Squale bouclé

• Longueur maximale3,1 m (10 ft) ; la plupart des individus font moins de 2 m
• PoidsEnviron 200 kg (440 lb) à la longueur maximale
• LongévitéInconnue ; jamais déterminée
• Profondeur18–900 m (60–2 950 ft), le plus souvent 400–900 m
• Régime alimentairePoissons osseux, petits requins, crabes et poulpes
• Statut UICNEn danger

Comment reconnaître un squale bouclé

Rien d'autre en mer n'est construit ainsi. Le corps est un cylindre épais, mou et flasque plutôt que musclé et tendu, avec une tête large et aplatie, un museau court et arrondi et de petits yeux placés bien en avant. Il y a cinq paires de fentes branchiales, et la cinquième est nettement la plus longue — un détail qui distingue la famille des aiguillats auxquels elle est par ailleurs rattachée.

La peau donne son nom à l'espèce. Dispersés de façon irrégulière sur le dos, les flancs et le ventre se trouvent de grands denticules en forme d'épine, chacun une pointe rigide d'environ 1,5 cm de large avec une base large, et par endroits plusieurs d'entre eux fusionnent en une seule plaque portant de deux à dix pointes. Ils ne sont pas disposés en rangées et ne couvrent pas l'animal uniformément ; l'effet évoque davantage un fourré de ronces qu'une armure. La peau porte aussi un enduit de mucus à l'odeur nettement désagréable, que les équipages qui manipulent l'un de ces requins n'oublient jamais.

Les nageoires achèvent l'identification. Les deux nageoires dorsales sont petites, sans épine, et placées si loin en arrière qu'elles se retrouvent serrées l'une contre l'autre au-dessus et derrière les nageoires pelviennes, et il n'y a aucune nageoire anale. La nageoire caudale est asymétrique, avec un lobe inférieur peu développé. La couleur va du brun au noirâtre sur le dessus, avec un reflet métallique violacé chez l'animal frais, et bien plus pâle dessous ; certains individus portent des taches irrégulières rouges ou noires. La bouche compte 20 à 26 rangées de dents en forme de lame en haut et 22 à 26 en bas, chacune dotée d'une cuspide principale et de petites cuspides secondaires, les dents supérieures et inférieures se ressemblant.

Quelle taille atteignent les squales bouclés ?

La longueur totale maximale fiablement enregistrée est d'environ 3,1 m (10 ft), et les individus les plus lourds de cette taille pèsent dans les 200 kg (440 lb). Cela place le squale bouclé parmi les plus grands squaliformes, bien au-dessus des aiguillats et pas très loin, en volume, d'un petit requin du Groenland, même si sa chair molle et peu dense fait qu'un squale bouclé pèse moins que son tour de corps ne le laisse penser.

La plupart des individus remontés sont bien plus petits. Les mentions se concentrent entre 1,5 et 2,4 m, et un animal de 3 m est exceptionnel. Les femelles grandissent davantage que les mâles, comme chez presque tous les squaliformes.

Les nouveau-nés mesurent de 40 à 50 cm, une taille importante pour un petit et une conséquence directe du fait que l'espèce porte ses jeunes en interne jusqu'à leur plein développement. La maturité sexuelle est atteinte entre environ 1,5 et 2,1 m, les mâles mûrissant vers le bas de cette fourchette et les femelles vers le haut. Entre la naissance et la maturité, le requin voit donc sa longueur à peu près quadrupler, et l'on ne dispose d'aucune donnée sur la durée que cela prend. La barre ci-dessous compare la longueur maximale à un plongeur de 1,8 m : un squale bouclé adulte est un animal vraiment grand, ce qui rend sa rareté dans les captures actuelles d'autant plus frappante.

Où vivent les squales bouclés

Peu de requins sont à la fois aussi répandus et aussi rarement observés. La plus forte concentration de mentions vient de l'Atlantique oriental : la mer du Nord et les approches occidentales des îles Britanniques, l'Irlande, le golfe de Gascogne, le Portugal, le Maroc et le Sénégal, toute la Méditerranée y compris la mer Tyrrhénienne et l'Adriatique au large de l'Italie, et le long de la côte africaine jusqu'à la Namibie, l'Afrique du Sud et le sud du Mozambique. L'ouest de l'océan Indien ajoute des mentions venant d'Oman et d'Inde. Des signalements épars existent aussi dans le sud du Japon, le sud de l'Australie, la Nouvelle-Zélande, Kiribati et l'Atlantique occidental, du Massachusetts à l'Argentine, mais beaucoup sont anciens, isolés et impossibles à réexaminer.

L'habitat est constant même là où la carte est irrégulière. Les squales bouclés vivent près du fond sur les plateaux continentaux et insulaires externes et le long du talus, sur la vase et le sable, généralement entre 400 et 900 m (1 300 à 3 000 ft). Ils remontent parfois beaucoup plus haut — il existe des mentions crédibles vers 18 m, généralement dans des eaux froides de remontée — et des signalements au-delà de 1 000 m existent mais ne sont pas confirmés.

