs plats du squale-chagrin cagaou. Le squale-chagrin de Harrisson et le squale-chagrin quelvacho d'Australie ainsi que le squale-chagrin à nageoires noires du Pacifique occidental complètent le groupe de proches parents, avec le squale-chagrin nain, bien nommé.

Au-delà de la famille, les requins remontés à ses côtés sont les autres chiens de mer squaliformes du talus : le pailona commun, qui vit plus profond et n'a pas d'épines dorsales, le squale liche, aux lèvres épaisses et aux énormes dents inférieures tranchantes, et le squale savate, facilement reconnaissable à son museau extrêmement long et étroit.

• Squale-chagrin communfiche espèce
• Squale-chagrin de l'Atlantiquefiche espèce
• Squale-chagrin de Harrissonfiche espèce
• Smallfin Gulper Sharkfiche espèce
• Blackfin Gulper Sharkfiche espèce
• Squale-chagrin nainfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 14 octobre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.