Ce que cette répartition reflète probablement n'est pas une population unique et continue, mais une chaîne de populations dispersées, chacune restreinte et localement vulnérable. Personne n'a jamais évalué l'abondance directement, car aucun relevé n'en capture assez pour les compter. La liste ci-dessous présente les guides par pays de SharkSider qui incluent l'espèce.

Ce que mangent les squales bouclés et comment ils chassent

Le contenu stomacal, d'après la poignée d'individus examinés, est un mélange de proies vivant sur le fond ou juste au-dessus : poissons osseux comme la lingue, les poissons-lézards et les poissons-chats, petits requins comme l'aiguillat commun, crabes et autres crustacés, et poulpes. Les os et parties dures de poissons plus grands laissent penser que le charognage joue aussi un rôle, ce qui ne serait pas surprenant pour un requin lent sur un talus pauvre en nourriture.

La question intéressante est de savoir comment un animal aussi lent parvient à attraper un poisson, et la réponse semble être la succion. Le squale bouclé possède une petite ouverture buccale à l'avant d'un pharynx très grand et extensible, et sa musculature de la gorge est puissante. En abaissant rapidement le plancher de la bouche, il crée une chute de pression soudaine qui aspire l'eau, et tout ce qui s'y trouve, vers l'intérieur — le même mécanisme qu'utilise un mérou ou un requin-ange, appliqué par un animal incapable d'accélérer. Les dents en forme de lame retiennent alors la proie plutôt que de la trancher.

Tout le reste de sa conception convient à une vie à faible dépense énergétique. L'énorme foie huileux assure une flottabilité presque neutre, permettant au requin de rester suspendu en pleine eau sans nager, le corps mou ne gaspille rien en muscle à contraction rapide, et les proies qu'il prend sont celles qui arrivent à sa portée. Sur un talus continental où la nourriture arrive de façon imprévisible, la patience l'emporte sur la vitesse ; la même stratégie maintient en vie, dans les mêmes eaux, le pailona commun et le squale liche.

Comportement et défenses dans l'obscurité

Il n'existe aucun film d'un squale bouclé vivant en train de chasser, aucune étude de marquage et aucune télémétrie. Ce que l'on sait vient d'animaux morts et des rares occasions où l'un d'eux a été observé depuis un submersible : un requin lourd se déplaçant lentement juste au-dessus du fond, apparemment solitaire, sans signe du comportement grégaire que montrent souvent les aiguillats des grands fonds.

Ses défenses sont passives. Les denticules en forme d'épine font d'une bouchée de squale bouclé une perspective peu attrayante pour tout ce qui est plus petit qu'un grand requin, et la couche de mucus malodorant sur la peau semble ajouter un moyen de dissuasion chimique au moyen mécanique. Ni l'un ni l'autre n'aiderait contre un requin griset, seul prédateur de cette même tranche de profondeur assez grand pour s'attaquer à un adulte.

La biologie sensorielle suit le schéma des grands fonds : de grands organes olfactifs pour suivre les odeurs dans une eau calme et froide, une ligne latérale bien développée pour détecter les mouvements, et un vaste réseau de pores électrorécepteurs, les ampoules de Lorenzini, répartis sur la face inférieure aplatie du museau, exactement là où ils sont utiles à un requin qui se nourrit près du fond. Les yeux sont petits et il n'existe aucune preuve de bioluminescence chez l'espèce, contrairement à de nombreux requins-lanterne qui partagent sa tranche de profondeur. L'eau entre 400 et 900 m se situe entre 5 et 10 °C, est dépourvue de lumière et n'exige rien de rapide de la part de ce qui y vit.

D'immenses portées, une longévité inconnue

Le squale bouclé est vivipare au sens aplacentaire : les œufs sont fécondés et retenus à l'intérieur de la femelle, les embryons se développent seuls sur leur propre sac vitellin sans aucune attache placentaire, et les petits naissent entièrement formés à 40–50 cm.

Ce qui distingue l'espèce, c'est le nombre. Les portées recensées vont de quinze à cinquante-deux petits, et le chiffre le plus élevé est extraordinaire pour un requin des grands fonds — la plupart des espèces du talus en produisent moins de dix. Une femelle portant cinquante jeunes proches du terme, de 40 cm chacun, porte une fraction substantielle de son propre poids corporel, ce qui explique en partie pourquoi l'espèce a un corps aussi lourd et pourquoi la gestation est probablement longue. Sa durée n'a jamais été mesurée, pas plus que l'intervalle entre les portées ni l'emplacement d'une quelconque nourricerie.

L'âge reste un vide complet. Aucun comptage de bandes vertébrales n'a été publié pour Echinorhinus brucus, ce qui n'est pas surprenant : les vertèbres des requins squaliformes sont mal calcifiées et notoirement difficiles à lire, et il n'y a jamais eu assez de spécimens pour tenter une courbe de croissance. Tout chiffre de longévité cité ailleurs pour ce requin est une invention. Ce que suggèrent les grandes portées, c'est que l'espèce pourrait se rétablir plus vite que d'autres requins des grands fonds si on lui en laisse l'occasion — à condition qu'assez de femelles matures survivent pour les produire. Notre page sur combien de temps vivent les requins explique pourquoi les requins des grands fonds sont les plus difficiles de tous à dater.

Le squale bouclé est-il dangereux ?

Non, et la base de données de SharkSider ne compte aucun incident attribué à l'espèce. Les circonstances qui en permettraient un ne se présentent tout simplement pas : les squales bouclés vivent à des profondeurs qu'aucun nageur ni plongeur de loisir n'atteint, ils y sont rares même là, et ils comptent parmi les plus lents des grands requins vivants. Il faudrait qu'une personne en reçoive un sur le pont d'un chalutier pour seulement s'en approcher.

Même alors, le requin ne représente pas une menace. Les dents sont de petites lames logées dans une bouche conçue pour avaler des proies entières par succion, l'animal s'épuise presque immédiatement hors de l'eau, et il n'a aucun antécédent de morsure envers ceux qui le manipulent. Le seul danger réel qu'il présente est sa peau : les denticules en forme d'épine ouvriront la main de quiconque le saisit fermement ou le traîne, c'est pourquoi les équipages de pêche manipulent un squale bouclé avec des gants et une pelle plutôt qu'à la main. Il appartient fermement aux requins les moins dangereux de la mer, non pas parce qu'il est petit, mais parce que son monde et le nôtre se touchent à peine.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Pourquoi le squale bouclé est classé En danger

La Liste rouge de l'UICN évalue Echinorhinus brucus comme En danger, et le dossier repose sur sa disparition plutôt que sur les débarquements. Dans l'Atlantique du nord-est et en Méditerranée, l'espèce était signalée assez régulièrement au XIXe siècle et au début du XXe pour être un membre connu de la faune ; ces dernières décennies, elle est devenue si rare que les captures individuelles font l'objet de notes scientifiques. La population méditerranéenne, en particulier, semble proche de disparaître.

La pression est entièrement accidentelle. Le squale bouclé n'est ciblé nulle part, mais il est capturé comme prise accessoire dans les chaluts de fond, les filets maillants calés en profondeur et les palangres, partout où opèrent les pêcheries des grands fonds ciblant le merlu, la baudroie, les crevettes et les espèces de talus — et ces pêcheries se sont développées précisément dans la tranche de 400 à 900 m qu'occupe le requin. Là où il est débarqué, il sert pour la chair, la farine de poisson et l'huile de foie. Sa densité naturellement faible fait qu'une prise accessoire même légère retire une part significative d'une population locale.

L'espèce ne figure sur aucune liste de la CITES et n'est pas nommément protégée dans la majeure partie de son aire de répartition, bien que la réglementation de l'Union européenne sur la pêche en eaux profondes et l'interdiction du chalutage en dessous de 800 m dans les eaux de l'UE lui offrent une protection accessoire. Les requins des grands fonds forment le groupe le moins capable d'absorber la pression de pêche de toute la mer ; les raisons sont exposées sur notre page consacrée à pourquoi les requins sont en danger.

Parents et espèces ressemblantes

Le squale bouclé a exactement un proche parent. La famille des Echinorhinidae compte deux espèces : celle-ci et le requin épineux du Pacifique, Echinorhinus cookei, du Pacifique. Les deux se distinguent par leurs denticules — ceux du requin épineux du Pacifique sont bien plus petits, plus nombreux et ne fusionnent jamais en plaques à plusieurs pointes — et par leur aire de répartition, le requin épineux du Pacifique remplaçant le squale bouclé de la Californie et du Pérou jusqu'au Japon, à Hawaï et à la Nouvelle-Zélande. Là où les classifications diffèrent, certaines autorités sortent la famille des Squaliformes pour la placer dans un ordre propre, les Echinorhiniformes, en raison précisément de ces particularités.

Parmi les requins qui ne font que partager l'habitat, ceux que l'on confond le plus souvent avec un squale bouclé sur un pont sont le requin griset, plus grand, avec six fentes branchiales et une seule minuscule nageoire dorsale, et le squale liche, bien plus petit, aux lèvres épaisses et à la peau lisse. Les squales-chagrins et le pailona commun occupent le même talus, mais tous ont la forme compacte et fusiforme et, chez les squales-chagrins, les épines des nageoires qui manquent au squale bouclé — voir le squale-chagrin commun pour le contraste. Si le requin sur le pont a des épines que l'on sent à travers un gant, deux minuscules nageoires dorsales près de la queue et aucune nageoire anale, il ne peut s'agir de rien d'autre.

• Prickly Sharkfiche espèce
• Squale lichefiche espèce
• Pailona communfiche espèce
• Squale-chagrin communfiche espèce
• Requin grisetfiche espèce
• Requin du Groenlandfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 20 août 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.